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    祁佑年打发了成大忠来接纪晓棠。

    太长公主秦敏，凌晨在敬慈庵无疾而终。祁佑年第一时间知道消息，已经赶往敬慈庵。他没时间来接纪晓棠，因此打发了成大忠来送信，并负责带纪晓棠往敬慈庵中去。

    “这……”纪晓棠几乎不敢相信自己的耳朵，昨天她和祁佑年离开敬慈庵的时候，秦敏还是好好的。而且，她这两天与秦敏接触，秦敏的身子很健康。而且秦敏跟她说了许多话，也从来说过自己有什么隐疾。

    成大忠就看出了纪晓棠的心思。

    “县主，将军也不敢相信，但是……”这种事情，没人敢开玩笑，也不会有什么误传。

    纪晓棠当然明白这个道理。

    “成千户稍等……我去换件衣服。”纪晓棠定了定神，就让成大忠在外面等候，她自己进到内室，在程嬷嬷等人的服侍下，飞快地换了一身素净的衣裳，头上身上所有的暂环首饰也都取了下来，只在头上插戴了两只银簪，这才重新出来。

    纪晓棠要往敬慈庵中去。

    纪二老爷和纪二太太也知道了消息，两个人也都吃惊不小。这么大的事，纪二老爷不放心让纪晓棠一个人去，也换了一身素服，和纪晓棠一起出门。

    纪家如今与威武侯府已经有了姻亲关系，秦敏过世，纪家肯定要比别人更积极些。

    纪晓棠并没有摆县主的车驾，因为来不及将车驾全部换上素色，就简单地坐了一辆马车，在纪二老爷和成大忠的护卫下，直奔敬慈庵。

    敬慈庵外，已经停了一些车马，看车马的标志，全都来自威武侯府。

    纪晓棠下了车，眼睛四下飞快地一扫，就看见了祁佑年的马。

    秦敏突然去世，敬慈庵中略有些混乱，纪晓棠因为来过两次，也不用人接引，进了敬慈庵的大门，就直奔精舍。

    刚走到精舍的大门前，纪晓棠就听见了从里面传出来的哭声。

    纪晓棠在精舍门口停住了脚步，指甲掐着自己的手心。听到了哭声，所谓误传的幻想已经完全破灭。但是，似乎只要她不走进这精舍的大门，就不用去面对这样残酷的现实，秦敏就不会死一样。

    “晓棠……”

    纪二老爷的呼唤，让纪晓棠回过神来。

    纪晓棠定了定神，想精舍内迈出了一步。越是接近精舍的上房，哭声越响，而纪晓棠的脚步也更加的沉重。

    等纪晓棠走上台阶，上房的门帘被挑开，孔嬷嬷迎了出来。

    孔嬷嬷的眼睛通红，但是眼睛里和脸上却都是干的，她显然哭过，而且似乎将泪水都给哭干了。

    “县主……”孔嬷嬷给纪晓棠行礼，屈膝的时候，身子似乎支撑不住，就歪了歪。

    纪晓棠忙伸出手，将孔嬷嬷扶住了。

    “嬷嬷，究竟是怎么回事？”纪晓棠问孔嬷嬷，她的声音略有些低沉，却异乎寻常的稳定。

    就仿佛她面对的，不过是一件寻常的事罢了。

    孔嬷嬷抬起头来，就看见纪晓棠一身白衣，头上只用两根素银簪子简单地挽了，除了这两根簪子，纪晓棠全身上下再没有其他的装饰。

    然而，纪晓棠的眼睛却是干了。

    纪晓棠根本就没有流泪。

    孔嬷嬷心中微微一动。

    “嬷嬷，究竟是怎么回事？”纪晓棠又问了一句，手里扶着孔嬷嬷并没有放开，且手下微微用力。

    孔嬷嬷又看了一眼纪晓棠，就将纪晓棠往屋子里面领。

    孔嬷嬷告诉纪晓棠，昨天秦敏送走了祁佑年和纪晓棠之后，并没有任何的异常，傍晚简单地用过了晚膳，就休息了。

    这些年在敬慈庵，秦敏已经养成了早睡早起的习惯。

    秦敏睡下的时候，也是一切如常。

    孔嬷嬷就在秦敏卧房的外面值夜，这一夜，秦敏似乎睡的很香，但是早上却没有像以往那样早起。孔嬷嬷觉得一样，进到卧房，发现秦敏已经没了呼吸。

    “……身子都冷了。”

