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    “皇贵妃最爱兰花，当年宫中确实专门培育了兰花圃，父皇和皇贵妃还曾一起，亲自在花圃中栽种兰花。王右军的那副字，也是父皇所爱。太后和母妃最受宠爱之时，也只能跟着父王一同赏看，更没敢想过所要。”秦震慢悠悠地说，眼神也悠远了起来，显然也是回忆起了往事。

    纪晓棠多看了秦震两眼，敏锐地发现。秦霖和秦震，这兄弟两个在回忆起幼年在宫中的往事的时候，都带着淡淡的感伤。

    秦霖的感伤纪晓棠能够理解，因为幼年丧母，而且失去了几乎脱口可得的皇帝宝座。然而秦震，韩太后是他的姑母，而他的母妃，后来被封为皇贵太妃，是在先帝之后，寿终正寝的。

    秦震的幼年，是不该有所谓伤感这种的情绪的。

    然而，秦震的样子绝不是假装，他也没有必要假装。

    深宫之中的事，若非当事之人，谁又能光从表面上来判断呢。

    纪晓棠因此只安静地听秦震回忆往事，并不插嘴。

    秦震却没怎么说他的父皇，也没有提他的母妃和韩太后，反而说起了皇贵妃，也就是秦霖的母妃。秦震那个时候还非常小，刚刚有了记忆，但是他却清晰地记住了皇贵妃的模样。

    韩太后与秦震的母妃年纪相差无几，而皇贵妃却比她们两个都小的十来岁，是秦震的父皇在一次出巡的时候偶然遇见，一见倾心，接进了宫里。

    “皇贵妃不仅姿容绝丽，还是一位多才多艺的女子。”秦震的记忆中，皇贵妃是美丽而温柔的。

    他只说了这一句，却沉默了半晌，再次开口，就转开了话题。

    “三哥从小就擅长这个，以前是在父皇面前。这次对你也用了这样的手段。还当他是个小孩子呢，长了这么大了，儿子也如他当年那般年纪了，他也是豁出来。不知羞了。”秦震告诉纪晓棠，不要相信秦霖。

    秦霖小时候丧母，后来就靠着这一招，在他们的父皇面前与他争宠。如今，在纪晓棠面前提起父皇和他早逝的母妃。还真情流露，显然是为了博取纪晓棠的同情。

    女人家，往往母性泛滥。纪晓棠一旦对秦霖心软，日子久了，难免就生出感情来。

    纪晓棠不能完全赞同秦震的话，但是也不能不承认，秦震的话中有几分真理。

    她对秦霖本来就无恶感，见面之后，还有了一些好感。而在秦霖回忆了往事之后，她对秦霖的感觉……

    秦震的话。不是没有道理的。

    但是纪晓棠却不想当着秦震的面承认这一点。

    纪晓棠了解秦震，秦震也不是不了解纪晓棠，他看着纪晓棠，就猜出了纪晓棠心中所想。

    “不是告诉你了，去了肃王府，一切凭心，不必顾虑什么。就算天塌下来，也还有我不是。”纪晓棠收了秦霖的兰花，以后秦霖与纪晓棠就有了来往的借口，而且。这样，不论是秦霖还是其他人，都认为是纪晓棠表了态。

    纪晓棠有可能会接受秦霖。

    “……肃王爷还说了几件与王爷童年的趣事……”纪晓棠笑了笑。

    “他说了？”秦震虽是问话，但似乎也不是非常吃惊。“我早该想到的。晓棠，他的话先入为主，你肯定当我说的这些，都是争强好胜，为了跟他争竞才说的。”

    纪晓棠笑而不语。

    “晓棠，你相信我。争强好胜的那个，并不是我。”

    “我相信。”纪晓棠点头，争强好胜的那个，不仅仅是秦震。“王爷，都传言说肃王爷只是闲散王爷，可以我今天进王府的所见所闻，似乎并非如此。”

