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    韩太后很在意自己的容貌，尤其是在年轻漂亮的女孩子们面前。但是，她知道，她终究是上了年纪，无法跟年轻的女孩子们比。所以，韩太后很注意脸上的修饰。

    纪晓棠几天进宫，是昨天才做的决定，并没有提前通知韩太后。韩太后如果真的病的像她自己说的那样严重，知道纪晓棠来了，恐怕也没有时间和精神去涂脂抹粉。

    既然脸上都涂脂抹粉了，那么头发也不该是披散的。

    这种矛盾的现象，只能来源于一个愿意。

    韩太后希望纪晓棠认为她的病情依旧很严重，可同时本能的虚荣还是让她无法素着脸见纪晓棠。

    可韩太后为什么要这样蒙蔽纪晓棠呢，唯一的愿意只能是，她打算要报复纪晓棠，报复纪家。

    现在，韩太后应该是明白过来了，长宁的和亲应该是纪晓棠的手段。

    对于韩太后要对付自己家，纪二老爷早就有了心理准备，但是事到临头，他还是不能不焦急。

    “若是冲着我，倒是无妨的，不过是罢官查办。我就担心……”纪二老爷并没有将话说下去，但是大家都明白他的意思。

    “我也跟爹爹有同样的担心。”纪晓棠点了点头，随即又道，“之所以这么赶着过来，我大概猜到太后打算怎样报复我们了。”

    “她打算怎样报复？”纪二老爷和纪二太太立刻就问道。

    “不过是以牙还牙。”纪晓棠眯了眯眼睛，低沉的声音说道。

    韩太后今天跟她聊了许多的家常，对纪家的每个人都问候过了，期间自然也提到了纪晓芸。韩太后貌似对纪家每个人都一样的关切，但是纪晓棠却并不是那么容易蒙骗的。

    “太后特别关注了姐姐。”纪晓棠目光微转，落在了纪晓芸的身上。

    纪晓芸坐在炕下的椅子上，紧挨着纪老太太，一面正在给纪老太太捶腿。平常一家子要商量什么事，纪晓芸通常都不参加。今天纪晓芸留下来，还是纪晓棠特意要求的。

    听到纪晓棠提到自己，纪晓芸诧异地停住手，抬眼看向纪晓棠。

    “太后关注你姐姐做什么？”纪老太太立刻就问。关于纪晓芸的事情，她总是特别在意的。

    “她的女儿和亲去了，她关注你姐姐，难道……难道她想在你姐姐的婚事上打主意？”纪二老爷略一沉思，就皱了眉头。

    “恐怕，太后就是这个意思。”纪晓棠点头，纪二老爷的判断和纪晓棠不谋而合。

    “在她看来，是咱们让她们母女骨肉分离。她要做的，就是让咱们遭受同样的伤痛。家里，也只有姐姐可以让她下手。”

    纪晓芸寡居，却依旧年轻貌美，也不乏上门来说亲事的，虽然大都是续弦，但其中就有家世和人品都非常不错的。只因为纪晓芸都不肯点头，所以至今还没有再定下亲事。

    如果韩太后要强行做媒，将纪晓芸远嫁，甚至将纪晓芸嫁给某个不成才的人，不仅纪晓芸会痛苦终身，那也会成为纪家上下长久的痛。

    “太后的性子睚眦必报，只有这么报复我们，才最能让她解恨。”纪晓棠缓缓地说道，所以韩太后才故意要做出十分病重不能理事的样子，意图是让纪晓棠放松警惕，而私下里只怕已经在紧锣密鼓地操办这件事了。

    “她真要这么做，晓芸可怎么办？晓棠，你们快些想个办法。”纪老太太立刻急了。

    纪晓芸也有些动容。

    “要真是那样，我宁愿去死！”纪晓芸有些激动地道。

    大家都只当纪晓芸还是没有走出第一次婚姻的阴影，也就没往别处想，纪老太太和纪二太太忙都安慰纪晓芸。

    “办法不是没有。”纪晓棠开口说道。

    纪二老爷点头，“为今之计，就是赶在太后下旨之间，立刻给晓芸定一门亲事。”

