气象更新，周而复始。洛安江的中游地带，又到了雨季，一阵富含水汽的云经过洛安江的上空，顿时就遮住了太阳，云层变得黑黢黢的，白天顿时就昏暗下来，犹如黑夜。一道闪电劈破了乌云，从厚厚黑黑的云层中探出头来，像一根根金线，捆绑着漫天的乌云，不让它们砸向地面。闪电过去很久，咔嚓声、轰隆声此起彼伏，那是被捆住了的天空发出的怒吼，也像是巨人无奈的哀号。雨下得又快又急，雨点落到泥土路上，把灰尘溅得飞了起来，形成一个个窝凼；落到树上，把树叶砸得上下跳跃，像在翩翩起舞；落到河面上，溅起一片片水珠，水雾弥漫在河面上，像释放出的烟幕。一朵乌云的水汽降完，持续了十几分钟的大暴雨过后，马上又雨过天晴，就像这场雨是小孩子打水仗嬉戏泼的水一样。在烈日与暴雨之间迅速的切换，毫无违和感，这就是天道规律，洛安江沿岸的人们早就习惯了。暴雨给两岸的青山带来了清新的气息，空气中泛着的泥土味道都被洗掉了，只剩下绿叶散发出的清香气息，怡人心脾。

    “快看，巨龙喝水！”

    不知是谁喊叫了一声，整个大面坡的人都朝着水游山的方向看过去。一条七彩巨龙，身披红橙黄绿蓝靛紫的七彩霞衣，映照在天空。它把整个身子露出来，头就好像伸进了洛安江里，尾巴则藏在天空中。

    “快，拿上大扫桠，去打金勺子！”江世诚喊了起来，于是，大面坡每家每户的人，都扛着用斑竹枝丫扎成的大扫桠——没有大扫桠的就扛着棕树叶扎的扫帚——往洛安江边上跑去，崇光也不甘落后，他早就听说过巨龙喝水要用金勺子的传说，只要在它用金勺子舀水喝的时候击中它，它就会把金勺子丢下逃跑。于是，崇光迅速操起斜靠在屋檐坎上的大扫桠，跟着疯狂的人群到了河边，见到有彩色亮光的地方就开始挥舞着扫帚扫来扫去。大家都这样挥舞着，在对岸的人像看傻子一样看着这群人跳着奇怪的舞蹈。打了很久，直到这七彩巨龙消失在天际，所有的人都还在地上低头找着，每个人都心怀着暴富的梦想，希望能找到一点值钱的东西。不过不管大家怎么努力地找，哪怕是掘地三尺，仍然没有找到传说中的金勺子，每个人脸上都写满了失望，不过很快大家又开心起来，还没有一件事，能让大家这样齐心地做，还没有一个时节，能让大家放下手中的忙碌，欢乐地载歌载舞。

    瑞熹没有参与，一方面是他身体不好，不去凑这样的热闹，人群疯狂起来，总有人动作大，到时候伤到自己就不好了，另一方面则是，他根本就不相信这样天上掉馅饼的事，对他来说，还有更重要的事要做。等人群都散去，他来到洛安江的河边，这里长满了水竹。这种竹子一般只能长到大拇指粗细，质地柔韧，中空，表面有灰色的粉尘。刚才的雨水已经被大太阳蒸发了，路面也干爽起来，一棵棵水竹变得更加圆润饱满。瑞熹专挑大而且老得发黄的水竹，一刀下去，留下斜斜的切口，竹子应声而断。瑞熹把竹子从缠绕的竹叶中拖出来，剃掉枝丫，留下主干。他砍了二三十根，估摸着应该够了，就把一根竹子划破，起掉竹篾，剩下十分柔韧的竹子表皮，绕砍下的这些竹子一周，再用手绞几圈，打个结，前、中、后绑了三次，这些竹子就乖巧地成了一捆。瑞熹稍微用劲，把这一捆竹子扛到了肩上，往家里走去。