    孔嬷嬷非常自责。

    “嬷嬷千万不要这么想。”纪晓棠捏了捏孔嬷嬷的手，“祖母泉下有知，也不希望嬷嬷如此。”

    孔嬷嬷领了纪晓棠进屋，也没再说话，就退到了一边。

    秦敏的尸身，已经装殓好了，就停在屋内中央的灵床上。祁佑年就跪在灵床旁边，屋子里除了祁佑年和庵内服侍的人，还有几个面生的妇人和几个小孩子，都披麻戴孝，在灵床边哭泣。

    纪晓棠虽不认得这几个，却能猜出，这应该就是威武侯府的女眷们了。

    祁佑年看见纪晓棠来了，就从灵床边起身迎了过来。

    “晓棠……”祁佑年一开口，声音就哽咽了。

    纪晓棠深知秦敏和祁佑年祖孙之间的感情，秦敏过世，这个屋子里头最悲痛的，应该就是祁佑年。

    祁佑年虽然悲痛，但并没有忘记该行的礼节。他已经看见了纪二老爷，忙向纪二老爷行礼。两个人略寒暄了两句，祁佑年就将纪二老爷和纪晓棠引荐给威武候夫人。

    威武侯夫人秦氏四十出头的年纪，长的鹅蛋脸，很是娴静，因为哭过，脸上略显憔悴。

    秦氏与纪二老爷略做寒暄，目光则更多地落在纪晓棠的脸上。

    纪晓棠从来没有想到，她与秦氏的第一次见面，会是在这样的情境下。

    正因为是这样的情境，两人之间并没有多说话，秦氏待纪晓棠非常客气。

    客气，而不亲近。

    纪晓棠不以为意，她不能指望祁佑年的亲人都像秦敏那样，那么快的接受她，待她那般亲切。

    屋子里除了秦氏，还有威武候府三位生育了子嗣的姨娘，以及祁佑年的几位嫂子和侄子侄女们。

    大家都匆匆见过，因为屋内多是女眷，纪二老爷就先退了出去。

    纪晓棠没有走。

    “我要看看祖母。”纪晓棠对祁佑年说道。

    秦氏面上微微露出些惊异的神色，却也没说什么，任由着祁佑年将纪晓棠领到秦敏的灵床边。

    秦敏一身华服，躺在灵床上，脸上罩着素白的帕子。

    纪晓棠看了祁佑年一眼。

    祁佑年就将秦敏脸上的帕子揭了开来，一边的秦氏抬手似乎要阻止，却又将手收了回去。

    看到秦敏的脸，纪晓棠忍不住心中一酸，眼睛立刻就湿润了。

    秦敏面容安详，仿佛是在熟睡。

    “祖母是在睡梦中过世的。”祁佑年告诉纪晓棠。

    这一点，纪晓棠已经知道了。

    “祖母昨天还好好的，祖母可有什么隐疾？”纪晓棠问祁佑年。

    “祖母历来身子康健。”祁佑年说道，对于秦敏的突然过世，祁佑年也很接受不了。

    “太长公主毕竟是上了年岁了，或许是因为喜悦过度的缘故。”秦氏在旁边慢慢地说道。秦敏过世，方才已经请了太医来看过，说是无疾而终。

    那么大家唯一能想到的缘故，也就只有喜悦过度这一种。

    秦敏已经将近古稀之年，在这个时候，算得上是一位长寿的老人。在她这个年纪去世，称得上是喜丧。

    然而祁佑年和纪晓棠却都并不这么认为。

    “祖母答应我们，要来参加我们的婚礼的。”祁佑年喃喃地道。

    秦氏没有说话，面色虽然依旧柔和，但是看向祁佑年和纪晓棠的眼神中就带了不赞同。

    纪晓棠或许不在意别人，但是对于秦氏却不能不在意，因此也就看见了秦氏眼中的不赞同。纪晓棠第一次见到秦氏，对秦氏的印象，都来自于祁佑年的叙述。

