张竹星和雨儿驾着瘦马走了多日，还别说瘦马在这些日子雨儿的照顾下真的壮实了许多，这让张竹星非常高兴直夸雨儿是养马小能手，雨儿听后笑得非常开心，照顾起马儿更加用心了。

    走到长江北岸地界时，就能感觉到和南京的一片繁华完全不同的景象，这是王朝末年的景象，富人穿着绫罗绸缎，每餐都吃的满嘴流油，贫者衣衫褴褛，三餐没有着落。

    沿途随处可见携老带幼的逃难人口，一个个面黄肌瘦，衣不蔽体，幼童因为长期吃不到东西连哭声都显得无力，老人眼泪都流干了，神情一片麻木没有任何情绪，走在路上仿佛是一具具行尸走肉。

    路边处处是连块墓碑也没有的坟包，张竹星心里明白这些都是逃难途中饿死或病死之人的坟包，而亲人只能草草埋下他们的尸身继续向前走，有的尸体甚至都无人掩埋，只是用树叶遮盖在野地里，更有甚者只能暴尸荒野沦为野兽的口中食，白骨露于野大概说的就是此情形。

    张竹星是第一次亲眼看到这种惨绝的景象，就算在后世的电影电视中也很少见到，心头不由猛的抽搐，在后世张竹星也常会埋怨生活这里不好，那里不好，但和这样的乱世想比，后世人的生活简直是神仙般的日子。

    在这底层百姓夜夜哀嚎，生命如同草芥的乱世，尸骨露于荒野无人掩埋，活着的人靠扒树皮挖草根甚至所谓的“观音土”度日，有些人还被迫易子而食，生命在这里连一根草都不如，张竹星虽然已经做好了心理准备，但真正看到这种绝惨的景象时，还是深深的被震撼了。

    路边一株被扒光树皮的老树下，一个白发零乱骨瘦如柴的老妪，正在用木棍无力的驱赶着要靠近的一个精细男人，老妪身后边还有一个二十岁左右的妇人，正在喂孩子母乳，孩子拼尽全力地吸着却吸不出任何一滴母乳，只得奄奄一息地哭着，妇人也跟着嚎啕大哭。

    张竹星不忍再去看，坐在马车上紧紧闭起双眼不让自己的泪水留下来，雨儿从车厢内出来扯了扯他的衣服，张竹星强忍着不理她，雨儿再扯！

    张竹星只得慢慢停下马车，把一路上买的十来个烧饼还有一壶清水拿下去，一股脑塞给了那妇人，外加送了一两碎银，然后同样丢了两个烧饼几粒碎银子给那精细男人，让他迅速远离。

    眼看精细男人已经高兴地跑的没影，张竹星这才回到马车上，然后不顾妇人与老妪的不断磕头千恩万谢，驾着马车离开了这片地方。

    此后，每次遇到这样的事情，雨儿就来扯他的衣服，张竹星每次都咬紧牙不忍去看路边的惨景，也不再做任何施舍。

    多次之后，雨儿就不再扯他衣服了，只是独自一人卷在车厢角落里默默的流着眼泪。

    张竹星找了个机会，对雨儿说道：“雨儿啊，咱们身上是还有三十两银子，但这些银子就算全给了他们，也救不了他们，更会让我们也会陷入窘境，我必须得留着这些钱，必须！我要用这些钱到会昌上任，然后做更重要的事情，若是能做成，才能真正的救得了他们！”

    “可是张大哥...”

    “我知道，我也不忍心，但咱们现在的力量太弱小，救不了几个人.”

    “到了会昌县，张大哥要做什么？”

    “等到了那边，你会知道的。”

    ......

    张献忠的流贼大军与官军在长江北岸持续拉锯了将近一年，张献忠夺了北岸就把北岸所有百姓抢一遍，官军收复了北岸又把北岸百姓再抢一遍，北岸的百姓苦不堪言，不少人被逼的只能从贼，留下的只能接受官军一遍又一遍的盘剥，整个北岸百姓家破人亡的不计其数，张竹星所见到的这些难民大部分是从长江北岸逃过来的。

    若不是他多次拿出官服印信，恐怕这一路来也已经被官军抢了，张竹星现在一心只想快点赶往会昌县，这个地方不能多留。

    西行三十余里，身后突然传来急促的马蹄声，张竹星仔细一看，后面黄尘漫天，有一人双马，马上的大汉戴着黑色斗笠遮住了面部，背着大弓持着钢刀，向他的马车直冲而来，气势有若奔雷！

    ...

