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    祁佑年特地选在纪晓棠归宁的一天，来馨华堂向纪晓棠辞行。

    秋风渐凉，纪老太太上了年岁，着了凉，身子有些不好。纪晓棠知道了消息，就说要回馨华堂探望，秦震本来很忙，但还是提出要陪纪晓棠一起回娘家，不过却纪晓棠拒绝了。

    祁佑年出征在即，很多事情都需要准备，有秦震在一旁帮着盯着，事情会进行的更顺利些。

    准备工作做的越好，越充分，祁佑年才有更多的机会打胜仗，才会有更多的将士能够活着回来，其中也包括了祁佑年。

    纪晓棠知道，祁佑年虽然在她面前信心满满，但是这次出征，却是抱了捐躯疆场的决心的。

    那样的死，对于祁佑年来说固然英勇、光彩，但却绝不是纪晓棠想要看到的。实际上，纪晓棠决不允许那样的事情发生，她要祁佑年好好地走，好好地回来。

    纪晓棠在萱华堂陪着纪老太太说话。纪老太太吃过了御医开的药，病情已经缓解了许多，有精神坐在炕上跟纪晓棠聊家常。

    “不过是上了些年纪，不是什么大事，何苦你又劳师动众的来看我，还让王爷准备了那么多的东西，我哪里用的了。我知道，最近出了大事，你们都忙。”

    “祖母的事，都是大事。我就是再忙，祖母也总是在头里。”纪晓棠就笑着说道。

    纪老太太虽然说纪晓棠不该来看她，但是人来了，她其实比任何人都高兴。

    这边说着话，外面就有小丫头来禀报，说是祁佑年来了。

    祁佑年这个时候来，只能是辞行。

    纪三老爷立刻就站了起来。

    “我这还说呢，看阿佑什么时候会来，不会就要出征了，也不想着来跟咱们见上一面！”纪三老爷的语气中有些抱怨，更多的则是热切。

    之前，纪三老爷曾经去威武侯府，想要见见祁佑年，结果都没能够见到人。

    祁佑年实在是太忙了。

    因为知道祁佑年忙的是军国大事，纪三老爷并没有真的埋怨祁佑年。两个人之间的交情，完全不会因为这种事而出现什么嫌隙。

    因为祁佑年来了，纪二老爷和纪三老爷就都往前面去了。

    纪老太太并没将这件事放在心上，继续跟纪晓棠聊着家常，然后就发现，纪晓棠突然沉默下来，而且微微有些出神。

    纪老太太是老了，但却没有完全糊涂。她看了看纪晓棠，又朝旁边的纪二太太看过去。

    纪二太太正在看着纪晓棠，她脸上的表情有五分的悲悯、五分的担心。

    纪老太太不由得就叹了一口气。

    有些事情，她们以为已经过去了，但是实际上却没有，最起码，那些事在当事人的心里是留下了难以磨灭的痕迹。

    “这些日子，京城里一直在传说，就是我在家里，也听到了一些。可是苦了那位威武候世子了。”纪老太太感慨道。

    “阿佑吉人天相，这次出征虽看着凶险，最后必定会逢凶化吉，遇难成祥。”纪二太太紧接着说道。

    纪晓芸也在一边点头附和。

    这些话，并非是祝福祁佑年，而是说给纪晓棠听的。

    祁佑年出征，家里的人都想要安抚纪晓棠。

    纪晓棠不由得笑了笑。

    “是的，换做别人会怎样我不知道，可是阿佑，他一定会凯旋而归。”

