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    杨绍四十出头的年纪，身量不高，相貌俊逸。他不仅自己来了，还将杨玄让也带了来。父子两人到正堂就坐，先拜了纪老太太。

    杨绍态度不算热情，但却谦虚有礼，对纪老太太表现出十分的恭敬来。

    至此，纪二老爷更加相信了纪晓棠的话。杨阁老浸淫朝政数十年，就算是运气爆棚，能够做到阁老的位子上，最起码是聪明识时务。

    这样尊敬、重视的架势摆出来，就是纪老太太也不能不心里有所感触。

    虽是如此，纪老太太依旧不肯坐杨阁老的车，但说出话来就不再呛人，而是展现了她朴实的一面。

    “这份心意老婆子领了，只是身份不好逾越。老婆子乡下住惯了，身子没那么娇贵，什么车子都坐得。”

    杨绍再三的让，纪老太太再三的不肯，最后还是大家出来打圆场。

    杨绍和杨玄让带着杨阁老的车驾在前头带路，众人的车马在后。纪晓棠的马车排在中间略靠后，她只摆了半幅县主的车驾，既不会对杨府失礼，也不会盛气凌人，越过了自家的长辈。

    杨绍在前面，却早已经知道纪晓棠摆了半幅车驾，不禁暗自点头。他是来接纪老太太的，方才人多，虽然心中留意，却并没有将纪晓棠看清楚。不过，只看纪晓棠这件事，就知道是个行事稳妥，极有分寸的女孩子。

    只这一点，就很可敬爱了。

    杨绍心中如此思忖，一面就看了杨玄让一眼。

    杨玄让的眼神正在往后面瞟，也不知道是在看谁。

    杨绍干咳了一声，杨玄让听见，立刻转回头来。

    “稳当些。”杨绍提醒儿子，一面告诉他，“一切等回去再说。”

    大年初二，京城的街道上人来人往，熙熙攘攘。有杨阁老的马车在前面开道，除了在玉阑干桥头遇见肃王府的马车避让了一会，是一路畅通无阻地到了杨府。

    杨阁老与夫人秦氏领阖府上下在二门相迎，一直将众人迎到阁老府的正堂坐下说话。

    纪老太太自然被让到了上座。

    略寒暄了几句，杨阁老就看出纪老太太不善言谈，且不喜应酬，因此他也不多说，略坐了坐，就将众人都让到后面的暖阁里歇息。

    “那里暖和，都是自家人，说起话来也自在许多。”杨阁老笑着说道。

    众人就都起身，往后面暖阁中坐了。

    暖阁十分宽敞，用红木雕花隔扇隔出几个敞间来。纪老太太就被让到里面，在一张贵妃榻上坐了，秦氏与纪老太太隔了张矮桌对坐，其余众女眷也各自落座相陪。

    纪晓棠这时才有工夫仔细打量杨家众人。

    阁老夫人秦氏已经年过六旬，头发几乎全白了，因为头发稀少的缘故，头上戴了假发髻，是个瘦小干枯的老妇人，坐在那里，好像支撑不起头上和身上的盛装似的。

    秦氏的身体并不大好，说几句话，就要咳嗽。她两个儿媳妇，几个孙女们都在下面坐着，并没有上前服侍，屋子里的丫头们也只在外围，传递些东西。

    站在秦氏身边服侍的，是个中年美妇，手脚极伶俐，服侍的极为勤谨、贴心。

    这中年美妇，眉眼间与纪大太太有五六分相似的，正是纪大太太的生母，杨阁老的宠妾，钟姨娘。

    钟姨娘之名，纪晓棠早有耳闻，然而第一次见面，还是暗暗地吃惊。以纪大太太的年纪推算，钟姨娘怎么也是上五十岁的人了，然而看她的外表，最多不过三十许的年纪，就算与纪大太太站在一处，也很容易被看做是年纪相差不多的姐妹。