    祁佑年告诉纪晓棠的，他的母亲温柔和顺，是最典型的大家闺秀和最无可挑剔的侯府主母。

    然而这样的秦氏，未必就会喜欢纪晓棠。

    纪晓棠心里明白这些，此刻却顾不上秦氏欢喜与否。

    “我想与祖母单独待一会。”纪晓棠对秦氏道。

    秦氏略微愣怔。

    纪晓棠还不是威武侯府的媳妇，她现在的身份，是安乐县主。秦氏待纪晓棠，也全是待县主的礼节。

    秦氏也确实温柔和顺，虽然纪晓棠提出的要求或许于礼不合，但是她略犹豫了一下，还是点了头。

    “母亲和嫂子们一大早就在忙碌，正好趁此机会略做歇息，只怕一会就有客人上门来了。”祁佑年也忙说道。

    秦氏看了一眼祁佑年，也没说话，就带着众女眷往旁边屋子里去了。

    这停灵的屋中，就留下祁佑年、纪晓棠，还有一个孔嬷嬷。

    “我要好好看一看祖母。”纪晓棠就说道。

    “晓棠……”祁佑年一下子就听出来，纪晓棠这个好好看一看，并非是一般意义上的看一看。

    “祖母过世，已经第一时间传报宫中，请了三位太医院的太医来……”秦敏不仅是威武侯府的太老夫人，还是太长公主，她突然过世，当然不能等闲看待。

    三位太医都曾仔细的检验过，太长公主身上并无伤痕，也没有中毒的痕迹，确实是无疾而终的。

    这一点，孔嬷嬷可以作证。

    孔嬷嬷在旁边就点了点头。

    “可是，我不相信……，祖母昨天还好好的。说什么喜悦过度，我不认为祖母是那样脆弱的人。”纪晓棠在祁佑年和孔嬷嬷的面前，丝毫没有隐瞒自己的真实想法。

    孔嬷嬷就无声地哭了。

    一开始她看见纪晓棠没有流泪，还当纪晓棠是心性凉薄，可现在纪晓棠说出这样的话来，孔嬷嬷知道，纪晓棠不仅不是心思凉薄，反而是用情极深。

    不仅用情极深，还心细如发。

    “我也不相信。”祁佑年赞同纪晓棠的说法。

    但是太医们也不会骗人，在纪晓棠来之前，祁佑年和秦氏等人也仔细地检查过。

    秦敏确实是无疾而终。

    三位太医，孔嬷嬷，祁佑年，秦氏以及威武侯府的众女眷，纪晓棠就是再不愿意，也只能接受了这样的结果。

    “县主心痛太长公主过世，不过这样的想法，还是尽快忘记的好，也不要让任何人知道。”孔嬷嬷突然小声说道。

    纪晓棠看了孔嬷嬷一眼。

    孔嬷嬷却又低下头去。

    “多谢嬷嬷提醒，我知道了。”纪晓棠也低声说道。

    太长公主过世，果然很快就有吊唁的客人来了。

    第一个来的，是秦震，紧接着，就是秦霖，随后宫中也派了人来，随着吊唁的客人增多，纪晓棠不好继续待在灵堂，只能和秦氏、祁佑年告辞，随同纪二老爷回了馨华堂。

    “太长公主突然去世，晓棠和阿佑的婚期，只怕要拖延了。”萱华堂，纪二老爷说道。

    好在纪晓棠的年纪还小，婚期拖延上一两年，正好可以慢慢地置办嫁妆。

    “真是天有不测风云，人有旦夕祸福。”纪大老爷如是叹道。

    “就是这句话。”纪二老爷点头。

    “不过，太长公主年近古稀，也不算是夭亡。”纪大老爷又说道。

    对于秦敏的过世，和纪大老爷持有同样想法的人不在少数。人们还都传说，太长公主能够无疾而终，还是多年在敬慈庵修行，所得的福报。

