纪大太太往杨阁老府中去了一趟，哭的跟个泪人儿一般地回来。家里如今有纪老太太，那是她的婆婆，她本想就留在阁老府帮着给钟姨娘办丧事，却不能不回来跟纪老太太请示。

    况且，她是主母，诺大的一个馨华堂，她也得做些安排，才能去阁老府小住。

    纪大太太回来，就向纪老太太说了钟姨娘的死因，同时也叙述了杨阁老悲伤的情状。

    钟姨娘进阁老府数十年，一直都深得杨阁老的宠爱。钟姨娘这一死，杨阁老似乎恨不得自己替了钟姨娘去，只是世上没有这样的法子，他所能做的，就是铺张备办钟姨娘的丧事，然后厚葬钟姨娘。

    纪大太太叙述的过程中，就特意着重说了杨阁老的这个决定，以及阁老府里正在做的铺排。她一面这么说着，一面还不住地偷偷打量纪老太太、纪二太太等人的脸色。

    即便是在这样的时候，纪大太太还是在用她的心机。

    纪大太太并非是阁老府的嫡女，但是从小到大，乃至于出嫁等等待遇，都与嫡女毫无二致。这些，都仰赖了钟姨娘。

    钟姨娘没了，纪大太太担心纪家人认为她失去了靠山，从此就看轻了她。

    其实，她这是多虑了。

    纪老太太从来就没有看重过她，现在也不会特意看轻她，纪二太太也是如此。

    “……不能早晚在老太太跟前服侍了，就让晓慕媳妇替我给老太太尽孝吧。茜华堂那边的事儿，也都交给晓慕媳妇操持。老太太、二太太和县主有什么吩咐，也尽管找晓慕媳妇。”最后，纪大太太说出了她对家事的安排。

    对此，大家自然都没有异议。

    “大太太，节哀顺变，多保重身体吧。”等纪大太太告辞，纪二太太就起身送她，一面说了几句安慰纪大太太的话。

    纪大太太也都听了，还说了两句感激纪二太太的话。

    “老太太跟前，还有劳二太太了。”

    “不过是分内的事，说什么有劳呢。”纪二太太就道，看到纪大太太憔悴的模样，纪二太太对她还是很同情的。

    纪大太太这边离开萱华堂，就到了茜华堂上房，略收拾了一番，就带了纪晓莲姊妹几个急匆匆往杨阁老府上去了。

    纪大老爷和纪二老爷下朝的时候，就听说了钟姨娘的死讯。两人先到萱华堂，给纪老太太请安，随即就往杨阁老府上去了。

    傍晚时分，兄弟两人才回来。

    纪大老爷面上就显出不大高兴的样子来，在纪老太太跟前坐了一会就走了。

    “爹爹，大伯父有什么心事？”纪晓棠就问纪二老爷。

    “是啊，不至于他小岳母没了，他就把脸拉的马脸一样长。”纪老太太也看出纪大老爷的脸色格外不好，也跟着问。

    “大哥是跟杨阁老有些小小的分歧。”纪二老爷回答道。

    “什么小分歧？”纪晓棠追问，让纪大老爷显出那样神色的，必然不是什么小分歧。

    “杨阁老要大肆发送钟姨娘，大哥提醒杨阁老，说是逾了礼制。”翁婿两人因为这件事嘀咕了几句，杨阁老态度很坚持，根本不听纪大老爷的，让纪大老爷闹了个没趣，因此回来就没好脸色。

    纪二老爷说了几件钟姨娘丧事上的铺排，确实是有些逾越了。

    钟姨娘说到底，只是个妾。如今杨阁老的原配夫人秦氏还在世，这样大肆操办钟姨娘的丧事，是不合规矩的。

    “钟姨娘在阁老府得意了这么些年，却一直谨守着规矩，也没有任何宠妾灭妻的的议论传出来。”这说明杨阁老的头脑一直很清醒，很分得清妻妾的区别，可为什么在这个时候突然糊涂起来了？