    钟姨娘的相貌和仪态，还胜过纪大太太许多，面白如玉，长眉细眼，仿佛就是一幅烟雨迷蒙的江南水乡画卷。

    看过了钟姨娘，纪晓棠才知道，纪大太太异于北方女子的那股子婉转风流是从哪里承继来的。

    而这样一个虽然不年轻，却依旧美丽，并在杨阁老跟前极为得宠的女人，在秦氏身边服侍，不仅没有丝毫骄矜或者矫揉造作的姿态，反而显出十足的真心和关切。

    还没有跟钟姨娘说话，纪晓棠就知道，如果说纪大太太的容貌只得了钟姨娘的十分之五，那么这份做人的心智，她最多只得了十分之一二。

    秦氏的话也不多，略攀谈了片刻，她的目光就转向了纪晓棠。

    论起身份，纪晓棠在今天的客人中最为尊贵，然而她又是晚辈，且摆明了不肯越过辈分去，因此只在榻下的椅子上坐了。

    虽是如此，杨家却不敢怠慢，纪晓棠的椅子、椅袱、脚踏，甚至用的茶盅茶碗都与别个不同。这样一来不显得逾越，二来也显出杨家对纪晓棠身份的尊重来。

    “安乐县主……”秦氏开口就称呼纪晓棠为县主。

    “老夫人不必如此客气，叫我晓棠就是了。”纪晓棠笑着道。

    秦氏笑了笑，竟真的不再以县主称呼纪晓棠。

    “……翩翩常常在我耳边提起你，说你这般也好，那般也好，我早就想请你过府来见见，只是我这身子……咳咳，”秦氏又咳嗽了两声，才接着说道，“今天总算是见着了。”