    所谓寿过花甲，无疾而终，这是世人求都求不来的，这需要极为深厚的福德。

    秦敏的丧事，也办的极为隆重。

    纪晓棠因为毕竟还没有过门，只能作为客人，并不能每天都在敬慈庵守着。不过，她每天都能收到祁佑年派人送来的消息。

    韩太后和隆庆帝亲临敬慈庵，为秦敏吊唁。

    长宁公主也去了敬慈庵，而且在秦敏的灵前哭的十分伤心。

    而祁佑年作为威武侯府留在京中的唯一成年男丁，自然负担了秦敏丧事的大部分事情，每天从早忙到晚，除了派人给纪晓棠传递消息，根本就抽不出时间来见纪晓棠。

    纪晓棠也很理解。

    至于威武候等在外领兵的男丁们，则并没有回来奔丧。除了威武候带着两个儿子守在北边与北蛮对峙，祁佑年的另外两位兄长也都守卫要地。如今大秦内外不安，虽然秦敏过世，她的儿孙们却都不能离开守地回来奔丧。

    威武侯府中诸人并没有丝毫的抱怨，这样的事情对他们来说，已经习以为常。

    威武侯府历经几代天子而始终手握兵权、屹立不倒，他们也付出了极大的代价。

    侯府中还在办丧事，宫中却已经开始备选女官。

    这一天，纪晓莲精心地打扮了，到萱华堂来辞别纪老太太等诸人。

    纪老太太没什么话说，纪二太太只嘱咐纪晓莲要小心谨慎。

    “宫中不比家里，选上选不上的，你心里不必太在意。”纪二太太是一番好意，让纪晓莲不要有什么心理负担。

    选不上女官，以后纪家也不会亏待纪晓莲，会给纪晓莲安排好的出路。

    “这正是为臣子为君上尽忠的时候，晓莲，你当勉之、勉之！”纪大老爷则很是鼓励了纪晓莲几句。

    杨氏病情还没有痊愈，并没有来，纪晓慕也没什么话说，他负责送纪晓莲进宫。

    纪晓慕走了没多久，外面突然就有人进来禀报，说是宫中来了旨意。

    “莫非是指婚的旨意到了！”纪二老爷忙就站起身来。

    宫中这个时候来传旨，除了纪晓棠和祁佑年的婚事，纪二老爷再想不到会有别的什么事。

    纪晓棠也疑心是这件事。

    本来秦敏告诉她和祁佑年，第二天就会有旨意下来。但是因为秦敏那天凌晨过世，这旨意就耽搁了下来。

    只是，现在还在秦敏的丧期，这道旨意虽然是喜事，却难免染上了些伤感的调子。

    虽是如此，纪晓棠也不得不将身上的素服换了，跟随纪二老爷、纪二太太来馨华堂正堂接旨。

    来传旨的中官是熟面孔，正是韩太后身边得用的张管事。

    张管事这次来传的，依旧是韩太后的口旨。

    韩太后宣纪晓棠即刻进宫。

    传达了韩太后的懿旨，纪二老爷就请张管事在堂上坐了说话。

    “太后已经答应太长公主，将晓棠指婚与威武候世子祁将军，怎么不见指婚的旨意，反而要召晓棠进宫？”纪二老爷就问张管事。

    这句话，正是纪晓棠想要问的。

    张管事笑眯眯的，只说是太后的旨意，具体的他也不清楚。

    “县主有什么疑虑，进宫去当面与太后千岁说清楚不是更好。”张管事表示，他只是传韩太后的旨意，其他一概不知。

    “……虽还没有太后旨意赐婚，但是太长公主已经定下了我和祁将军的亲事。如今太长公主过世还不足百日，宫中又在选女官，我在此时，实在不宜进宫。”纪晓棠就说道。

    张管事就打哈哈。

    “县主这样的话，应该去与太后千岁当面说。”