    已经有了那么多弹劾他的折子，这个时候他不是应该更加小心谨慎才对吗？

    借着钟姨娘的丧事，杨阁老想做什么？

    吃过了晚膳，纪晓棠正和纪二老爷在书房说话，外面就有人进来禀报，说是秦震来了。

    纪晓棠随着纪二老爷将秦震迎了进来。

    “……正好在附近路过，想着过来坐一坐。”秦震进了景华堂的书房，就仿佛对自己的书房一般熟稔，自顾在一张舒适的椅子上坐下，微笑着说道。

    秦震这样的路过，在馨华堂已经是司空见惯的事。

    纪晓棠亲自泡了茶来，第一杯捧给秦震，第二杯捧给了纪二老爷，然后才自己捧了一杯，也在旁边坐了。

    “还能喝上晓棠亲手泡的茶，若能天天如此，就好啦。”秦震笑道，目光下意识地一扫，就看见了窗前那盆兰花。

    那盆兰花到了景华堂，竟被纪二老爷侍弄的越发的好了。

    此情此景，这盆花，就是唯一的美中不足了，秦震面上神色不动，心中却暗暗地想到。

    秦震来访，当然不仅仅是为了说几句闲话来的。

    钟姨娘死了，不过是阁老府的一个妾，貌似并不值得注意，然而实际上并非如此。

    “他这是有些坐不住了，开始杀人灭口。”秦震慢悠悠地说道。

    纪晓棠点头。

    王娇儿和江妙儿的口供，她们是见过钟姨娘的。秦震这些天安排的举措，已经让杨阁老起了警觉，意识到他的身份有被发现的危险。

    钟姨娘的失足落水，杨阁老悲痛之余，难免迁怒。纪大太太透露出来的消息，只服侍钟姨娘的丫头被处死了两个，另外还有府中值夜服侍的小厮等人，也都被处罚，死的死，发卖的发卖。

    杨阁老的迁怒，绝不是毫无目的的。

    而杀人灭口，竟然舍得将恩爱了多年的宠妾，他自己常常说的解语花、红颜知己给弄死了，杨阁老是真的急了。

    “不怕他急，只怕他不急。”纪晓棠就笑道。

    杨阁老越是坐不住，越是着急，就会露出更多的破绽。

    这些天秦震安排的举措，目的就在于此。

    杨阁老为宠妾办理丧事，确实逾了礼制，这一点几乎立刻就被言官们抓住，又在朝堂上奏了杨阁老一本。

    而当言官弹劾杨阁老的时候，这位阁老大人却并不在朝堂上。因痛失爱妾，杨阁老身子不适，已经向隆庆帝请假不来上朝了，而是在家中一边养病，一边亲自看着人料理钟姨娘的丧事。

    隆庆帝似乎对杨阁老起了同情之心，在朝堂上接了弹劾的折子，然后打发中官去杨阁老府上传旨，让杨阁老将逾礼制的部分立刻整改。

    中官传了隆庆帝的旨意，态度说得上温和，随后还安抚了杨阁老两句。

    这当然不是中官自己的意思，而是隆庆帝的意思。

    杨阁老会意，表面上接了旨意，然而行动上却慢吞吞地。

    “这只老狐狸！”景华堂的书房，秦震、祁佑年、纪二老爷、纪晓棠聚在一起，议论事情的最新发展。秦震就骂杨阁老是一只老狐狸。

    这只老狐狸不仅杀了他最宠爱的女人灭口，还将这个女人的死利用的淋漓尽致。

    “我看他面上虽然哀色不减，但实际上气色好了很多。”纪二老爷今天又随同纪大老爷往严格老府上去探望，仔细观察了杨阁老。

    “他这是觉得得了陛下的示意，所以不那么担心害怕了。”祁佑年就道。

    众人点头。

    然而，杨阁老想要藉此就逃过这一劫，那也是不可能的。

    纪晓棠他们的计划还在继续。

    “他这一招，想要暂避锋芒，让我们无的放矢。我们就偏趁他这个空隙，给他致命的一击。”

