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    纪晓棠垂下眼帘，微微点了点头。

    “……只要不是现在，阿佑，我们需要等，等更好的机会。”

    祁佑年见纪晓棠如此，心中又是一片火热，身子也不再僵硬，他含笑也点了点头：“嗯。”

    事情就这样定了下来。

    “时辰不早了，晓棠要赶在明天天亮之前回去。”秦震这个时候就起身说道。

    祁佑年和纪晓棠相见不过片刻，又商量的都是大事，两个人之间，还有许多的话要说。然而，两个人也都知道，此地并非可以久留之所。

    “那么，回京城之后，我们再见。”祁佑年恋恋不舍。

    纪晓棠点头。

    “还是要多谢四哥。”祁佑年又向秦震行礼。

    祁佑年笑着受了他的礼。

    “阿佑长大成~人，是我大秦江山的中流砥柱。”

    三个人略说了两句话，秦震带着纪晓棠先从前门走了。祁佑年直等到他们的马车消失在小街的尽头，才转到土地庙的后面。

    土地庙后门外，是成大忠。

    “将军。”成大忠是知道祁佑年来此的目的，可见祁佑年脸上并没有他预想中的喜色，就关切地问了一句。

    祁佑年摆了摆手，让成大忠不要问。

    “回去吧。”两个人也不骑马，只大步离开土地庙，很快就消失在了夜色之中。

    纪晓棠彻夜奔驰，顺顺当当地在天亮之前回到了妍华堂。脱了大衣裳走进卧房，纪晓棠这才露出疲色，在锦褥上坐了。

    “县主……”程嬷嬷端了碗燕窝粥进来，“县主劳累，吃了这个再睡，能歇的好一些。”

    程嬷嬷有些担心纪晓棠，从清远到京城，纪晓棠经过许多的事情，但程嬷嬷还是第一次在纪晓棠的身上看到如此疲乏的模样。

    纪晓棠不觉得身子累，而是心里，她此刻也无心饮食，但是看看程嬷嬷和锦儿、绣儿，又想到纪二老爷和纪二太太时刻挂念着她，也就强打精神，接了盖碗，慢慢地将一碗燕窝都吃了。

    无论如何，明天都是一个新的开始，她需要面对更多的事情。

    ……

    次日，纪晓棠在萱华堂中陪纪老太太坐着，不仅纪大太太、纪二太太等人都在，姚氏带着周念红也都过来，陪着纪老太太说话。

    女眷们一面说着家常，一面让小厮往前面打探消息。

    祁佑年已经进京，且受到了京城百姓自发的夹道欢迎。

    馨华堂自然也知道了消息，还有没事的小厮婆子跑去看了热闹，回来说给各院的主子们听了。

    纪大老爷和纪二老爷都上朝去了，今天是大朝会，祁佑年将会出现在朝会上。

    不仅纪老太太、纪二太太这边想要知道祁佑年的消息，就是纪大太太、杨氏和纪晓莲几个也都表现出十分的热切来。

    三个月克复蜀中，在这些不懂军事的人们眼中，已经将祁佑年当做了神一般的存在。

    大秦有这样的将军领兵，他们也不担心北面的蛮人会杀过来，让他们家破人亡了。

    就有小丫头不断地从前面传递消息进来，不过是说祁佑年到了哪里，带了些什么人之类，大家听着都又新奇又激动。

    然而所有这些，都比不过纪大老爷、纪二老爷和纪晓慕带回来的消息更让她们震惊。

    “……祁将军在殿前请旨，不要加官，也不要封赏，只要彻查当年的科考舞弊案，还韩克让和一众被冤枉的举子以清白。”纪大老爷并没有脱换朝服，坐在纪老太太下手，摸着胡须，告诉了大家这个消息。

    “韩克让是谁？”纪大太太就问。

    不等纪大老爷回答，纪晓莲已经问出了第二个问题。

    “怎么他求的恩典不是求娶长宁公主，却为这个什么姓韩的求查案子！”

    与纪家的女眷们一样，京中上至王公贵族下至平民百姓，都非常期待祁佑年的归来，并关注他的一举一动。他的功绩只是一方面，人们胸中还都燃着熊熊的八卦烈火。

    不知道什么时候，祁佑年会因军功而求娶长宁公主这样的消息，就已经是街知巷闻了。

    “韩克让原是蜀中的名士，被反贼裹挟，如今弃暗投明，蜀中之战，多亏他跟祁小侯爷里应外合。”纪晓慕说道，对这件事颇为津津乐道。

    “小侯爷不是普通的男子，求为韩克让彻查旧案，而不是儿女情长，求娶公主，这一招不可为不高妙。”纪大老爷摸着胡须，摇着头点评。“此举不仅表明他重义守诺，也收了天下读书人的心。”

