舅舅？

    元子昂看着面前这个莫名其妙的男子，一时之间，竟然不知道该说些什么。

    说起来，自己好像确实有一个未曾谋面的舅舅……

    听母亲说过，外公虎威侯宋千里膝下有一子一女，母亲宋怀英是长女，待到母亲长到七八岁时，才得幼弟宋怀昌。

    八年后，外公旧疾复发，病重不治，四十岁壮年之期便撒手人寰，留下长女幼子。

    宋怀英虽然是将门虎女，志气不输男儿，但毕竟是女儿身，而且刚刚许配给新进将领元华风为妻，是外家妇人，自然无法继承虎威侯的爵位。

    如此一来，即便才年过八岁，但这虎威侯的位置还是落在了小儿子，也就是舅舅宋怀昌的身上。

    不过，自己记事以来，虽然听说过舅舅之名，但奇怪的是，自己从未见过这位舅舅的庐山真面目。

    即便是过年过节，又或者是母亲过寿等日子，往往也只是送来贺礼书信，从不亲自到来，而母亲看上去也丝毫不在意，这不禁令自己啧啧称奇。

    年幼之时，自己曾经问过母亲，但当时被母亲一句“管好你自己”给吓回来了，此后，就再也没提过舅舅之事。

    如今，这个人竟然活生生的坐在了自己面前，一时间，倒是让元子昂有些不适应，甚至有些不真实。

    “你，真是我舅舅？”元子昂半信半疑道。

    虎威侯宋怀昌“哼”了一声，道：“虎符你也看了，还能有假？”

    “倒也是，只是，我也是第一次见舅舅您，多少有些不适应……”元子昂摸了摸被打疼的后脑勺，腼腆一笑说道。

    宋怀昌一晃手，颇为不满道：“你是第一次见我，可舅舅我可不是第一次见你！你刚出生的时候我就抱过你，两岁的时候喂你喝过稀饭，后来还送了你一个兔子木雕呢！”

    一说起那“兔子木雕”，元子昂眼前一亮，顿时恍然大悟，道：

    “哦！原来那是舅舅您送的，那木雕现在还放我书案上呢！不过，那雕的不是一只小老鼠吗……”

    “什么老鼠！那可是你舅舅我一刀一刀亲自刻出来的，虽，虽然是有点不像，但，意似胜于形似嘛！”宋怀昌脸颊一红，厉声狡辩道。

    看着自己这位舅舅窘迫的模样，元子昂不禁展颜大笑，笑声之大，传到车外，让周围的金甲兵和跟在后面的县令高柔，都不禁为之侧目。

    这一笑，不仅仅是看舅舅的笑话，更加是松了口气。

    洛长平等人在舅舅这里，自己原先的顾虑顿时一扫而空，悬着的一颗心也终于落了地！

    这一刻，是元子昂到达山祁城后，最为开心的一刻！

    看着面前毫无尊卑的外甥，宋怀昌黑着一张脸，瞪了他一眼，便一屁股坐回了软座上，不再说话。

    没想到，被自己老姐压制了一辈子，想在这外甥面前找点面子，却还是这副模样，莫非这真的就是血脉压制……

    这时，元子昂笑到一半，似乎想到了什么，开口问道：“对了，舅舅，你说我小时候受过你的照顾，可为什么我从没有在京城见过你呢？”

    既然是骨肉至亲，可自己记事以来，却从来没有见过自己这位舅舅，甚至逢年过节都不曾来往，这着实让元子昂心中百思不得其解。

    提及此事，宋怀昌满脸不爽的“切”了一声，而后语气含糊道：

    “这不是袭了虎威侯的爵位嘛，再加上你外公的部曲大多都在这边春郡，再待在京城就不合适了，所以我远来边春郡坐镇侯府，节制部曲，这就来往的少了……”