    杨阁老称病不上朝，但是弹劾他的奏折依旧每天都递送到御前。

    韩太后和隆庆帝将这些奏折都押了下来，然而有一本奏折，就是帝后，也无法在押得住。

    秦震奏本，向韩太后和隆庆帝汇报隆庆初年那桩案子调查的最新进程，一切调查的证据，都指向了杨阁老。

    如果这些还不能让韩太后和隆庆帝动容，那么随后秦震递上去的名册，却让韩太后和隆庆帝都大惊失色。

    那是因隆庆初年的科场舞弊案而得意的一部分举子的姓名和履历，这些人或是已经被证实与谢氏反贼牵连甚密，或是参与，或是协助了谢氏反贼，还有一部分，虽还还不能最后确认，但也有证据表明，与谢氏反贼有关。

    秦震在朝堂上说出了他的判断。

    杨阁老就是谢氏反贼安插在朝廷中的一枚钉子，而那场科场舞弊案，则全是杨阁老的手笔，为的是一石二鸟。一方面，他可以藉此除掉鲁阁老，取而代之。另一方面，则是为了安插自己的党徒，也就是谢氏反贼的力量进入朝廷各地方、各部门，以图大事。

    最后秦震还说，这个名单，还是他在有限的时间内，所能调查到的一部分。给他更充足的时间，他才能进行全面的调查，清除谢氏反贼在朝廷中的残余势力。

    秦震的奏本，朝野轰动。

    隆庆帝当时就愣在了龙椅上。

    秦震则是片刻都不肯放松，当即就向隆庆帝建议，要立刻捉拿杨阁老进大理寺进行审问，同时派人围住阁老府，查抄杨阁老的家。

    仔细查抄杨阁老府上，一定能够找出杨阁老这些年为谢氏反贼效力的更多证据。

    秦震慷慨陈词，然而隆庆帝却犹豫不决。

    “杨卿是朝廷重臣，多年来一直兢兢业业，效忠朝廷，此事，还需进一步证实，不可仓促行事，寒了老臣的心。”在这个时候，隆庆帝就显出了他致命的弱点：优柔寡断。

    秦震没有继续催逼，却也没有后退，就站在那里没有言语。

    这其实是也是一种无声的表态了。

    就君臣这样僵持的时候，祁佑年又从站班中走出，说有重要事情要上奏。

    而祁佑年的奏本，则让隆庆帝的头上几乎冒出了冷汗。

    “陛下一定还记得，陛下调派精兵，押解谢氏反贼头目七杀上京，却在京畿附近遭遇北蛮一股兵力，七杀于乱中，押解的兵丁也折损了大半。”

    这件事，隆庆帝就是再健忘，也是不会忘怀的。一来这件事就是去年发生的，距今时隔不久，而来，京畿附近出现了北蛮的兵力，直接威胁到了京城。

    当时，这可是朝野震动的大事，就是这个时候祁佑年又提出来，包括隆庆帝在内的众人都是心有余悸。

    “朕怎么会忘记。祁卿突然提起，是什么道理？”隆庆帝勉强镇定地问道。

    “当时本来应该是臣带兵亲自押送七杀，虽未成形，对此事一直耿耿于怀。”祁佑年告诉隆庆帝，他心中一直放不下这件事，这次回京，更是意外得到了线索。

    “那些北蛮，是被人重金收买，故意放进京畿附近，为的就是杀七杀灭口。”而祁佑年得到的所有线索也都指向了一个人。

    这些北蛮兵，是被杨阁老重金收买的。

    杨阁老不仅是谢氏反贼在朝廷中的钉子，为了安插反贼势力，特意制造了当年的科场舞弊案，还与北蛮暗中勾结。

    杨阁老可以勾结一小股北蛮兵力，在京畿附近劫杀七杀，也就可能勾结北蛮大股兵力，剑锋直指京城。到那个时候，杨阁老与北蛮里应外合，隆庆帝君臣，以及京城的百姓，只怕还都不知道是怎么死的。