    “他一个将官，收天下的人心做什么？”纪晓莲尖声道。

    纪大老爷微微皱眉，看向纪晓莲，目光颇有些严厉。

    纪晓莲的身子下意识地朝纪大太太靠了靠，抿了抿嘴，不说话了。

    “祁将军之后，安王爷立刻附议。”纪二老爷这个时候才开了口。

    纪大老爷点头，也不知道是确认纪二老爷的话，还是有什么别的意思。

    纪晓莲虽然被纪大老爷瞪了，但是心中着实只记挂着一件事，见纪大老爷神色缓和下来，就忍不住又开口询问。

    “那、那小侯爷和公主的亲事？”

    “你一个女孩子家，还是经见的少，目光短浅了。这种事，何须担心。小侯爷有如此功绩，又得嘉誉，还愁娶不到公主进门！”纪大老爷摸着胡须笑道。

    “哦，原来是这样。我还当这次公主要哭了。”纪晓莲似乎放下心来，目光却似有意似无意地落在纪晓棠的脸上。

    纪晓棠脸色淡淡地，回视纪晓莲。

    纪晓莲眼神就是一闪，迅速收回了视线，不再看纪晓棠。

    “那帝后答应了没有？”纪二太太问。

    “太后和陛下已经下了旨意，着安王负责，祁将军协助，彻查当年旧案。”纪二老爷答道，“为此事，太后和陛下特意将选女官之事延后一个月。”

    纪大老爷摇着头不说话。

    “看来帝后颇为看重此事啊。”纪大太太就道。

    “这一阵子，这朝堂上下，只怕不得安宁了。”纪大老爷微微眯着眼睛，叹了一口气。

    正说着话，就有小厮进来禀报，说是杨阁老府上打发人来传话，请纪大老爷过府有事。

    方才散朝，几位阁老都被留了下来，杨阁老打发人传信，应该是已经回到阁老府了。

    这个时候，杨阁老找纪大老爷，想来就是说彻查旧案的事。纪大老爷不敢怠慢，忙就起身向纪老太太告辞，一路去了。

    纪大老爷离开，纪大太太也站起身，众人都纷纷告辞，离了萱华堂。

    纪晓棠见纪二老爷心事重重，她也正要询问详情，就跟了纪二老爷往景华堂的书房。

    落座，小厮送上茶来，就退了下去。

    纪晓棠问纪二老爷：“爹爹为何闷闷不乐？”

    “今天殿上，阿佑细数韩克让功绩，帝后本想封赏韩克让，韩克让都拒绝了。”要不然，此刻大家就该称呼一声韩大人了。

    “为什么？”

    “韩克让说，不查清旧案，不能还他清白，他无法心安理得做这个官。”

    韩克让果然对往事耿耿于怀，前世还为此丢掉了身家性命。

    纪二老爷详细地说了事情的经过。

    原来，祁佑年提起军令状，要求恩典，帝后还很高兴，期盼着祁佑年开口求娶长宁，可祁佑年偏要查旧案。

    韩太后脸上还看不出什么来，但是隆庆帝却微微变色。

    帝后两人试图劝说祁佑年放弃这个要求，案子已经过去了很多年，且铁案如山，重新提起并无益处。帝后还许诺了韩克让高官厚禄。

    “太后和陛下，都不愿意查这个案子啊。”纪晓棠目光深沉。

    “是的。”

    但是韩克让拒不受官，只要证明清白，祁佑年也坚决求恩，接下来秦震再上前附议……

    “帝后不得不答应了下来，却将期限定在了一个月。”若这一月之中查不出真~相，则从此往后，谁都不许再提这件事。

    “只有一个月的时间？！”纪晓棠不由得睁大了眼睛。

    这样一件重大的陈年旧案，就是查个一年半年的，都未必能够查出真~相来，可现在，韩太后和隆庆帝却只给了一个月的时间。

    这分明就是不让秦震和祁佑年他们查案啊。

    “帝后也有苦衷，当年的事情牵连太广，这个时候重新查起来，毕竟朝野上下震动。”纪二老爷叹气说道。

    这样的话，也是事实。如今的情形，朝野镇定，对大秦的局势肯定会有影响。然而……

    “即便是震动，也比姑息养奸的好。除旧布新，大秦也需要一些新气象了。”更别说让无辜的人沉冤得雪，让有罪、欺世盗名的人受到应有的惩罚。

    那些人，就仿佛是朝廷的毒瘤，越早除去越好，而不是为了什么稳定，放任他们继续发展壮大。

    “好在这之间，咱们已经暗中开始了调查……”纪二老爷又说道，而且还颇查出了一些头绪，不至于什么都从头开始。

    “只是，如今调查从暗处转到明面上来，还不知道会遇到什么样的阻力。”