    肃王府的实力，与安王府相仿佛。

    “当然。”秦震笑了。“虽然太后和陛下对三皇兄一直忌惮，但是三皇兄人中龙凤，本就不是易与之辈。父皇的宠爱，也不是表面文章。”

    纪晓棠若有所悟，秦震最后一句话中，可是包含了不少内容。

    然而，秦震似乎并不打算多说，纪晓棠也就没有多问。

    有些事，等时机到了的时候，她自然就会知道了。

    “王爷，我收了肃王的兰花，还不仅仅是因为张丽蓉。”更不是出于女人的某种情怀。

    秦震看了纪晓棠半晌，方才点了点头。

    两人心中有了默契，就暂时放下这个话题。

    “阿佑那里，可有什么新消息？”纪晓棠问秦震。这是她目前最为关切，也是每次秦震来，她必定会问的问题。

    祁佑年大军的战报，都是先送入宫中，有韩太后和隆庆帝先看。秦震可以自由出入宫中，几乎每天都去宫里给韩太后请安，韩太后和隆庆帝也让他一起商议军情。

    除此之外，秦震还有他自己的眼线。这一点秦震没说过，但是纪晓棠就是知道。可以说，这方面秦震的消息是非常灵通的。

    祁佑年的大军，已经攻陷了汉阳，多亏了李师傅及时送到的粮草。如今，祁佑年正领兵向蜀中进军。

    而韩克让那边，也终于有了消息。

    祁佑年重用蜀中士绅，与韩克让暗中有了联系，并且成功地劝降了韩克让。

    下一步，只要两人里应外合，克复蜀中，只在旦夕之间。

    这件事，如今朝廷中也就只有秦震和纪晓棠知道，祁佑年在上报宫中的战报中并没有提及。祁佑年这样谨慎，当然防备的是走漏消息。

    朝廷中，未必就没有蜀中的眼线。

    听秦震说了蜀中战事的最新进展，纪晓棠在信中暗暗地算了算。如果一切顺利，祁佑年应该能够在四月初返京。

    正可以赶上宫中采选女官。

    历来宫中采选女官或者宫女，除了一部分会充入后宫之外，还有一些会由宫中赐婚给皇室或者朝中的大臣子弟。

    祁佑年打的，正是求旨赐婚主意。

    “晓棠，还有一件事情要告诉你。”纪晓棠正在沉思，就听见秦震的声音说道，“我方才在宫中，已经在太后跟前。请求太后将你赐婚给我。”

    “什么？”纪晓棠不由得大吃一惊，抬起头来，有些不可置信地看着秦震。

    秦震是公开了他想娶纪晓棠的意愿，但是纪晓棠认为。真要请旨赐婚，秦震事先一定会跟她商量的。

    “王爷，我在你眼中，也不过是一个女人吗？”纪晓棠的话说的委婉，但是质问的语气却毋庸置疑。

    “晓棠。你别误会我。”秦震看着纪晓棠的眼睛，忙就向她解释。“在我心中，晓棠是最宝贵的。本来，我也打算要跟你商量。但是……”

    但是探听到了肃王府的事情，秦震就等不及了。

    “我怕哪怕我只是略迟了一点儿，都会被三哥捷足先登。”

    秦震倒不是担心纪晓棠会答应秦霖，而是担心，秦霖一旦获得了纪晓棠的好感，就会抢先到韩太后跟前去请求赐婚。

    这样的事，秦霖绝对做得出。

    而面对秦霖。秦震从来不会大意。

    “那么，太后答应了吗？”纪晓棠此刻已经中震惊中恢复过一些来，颇为镇静地问秦震。

    “太后没说答应，也没说不答应。”秦震如此回答纪晓棠。

    韩太后说她要考虑考虑，还将秦震骂了一通，说纪晓棠是她为隆庆帝看中的人，可秦震这个“鬼精灵”，竟然抢在了前头去讨好纪晓棠，而且还这么大的“胆子”，敢来她跟前求赐婚。