    瑞熹自从受伤后，就一直干不了重活，但这二三十斤的活，算是很轻的活了，他不能什么活都依靠崇光。在农村生活，挑一挑背一背都是常规的了，如果那些都做不了，那提个二三十斤总要做，不然就真的是废人了。他歇了好几肩，才到了家。他把水竹轻轻放下来，生怕磕坏了损伤了，坐在屋檐坎上就开始干活了。他一只手拿住水竹，另一只手握住齐刀，用齐刀靠近手柄的刀刃，垂直地放到水竹的表面上下刮动，水竹表面的青色或者黄色应声而掉，刮竹青那吱嘎吱嘎的声音异常刺耳，让人心里发毛，就像有千万根绒毛在心脏上拂动一样，让人异常不适。但瑞熹心中想着的却是自己孙子坐在人背篼里多么温馨，孩子是多么高兴多么满意，这让他觉得自己是多么幸福！霎时之间，所有的辛苦都变成了甜蜜。没错，瑞熹就是要用这些水竹，为自己即将出生的孙子编一个背篼。他把刮掉了表皮的水竹剖开，对着划开，再对折，直到划成小刀面条粗细的细丝，踢掉竹节，再一次把没刮干净的竹青刮掉，用刀将竹丝刮得光滑，确保没有倒钩或棱角，在他手中，每根竹丝都变成了光滑圆滚的丝线，像抛光机打磨过的一样。

    接下来的几天，瑞熹都在做着同样的活，直到细竹丝足够用了，他才开始动手编织，十多天后，背篼已经编成型了，他用慈竹削出十多根长签子，从背篼底部顺着背篼往上钉，以便为背篼定型。随着把最后一根竹签钉下去，一个崭新的孩子背篼就编好了。这背篼是一个“ㄐ”字形，小孩子在下地走路前都可以装到里面背着走，把大人的手脚解放出来，孩子也很舒适，腿脚能在背篼你伸展，困了还可以趴着睡觉，实乃有小孩的家庭居家必备之用具。瑞熹看了看这个背篼，只需要再阴干一段时间就可以用了。他很满意，这是自己这么多年来编得最好的一个背篼，他在每一个环节，都想到孙子坐起来是不是舒适。用心用情，所以造型也最美观，任何一点不满意的地方他都会拆掉重做。

    当他把编好的背篼给妻子汪氏看的时候，汪氏眨巴着她那干枯的眼神，皱起已经蜡黄了的脸，动了动那全身已接近风干了的躯干，露出欣慰的笑容，但随即，眼中闪现出两滴泪花。哀愁地说道：“崇光长大了，要当爸爸了，可惜，我可能见不到孙子了！”

    “净瞎说，你不是好好的么？这两年不是都好好的么？别多想了，你会看着日子一天天好起来的！”

    “是我拖累了你们，我要是不得病，还能干活，就能给崇义也讨个老婆，我们再开点荒，崇德也不用去当学徒，全家在一起好好过日子。”

    “儿孙自有儿孙福，他们大了就得为自己找食，我们又不能包他们一辈子。”

    “崇德都还回来过个年，不知道崇义怎样了？”

    “别担心他，他有他的命，他在当兵，吃着公家饭，好着呢！”

    “这兵荒马乱的，他就是在刀口舔血，一打仗，说没就没了。”汪氏很动容地伤心地哭了。

    “放宽心吧，不管你怎么想，你也决定不了他，放手，由着他去做吧，这都是他的命！你看，说到抱孙子，又扯这么远，日子会好过的，会过好日子的！”