    看着宋怀昌左右闪烁的眼神，元子昂心中知道，自己舅舅说的不是实话。

    但元子昂也没有追问，因为他看着舅舅马车内奢靡的摆设，隐约觉得，自己舅舅不能留在京都的原因，有可能和自己那个眼里揉不得沙子的母亲有关……

    撇开这个话题，元子昂又问道：“舅舅，话说你怎么会到这山祁城来啊？”

    宋怀昌一挑眉毛，指着元子昂没好气的说道：

    “还不是因为你这个臭小子！自从你离开临海城，我就接到了我老姐，哦，也就是你母亲的来信，要我无论如何保护你周全，并且要将你的情况一天三次的飞马传到麒麟阁！接到信后，你舅舅我立马从登州府跑到了这山祁城来，让县令高柔在城门口站了六天，愣是没有你一点消息！”

    元子昂尴尬一笑，道：“不好意思，舅舅，我掩盖了行迹，随着商队过来的。”

    宋怀昌白了他一眼，道：“我说呢，这高县令又不知道你长什么样，估计看见了你，也会以为你是商队里的货贩子……不是，你怎么连自己家人都防啊！”

    元子昂挠了挠后脑勺，“嘿嘿”一笑，道：“这不是怕灵神宗发现嘛，越少人知道就越安全嘛！”

    不过，他忽然转念一想，道：“不对啊，舅舅，你不知道我的行踪，又怎么会成为江府的‘贵人’呢？”

    这一点，实为元子昂最为疑惑的问题！

    听见元子昂提及此事，宋怀昌却显得有些不自然，略为尴尬的干咳了一声，道：“这个，我虽然不知道你的踪迹，但来到这山祁城后，随便一打听就知道了江府大寿献书的事情，所以我知道你必是为此而来，所以……”

    “所以？”元子昂望着自己舅舅脸上不自然的表情，心中莫名有些发虚。

    宋怀昌顿了一下，似乎组织了一下语言后，继续说道：

    “本来呢，我打算静观其变，但一连六天给你母亲的信笺都是白纸，想也知道我的这位老姐肯定气的脸都绿了，到时候指定要找我算账，所以我一着急，就想从江府那边打听打听，正巧听说他们一家子今天要去城外上香，所以我也跟着去了，想着打听些事情，可没成想多说了两句，不小心被他试探出了我的身份，之后的事，你也清楚了嘛！”

    话刚说完，宋怀昌从旁边精美的瓷盘上挑了一块糕点，满脸陪笑的递向了元子昂。

    可元子昂一听完宋怀昌的话，脸色骤然大变，猛然起身，一巴掌拍掉了宋怀昌递过来的点心，双目冒火般指着他道：

    “舅舅，原来是你出卖了我！”