    韩太后骂的并不严厉。就像是是面对自己宠爱的小儿子，嘴上骂着，也遮掩不住心中的宠溺。

    而秦震则对韩太后说明，他并不知道韩太后的意图。如果他知道了韩太后的意图。绝对不会跟自己的皇兄抢媳妇。

    可是，如今，他已经对纪晓棠情根深种了，只能请太后和皇兄成全他。

    隆庆帝不缺女人，可他却是鳏夫，十分冷清。家计没有主持，家里的孩子也没人照看。

    这几乎是跟韩太后撒娇了。

    他这样，韩太后也拿他没法子，最后既没有答应他，也没有完全拒绝他，只说要考虑考虑。

    这些细情，秦震都没有跟纪晓棠说。

    对于韩太后的态度，纪晓棠早在秦震第一次往馨华堂来的时候，就已经猜到了。所以她才没有断然拒绝秦震，今天还收下了秦霖的花。

    韩太后不会那么容易让秦震得偿所愿，而秦震要想娶纪晓棠，却只有这一个法子。

    正说话间，就有秦震贴身的侍从从外面进来，附在秦震的耳边，如此这般说了几句话。

    秦震嘴角翘~起，说了声知道了，就让侍从退了出去。

    “还有一件事要告诉晓棠，”秦震微笑着，眼中光彩流~溢，“就在刚才，三皇兄进宫见了太后，请求太后，将你赐婚与他做侧妃。”

    不等纪晓棠说什么，秦震就摊了摊手。

    “瞧，我说的没错吧。若是我先来与你商量，可就晚了三皇兄一步了。”

    秦霖还真是一点儿工夫都不耽搁。

    “你们果真是兄弟。”纪晓棠淡淡地。

    单方面表达了意愿之后，也不管人家是不是同意，就擅自将事情给定下来，跑去求赐婚了。

    如果她不是县主，如果没有宫中采选女官这件事，这两个人是不是将请旨赐婚这一步也给省略了，就直接上门来迎亲了。

    这种事，在这两个人的身上，似乎并不是完全不可能的。

    “那么，太后是怎样回答的？”这么想着，纪晓棠还是问秦震。

    “与给我的回复一样。一模一样。”秦震笑的高深莫测。

    韩太后这么做，并不让人惊奇。

    纪晓棠自幼就听纪二老爷经常谈论国中政事，后来知道纪家的身世，她就更加留心。来到京城，就发现，龙椅上的那位隆庆帝，存在感非常微弱。

    真正掌握权力的，是韩太后。

    再加上隆庆帝年将四十而没有子嗣，帝后两人就将安王秦震和肃王秦霖当做了潜在的威胁。

    这些年来，在韩太后和隆庆帝的左右下，秦震和秦霖之间始终保持着微妙的平衡。

    即便秦震的母妃是韩太后的堂姐妹。韩太后很多时候看着是偏向于秦震的，但那也只是表面上而已。帝王之家，哪里有什么真正的情谊呢，尤其是在韩太后这样的女人身上。

    韩太后不想让秦震得到纪晓棠。同时也不愿意让秦霖得到她，韩太后的本意，就是让纪晓棠进宫，给隆庆帝做妃子。

    可是，秦震和秦霖先后~进宫求旨赐婚。韩太后却没有断然拒绝，而是态度暧昧。

    纪晓棠已经可以想见，韩太后是要将她的作用最大化了。

    韩太后要利用她，利用这种情势，而她也可以反过来利用韩太后，达到她自己的目的。

    也因为早就想到了这一点，纪晓棠才没有阻止秦震频繁来访，才那么痛快地就收下了秦霖的兰花。

    三人谈话至晚，秦震这次并没有留下来用膳。他实在是太忙了。

    纪晓棠就带了长生，在萱华堂。和纪晓芸一起，陪同纪老太太用晚膳。

    纪老太太在上首的榻上坐着，她的左手坐着纪晓芸，纪晓棠带了长生坐在纪老太太的右手，丫头们流水似地摆上饭菜，其中就有几个人的份例，另外还有各房里送来的孝敬。

    纪二老爷和纪二太太送的是一碗金华火腿蒸肘子，软烂可口且不油腻，这是纪老太太爱吃的，就让人留了下来。还有纪晓慕和杨氏那里送来的一盘素油炒香椿芽。这个菜清淡，纪老太太也留了下来。