    崇光每天没日没夜的干农活，岁月已经在他还有些稚嫩的脸上布满了风霜，太阳光让他的脸黝黑，长期辛苦的体力活让他的肌肉紧实，完全没有赘肉，每一块肌肉都充满力量，扁担似乎想压弯他的脊梁，但只会让他更加挺拔。不时遇到老年人，总会夸赞一句，这是个壮实又懂事的孩子！牟琳快临产了，离预产期也就只有一个月时间了，但仍然没有闲着，每天她都顶着大肚子，做好全家的饭菜。累了就在椅子上坐一会，她会抚摸着肚子，试着跟孩子对话。肚子里的孩子有的时候很调皮，会使劲蹬她几下，虽没有痛感，却让她有些担心，肚子就那么小，动得太频繁总怕出什么问题。虽然牟琳也是个女人，但他仍然希望自己的头胎是儿子。儿子能够承受沉重的体力活，儿子能够传宗接代，儿子能巩固自己在家里的地位。自己本来有娘家，但娘家没人能为自己撑腰，所以这里就是自己最终的归宿和宿命。牟琳试过很多方法看自己怀的是儿子还是女儿，有人说，孕妇肚子尖尖就是儿子，但无论怎么看，牟琳都觉得自己的肚子扁平。有人说酸儿辣女，意思是怀上以后喜欢吃酸的就要生儿子，喜欢吃辣的就要生女儿，但牟琳无论如何对酸的提不起兴趣，对辣椒却情有独钟。还有一种说法，在预产期前生多数是儿子，在预产期后生的多数是女儿，现在离预产期还没到，这无法验证。牟琳的担心有的时候变成了焦虑，甚至躁狂。

    这些小心思崇光自然是不能发现，他是一个心思全在庄稼上的人，回家来以后就呼呼大睡。有时候，牟琳会有意无意地问崇光，要是生的是女儿咋办？崇光可不会说“生女儿更好，我最喜欢女儿了”这样讨巧的话，他只会直愣愣地对牟琳说，生孩子我可帮不了你，哎，今年雨水少，堰塘湾的水不够，有些水田得改成旱田种了。面对这样的答非所问，虽然没有直接地安慰牟琳，但也让他多了些安心，至少说明，崇光对生儿生女这个事上没那么上心！他这一关看来还是好过的，那接下来要过的关，自然是瑞熹和汪氏那里了。看到瑞熹那样执着地编制人背篼，牟琳心里便会多一层顾虑。他的投入越大，期望越高，可能会产生的失落情绪就越大，自己承受的压力也就越大。还有那个躺在病床上的婆婆，身体虽然如同死人，但眼光仍然很毒辣。女人要刁难起女人来，比所有人都狠。虽然在自己给她喂饭，护理她的时候，她并没说严厉的话，但她也没说好话啊！这个生了三个儿子的女人，会怎样看待生女儿的儿媳妇呢？

    就在牟琳即将进入预产期的时候，这一天，崇光还在棕树田犁田，他手握住铧犁的把，急吼吼地催促着水牯牛，因为是犁水田，牛走起来很吃力，荡起来的浑浊的泥水形成一圈一圈的水波，向整个稻田扩散开区，像瑞熹脸上长满的皱纹。他一刻的时间也不想耽误，就想赶快把地犁完。就在这时，气喘吁吁的瑞熹突然跑过来，让崇光快点回家，汪氏不行了！

