经过数月之久的拉锯战，祁佑年在镇山关外三十里的鹰愁涧设伏，大拜北蛮联合大军，并乘胜追击，直入草原腹地，俘虏了北蛮王达达尔。..

    北蛮人溃不成军，彻底臣服，愿意永世为大秦的属国。

    消息传入京城，朝廷上下几乎都沸腾了。就是在之前大秦武力最为鼎盛的时期，与北蛮之间也不过是做到了相安无事而已，如今在内外困顿之时，却能将北蛮打的臣服了。

    祁佑年顿时就成了人们口中传颂的人物，战神之称名至实归。

    祁佑年送回捷报的同时，还向韩太后和隆庆帝请旨，说是想要继续带兵深入，彻底平定北蛮以及西域诸部落，让这些蛮人都彻底臣服大秦，进一步扩大大秦的版图。

    北蛮和西域虽然人烟稀少，但是幅员辽阔，且地理复杂，要完成这样的事业，显然不是一朝一夕就能成就的。

    没人认为祁佑年这样只是为了讨好韩太后和隆庆帝的说说而已，大家都相信，祁佑年是认真的，他是真的准备余生都在战场上度过，不打算回京城了。

    可是也没人能够否认，祁佑年的计划是宏伟且吸引人的。

    不过，韩太后和隆庆帝在这个问题上都没有任何的犹豫。韩太后在接到祁佑年的奏折之后，立刻就派人往镇山关传旨，让祁佑年即刻收兵。

    韩太后给祁佑年安排的任务非常简单，他不是俘虏了北蛮王吗。韩太后告诉祁佑年，不用押送北蛮王进京，祁佑年就是大秦帝后的全权代表，让北蛮王写下降书拜表，发誓用世为臣就可以了。

    韩太后还命令祁佑年，完成这件事之后，就立刻进京。至于一切后续事宜，以及镇山关以后的镇守，则由威武候爷负责。

    韩太后在往镇山关传旨的同时。又召见了威武侯爷。

    威武侯爷一直请旨，想要回到镇山关去镇守。如今韩太后就如了他的心意，让他与祁佑年换防。

    威武侯爷去守镇山关，处理与北蛮的一应后续事宜。而祁佑年则被调回京城来，接受封赏，并代替威武侯爷掌管京城外的五营大军。

    韩太后给祁佑年下的是加急的旨意，召见了威武侯爷之后，也立刻就将威武侯爷送出了京城。

    她似乎是迫不及待地想要见到祁佑年。

    这天秦震从大朝会上下来。回到煕春堂，就跟纪晓棠说了这件事。

    “……威武候走的太匆忙，据说随身就带了一个包袱，许多东西还得侯府随后派人送过去，想要带着煊儿和荧儿给他践行，都不能够……”秦震说着话的时候，眉头就微微地皱了起来。

    “奇怪。”纪晓棠开口说道。

    “什么奇怪？”秦震立刻就问。

    “我是说，太后的决定很奇怪。”

    “晓棠，你详细说说。”秦震对纪晓棠的说法，显然非常感兴趣。

    “太后不许阿佑大军深入。去彻底征服什么西域和北蛮诸部落，这个我能理解。”纪晓棠娓娓道来。

    即便祁佑年在奏折中表明，他带兵深入，粮草都会自己筹集，不会让朝廷花费大笔的银子，但是祁佑年北征还是会牵扯到方方面面，而且这一去，就不知道什么时候能回来了。..

    大秦已经有了广阔的领土，而且物产丰富，自来就没有将北面的蛮荒之地看在眼睛里。就算是北蛮自动归降，朝廷上下还会嫌弃那块地方太差，且居民野蛮未开化，不好派人管理。朝廷也不会从中获得什么利益。

    说白了，朝廷上下都对那块地方不敢兴趣，蛮人只要不进犯中原，他们爱在那块地盘上做什么就做什么，大秦根本就懒得管。

    而对于韩太后要征召祁佑年回京城，进行封赏。纪晓棠也能理解。

    她感觉奇怪的是，韩太后征召祁佑年会征召的这么急。

    “我可不相信她是因为想念阿佑，所以才这么急着要见到阿佑。”韩太后急着征召祁佑年入京，必有其他的打算。

    “应该是觉得外患已除，想要消除内忧了吧。”秦震就笑道。

    纪晓棠抬眼看了看秦震，果然，秦震也已经想到了。

    “是啊，陛下的身子，只怕坚持不了多久了。她不能不急。”