    又有人送来了纪大老爷和纪大太太的孝敬，却是一盘用高丽参等补药炮制的乳鸽。

    纪老太太也是爱吃乳鸽的，但对纪大老爷和纪大太太送来的东西。她从来不屑一顾。高兴的时候，就赏给身边服侍的人，不高兴的时候，就干脆打发人给送回去。

    今天，因为想起纪大太太和纪晓莲说过的话，纪老太太就不大高兴。就吩咐来人把乳鸽原样拿回去。

    “告诉大老爷和大太太，我上了年岁，经不住这些大热大补的东西，让他们留着自己吃吧。”纪老太太冷冷地道。

    这就是不给纪大老爷和纪大太太面子，那送菜来的人知道纪老太太的脾气，并不敢解释炮制乳鸽的补药不同于人参，虽然补益身子，却并不属于大热。

    纪老太太平时也吃些高丽参，而且还曾经赞过，说吃着不错。

    纪老太太这般行~事，就是茜华堂那边服侍的人也都习以为常了。

    纪晓棠在旁边看着，也没有说话，陪着纪老太太用了晚膳，服侍的人将饭菜撤下，又端上秦震新送的乌龙茶上来，纪晓棠带着长生也到榻上坐了，就陪着纪老太太说话。

    “大哥哥和大嫂子现在每餐都会送了孝敬来？”纪晓棠问。

    纪老太太就点头。

    以她的性子，迁怒并不是稀罕事。比如说她不待见纪大太太，对于纪晓莲、纪晓薛和纪晓芹就都淡淡的，但是唯独对于纪晓慕和杨氏，还有几分真心的欢喜。

    纪晓慕是唯一跟着纪大老爷往清远给纪老太爷吊孝的孙子，而杨氏虽然是纪大太太的侄女，却显然与纪大太太并不是一路人。

    “晓慕那孩子，是咱们纪家人，读书的种子。原先你们祖父在的时候，就很喜欢他。晓慕媳妇也是个实诚孩子，就是念书念的有些呆气。”纪老太太对纪晓棠评点道，“他们两个还是孝顺的，就是从小被人带坏了。”

    纪晓棠略想了想，就叫过一边的管事媳妇来，问她纪大老爷和纪大太太这些天都送了什么孝敬菜，然后又问纪晓慕和杨氏的。

    这管事媳妇是纪晓棠给纪老太太选出来的，精明能干不说，记忆力也十分惊人，近几天的两个院子里送来的孝敬菜，她都记得清清楚楚。

    即便是这样，管事媳妇还是拿出一个册子来。

    “但凡是那边的孝敬，不管是孝敬菜，还是别的什么，都一笔一笔地记下来了。”

    这是纪晓棠那边的行~事章程，原来纪老太太这边并没有，这管事媳妇在纪老太太身边管事，就依了纪晓棠那边做事的旧例。

    “她倒是精细的很。”纪老太太就夸了管事媳妇一句，虽然心中对这样的做法有些不以为然。但是不得不说，自从这管事媳妇到她身边，她这院子里的事情就一板一眼地，比从前严谨也顺当了许多。