    元子昂的话语裹挟着怒气，气势万丈，顿时将宋怀昌给吓住了，身子都不禁向后靠了半分。

    声音之洪亮，让马车外的金甲兵为之一震，霎时间停住了脚步，侧目视之，目光汇聚而去，可他们却毫无动作，仿佛这位侯爷的荒唐，早就在这些士兵的意料之中。

    没过多久，马车继续向前驶去。

    马车内，原本怒气冲天的元子昂，此刻却目光垂下，露出了几声自嘲般的笑声。

    自己终于明白，自己白天离开江府之时，刚从城外庙宇回来的江员外望着自己那满含深意的眼神，究竟是什么意思了！

    原来是自己这位舅舅在江员外面前暴露了身份，从而被对方有了警觉心！

    要知道，麒麟阁诰命夫人宋怀英提兵入皇城，正式与灵神宗站在了对立面，此事举世皆知！

    此等人物，此刻竟然莫名出现在了这座山祁城中，去主动接触传言要投靠灵神宗的江员外，甚至还主动去试探江员外有关功法典籍之事，其中之意，就已经足够令人深思了！

    江员外不会担心是这位虎威侯要夺功法典籍，因为若是如此，这位年轻公侯就不会亲自出现在自己面前，而是让麾下兵丁直接上门了。

    现在，这位边春郡第一权力者，竟然顾左右而言他的来向他打听功法典籍之事，这么做，究竟为了谁？

    而恰巧，江员外回府之时，洛长平又领着一个不认识的年轻人出府，一切的一切，都如何的巧合，巧到恐怕江员外自己都不得不将这两件事放在一起！

    会让堂堂虎威侯亲自出面试探保护的，究竟会是谁？

    即便在城外庙宇中，宋怀昌可能说的很少，但一切的答案，江员外绝对能猜到！

    因为，不用听宋怀昌说什么，他虎威侯的身份，就已经胜过了千言万语！

    这其中品出来的意味，就足够发人深省！

    元子昂明白了，他彻彻底底明白了！

    那江员外口中的“贵人”，就是自己的这位舅舅！

    而这位“贵人”却是在毫不知情的情况下，被迫“透露”出了一切！

    原本可以出其不意的计划，顷刻间变成一条注定失败的穷途绝路！

    想到这里，元子昂的表情中多了几分苦涩，心中暗道：

    想必，自己在夜探江府之时，那距离自己只有一墙之隔的江府主院张灯结彩，所宴请的就是自己这位“贵人”舅舅！

    看着元子昂这幅模样，宋怀昌不安的搓着手指，原本应该是长辈的他，此刻却小心翼翼的上前，轻声细语道：

    “别这样嘛，再怎么说，舅舅也是好心……”

    话还没说完，元子昂猛然瞪了他一眼，顿时让宋怀昌将口中的话硬生生咽了下去。

    在马车外阵阵的马蹄声中，元子昂花了一盏茶的时间平静了内心，长叹一口气，这口气中，有懊悔，但更多的是无奈。

    “舅舅，这次你可算是把我坑惨了！”

    终于，元子昂也接受了现实，出口说了句话，算是给宋怀昌一个台阶下。

    见自己这位外甥松了口，宋怀昌心中也松了口气，笑嘻嘻的递了一块糕点过来，道：“说实话，舅舅也是着急，属于好心办了坏事。”

    “那舅舅，我的那些朋友……”元子昂接过了糕点，随即问道。

    宋怀昌摆了摆手，道：“这个放心，在你还没出江府的时候，我就已经安排人把他们送到县衙去了，现在估计都在呼呼大睡。”

    元子昂轻轻点头，这也算是今天晚上所能听到的最好消息了。

    洛长平他们虽然安危不知，但交在舅舅手中，总归还是能照顾妥当的。

    行不多久，原本行驶的马车停了下来，还没等元子昂和宋怀昌发问，马车外便传来县令高柔恭敬的声音：

    “侯爷，世子，县衙到了。”

    “下去吧。”宋怀昌拍了拍元子昂的肩膀，撩开门帘，下了车。

    元子昂跟在宋怀昌身后，下车便看见面前的县衙，规模不大不小，但在山祁城中，也算是除江府外最大的宅邸了。

    县令高柔从马车旁走来，向元子昂和宋怀昌作揖道：“侯爷，世子，县衙正堂已经打扫干净，供诸位安然入睡。”

    宋怀昌点了点头，挥手道：“行了，你退下吧。”

    高柔听命，正要退下之时，却被元子昂一把抓住，问道：“高县令，我的那些人现在安置在何处？”

    高柔道：“世子勿恼，那些人已经被安排在东堂，虽然他们看上去神志不清，但气息不弱，下官已经派了专人调理照看，料无大碍。”

    元子昂听罢，默默点了点头，随即向高柔拱手施礼：“高县令，有劳了。”

    高柔微微一笑，拢袖还了一礼，便不再言语，退了下去。

    “没什么不放心的，这山祁城县令是靠得住的人，你的那些朋友，肯定被照顾妥妥当当的！”