    夫妻俩相视一笑，默契于心。

    “阿佑要回来了，几年分别，我还真想快点儿见到他。”最后，秦震笑着说了一句。

    秦震想要见到祁佑年，祁佑年却未必就想见他，即便是见了面，只怕祁佑年对秦震也没什么好脸色。当年的祁佑年就敢痛殴秦震，如今立了不世之功，被朝廷上下和大秦百姓视为战神，同时也被韩太后最为倚重，祁佑年见了秦震，不知又会是怎样的一番情景了。

    ……

    九月初三，祁佑年率领百名亲兵，一千精兵，返回京城。

    朝野震动。

    不过，祁佑年并没有带并进城，而是在离城三十里，就将一千精兵和众亲兵都打发去了五营，随身只带了四五名亲兵进城。

    朝臣们顿时都松了一口气。

    韩太后在金銮殿接见了祁佑年，就是隆庆帝也拖着病体到金銮殿上，亲自嘉奖了祁佑年几句。

    祁佑年被加封为镇国公。

    散朝之后，韩太后还将祁佑年召进慈宁宫去说了半天的话，之后韩太后又传出旨意，不仅让祁佑年统领京城外的五营兵马，还将巡城的皇城军都归入了祁佑年的麾下。

    不过韩太后的旨意中说了这只是暂时的，是希望祁佑年能好好地训练一下皇城军，如果皇城军都有了镇山关精兵的战斗力，那么这座京城也就更加稳固安全了。

    至于祁佑年带了精兵回京这件事，不论是韩太后还是隆庆帝，都是只字未提。

    朝臣们这才恍然大悟。

    祁佑年率领精兵回京，并非是傲慢，更不是有了什么不臣的想头，而应该是得了帝后的旨意。

    这些精兵，是用来扩充五营兵马和加强皇城军的战力的。

    即便是最为迟钝的朝臣们心中也慢慢地有了些想法。

    北边战事刚刚停歇，这京城中只怕又要平地起风~波了。

    朝堂上下暗潮汹涌。然而表面上却太平极了。

    纪晓棠一直没有见到祁佑年，问起秦震来，秦震也只在朝堂上见过祁佑年几面，私下里……

    “……倒是没有故意避着我。只是不肯搭理我罢了。”秦震苦笑。

    说到祁佑年是否有什么变化，秦震的笑容就变得有些复杂。

    “我说不好。晓棠，等你亲眼看见他，就知道了。”

    显然，祁佑年的变化不小。

    祁佑年不肯搭理秦震。也并没有闲人们所预料和期盼的那样，到安王府来见纪晓棠。不过，这也让很多人都松了一口气。

    祁佑年在外征战几年，依旧形单影只，身边连一个侍妾也没有。他回京不过数天，上门说亲的人几乎就踏破了威武侯府的门槛。

    祁佑年为镇国公，韩太后另外赐了他国公的府邸，不过还需要收拾，而威武侯夫人秦氏也希望这个久别的儿子能在身边多留上些时日，最好还能在期间为祁佑年定一门亲事。

    毕竟。偌大的国公府，如果没有一个女主人，那也很不像样子。

    纪晓棠一直没有见到祁佑年，但是关于祁佑年的消息，她总能够第一时间知道。

    十月十六，隆庆帝传出旨意，要见煊儿，本是该秦震带煊儿进宫，但偏在这个时候，秦震被韩太后派了差事。脱不开身，只得由纪晓棠领了煊儿往宫中来。

    纪晓棠带着煊儿一进宫，首先就被领进了慈宁宫。看到大殿上容光焕发的韩太后，纪晓棠并没有丝毫的吃惊。

    如今隆庆帝病重。很多以他名义颁下的旨意，其实都是韩太后的意思。

    “……这些天太忙了，早就想召你们母子进宫来说说话，一直没有腾出空子来。”韩太后笑容满面地让纪晓棠坐下，一面却又嗔道，“你这孩子也是。难道还和我生分？我不召你进宫，你就不来。你也狠心，难道不该带煊儿来看看我。”