    秦氏就让纪晓棠坐的近一些。

    杨翩翩立刻就带着小丫头过来，给纪晓棠搬椅子，又亲手扶着纪晓棠重新坐下。然后她也不归坐，就站在了纪晓棠的身边，一张脸上难得地带了笑意。

    杨翩翩是京城中有名的冷美人。

    屋中众人都瞧着，纪晓棠的座位离的远，她见杨翩翩对纪晓棠这样亲热、殷勤，心里发酸，就微微撅起了嘴，手里无意识地搅着帕子，一双眼睛依旧片刻不离杨翩翩和纪晓棠。

    纪晓芹又坐在纪晓莲的下手，这是个存在感极为微弱的小姑娘，在这种场合中略有些紧张，手里也无意识地搅着帕子，一双眼睛看似四下在看，其实并没注意到什么。

    肖姨娘这些天身子不大好，今天没有跟来。一屋子都是人，可纪晓芹坐在那里的感觉，偏就让人觉得孤零零的。

    上面秦氏见纪晓棠坐的近了，就坐直了身子，微眯着眼睛上下打量着纪晓棠，一边打量一边点头。

    “我也活了几十年，还是第一次看见这么周正的孩子。”秦氏就说纪老太太和纪二太太有福气，然后又问纪晓棠生辰属相，在家里都做什么。

    杨翩翩也陪着说话，又问了纪晓棠读些什么书。

    “大姐姐上次回来都说了，祖父也很高兴。”这是指杨阁老所著的《唐诗缀锦》。

    杨大太太坐的不远，她一面跟纪二太太说话，一面眼睛不时地看向纪晓棠，看的很是仔细。

    纪晓棠早已经听到了风声，心中明知是怎么回事，面上却丝毫不肯露出来。

    “晓棠喜欢读诗，我们家除了祖父，诗才最好的，就是玄让了。”杨翩翩就道。

    “我这几个孙儿，最疼的只有玄让。咱们两家是至亲，就让玄让来，见过纪老夫人和二太太。”秦氏接着话茬就说道。

    这显然是早就对过词了，想让纪老太太和纪二太太再好好看一看杨玄让。

    纪老太太和纪二太太不好推脱，有人出去，片刻的工夫，就领了杨玄让进来。

    似乎因为屋子里都是女眷，杨玄让一进来还有些不好意思，一张脸上略微有些泛红。秦氏眼神不大好，没看到，杨大太太就看到了，给杨翩翩使了个眼色。

    杨翩翩走下去，将杨玄让拉了上来。

    “除了长辈们，都是自家姊妹，你不要如此拘束。”杨大太太又叮嘱了杨玄让一句，脸上慈爱之情尽显。

    杨玄让又重新见过了纪老太太、纪大太太和纪二太太等众人，然后就被带到纪晓棠跟前来，跟纪晓棠行礼。

    纪晓棠倒是没什么，杨玄让就显得局促了，他想看纪晓棠，又不好意思，一双眼睛偷偷地看，偏又紧张地到处都是破绽。

    屋里里就隐约有了低低的、善意的笑声。

    “祖父的《缀锦》我自幼就读，姐姐你最喜欢哪一首？”杨玄让局促地与纪晓棠搭话。

    杨玄让才刚十二岁，面容肖似他的父亲杨绍，身量与纪晓棠相仿佛，是个还未长成的少年。纪晓棠不好不理他，却也不想与他热络，因此简略地答了两句，就很巧妙地转开话题。

    杨家虽是找了借口让杨玄让过来，终究不好留他在女眷堆中久留，因此一会的工夫，杨阁老那边就打发人来将杨玄让给叫了过去。

    杨老夫人秦氏看来身子真的非常不好，坐了这半晌，脸上就明显地露出疲色来。

    “祖母上了年纪，且身子不好，只在后堂安养，家中就是来了客，也通不出来见的。今天纪老夫人、县主你们来了，祖母高兴，才能支撑到现在。”杨翩翩就告诉纪晓棠。

    “不如我与纪老夫人往里面去，我们随意靠着说话，你们年纪小的，自在玩吧。”杨老夫人就提议道。

    众人自然依从。

    杨老夫人就扶着钟姨娘的肩膀起身，与纪老太太一同往又里面去了。纪家这边，是纪晓芸带着两个丫头跟着进去服侍。

    外面这里，便是杨大太太、杨二太太带着人，招待纪二太太、姚氏等人。纪大太太和纪大奶奶都是杨家的姑奶奶，自然更加随意。

    杨翩翩则请了纪晓棠出来，说是要带她到园子里逛一逛。

    杨府花园占地颇大，也颇多奇花异木，清泉怪石，虽是寒冬时节，也有些可看之处，尤其是花园一角的梅林，在京城中也很是有名。

    杨翩翩就带了纪晓棠来赏梅。

    “……只下了一场雪，祖父吩咐了人，不准将雪扫了，一直留着，虽不如往年，也好能入眼。”杨翩翩一边慢慢地走，一面告诉纪晓棠。

    梅林中疏影横斜，映着白雪，意境颇佳。

    纪晓棠微笑点头，她看的出来，这梅林中的雪不仅没有扫过，应该还将别处的雪都移到了这里。梅林中的景色，半是天然，半是人为，且人为的很精巧。

    可以看的出来，主人是相当风雅的人。

    慢慢走着，梅林中前面就出现一座小小的山丘，山丘上一座绿瓦红栏杆的小亭子。

    从山丘下往山上是一条青石小径，小径边每隔几步都有人服侍，显然，山上凉亭中此刻正有人在。

    纪晓棠不着痕迹地放慢了脚步，此刻她已经能看到，山脚下，带着一众从人站着的人，正是杨玄让。

    杨翩翩带她往梅林中来，不只是为了赏梅，还是为了让她再见见杨玄让。

    杨玄让此刻也看到了纪晓棠和杨翩翩，立刻就带着人迎了上来。

    “……祖父正在山上亭中，请县主姐姐上山一叙。”杨玄让行礼道。

    “原来祖父在这里，这可好了。”杨翩翩的惊讶有些刻意，然而欢喜却并不是假装的。“晓棠，祖父听我和大姐姐说起过你，早就想请你来见见，叙谈叙谈，说你是他书中的知己，虽还没见到你的人，就已经将你当做忘年之交了。”

    纪晓棠这才明白，不是杨玄让要见他，而是杨阁老等在此处，想要见她。

    方才进了杨府，在正堂之上，大家已经相互见过了，杨阁老那时只跟她寒暄了两句，这个时候特意安排见面，想来是要好好跟她谈一谈。

    对于杨阁老这个人，纪晓棠心中也有些好奇，且已经到了山前，自然不能拒绝。纪晓棠欣然点头，就在杨翩翩和杨玄让姐弟陪同之下，顺着青石小径上到山上亭中来。

    亭子本是凉亭，如今寒冬时节，四周各处都用薄绢围了起来，走入亭中，没有丝毫寒意，反而觉得暖融融的。

    走进亭子里，纪晓棠越发觉出主人的雅致和心思。小山与杨府围墙一般高，透过薄绢，不仅梅林的景致，就是整个杨府，还有府外远远近近的景致都能看得见，疏疏淡淡的，增添了一种迷蒙的美。