    “没错，”纪晓棠也是这个打算，“只要定下了亲事，太后就是再不甘心，也不能让我姐姐改他人”

    她往馨华堂来之前，就已经想好了，要立刻着手给纪晓芸定亲。

    只是定亲的人选，还得倚靠纪二老爷和纪二太太。

    “爹爹，娘，这些天，也有不少来提亲的，你们看中了什么人没有。若有看中的，这就定下来吧。”纪晓棠说着话，又转向纪晓芸，“姐姐，你不想被太后推入火坑，就不要再挑剔了，听爹爹和娘的安排吧。他们总会为你着想，不会害了你。”

    如今的情形，纪晓芸已经没有选择的余地了，她必须要立刻定亲，然后越早嫁过去越好，才能免得节外生枝。

    “不，我不嫁，我宁愿去死。”纪晓芸本来已经暂时被纪老太太和纪二太太给劝住了，现在听纪晓棠这样说，脸色就又涨红了，一面就丢下众人往小步跑去了里屋。

    纪晓芸去了里屋，外面的众人就有了片刻的沉默。

    半晌，还是纪晓棠先开了口。

    “姐姐她，是不是心里头已经有了什么人？”纪晓棠问。

    纪晓芸并不是一个善于掩藏心事的人，纪晓棠这样问，自然是察言观色的结果。

    纪老太太自然也察觉到了纪晓芸的异样，她慢慢地站起身来。说到家里头谁跟纪晓芸最为亲近，那就只能是纪老太太了。

    “我去问问她，你们等等……”纪老太太说着话，就去了里屋。

    约略盏茶的工夫，纪老太太才从里屋出来。

    纪老太太坐回到炕上，她没有立刻开口，脸上神色还颇有些复杂。

    “老太太，晓芸究竟怎么说？”纪二太太忍不住开口询问，脸上的表情略有一些晦涩。虽然现在她与纪晓芸母女之间的感情已经很融洽了，纪晓芸也终于肯亲近她，但是比起纪老太太来，还是差了一些。

    比如说像这样的事情，本来应该她去询问才最为合适。可是纪晓芸肯跟纪老太太说的话，却未必肯跟她说。

    纪二太太正觉得心中酸涩，就感到自己的手被轻轻的握住了。纪二太太扭过头去，就看到纪晓棠一双带笑的眼睛。

    最明白她此刻心情的，应该就是纪晓棠了。

    纪二太太心中顿时熨帖起来，大女儿虽然始终不能将她当做最亲近的人，但是小女儿却善解人意，是真正的贴心小棉袄。

    而且，比起过去母女之间势同水火，如今的情形已经好的太多了，好到她过去根本就不敢奢望的程度。

    这样想想，她还有什么好抱怨的呢，毕竟“知足常乐”，老祖宗的话总是没有错的。

    “祖母，我姐姐她究竟是什么意思？”纪晓棠也问纪老太太。

    “晓棠啊，你猜的不错。你姐姐她……”纪老太太说到这里，语气就顿了顿，似乎有什么话不好启齿。“你姐姐她，她跟我说，要她家人可以，但是她不嫁别人，只嫁……”

    “晓芸自己看中了人，为什么不早说，她究竟看中了谁？”纪二老爷都有些着急起来了。

    “晓芸她……她说要嫁顺义伯。”纪老太太终于将话说了出来，伴随着一声长长的叹息。

    “晓芸她是看上了怀瑾那孩子？”纪二太太惊道。

    “谢怀瑾？”纪二老爷也同样吃惊。

    唯有纪晓棠的脸上并没有露出什么吃惊的神色，似乎她早就料到了会是这样。

    “老太太，晓芸她真是这样说？不是为了搪塞婚事，胡乱拿怀瑾那孩子来做什么文章吧？”纪二太太问纪老太太。

    纪老太太就不高兴了。

    “当然是晓芸说的，我还能在这个上头骗你们不成？晓芸要嫁顺义伯，难道我是愿意的！”纪老太太显然并不赞同这样的亲事，只是因为溺爱纪晓芸的关系，才出来说这些话的。

    这就难怪刚才她脸上会出现那样的表情了。

    “不是我们怀疑老太太，只是这件事，实在是……”纪二太太几乎无法找出恰当的语言来形容她此刻的心境。

    “怀瑾那孩子固然是好的，只是，毕竟……他如今那个样子，太委屈晓芸了。”