    “……有祖母的孝在身，怕进宫来对母后和陛下不恭。也知道母后事忙，我又没什么事，怎么好来打搅，难道让母后为了陪我和煊儿，就耽搁了国家大事。”

    “你啊，偏生的一张巧嘴，叫人恨也不是，爱也不是。”韩太后笑了笑，就不再提纪晓棠没有进宫来看她的事了。

    “煊儿似乎又长高了？”韩太后上下打量着煊儿，眼中的喜悦倒是不假。

    “母后看出来了。”纪晓棠笑，“煊儿现在长的可快。”

    “小孩子可不是长的快，几乎一天一个模样。”韩太后就让煊儿上前去，“让我好好看看。”

    煊儿如今已经能走的很稳，纪晓棠就将他放到地上，一面拉着他的手，将他带到韩太后的切近。

    韩太后的身子前倾，在煊儿的脸上打量了半晌，脸上的神色就有些复杂。

    “煊儿越长越像先帝了！”

    说了这句话，韩太后竟然没有要求更亲近煊儿，而是吩咐纪晓棠，可以带煊儿去见隆庆帝了。

    “陛下今天稍微好了一些，想着要见你和煊儿。你们就去吧。”

    韩太后打发了杨翩翩，护送纪晓棠和煊儿往乾清宫去。

    “翩翩，这并不是往乾清宫的路……”眼看着要进御花园，纪晓棠就停住了脚步，对杨翩翩问道。

    杨翩翩始终板着脸，没有任何明显的表情变化。

    “启禀安王妃娘娘，这就是往乾清宫的路。今天往乾清宫去，只能走御花园，昨夜刮风，一棵大树倒了，那条路今天走不了。”杨翩翩用和她的脸色一样平板的语调向纪晓棠解释。

    “哦，昨夜的风，似乎并不大啊。”纪晓棠看着杨翩翩。

    “安王妃在王府，知道的自然是王府的风，哪里知道宫里头的风。我总不会欺骗王妃，就是王妃娘娘肯饶了我，太后和陛下也不会饶了我。王妃娘娘还担心什么呢……”

    纪晓棠看着杨翩翩，笑了笑。

    “翩翩说的不错。”

    杨翩翩领着纪晓棠进了御花园，左拐右拐，绕过一座假山，前面就出现了一座凉亭。

    凉亭中有人。

    那人在凉亭中负手而立，似乎听见动静，正转过头来。

    距离有些远，阳光正洒在那人的脸上，纪晓棠看不清那人的脸，却是心中一动。这个时候，那人已经大步出了凉亭，迎着纪晓棠走了过来。

    不见他的步伐有多快，却是转眼之间，就到了纪晓棠的面前。

    “晓棠……”熟悉的，却又有些陌生的声音。

    “阿佑！”纪晓棠自然也早就认出了眼前的男人。

    纪晓棠左右瞧了瞧，杨翩翩已经不见了，也不知道这一会的工夫躲去了哪里。

    “晓棠……”祁佑年看着纪晓棠，又叫了一声。

    “阿佑，怪不得王爷和你的变化不小。”

    纪晓棠本来是高挑的身材，这两年又抽高了一些。而祁佑年则是中等的身材，比纪晓棠高不了多少，但是现在，纪晓棠站在祁佑年的面前，却得微微仰起脸来才能看着祁佑年的眼睛。

    祁佑年不仅长高了许多，肩膀和胸膛似乎也更为宽厚了，他的面容也有了细微的变化，变得更加棱角分明。

    然而变化最大的，还是祁佑年一身的气派。

    祁佑年不再是当年那个温和的少年，而是难掩一身杀伐果决之气的成年男子了，虽然是这样，祁佑年的气度依然是内敛的。

    祁佑年听纪晓棠听人说他变化不小，就微微翘了翘嘴角，露出一个极清极淡的笑意。

    “晓棠也这么认为吗，我真的变了，晓棠认不出了吗？”

    “当然不是。”纪晓棠毫不犹豫地回答。即便方才祁佑年在亭子里，两人相隔甚远，纪晓棠看不清祁佑年的脸，而祁佑年的身材也有了巨大的变化，但是纪晓棠还是第一眼就认出了他。

    “那就好。”祁佑年的笑容又扩大了一些，就向纪晓棠伸出手，“这里晒，晓棠，我们去亭子里说话。”

    纪晓棠点了点头，向后看了一眼。