    纪晓棠飞快地四下扫了一眼，目光就落在亭子中央。

    亭子中央是一张圆形的石桌，石桌上刻有棋盘，棋盘上是一局残局。此刻，杨阁老正坐在桌边的石凳上，专心致志地看着桌上的棋局。

    他的对面没有坐人，显然他是在左右手对弈。

    亭子内外都有人服侍，然而却鸦雀无声，只有旁边红泥小炉上水烧滚的轻微咕噜声。

    纪晓棠见此情景，并不想上前打扰，而是轻轻地停住了脚步，也不让杨翩翩和杨玄让去惊动杨阁老。

    杨阁老看着棋局没有抬头，站在杨阁老身后服侍的人却抬起眼来，亲热地朝纪晓棠笑了笑。

    这个人，赫然是方才在暖阁中服侍秦氏的钟姨娘。

    想来是纪晓棠跟着杨翩翩走了之后，钟姨娘也从秦氏身边离开，到这里来服侍杨阁老了。

    大家都不肯惊动杨阁老，钟姨娘也没说话，也没见她怎么动作，只是袖口在杨阁老肩上拂过，春葱般的手指轻轻触了触杨阁老的肩头。

    杨阁老的目光从棋局上收回来，抬起头，终于看见了纪晓棠。

    “县主来了，有失迎迓，请恕老夫无礼。”杨阁老站起身，迎向纪晓棠。

    “阁老太客气了，晚辈万万不敢当。”纪晓棠微微屈膝福了一福。

    杨阁老侧身还礼，就请纪晓棠到石桌边坐下。

    钟姨娘已经快手快脚地放了厚厚的锦垫在石凳上，候着纪晓棠坐下，钟姨娘才重新站回到杨阁老身边。

    还是那身衣着，打扮也没有丝毫的改变，然而此刻亭子中的钟姨娘，和在秦氏身边服侍的亲姨娘，却似乎有了某种微妙的变化。

    她的身姿更加舒展，眉眼间似乎更加漂亮了。

    “阿瑶，去烹茶来。”杨阁老说了一声，语气亲切中带着宠溺。

    钟姨娘答应了一声，柳腰款摆，就走到一边的红泥小炉旁去烹茶。

    “……方才老夫之所以怠慢，全是因为眼前这一局棋。老夫寻思这半晌，竟似局死棋，丝毫没有下手之处。老夫知道，晓棠县主聪慧无双、博览群书，于这棋艺一道想来也颇有造诣。老夫有个不情之请，请晓棠县主陪老夫下完这局棋。”

    纪晓棠这个时候已经将桌上的棋局都看在了眼睛里，说难自然是难的，但要说是死局也未免有些夸张。

    不过，纪晓棠并没有立刻答应。

    “晚辈于棋艺之道，只是略有涉猎，阁老大人所说，更是不敢当。阁老大人琴棋书画无不精通，备受儒林推崇，家父和大伯父常在晚辈面前说起，……不敢在阁老大人面前班门弄斧。”纪晓棠大大方方地说道。

    “晓棠县主过谦了。”杨阁老笑道，“听我两个孙女都说过，我早已经将晓棠县主当做我的忘年之交。这是个不情之请，晓棠县主若不肯，老夫也不敢勉强。”

    “阁老这样说，晚辈更不敢当。晚辈才疏学浅，于棋艺之道更加生疏，放胆一试，请阁老不要见笑。”纪晓棠这才说道。

    “如此甚好，甚好。”杨阁老笑。

    纪晓棠这才低头，又仔细看了一遍棋局。

    “请阁老赐教。”纪晓棠请杨阁老先走棋。

    “老夫正是因为无路可走，拘在这里，还请晓棠县主为先。”

    “既如此，晚辈无礼了。”纪晓棠拈起一枚棋子，轻轻放下。

    杨阁老顿时眯起了眼睛。

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