张阳给炎冬等人带来了一个消息，说是找到了方法能够逃离天石派，逃离这种生不如死的生活。但林二觉得此事过于不靠谱，而炎冬觉得太过冒险，两人都是不同意并劝张阳三思而行。

    后来的几天里几人又商量了几次，四个人谁也没能说服谁。最后的决定还是张阳和张壮一起走，而炎冬和林二留下来看看情况再做打算。张阳觉得几人不一起走确实有些可惜，但见炎冬和林二心意已决也不好再劝，只对两人说道：“既然你们已经决定了，我也不强求。我们先走一步，给你们趟趟雷。要是没问题，你们也要早做打算，那条路就在……”说着耳语告诉了两人。炎冬和林二也嘱咐两人千万要小心，此事非同小可。

    就在他们四人做出决定的第二天，炎冬接到通知要他们到矿洞前的广场上集合。不知道是因为什么事，但炎冬有一种强烈的不安感。广场上不知什么时候搭起了一个台子，上面还有一个很大的架子，不知是干什么用的，但不管怎么看都不像是个什么好东西。

    看看广场上的人数应该是所有矿工都来了，他们居然还要点名，这可是从未有过的阵仗。一个个名字念过，一声声“到”应着。没有张阳，没有张壮，炎冬的不安感也越来越强烈。难道真的是……？他心里无法平静，缓缓闭上眼，大口呼吸着，呼吸异常混乱，凭他怎么调整都是无法平顺下来。

    “炎冬！炎冬！”

    “啊，到！”点名的人高喊着他的名字才算是将他拉回到现实中来。

    “都给我集中点精神！”那人显然是对炎冬反应迟缓心有不满，大声地训斥道。

    好几千人点名着实花了不少时间，中间还换了人来点名，可能也是一个人念这么多名字太累了吧。好不容易点完了，点名的人将花名册一合，一躬身请出一人来。炎冬认得他，是监工们的头头，监察处的主管，姓宋，叫什么炎冬就不知道了。

    宋主管站在台上，脸色阴沉，他环视一遍众人，冷冷地说道：“把他们给我押上来！”

    几个监工押着被麻绳捆缚着的五个人上了台。炎冬两眼一黑，差点就站不住了。这五人中有两人正是张阳和张壮，还有三人炎冬都不认识，但想来应该是和他俩一起逃跑的人。五个人身上都带着伤，神情萎顿，看来是受了不少罪。

    “把他们都给我吊起来！”宋主管一声暴吼，看得出来他是愤怒异常。

    五个人被解开了绑在他们身上的麻绳，然后就被剥了个精光，再换一根绕过台上那个架子横梁的长绳捆住他们的双手。捆好后，几个人在另一头不停地拉，将他们吊在了半空中，绳头系在了不知什么时候钉在地上的地钉上。

    宋主管见五个人都被吊在空中，对着众人说：“知道他们为什么要被这样吊起来吗？知道吗？这几个不知好歹的狂徒竟然想要逃走！他们没有心肝呐！天石派供他们吃，供他们穿，供他们住。他们却不知感恩，还要逃跑！让人心寒呐！

    “当初进门的时候，你们哪个不是打破头想要进来的啊。现在呢？好日子过够了是吧？是白面馒头吃多把你们这些脑子都给吃坏掉了，还是你们觉得回去吃糠咽菜好啊！是不是门内这瓦房没你们家里那破茅草屋住着舒服啊！还有，看看你们这些衣服是不是都太新太亮了，扎眼是吧！没有以前那些破布看着顺眼是吧！是不是啊？

    “我就不明白，门内对你不好吗？啊？没有我们天石派，你们现在还在过什么日子？你们自己想想！唯一要你们做的就是采点矿而已，要了你们的命吗？每个月还有工钱给你们，能让你寄回家去贴补家用，除了天石派，你们上哪找这么好的事去？你们自己说，有这样的地方吗？

    “临时加十斤的份额，为得是给凌云宗特使贺寿。没有凌云宗的庇护就没有咱们天石派，没有天石派，能有你们今天这样的日子吗？临时的！临时的！你们就稍微苦一苦，给特使过个好寿不是应该的吗？委屈你们啦？