    而事情，也正如纪晓棠所预料的那样。

    ……

    祁佑年回京，几乎没有任何的休息，就带着韩克让，与秦震一起开始查案。

    秦震前头，帮手不仅有祁佑年，他还征召了大理寺、刑部等部门的一些官员，共同帮助查案。这些官员的品级都不高，年级也轻，秦震还特意选了没有那么多牵绊的。

    除了这些人，另外还有听到了消息，主动上门要帮助查案的。这些人，无一例外的，都与当年科考舞弊案受了牵连的人有关。

    即便仅有一个月，但是这些人还是看到了希望。

    最起码，朝廷允许重新调查这个案子，而且领头的人，还是皇帝的弟弟，靖安亲王。

    纪二老爷在礼部任职，秦震和祁佑年都没有让他参与查案，但是纪二老爷自己坚持要参加。他明白，秦震和祁佑年是出于保护纪家的心思，不让他参与。但是……

    “覆巢之下无完卵……”纪家，起码是纪二老爷和纪三老爷这两支，已经被打上了安王党羽的印记。

    “以前还罢了，如今又有不同。三皇兄那边……”听纪二老爷这样说，秦震就笑道，往肃王府的方向看了一眼。

    秦霖对纪晓棠表达了好感，而且还向韩太后求过赐婚，即便韩太后没有答应，秦霖也做出姿态，表示并没有放弃纪晓棠。

    如果纪晓棠嫁进肃王府，那就能完全洗清安王党羽的印记。

    纪二老爷是有机会置身事外的。

    然而纪二老爷却十分坚持。他还没有忘记梁兴孝，自己非常想要查清当年的真~相，还无辜者以清白。

    这是纪二老爷的书生意气。

    最后，秦震和祁佑年只能答应了。

    为了这件事，纪大老爷和纪二老爷就有些不愉快，纪二老爷甚至说出，要搬出馨华堂，与纪大老爷划清界限，免得他日会连累了纪大老爷。

    纪大老爷当然不肯答应，表示作为长兄，他对纪二老爷很是无可奈何。

    纪大老爷没有参与查案，但是对于查案的进展颇为关注。

    纪晓棠无法正式出面一同查案，但她也不肯坐在后面等消息，除了帮助分析案情，提一些建议之外，就是帮忙整理一些旧的卷宗。

    纪晓棠几乎有过目不忘之能，且又思维敏锐，有她帮忙，秦震、祁佑年都觉得放心了不少。

    也因为忙着这件事，纪晓棠将一切应酬都推了，只说身子不舒服，在家里敬仰，不仅不出门，也不让人上门来探望。

    这一天，正是祁佑年回到京城的第三天。

    纪晓棠正在翻看整理一卷文书，就听见外面突然乱了起来。

    她微微皱眉，有程嬷嬷掌管，妍华堂历来都井井有条，不管出了什么样的事，都不会有这种声音出现。

    “怎么了？”纪晓棠的目光并没有从卷宗上离开，口中就问道。

    “县主，长宁公主来了。”锦儿从外面跑进来，向纪晓棠禀报。

    长宁公主来了，何至于如此慌乱。

    然而，如果长宁公主根本不让人通报，就带着人直接从大门闯了进来，那就不是一件平常的事了。

    长宁公主这次并没有走东后角门，而是走了馨华堂的大门，所以妍华堂才没有在第一时间得到通报。至于外面的慌乱声，则是程嬷嬷知道了消息，一面让锦儿来禀报纪晓棠，一面去迎住了长宁。

    妍华堂内，唯一能够绊住长宁一时半刻的，就只有程嬷嬷一个了。

    “县主……，公主看着来者不善，县主要不然躲一躲？”锦儿见纪晓棠不说话，忙就建议道。

    “躲，躲去哪里？”而且，躲得了一时，躲不了一世。

    “再者说，我又有什么好躲的。”纪晓棠一笑，吩咐锦儿，“准备迎接公主。”

    锦儿就望向书案上堆积的卷宗。

    “这件事，不必隐瞒。”纪晓棠看出了锦儿的意思。

    若说她这里有什么要瞒着长宁的，也只有一件东西。

    纪晓棠的目光朝书房对面的墙上看去。

    雄鹰展翼，翱翔万里。

    等纪晓棠从妍华堂的上房出来，长宁公主已经冲到了台阶下。

    馨华堂所有正房，都是三级台阶，蕴含~着馨华堂原来的主人，那位大盐商的美好愿望“官升三级”。那位大盐商富贵以及，家里金山银山花不完的银子，对于子孙做官就存了莫大的期望。

    纪大老爷买下馨华堂之后，对此也并没有任何改动。

    官升三级，在朝堂做官，就更喜欢这个好兆头了。

    “不知公主来了，有失远迎。”纪晓棠镇定自若，似乎根本没有发现长宁公主脸上的戾色，以及她这样闯到屋前来的举动是多么的奇怪，她似乎也没有察觉，这样的神色和举动所预示的危险，依旧如往常见到长宁那样，除了初次见面时的不卑不亢，还带了些亲切。