    张管事的意思，其余他一概不管，只管带纪晓棠进宫。

    是的，张管事传韩太后的旨意，是要立刻就带纪晓棠进宫去。

    张管事越是这样，纪晓棠越是疑心。

    “哎呦……”纪晓棠哎呦了一手，抬手扶额。

    纪二老爷立刻会意。

    纪晓棠犯了头痛病。

    “原本并没有这个病，只是太长公主去世，太长公主生前待晓棠非常好，晓棠伤痛太过，这几天时时头疼……”

    纪晓棠病了，就不能立刻入宫了。

    张管事虽然得了韩太后的命令，要他就将纪晓棠带进宫中去。但是韩太后可没告诉他，可以强带纪晓棠进宫。

    “……赶紧请太医吧。”虽然疑心纪晓棠是假装，张管事可不敢那么说，只能张罗着请太医，一面就回宫去传信给韩太后。

    等张管事前脚一走，纪晓棠的头也不痛了。

    “爹爹，赶紧打发人去找阿佑，我总觉得，事情要不好。”纪晓棠告诉纪二老爷。

    纪二老爷现在对纪晓棠是言听计从，忙就打发人往敬慈庵中去。

    祁佑年虽百事缠身，但是见馨华堂来人，还是立刻抽空就来了。

    “晓棠，发生了什么事？”祁佑年问纪晓棠。

    纪晓棠就将张管事来传旨的事情跟祁佑年说了。

    “我不想进宫，总觉得一旦进宫，就会发生什么不好的事。”纪晓棠告诉祁佑年，“而且，太后指婚的懿旨迟迟没下，我心里不踏实。”

    虽然是在秦敏的丧期，延迟指婚的旨意也在情理之中，但是不论是韩太后，还是张管事，对指婚一事却都只字不提。

    “阿佑，你说，我是不是太多疑了？”纪晓棠问祁佑年。

    祁佑年沉默了片刻。

    “晓棠，你先不要入宫，我进宫去见太后和陛下。”

    这正是纪晓棠所希望的。

    “虽然，或许不大合适，但是指婚的旨意一天没到手，我就……”说到这里，纪晓棠也略有些不好意思。

    “晓棠，你多虑了。就是祖母泉下有知，也不会怪你。祖母只会赞同你。”

    “我这就进宫，向太后和陛下讨了旨意来。”祁佑年说道。哪怕两人要等孝期过了再成亲，但是先将亲事定下来，祁佑年也才能安心。

    “好。”纪晓棠点头。

    祁佑年就辞别了纪晓棠，径直往宫中去了。

    纪晓棠不能随同前去，却打发了人跟到宫门外，一有消息，可以立刻传送回来。

    祁佑年在禁宫门口吃了闭门羹。

    当然，不是韩太后和隆庆帝拒绝见祁佑年，而是帝后两人都有事，暂时不能见祁佑年。传达帝后旨意的中官对祁佑年的态度非常客气，让祁佑年安心回去操办秦敏的丧事，其他一切，都有帝后做主。

    祁佑年当然不会被瞒哄住，当下就起了疑心，回来与纪晓棠商议。

    “太后和陛下，没有不见你的理由啊，除非……”

    纪晓棠和祁佑年交换了一个眼色。

    “我立刻回去，太后和陛下若不肯见我，我就一直跪在宫门外……”祁佑年立刻就道。

    “阿佑，你抛下祖母的丧事这样做，会被人非议不孝。”纪晓棠提醒祁佑年。

    “别人怎样说，我顾不得。我只知道，祖母不会怪我，祖母有知，也会支持我这样做。”祁佑年就道。

    纪晓棠自然只支持祁佑年的。

    祁佑年也不在馨华堂久留，立刻返回了禁宫门前。

    祁佑年在禁宫门前，从晌午跪到傍晚，一直跪到华灯初上，韩太后和隆庆帝终于答应让他进宫相见。

    “祖母确实进宫跟太后提起你和我，却并没有说什么亲事，更没谈到指婚。”

    或者是祁佑年假托秦敏的话，又或者是……秦敏误会了什么。

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