    “他是顺义伯，还是那样特殊的身份，皇家容不容他娶亲还不好说，就算是要他娶亲，那亲事也是皇家来定的。”纪二老爷没有说他不同意这样的亲事，却从另一个角度说明这件事是不可能的。

    几个人这样说着话，就听见里屋门帘子响。

    纪晓芸从里屋迈步出来，一张脸红红的，眼睛也是湿~润的，显然方才是哭过了。纪晓芸走出来，几乎是直愣愣地走到了众人的跟前。

    “我不嫁别人，要是太后给我做媒，我情愿去死。要嫁，我只嫁怀瑾。我这辈子，只嫁怀瑾一个。”纪晓芸的声音很大，不过头却是低垂着的，两只手也紧紧地握在一起。

    这样的话，不知道她是积攒了多少的勇气，才能在众人的面前说出来。

    而以她的性子，能够这样说出来，也足可以说明，她对谢怀瑾的心意和坚决。

    要么就嫁给谢怀瑾，要么她就去死。

    纪晓芸并没有给家人选择的余地。

    纪晓棠站起身，走到纪晓芸的身边。

    纪晓芸的身子略微有些发抖，似乎刚才的话已经耗尽了她所有的力气和勇气。纪晓棠轻叹一声，轻轻地扶住了纪晓芸的胳膊。

    “姐姐……”

    “晓棠……”纪晓芸这才抬起头来，一双大眼睛眼泪汪汪地看着纪晓棠。“晓棠，怀瑾他太可怜……”

    “姐姐只是因为他可怜，才要嫁给他的吗？”纪晓棠看着纪晓芸的眼睛问道。

    纪晓芸的人不会说谎，眼睛更加不会。

    “不、不是的。”纪晓芸满脸红霞，“怀瑾很好，温柔、体贴，听我的话，绝不会伤害我。他、他现在离不开我。我、我以前就喜欢他。”

    纪晓芸的理由很简单，很朴实。

    纪老太太、纪二老爷和纪二太太却都听得心中发酸。

    “作孽哦，都是我做的孽。”纪老太太悔恨极了，如果她当初能够谨慎点儿，多听听儿子、孙女的话，而不是那么仓促地就给纪晓芸定了亲事，纪晓芸也不会是今天这个样子了。

    秦家的事，难道要成为纪晓芸一生的阴影吗？！

    “晓棠，你要帮我！”纪晓芸突然反手握住了纪晓棠的手，一双眼睛直直地看着纪晓棠。

    纪晓芸的眼神是坚定的，也是哀求的。

    纪晓棠没有立刻表态，而是将目光转向了纪二老爷和纪二太太。

    纪二老爷和纪二太太都在叹气。

    纪晓棠略一思索，就对纪晓芸轻轻地点了点头。

    纪晓芸的眼睛立刻就亮了，在她的印象里，纪晓棠答应了的事情，就没有做不到的。

    “晓棠……”

    “姐姐先往别处去匀匀脸，这件事，祖母、爹爹和娘~亲还要再好好商量商量。”纪晓棠让人陪着纪晓芸出去了，这才重新坐下来。

    不用纪晓棠开口，屋子里的几个人已经开始议论起这件婚事的可能性。

    “虽然心智是那样，但是身子骨并没什么毛病。”

    “单纯的跟个孩子似的，也确实倚靠晓芸，听晓芸的话，成了亲，不担心他会欺负晓芸让晓芸伤心。”

    “心智的事，是后天遭了祸事，对晓芸以后的孩子应该是没有影响的……”