    屋子里正说着话，纪三老爷也不用人通禀，就自己掀了门帘子进来。

    “晓棠，一起去见见阿佑。”纪三老爷快步到了纪晓棠跟前，低头看着纪晓棠说道。

    方才纪三老爷出去，并没有要纪晓棠同行，过了这一会工夫却回来如此……

    “阿佑想见我？”纪晓棠立刻就问。

    纪三老爷见纪晓棠猜出来了，也不在隐瞒，就对纪晓棠点了点头。

    祁佑年跟他们说了一会话，就主动提出来要见纪晓棠。实际上，他就是挑了这个机会，特意来馨华堂跟纪晓棠见面辞行的。

    “就是阿佑不说想见我，我这边跟祖母和娘说几句话，也要去见他的。”纪晓棠就站起身来，跟纪老太太、纪二太太交代了两句，就随着纪三老爷往前面来。

    祁佑年已经被纪二老爷请到了景华堂的书房，纪晓棠刚一进门，祁佑年就站起身迎了上来。

    “晓棠……”祁佑年的目光和语气一样的热切，显然，他一直盼着纪晓棠出现。两个人其实前些天还见过面，并且深谈过，可是对于祁佑年来说，他似乎是很久都没有见到纪晓棠了。

    一日不见，如隔三秋。

    每一次跟纪晓棠见面，只能暂时缓解相思，分开之后，相思更重。

    “阿佑……”纪晓棠的语气是低沉的，她无法忽视祁佑年眼中深深的情愫。

    “别傻站着，都坐下说话，坐下说话。”纪三老爷跟过来，笑着说道。

    祁佑年和纪晓棠却都没有坐下。

    “……这一去，不知道什么时候才能回来……”祁佑年看着纪晓棠，似乎旁边的一切人事都不存在了，天地之间，就只留下一个纪晓棠和他自己。

    纪晓棠心中微动。

    “馨华堂的秋景也还有些可看之处，阿佑若不嫌弃，我带阿佑四处走走。”纪晓棠轻声说道。

    纪晓棠进京之后，在馨华堂几乎居住了有多半年的光景，祁佑年也曾来此看过纪晓棠，却并没有足够的机会好好地游览，而以后也不知道是否还有这样的机会。

    纪晓棠理解祁佑年的心思，这里是除了清远之外，她生活过的地方，而且，祁佑年还想跟她单独说说话。

    果然，纪晓棠话音落地，祁佑年立刻应诺。

    纪二老爷和纪三老爷交换了一个目光，也都没有反对，两个人只是跟着纪晓棠和祁佑年从景华堂出来，一路慢慢地往馨园去。

    馨园中，已经是一派浓浓的秋意，草木萧疏，落叶飘飞，更衬托出离人的惆怅。

    “晓棠，我要走了，也不知道什么时候能够回来。晓棠，你……多保重。”祁佑年沉默着走了一会，才说道。

    他本来有太多的话要跟纪晓棠说，可是走在纪晓棠身边，他又突然将那些话都忘记了。似乎，只要纪晓棠在他的身边，一切就都圆满了。

    他们之间，甚至不需要语言。

    纪晓棠点头，她当然会保重自己。

    “阿佑，最该保重的是你。不过，我对你很有信心，我相信，很快就能收到你的捷报。”祁佑年是大秦冉冉升起的最闪亮的一颗将星。

    英雄造时势，时势造英雄。

    这样危急存亡之秋，固然对祁佑年是严峻的考验，同时也将成就祁佑年。

    “会的。”祁佑年郑重点头。

    他早已经制定了成熟的战略，等到了镇山关，他会集结一切的优势兵力和粮草，对北蛮进行全力一击。只有将北蛮人打痛了，北蛮人才会主动提出和谈，才会在和谈的条件上做出让步。

    “打一场胜仗，让蛮人主动提出和谈。”

    到时候，只要祁佑年将战报送回来，接下来的事情自然有人会去~操心。

    祁佑年现在已经完全接受并全心全力地赞同和谈的策略，这一点上，一方面归功于他自己卓越的战略眼光，另一方面，则是多亏纪晓棠的开解和劝导。

    而无论战事怎样，有一点是可以肯定的，祁佑年注定是很久都不能回京城了。

    “……我娘自然有嫂子照顾，有侄儿侄女们承欢膝下，到时候父亲回来，一家子团聚，我并没有什么可挂念的。”