    宋怀昌望着元子昂担心的模样，忍不住说了一句。

    说罢，便推开县衙大门，领着元子昂往正堂后院走去。

    虽说县衙正堂前庄严肃穆，但后院倒算是颇为雅致，花草灌木一应俱全，不过，看着花坛旁的新泥，倒像是为了接待而临时搬来的。

    “马马虎虎。”看着周围的景致，宋怀昌随意的点评了一句，随即转过身来，向元子昂说道：

    “今天晚上先睡在这里，等明天，舅舅带你回登州侯府。”

    “明天就走吗？”元子昂下意识问道。

    宋怀昌撇嘴一笑，道：“你都已经打草惊蛇了，还想怎么样？现在的江府，肯定在摆寿宴之前是铁桶一块！”

    元子昂白了宋怀昌一眼，低声念叨道：“那还不是怪舅舅你……”

    宋怀昌“啧”了一声，随即理直气壮的说道：“臭小子，虽说这次确实是我的责任，但舅舅确实算是仁至义尽了！”

    他的话，倒是把元子昂给逗笑了，摊开手，啼笑皆非的看着宋怀昌，似乎在说：这就是你的“仁至义尽”？

    这次，倒轮到宋怀昌不服气了，他指着元子昂，道：“小子，这次舅舅我确实多说了两句，让江员外察觉出了端倪……但是，正是因为我多说了两句，也间接把我的底线告诉了他，就是你小子的绝对安全！”

    “舅舅，你的意思是，你威胁他了？”元子昂见状问道。

    宋怀昌淡淡一笑，道：“几乎算是了！不过，我们也达成了条件互换，真正确认了你的安全，否则的话，我怎么可能会让你去夜入江府！”

    “条件互换？什么意思？”元子昂忽然有些摸不着头脑，不解问道。

    “我的条件，自然就是你的安全，而他的意思也算清楚，就是他不会伤害任何人，但条件是……”说到这里，宋怀昌从怀中掏出了一个信笺，“让我给他当一次信使。”

    “信使？”

    看着宋怀昌递过来的信笺，元子昂竟然愣住了神，一时间，他竟然不明白这位江员外是什么意图！

    带着半信半疑的想法，元子昂接过了信笺，打开信封内的信纸。

    借着四周灯笼的烛火，元子昂看见信纸上落地只写了寥寥一行字：

    明日辰时，城外刘公亭，静候世子。

    这竟然是一封约见书！

    这个江员外，先放过了自己，却又要在事后约自己见面，其中用意，元子昂着实无法理解。

    莫非，真的是有什么重要的事情需要与自己单独见面不成？

    元子昂思绪神游，目光打转，站在原地不言不语。

    而宋怀昌慢慢凑了上来，眨着眼睛问道：“怎么说，上面写了什么？”

    元子昂侧目看去，问道：“舅舅你难道没看吗？”

    宋怀昌干笑了几声，随后略显尴尬的说道：“就看了一点，没多看。”

    可这封信，内容也就只有“一点”啊……

    “明知故问。”元子昂念叨了一句，便将信封折好，放在了自己怀中。

    “怎么说，明天你去吗？”宋怀昌关切的问道。

    元子昂淡淡一笑，语气坚定道：“去，为何不去？人家都下请帖了，哪有不去的道理！”

    “万一这是陷阱怎么办？”宋怀昌又问道。

    元子昂则又笑了笑，自信满满道：“放心吧，舅舅，若是他想加害我的话，方才在江府就不会如此轻易放过我，也不会和你达成条件互换了！”

    “嗯，你说的有道理。”

    宋怀昌点了点头，但心中还是有些放心不下，连忙又说道：“这样吧，明天我同你一起去，以防万一！”

    看着宋怀昌关心的目光，元子昂忽感觉心头一暖，目光不由露出了几分柔和的神色，心中暗道：

    自己这位舅舅虽然看上去不灵光，但却是实实在在的关心自己！

    “好，那就有劳舅舅了！”元子昂没有拒绝，微笑着拱手说道。