    “六十大寿！一个人有几个六十大寿啊！不给人过好了，别人还以为我不把凌云宗放在眼里呢。我就不明白了这么点道理你们怎么就不懂呢？还要在这闹事，把堂主他老人家都惊动了！你们好意思吗？像你们这样以怨报德的我还真是没见过。

    “现在倒好，连逃兵都有人来当了。你们是不是也还有人想要逃啊！不妨站出来让我宋某人看看！站出来啊！怎么？怕了？不敢了？我还以为你们是什么英雄好汉呢！不过如此嘛！

    “你们进门的时候有没有告诉过你们，进了天石派的门生是天石派的人死是天石派的鬼！像这种擅自逃跑的应该怎么办？你们说怎么办？啊？不说没关系，我来告诉你们是什么下场！

    “来人！给我狠狠地抽他们！你们给我睁大了眼睛好好看着，这就是逃跑的下场。”

    说着台上就上来五个人，人手一根鞭子。鞭子划过空中呼呼作响拔动着现场每一个人的心弦，更不用说五人交织在一起的凄厉的叫声一下下轰击着每个人的心理防线。

    台下的炎冬发现了一件更恐怖的事，那位在矿洞中开赌庄害死了张有才的田二保居然成了监工，此刻正在台上拿着鞭子一下下抽着张阳。炎冬不忍再看，死死地闭上了双眼。他想不明白，监工不都是御煞期弟子吗？他一个凡人是怎么当上监工的？

    “都把眼睛给我睁开！”宋主管大喝。也就是此时，炎冬突然感觉到脸上一阵火辣辣地疼，他睁开了眼才明白刚是有一鞭子抽在了自己的脸上。

    台上的五人早已成一个个血葫芦，凄惨的叫声一浪高过一浪。许多人都是不忍再视，紧闭双眼。

    “都睁开眼，不许闭！”台下一群监工大喊大叫着，挥舞着手中的鞭子抽在每一个闭着眼的人身上。但人太多了，他们根本忙不过来。宋主管也注意到了，叫停了他们。

    然后给出了一个让人不寒而栗的法子——让所有人轮流上台去抽他们五个人。此话一出当场就有人崩溃了，跌坐地上痛哭不已。这似乎就是宋主管想要的效果，他看着这些崩溃的人不住地冷笑。

    所有人很快被排成一列纵队，每个人依次上台，至少要在五个人身上各抽一下。听着自己抽出来的惨叫声，每个人都是不好过。有五官扭曲在一起的不忍，有痛哭流涕的难过，有浑身颤抖的害怕，没有人能够逃脱。

    很快就轮到了炎冬，他拿着鞭子，看着已经不成人形的张阳，他想起了小时一起玩耍的时无忧无虑，想起了去他家里蹭饭时他给自己夹的那筷子菜，想起了在天石派里重逢时的喜悦，想起了他在知道可以逃跑时毫不犹豫告诉自己的样子，想起了……

    “快点！”一旁的监工一鞭子抽在了炎冬身上，可炎冬已经感觉不到疼痛了。他举起了鞭子，心里满是侮恨，当初劝他不要走的时候为什么不再坚决一点。如果自己能够坚决一点，他是不是就不会去冒这个险了，是不是现在也不会被人吊在这儿了，是不是自己也不用举这个鞭子了，是不是……

    “让你快点！”又是一鞭子抽在了炎冬身上。张阳似是感应到什么，那被鲜血糊住的双眼睁开了一条缝，他看见了炎冬，看见了炎冬手里高高举起的那根鞭子，露出一丝笑容，似乎是在告诉他，“来吧，来吧，没关系的，我不怪你。”炎冬也注意了到他的眼神，他的笑容。手里鞭子落了下去，落在这位从小到大的玩伴的身上。张阳牙关咬紧，愣是哼都没哼一声。炎冬不敢再看，低着头，一言不发地往下走去。

    “回来！”一旁的监工喝住了他，“再来一下！”炎冬难以置信地看着他，“你当我瞎啊！那么轻轻地一下，他连叫都没叫，你给他挠痒呢！”

    炎冬没有反驳，也没有辩解，只是木然地再次拿起了那根鞭子，又是一鞭子抽在了张阳身上。这一次，张阳依然没有叫出声来，而是脑袋一歪，两腿一蹬，不知是死了还是晕了。

    这一刻，炎冬感觉自己有什么东西丢掉了。