    一人双马近到车前时，突然停住，从黑色斗笠中传出浑厚的男人声音：“车上的可是张竹星张县令？”

    张竹星非常惊讶，这强盗装扮的大汉竟然认识自己，便定了定神说道：“我就是张竹星，兄台怎会知道我的名字？”

    “汤望是我兄弟，他写信让我在此地等你，护你前去会昌上任。”大汉说完便朝马车丢出一封信。

    张竹星看了眼信中内容，果然是汤公子拜托此人接应，让其随自己前往会昌，张竹星心中感动，汤公子果然侠肝义胆，以后若他有事自己必定要全力报答。

    想想这一路上来见到的末世惨绝景象，官兵匪兵交错往来，着实把他惊的不轻，如果有此大汉在身边的话，确实能相对安全些，便对着来人拱手说道：“多谢兄台了，刚才看信中，汤兄称呼兄台为白大哥，那我以后也叫你为白大哥吧！”

    “张兄弟客气了，在下姓白名翦，就称呼我全名好了！张献忠马上又要打回来了，我们得尽快离开这里。”

    ...

    随后张竹星和白翦合力把马车卸了下来，让雨儿骑在那匹瘦弱的马上，张竹星则骑在白翦带来的另外匹马上，离开了这片地方。

    从此地向西，一路过了芜湖、铜陵、池州，除了睡觉和吃饭，张竹星三人马不停蹄的赶路，起初张竹星和雨儿还不太会骑马，在白翦的教导下很快就能平稳的坐在马鞍上，尤其是雨儿，被白翦夸赞骑术一流。

    在路上的时候，从白翦口中得知，张献忠虽然刚刚被官兵击败，身边仅剩下一两千的残兵，但在黄州、麻城附近竟又聚起了近十万的流民，大有再席卷一遍长江北岸之意。

    大明现在这世道就是这样，百姓辛苦种的田地，缴去所有的税后，余粮只够吃一个月的时间，地方官府还要强加摊派，没有办法下百姓只得去做流民，其实大家都不想当贼兵，但是当贼兵好歹还有一口稀粥吃，老老实实留在家中只有不断被官兵搜刮被官府欺压的份，最后的结果就是在家里活活饿死，所以为什么李自成、张献忠之辈能败了又起，败了又起，实在是流民太多了，只要自己没被官兵抓住，随便给几口吃的就又能搜罗一大批的流民。

    ...

    几日的功夫，三人已经到了西水县，此时正在西水县西南面的南岭，山岭不高，乱草丛生，站在岭上向北望去，便可见长江滚滚东去，洪波浩渺，烟气蒸腾。

    见这滚滚长江，张竹星只感觉一股从未有过的浩然之气激荡在胸中，不禁仰天长啸：“滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄，是非成败转头空，青山依旧在，几度夕阳红。”

    张竹星的大啸声刚起又止，因为一个拐弯之后，一棵树横倒在泥路中间，这意味着什么张竹星非常清楚。

    这乱世，流民遍地，到处都是流贼山匪，这一路过来，他们已遇到多股劫道的匪徒了，大多数是些被迫落草为寇的难民，少的有七八人，多的上百人，每次都是在白翦一个冲杀之下，草寇被他的悍勇所吓到，很快溃散而去。

    张竹星勒住马匹缰绳，正要掉头，就听见两边树林中响起一阵吆喝声，转头望去树叶草丛晃动不停，仿佛狼群在其中奔跑，张竹星示意雨儿躲到身后，一手抽出白大哥给的铁刀，环视四周心里暗自叫苦，树林间冲出的匪人大概有一百多个，大部分拿的是木棍，少部分拿的是刀。

    但从他们凶狠的眼神，满身的匪气可以看出，这伙匪徒绝不是之前遇到的那几伙新手，干这杀人越货的勾当绝不止一次了。

    要命的是这伙匪徒冲出草丛后，连个场面话都没有，便一窝蜂的冲上来。

    如果按照后世的电影电视中所演的场景，好歹要喊几句：“此山是我开，此树是我栽，要打此路过，留下买路财啊！”

    就这么直接冲上来，简直是不按套路出牌。