    纪晓棠看管事媳妇记录的账目。茜华堂和芳华堂不仅有送孝敬菜品，这些天还送了许多的补品过来，除此之外，茜华堂前天还送了许多的尺头过来。

    从纪老太太到纪晓棠这些人，都已经裁制了新一季的衣裳。这些尺头，是额外的，说是给纪老太太，让她随便自己以及给晚辈们裁制衣裳。

    东路院一切的衣食住行都是自己支钱，但是还得为纪大太太说一句，在银钱上，她并不小气。

    若是这一点都做不到，纪大太太也未免眼界太窄，真的不是阁老府出来的。而且，东路院这边也从来没有亏了纪大老爷和纪大太太那边。

    惠而不贵。是大家都见好儿的事。

    纪晓棠将记录都看了一遍，又问了管事媳妇几句。

    管事媳妇都一一地答了。

    那些尺头，纪老太太分了一些给姚氏母女三人，其余的都堆放在库房里头了。至于那些送来的孝敬菜，就如同纪晓棠方才所见。

    茜华堂送来的，纪老太太一筷子都不会动，反而是芳华堂纪晓慕和杨氏送来的，纪老太太多少都会吃上一些。

    “我平时只说她呆，晓慕一个男人家，也顾不上这些。谁想到。她竟是个有心的。”杨氏送来的孝敬菜，样样都合纪老太太的心意。

    别说纪老太太这样想，纪晓棠也有些吃惊。

    杨氏的聪慧，并不在这些上头。若是换做纪大太太。那还有可能。

    纪晓棠坐在那，看着手中的记录，就想起了纪晓莲今天在肃王府的表现。长生就坐在纪晓棠身边，抬起头跟纪晓棠说话，见纪晓棠半晌没理他，就抬起手扯了扯纪晓棠的袖子。

    “阿姐……”长生现在管纪晓棠叫阿姐。管纪晓芸叫姐姐，纪晓莲和纪晓芹分别的大姐姐和四姐姐。

    纪晓棠这才回过神来，让长生等等，就压低了声音吩咐了管事媳妇几句。

    管事媳妇心中惊讶，甚至面上都露出来一些。不过她很快就平复了表情，答应了一声。

    “请县主放心。”

    “有你在祖母身边，我放心。”

    吩咐了管事媳妇，纪晓棠才低下头来看长生。

    原来长生手里拿了一份海图，方才正跟纪老太太热烈地讨论着他小叔现在应该在哪里。纪老太太何曾见过海图，长生又对大秦沿海府县和远近海中岛屿如数家珍，纪老太太就觉得小孙子真是个天才。

    因为小天才有个问题答不上来，这才求助他的阿姐。

    纪晓棠听了长生的话，忍俊不禁。

    长生这是现学现卖。

    “这是爪哇岛，上一次咱们小叔还在这里杀过海贼的……”纪晓棠告诉长生，同时也告诉纪老太太。

    “以后有什么事啊，我也不问别人了，就问我这乖孙。我这乖孙以后啊，肯定是大学士。”纪老太太摩挲着长生的发顶，笑的眯起了眼睛。

    大家都笑，却并没有将纪老太太的话放在心上。这个时候，谁又能想到，有一天，纪老太太的话竟成了真！

    纪二老爷和纪二太太这个时候也从景华堂过来，见到祖孙几个这样和乐融融的场面，都满意极了。

    掌灯十分，馨华堂各院灯火通明。

    茜华堂纪大太太的屋子里，纪大老爷、纪大太太、纪晓慕、纪晓莲姊妹几个，还有杨氏都在座，肖姨娘站在纪大太太的下手，与丫头们一起递巾帕，剥果子，低眉顺眼地服侍纪大老爷和纪大太太。

    “老爷亲自点的那道乳鸽，又被老太太给退了回来。”纪大太太抿了一口香茶，慢悠悠地说道。

    “老太太不喜欢，明天再换别的。老太太收与不收，只凭老太太喜欢。咱们的孝心，却不能打了折扣。”纪大老爷正色说道。

    这番话，是回答纪大太太，同时也有教导纪晓慕几个的意思。

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