    事情是这样的，瑞熹在屋檐坎坐着编篾背——一种长方体的十分细密、用于装磨好的面粉都不会漏的背篼——突然就听到汪氏的尖叫。瑞熹赶忙进屋里去，却看到汪氏眼睛发鼓，呼吸急促。瑞熹赶忙掐住她的人中穴，都已经掐出印迹，汪氏才稍微平静。她心里的不适，她自己的预感，在这暂时的平静中让她更清醒，她让瑞熹去把崇光和牟琳叫来。在病榻前，她对崇光交代，让他好好照顾父亲瑞熹，长兄如父，要给崇义和崇德娶媳妇。她对牟琳说，你嫁进我们家来，就是我们家人，一家人要和睦相处，家和万事兴，要好好生儿育女，她还说，要把自己当初的嫁妆，一对银镯子和一个银簪子留给她。在她枕头底下，她想动手去取，奈何手脚都不听招呼，瑞熹按她的意思，取了出来，当场交给了牟琳。那银簪子十分漂亮，镂空部分雕着一只孔雀，光亮耀眼。她对瑞熹讲了好多她们过去的事，讲到当初在营盘顶，瑞熹舍命救了自己，然后讲到自己嫁给瑞熹以后很幸福，自己走后，瑞熹好好照顾家庭，一定要协助崇光，帮助崇义和崇德娶媳妇。汪氏似乎是说累了，她努力想睁开眼睛，但没睁开，瑞熹去探了探鼻息，已经越来越微弱，突然，汪氏深深地呼吸了一口气，喉咙里咕噜咕噜地响了几声，两年没有能动过的手脚剧烈地颤抖了几下，不一会整个人又恢复了平静。她就这样，带着对世间的眷恋，带着对未给崇义崇德娶上媳妇的遗憾，带着要抱孙子的遗愿，离开了人世。这是一个平凡的女人，她在青年时代遭遇了长毛贼差点殒命，在后来的日子里，她抑制了自己失去亲人的痛苦，与瑞熹一起生儿育女，延续了对生命的敬畏。她一生都勤勤恳恳，忠诚节俭，她没有享受过任何物质的富足，在她瘫痪前，托起了家庭的重体力活，即使在生命的最后一分钟，都念叨着儿女和孙子，她普通而不平凡，没有轰轰烈烈的故事，是千万个普通人中无法让人记住的人，但崇光的子子孙孙必须记住。

    崇光哭了起来，牟琳哭了起来，瑞熹抹了两把泪水，木然地呆坐在床上。不一会，瑞熹回过神来，从条柜里取出早就准备好的寿老衣，趁汪氏还没有僵硬的时候给她换上。崇光从堂屋的香火神龛里取出准备好的鞭炮，取一盒洋火，走到院坝边上点燃。那鞭炮噼噼啪啪地炸响，白烟升腾而起，散发出刺鼻的硝烟味道，刺耳的爆竹声传到了对面的水游山，反弹回来，嗡嗡嗡嗡在耳边响个不停。

    不一会，大面坡其他的八户人家，江世诚、周强、周少华、王安兴、杨胜奇、唐昌海、童广和、冯道全都来了，不但管事的来了，主内的主妇也来了。鞭炮就是信号，是招魂引路用的，也是活着的人联络用的。平时的日子放鞭炮，就是家里有丧事了。这对于散居在各个山头的人来说，是一个伟大的发明。崇光扯下两块白布，一块挽在自己头上，一块挽在挺着大肚子的牟琳头上，白布拖在身后，做成拖孝。接下来，瑞熹委托江世诚作为司爷，安排整个酒席。家有丧事，瑞熹和崇光正处于悲伤绝望的时候，招呼亲戚朋友客人的事都交给司爷要恰当一些。

    江世诚显然经验丰富，他现在立即着手，跟瑞熹和崇光商定后，就全面的开始了安排，派唐昌海去通知崇德，派周强去城里通知崇义，又派杨胜奇到汪家寨通知汪氏的后家人，派周少华到绿塘去请道士先生，要尽快起道场。请童广和为主厨，召集其余的人帮厨，把酒席搞下来。安排大面坡的妇女们，去土里摘菜，开始磨豆腐，点米豆腐，推魔芋豆腐，请杀猪匠杨胜学拉出圈里的大肥猪杀了用来置办酒席，派王安兴去河包场打三十斤苞谷烧，又安排每家每户都送一张八仙桌过来，一张桌子配了四条长凳子，安排冯道全疏通了沟渠，从堰塘里放水下来，作为煮饭洗菜用。堰塘里的水虽然比不上洛安江你的水清澈，但这个时候用水量太大，都靠挑水不现实，堰塘里的水也将就可以用。安排王安兴和杨胜奇把撘斗放在院坝边上宽阔的地方摆好，将那些大的可能漏水的地方用稀黄泥巴敷好，水来了以后就当作水缸，也正好把堰塘里的水澄一下。

    万事俱备，先生钟世远也带着他的徒弟共五人过来了，在准备起道场的时候，钟世远看到了牟琳，立刻拉着瑞熹到旁边商量。瑞熹觉得事情重大，于是拉着崇光过去，跟钟世远在里屋里商量开来。