    而大秦江山，一夕之间就可能陷落与反贼与北蛮之手。

    事关江山社稷，祁佑年也肯请隆庆帝，应该立刻将杨阁老捉拿归案。

    隆庆帝听了祁佑年的奏报，又看手中的奏折，一时间脸色惨白，正犹豫着要不要下旨，站班中就又有人出来说有本要奏。

    这次站出来的人，赫然正是靖肃亲王秦霖。

    秦霖提出了与秦震和祁佑年截然相反的意见，他赞同隆庆帝的说话，杨阁老是朝廷重臣，多年以来一直效忠与朝廷和帝后，没有确凿无疑的证据，是不能就贸然地关押杨阁老，更不能去查抄阁老府。

    秦霖站出来说话，不仅隆庆帝，就是金銮殿上的文武百官都暗暗吃惊。这么多年来，这位靖肃亲王来上朝的次数并不多，也就是近来，韩太后和隆庆帝都召了他进宫说话，他才按时来上朝。

    即便是这样，秦霖几乎从来不再朝堂上发表什么意见。

    当下，就有有心人暗地里揣测，韩太后和隆庆帝重用秦霖，果然是有明确的目的的，这个目的，自然就是为了制衡靖安亲王秦震。

    而现在，靖肃亲王的这种制衡作用，就明显地表露了出来。

    两位亲王态度相左，而隆庆帝犹豫不决，当下众朝臣就都没有人再向前说话。

    “肃王说的不错，没有更为确凿的证据，朕不能如此对待杨阁老。”犹豫了片刻，隆庆帝就说道。

    “陛下，祁将军查获的那封信，方才已经有几位大人确认，确是杨阁老亲笔所书。这难道还不是确凿的证据吗？”秦震向上行礼，随即转向秦霖，“就是三皇兄，也不能否认，那封信就是杨阁老写的吧？”

    刚才祁佑年在上奏杨阁老勾结北面蛮人的时候，还向上递交了一封他在查这件事时得到的一封书信。那封书信，正是杨阁老写给北面蛮人的某个首领，收买对方派兵劫杀七杀。

    这封信，不仅隆庆帝看了，还交给朝堂上的一些重臣传看了一遍，秦霖也是看过这封信的。

    “……笔迹确实与杨阁老的笔迹极为相似，然而杨阁老的字本就为天下人所争相模仿，若无进一步的证据，并不足以定杨阁老的罪。”秦霖说的也是实话，就有人将杨阁老的字模样的惟妙惟肖，让人难辨真假的。

    “而且，这或许是北面蛮人的反间计，为的就是除掉杨阁老这位朝廷肱骨，让我大秦朝野震动，削弱我大秦的实力。”秦霖略顿了顿，就又说道。

    一时之间，事情又陷入了僵局。

    隆庆帝在龙椅上左右为难，往下面瞧了瞧，目光就落在另外两位阁老的身上。

    “韩卿家和谢卿家，这件事，你们怎么看？”