    不用纪晓棠劝说，在看到纪晓芸的决心之后，纪老太太、纪二老爷和纪二太太都已经主动说服自己了。

    纪晓芸早就喜欢谢怀瑾，这在纪家并不是秘密。而近些时候，纪晓芸与谢怀瑾的相处，他们也都看在眼睛里。

    其实，对于纪晓芸这样的选择，他们并不是完全没有准备的，只是他们都不愿意主动去面对罢了。

    “只是那孩子的身份，这亲事成与不成……”最后，纪二老爷还是回到了最为现实的问题上。

    “姐姐自己愿意，如果祖母、爹爹和娘~亲都不反对，其余的事，就让我和王爷来想办法吧。”纪晓棠就开了口。

    纪晓棠说到了秦震，秦震就来了。

    随同秦震一同回来的，还有纪三老爷。原来隆庆帝委派秦震的差事，就与海外贸易相关，隆庆帝同样委派了纪三老爷类似的差事，所以两个人才能结伴归来。

    两个人一进萱华堂，就感觉到了气氛的异样。

    这件事没有隐瞒的必要，纪二老爷就开口将事情都说了。

    “这、这太委屈晓芸了。”这是纪三老爷的第一个反应。

    “可是晓芸乐意，除了他谁都不肯嫁，还宁愿去死。你们都知道晓芸的脾气，虽然温顺，真认准了一件事，那是无法改的。她就是个实心的孩子！”纪老太太叹气。

    纪三老爷就不再说话了。

    谢怀瑾如今的状态，根本就不可能引诱纪晓芸。纪晓芸这样坚定地要嫁给谢怀瑾，只能是出于她自己的本意。

    “王爷怎么看？”纪二老爷想了想，就问秦震。

    纪晓芸的婚事，在纪家是一件大事。这样的大事，以秦震与纪家的关系，是有资格发表意见的。而且，谢怀瑾的身份特殊，秦震在这件事上就有了更多的发言权。

    秦震却并没有表态，而是看向了纪晓棠。

    “这件事，我这里没有任何的意见，全看晓棠的意思。最后无论怎样决定，我都会去做我能做的事情。”

    这就是完全的信任和宠溺了。

    纪晓棠虽然并没表现出什么来，但是纪二老爷和纪二太太却都欣慰极了，就是纪三老爷的脸上也带了笑，满意地冲秦震点了点头。

    秦震这个姑爷，他们是真的挑不出一丝一毫的不是来。

    “晓棠，这件事，你怎么看？”纪二老爷就又问了纪晓棠。

    事情至此，纪晓棠已经看出来，对这门亲事，纪家人在心里已经接受了大半，没有坚决反对的意思了。

    “我看姐姐的心意很坚决，如果祖母、爹爹、娘~亲和小叔都不反对，不如就成全了姐姐吧。”

    纪晓棠的一句话，算是最终决定了整件事。

    可是，要怎样给谢怀瑾和纪晓芸定下亲事，却还是一件为难的事。

    “咱们要去办，自然是为难的，可换个人，也许就很简单了。”纪晓棠说道，显然她已经在考虑这个问题，并且有了满意的解决办法。

    “晓棠，你的意思，是去求陛下？”纪三老爷就问。

    当初在纪晓棠的婚事上，因为韩太后图谋极大，所以隆庆帝并没有帮上忙，并因此对纪晓棠心怀歉疚。如今纪晓芸的婚事就很不同，隆庆帝应该是能够做主的。

    隆庆帝曾经允诺了纪晓棠一个要求。

    但是纪晓棠却摇了摇头，纪晓芸的亲事，她并不打算求助于隆庆帝。

    “杀鸡焉用宰牛刀……”纪晓棠微微一笑，提醒纪二老爷，“爹爹忘记了，咱们上一件事是怎么办的了？”

    “晓棠，你是说……”

    “是的。这次的事，还是求那一位来的更便捷些。”纪晓棠点头。

    秦震的嘴角几不可见地抽了抽，却并没有说话。

    “他一定能办的成？”纪二老爷似乎还有些疑虑。

    “只要他肯尽心，一定可以。”纪晓棠很确定。

    “那……我再去挑一幅，不，两幅画……”纪二老爷说着话，立刻就出门去了景华堂，一会的工夫回来，他的手中就多了两幅卷轴。

    两幅珍贵的古人字画，再加上一匣子金珠，就在当天夜里被送进了京城的某处府邸。

    两天过后，韩太后在慈宁宫中颁下懿旨，将礼部侍郎之女纪晓芸赐婚与顺义伯，不日完婚。

    （晓芸要嫁给怀瑾了，心疼这两个苦命的傻孩子）