    长宁公主说过，纪晓棠是她的朋友了，而且还曾私自出宫来妍华堂探访过纪晓棠。

    长宁目光犀利地盯着纪晓棠，似乎想从纪晓棠的脸上看出些什么来，本来是一张俊俏的脸也拉长了，明显突出了嘴角两侧的法令纹。

    长宁虽年轻，但是法令纹比一般的女孩子的都深，一不经意，就会露出些刻薄相来。

    “公主……”纪晓棠走下台阶，向长宁行礼。

    长宁就冷笑了一声。

    “好你个纪晓棠，你来京城，本宫一直待你不薄。你莫非以为本宫待你好了，就将本宫当做了可欺之人！你敢在本宫面前捣鬼，你可是长了两个脑袋？！”

    长宁公主说翻脸就翻脸，而且一旦翻脸，就毫不念旧情。纪晓棠听人说过，也亲眼见识过，如今，又亲自体验到了。

    她却不慌不忙，也不生气，行过礼，站起身，往长宁的身后看了一眼。

    长宁的身后，带着四个御林军，都披了甲胄刀剑在身。长宁这么容易就闯进馨华堂来，应该不仅是她公主的身份，与这四个御林军也有很大的关系。

    御林军中，多是京中贵宦子弟。

    这四个，就都年纪轻轻，且相貌堂堂，此刻都板着脸。

    长宁来找她，就算是跟她算账，找她麻烦，自己来也就够了，竟然还带上了御林军！

    这能说明什么，只能说明，眼前的麻烦确实不小！长宁现在，是恨极了她。

    而在御林军的身后，还跟着宫中的嬷嬷和宫女等人，除此之外，就是妍华堂服侍的人了。

    程嬷嬷正在其中，被人拦住了不能上前。

    程嬷嬷的鬓发有些凌~乱，而且脸上发红，嘴角似乎还带了一丝没擦净的殷~红。

    纪晓棠的眼睛不由得微微眯了眯，转回目光的时候，眼角的余光又看到了纪晓莲。

    纪晓莲竟然也来了，躲在一众人身后，却两眼放光地看着纪晓棠这边。纪晓棠没能在纪晓莲的身上看到一丝被惊吓到了痕迹。

    这很奇怪。

    就算长宁明显是冲着她来的，但是长宁也最会迁怒。纪晓莲不害怕，只能有一个解释。

    纪晓棠收回视线来，依旧大大方方地看着长宁。

    “公主的话，恕我听不懂。公主有什么指教，请进屋来说吧。”纪晓棠的语气依旧如平时一样平静。

    就算是长宁的脾气，且是狂怒之下，对于这样的纪晓棠，她也不由得有些发虚。

    “好，就进屋去说。看你还说什么来欺骗本宫。”长宁依旧气势汹汹的，但她自己也没有觉察到，她的语气已经不如方才那样凶悍。

    长宁不等纪晓棠引路，就蹬蹬蹬自己登上了台阶。

    纪晓棠随后就要跟上，又想起些别的事情来，停住了脚。

    身后的几个御林军正要跟在，就被纪晓棠给阻住了。他们虽然跟着长宁，对馨华堂其余人还可，对着纪晓棠毕竟有些顾忌，不敢真的冲撞。

    “几位大人，是在这里略歇歇，还是往书房去待茶。”纪晓棠目光在几个御林军面上扫过。

    几个御林军都不敢与她对视，别扭地移开了视线。

    “这里毕竟是内宅，且我还是御前亲封的县主。一时还没有朝廷的文书下来，我这里也不是随便人能够闯的。”纪晓棠语气平淡，但话里却暗藏了锋芒。

    几个御林军就很尴尬，虽然他们是奉了长宁公主的命令，但如果真的触犯了安乐县主，之后安乐县主发作起来，长宁公主倒是没有什么，然而他们几个，却难免要吃挂落。

    长宁公主这般肆意妄为，其实也并不是第一次了。以往，谁遇到了这样的长宁，都吓的什么似的，任由长宁所为，他们也跟着耀武扬威。过后，那些人也不敢争竞，他们得了长宁的赏，同时也不用担心会有什么祸患。

    但是纪晓棠显然不同。

    虽然馨华堂两位大人都不过是四品，比他们以前闯过的府邸就不算个事儿，但是安乐县主却不是他们以前遇到的那些人。

    安乐县主不仅对长宁公主毫无惧色，还能镇定应对，并拿出朝廷的律法来压制他们。

    几个御林军都是极机灵有眼色的，安乐县主不是那种会吃哑巴亏的人。

    御林军没有上前，还各自退了一步。

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