    祁佑年在京城唯一挂念的人，是纪晓棠。

    “只是，要好久不见晓棠。”祁佑年转过身，正对着纪晓棠。

    “阿佑，我们总有再相见的一天。”纪晓棠只能说道。

    “也许……”祁佑年犹豫着回答。

    纪晓棠微微吃惊，祁佑年的也许两个字，让她心中生出浓浓的不安来，不是控制着自己，她几乎就要去抓祁佑年的衣袖。

    “阿佑，你这是什么意思？”纪晓棠微微皱起了眉头，语气中难得地显出几分急切来，“你一定会平安归来是不是，阿佑，你答应我，你一定会平安归来！”

    她只要祁佑年平安，甚至都不在意他是否是凯旋而归了。

    “晓棠……”祁佑年知道纪晓棠的为人。他知道，纪晓棠能够流露出这样的情绪，说明她的心里依旧是有他的。

    难道他要告诉纪晓棠，他打算从此就镇守北边，再不回京城了？

    每见一次纪晓棠，相思就更深一层。相思入骨，无药可医。而纪晓棠已经嫁做人妇，两个人注定无法在一起。那么他的入骨相思，就如同毒药，是根本没有解药的。

    如此，还不如从此永不相见。

    那样，他不会给纪晓棠造成困扰，而他自己，也不会因为一次次的相见，而更加的煎熬。

    祁佑年没有说话，可纪晓棠从他的目光中看出了他的心思。

    “阿佑，你答应我，你一定会平安归来。”纪晓棠坚持着说道。

    “晓棠……”祁佑年的笑容更苦，他直直地看着纪晓棠，似乎想要看到纪晓棠的心里去。

    纪晓棠也就任由他看着。

    她的想法也许自私，对祁佑年来说，也许还是残忍的，但是她必须坚持。

    她有必须坚持的理由。

    两个人就这样相对站了良久，最后，还是祁佑年做出了让步。

    “好。”祁佑年的语气是轻的，但说出来的话依旧掷地有声，“晓棠，我答应你，我会平安回来。”

    “一言为定。”纪晓棠伸出手，似乎生怕祁佑年会毁约，所以要加上一层保险，虽然她心里一直知道，祁佑年一定会遵守对她的承诺。

    “一言为定。”祁佑年的笑容几乎是宠溺地，他也伸出了手。

    击掌为誓。

    “阿佑，我们都有必须要做的事。”纪晓棠再次告诉祁佑年。

    “我明白。”祁佑年看着纪晓棠，“晓棠，我只想知道，最后，结果会怎样？”

    “殊途同归。”纪晓棠只说了四个字。

    “好！”祁佑年重重地点头。

    有了纪晓棠这四个字，似乎他所做的一切都变得更有意义。

    “还有一件事，阿佑，我要提前跟你商量。”纪晓棠顿了顿，才又说道。

    “什么事？”祁佑年问。

    “关于和谈……”

    纪晓棠压低了声音，如此这般跟祁佑年说了一番。

    祁佑年脸上的神色变得有些复杂。

    而他的这种反应，纪晓棠早就已经预料到了。

    “阿佑，我知道你的想法，这也是我为什么会提前跟你说这件事的缘故。阿佑，我不想做多余的解释。这是政治……，阿佑，你能明白的对吗？”