    被问到了头上，韩颐和谢亭章飞快地交换了一个眼神，忙都出班来行礼。

    韩阁老和谢阁老倒是意见一致，都觉得以目前秦震和祁佑年所查到的证据，直接定杨阁老的罪似乎略显仓促，然而就这样放着不管更不是办法。

    折中的法子，也就是将杨阁老叫到御前来，听听杨阁老自己是怎么说的。

    这样一位朝廷重臣，总得给他一个体面的辩解的机会。

    两位阁老这样的处置，很得隆庆帝的心，当即就点了头，打发人往杨阁老府去召杨阁老。

    这个时候，就有中官从大殿后面走到隆庆帝的身侧，附在隆庆帝的耳边不知说了什么。隆庆帝立刻就宣布散朝，并让传旨的中官宣杨阁老到御书房说话。

    这样说完，隆庆帝就起身在中官的簇拥下往殿后去了。

    文武百官也只能从大殿中退了出来。

    秦震从大殿中退出来后并没有回府，而是守在了宫门外。

    很快，就看见中官领了杨阁老匆匆而来。

    杨阁老请假卧病，但隆庆帝下旨召见他，就算是他病倒在床上起不得身，让人用床抬着，他也得来。

    这就是所谓的君要臣死，臣不能不死了。

    纪晓棠在景华堂的书房，和纪二老爷一起等待消息。这一天，秦震不断地打发人将消息传递了出来。

    杨阁老进宫，大约一个时辰后，韩太后和隆庆帝又下旨，将靖安亲王秦震、靖肃亲王秦霖和小威武候祁佑年都召进了宫中，这个人在宫中直停留到天色将晚，才相继出来。

    其中，杨阁老是被人搀扶着出来的。

    帝后暂停了杨阁老的职，并安排大理寺清查秦震和祁佑年所上交的诸多证据。而在此期间，杨阁老被要求待在家中，闭门思过。

    秦震和祁佑年从宫中出来，并没有回自己的府邸，而是直接奔了馨华堂来。

    等在景华堂的书房中坐稳了，秦震才缓缓地长出了一口气。

    看来，方才在宫中，秦震是并不怎么气顺了。

    比起秦震，祁佑年的面色可以说是平和的。

    “王爷别生气，现在这种情况，不是大家早就料到的吗？”纪晓棠亲自捧上茶来，一面就劝慰秦震。

    “虽然如此，然而事到临头，依旧让人气恼的很。”秦震就道。

    能将秦震气成这样，方才在宫中一定还发生了其他的事。纪晓棠没有直接询问秦震，而是将目光转向了祁佑年。

    “方才四哥在宫中，跟肃王爷争吵了起来。”祁佑年就告诉纪晓棠。

    “不提也罢。他为了与本王争竞，竟连祖宗的江山社稷的安危也不顾及了。”秦震就摆手道。

    秦震与秦霖在宫中，是当着韩太后和隆庆帝的面，争吵到最后，几乎是为了争吵而争吵了。

    纪晓棠几乎无法想象，秦震还会有这样的时候，为了争吵而争吵，而且还真的气的不轻。

    这对于秦震来说，是绝无仅有的事情。

    秦震是真的将秦霖当做了对手。

    反之，秦霖对于秦震，应该也是如此吧。

    “王爷，最后放了杨阁老走的，不是肃王爷，而是太后和陛下。王爷不生太后和陛下的气，只生肃王爷的气。在王爷的心目中，似乎对肃王爷期待颇高呢。”纪晓棠一语点破了秦震的心思。

    而这个心思，只怕秦震自己也还没有意识到，或者他是故意没有去关注这一点。

    秦震默然无语，半晌，才笑了。

    “晓棠，你说的不错。当今天下，知我者，非晓棠莫属。”

    秦震对于韩太后和隆庆帝都没有什么期待，反而对秦霖有颇高的期待，这件事情本身，也是很耐人寻味的。

    当下，纪晓棠见秦震不再烦躁郁闷，这才说起正题。

    “肃王爷站在杨阁老一边，这一点，王爷和阿佑也该早就料到。”关于张丽蓉的事情，纪晓棠早就对两人说过了。

    秦震也早就派人暗中看着张丽蓉，知道她在变成张丽蓉之前，是被杨阁老的人从霍家庄给接走的。在那之后，张丽蓉是如何从杨阁老的手上到了秦霖的手上，秦震的人却无从得知。

    虽是如此，也已经可以肯定，秦霖和杨阁老是早就有了亲密的来往。

    杨阁老不仅背靠着韩太后和隆庆帝，还为自己找了个强大的盟友。