    “晓棠，既然是你的意思，那么，好。”祁佑年想了想，终于还是点了头。

    “阿佑，如果可以，我也不想这样……”尤其是不想让祁佑年知道，不想让祁佑年也参与其中。

    两人正说着话，就见有小丫头急匆匆地从园子外跑了进来。小丫头到了纪二老爷跟前，似乎说了些什么，纪二老爷就朝纪晓棠和祁佑年望了过来。

    他和纪三老爷一直跟着纪晓棠和祁佑年，却拉开了一段距离，故意不去听两人的谈话。

    纪晓棠立刻就发觉了，也朝纪二老爷看了一眼。

    纪二老爷忙快步过来。

    “晓棠，阿佑，王爷来了。”纪二老爷告诉纪晓棠，秦震来了。

    秦震来了，自然不会在门上等，他知道纪晓棠等人在馨园，径直就过来了。

    秦震看见了祁佑年，却一点儿也不吃惊。

    “阿佑事忙，想来不会去王府跟我辞行了。能在这里见到，甚好。”秦震的样子，似乎是特意来见祁佑年的。

    纪晓棠看了一眼秦震，立刻就知道，秦震确实是来见祁佑年的。

    如此面对面，即便是祁佑年也无法完全无视秦震。他叫了一声王爷，然后拱手敷衍地跟秦震行了礼。

    “我与阿佑虽然经常见面，但却很久没有好好地说说话了。……阿佑就要出征，我在馨华堂借花献佛，预备了一杯薄酒，与阿佑践行。”秦震对祁佑年冷淡的态度不以为意，而是继续笑着说道。

    秦震对祁佑年的态度非常诚挚，在场的所有人都感觉到了，可祁佑年却无动于衷。

    “不劳王爷费心。”祁佑年干巴巴地拒绝了秦震，“请恕我军务在身，不便久留，这就跟王爷告辞了。”

    秦震一来，祁佑年就告辞要走，秦震只能苦笑了。

    祁佑年果然就跟纪二老爷和纪三老爷告别，说立刻就要走。

    纪二老爷和纪三老爷当然竭力挽留。

    “阿佑，我娘和祖母，都想见见你。用不了多少时间的。”纪晓棠微笑说道。

    祁佑年无法拒绝，只能跟着众人往萱华堂来，见了纪老太太和纪二太太。

    祁佑年恭恭敬敬地给两个人行礼。

    纪二太太的眼圈就红了。

    之后，祁佑年又要告辞，纪二太太却坚持要留他用膳。

    “哪怕只喝一杯薄酒。不是什么好酒，是从清远带过来的，我和晓棠闲着无事时自己酿的，现在终于能喝了。”纪二太太慈爱地说道。

    祁佑年看了一眼纪晓棠，又看了一眼与纪晓棠并肩而立，面带微笑的秦震，最终还是点了头，留了下来。

    纪二太太亲自往厨房看着人准备，就在景华堂准备了一桌宴席。

    宴席上，宾主尽欢，如果不是祁佑年和秦震之间并不说话，这个场景，甚至让纪晓棠产生了错觉，一切又回到了从前，大家还在清远的时候。

    纪晓棠发现，她是如此的怀念清远。

    祁佑年再次起身告辞的时候，众人都知道留他不住。

    “晓棠，就在刚才，我感觉像是回到了从前。”祁佑年告诉纪晓棠。

    纪晓棠心中微动，原来，祁佑年和她有同样的感觉。

    “保重！”祁佑年拱手，向众人告辞。

    “保重。”众人齐声说道。

    “阿佑，我会送你出征。”纪晓棠又说道。

    “好！”

    直看到祁佑年的背影消失，纪晓棠才收回目光。

    秦震就在纪晓棠身边，轻轻地抓~住了她的手。

    纪晓棠没有挣脱，就这样和秦震一起，随着纪二老爷、纪三老爷一起回到景华堂。

    “你知道阿佑在这里？”纪晓棠问秦震。

    秦震点头。

    就像祁佑年知道纪晓棠在馨华堂，他没有跟纪晓棠在一起，当祁佑年前脚踏进馨华堂的大门，后脚他就知道了消息。

    “我知道阿佑临行之前，必定不肯来见我，所以我就来见他了。若不能为他辞行，将会是我的遗憾。”秦震说到这里，又苦笑了一下，“不过，事情差一点儿就被我给搞砸了。”

    祁佑年见他来就要走，多亏纪晓棠提出纪二太太来，才将祁佑年给留下了。

    “可你还是见到了阿佑，跟他一起吃了饭，喝了酒。”纪晓棠笑。

    “是的。”秦震也笑。

    转天，祁佑年在正阳门拜帅印，辞别隆庆帝和韩太后，率领军队出京城东门，径奔镇山关。当天京城百姓几乎倾城而出，万人空巷，夹道欢送祁佑年出征。

    在欢送的人群中，也有不少车马。

    纪晓棠就坐在其中的一辆马车上，看着祁佑年的身影渐行渐远。

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