信鸽携带着赵滁炅的死信，越山掠水，一路向北飞行，来到龙王山丛林深处。突见久违的同伴嬉戏玩耍在一起，心情喜然，收翅降落，融入进去。正欲啄食填充嗉囊，被走来的一灰衣汉子捉住，取走了绑在腿上的信筒，使命完成。

    灰衣汉子走进门口朝南的屋子，将信筒交与一位头发花白了将近一半的长者，出得屋子。

    那长者取出纸条一看，两眼顿时凄迷了来，久久难以释怀。来回踱步半盏茶的功夫过后，长长一声叹息，将纸条放回信筒，快步出得房门，疾步出得院子，大跨步来到数百步外的一栋小有气派的建筑的大门前，静了静，走进殿内。

    见赵明秀端坐于高位之上庄严神圣，怀着不安的心走上前去，单膝跪地，双手高举信筒，悲戚戚地说道：“主公，南边来信了。”

    赵明秀从那长者的言行举止中感知事儿不对，走下座位，拿过信筒，取出纸条一看，脸色立时僵硬了来。过得片刻，悲痛的声音溜了出来：“怎么会这样？”转身走上高位，软绵绵地瘫坐于大位上，口中时不时重复着刚才那句：“怎么会这样？”听得殿内其他人耳根发毛，凄凄惨惨戚戚了来。

    那长者起身，大着声儿说道：“主公，此等大仇，必须得用鲜血来偿还。必须得用鲜血来偿还啊！”

    赵明秀身为父亲，听到儿子惨死的噩耗，为告慰儿子的在天之灵，血债血偿自是最好的选择。听到那长者的呼喊声，心有共鸣，无意识地泣声道：“是啊！必须的用鲜血来偿还。”

    殿内其他头目不知缘故，见赵明秀老泪横流，泪水越流越长，越流越粗，好像见到了悲痛欲绝，好像见到了肝肠寸断，好像见到了不治而亡。便也感同身受起来，一起悲戚有声：“必须用鲜血来偿还。”

    那长者见赵明秀眼神迷糊，似有不知道接下来当怎么做，善意地提醒道：“主公，欲报此仇，现在正是前所未有之良机。少主遇难，手下们个个悲痛欲绝，生死无惧。且那些插标卖首之辈还未合聚一处，只要迎头痛击，定能逐个击破，已卸心头之恨。”

    其他人这才明白过来，一起躬身道：“迎头痛击，逐个击破，报仇雪恨。”

    赵明秀虽然老迈，并不糊涂，坐正身子说道：“老吴，倾巢而出，会不会惊扰沿途官府与百姓？”

    那吴姓长者说道：“主公，只要将人马化整为零，兵分数路南下，定能做到不惊动官府、不扰民，悄无声息南下。等到达目的地，再化零为整，便可攻他们一个出其不意。”

    其他人齐声附和道：“主公，吴长老此计甚好。”

    赵明秀道：“老吴，于何地集合，你可想好了？”

    吴长老答道：“南边传来的消息从未间断，手下对他们的行进路线经过多番推演，谢慕白率领的左路人马途经平遥，已是板上钉钉之事，绝不会有半点偏差。只要我们先他们到达此地，定能出其不意攻其不备，打他们一个措手不及，一举将其荡灭。”

    赵明秀沉默片刻，轻声说道：“老吴，你既如此肯定，为何先前不告知我家炅儿一声？”

    吴姓长者连忙伏拜在地，说道：“主公明鉴，手下早已向少主禀明过三次，见他越听越烦，怒气越来越盛，也是实在没有办法才做个识趣的人。你是知道的，少主是主子，只有手下强行听他的，没有他强行听手下的。况且你也知道......”欲言又止。

    赵明秀道：“知道什么？”

    吴姓长者说道：“当年为了一女子，我四弟因年少无知，不知退让，亏欠了少主。若不是主公你，怜惜我兄弟还能为屠龙会效力，出面说情，只怕我兄弟四人早被少主轰出了屠龙会。多年来，少主实难放下往日旧怨，见手下一面都觉得难受，又岂会轻易听进手下的意见。”转而一拜在地，说道：“手下没能死谏到底，有负少主，手下有罪，请主公责罚。”

    赵明秀悲从心来，凄叹一声：“是我炅儿不听善言，怨不得你，起来吧。”

    只见三人躬身一拜，齐声道：“多谢主公开恩我大哥。”

    赵明秀虽一心想独霸武林，半生为祸江湖，恶业满身。但对待自己人，却也绝非情理不分、是非不明。赵滁炅之死，他本没想过要迁怒他人，又何来开恩一说。面对吴氏三兄弟的答谢礼，视而不见，听而不闻，淡然处之，既没轻了自己，也没轻了他人，可谓恰到好处。

    吴老大见赵明秀并没有被仇恨冲昏头脑，责罚自己，便也全心全意地为屠龙会的前程堪忧起来，起身说道：“主公，此次武林各路英豪齐聚，会盟前来与主公为敌，虽说是危机四伏，却也不失为天赐良机。若能将其一举击败，再恩威并施，不仅可化除危机于无形，一统江湖说不定真就指日可待。”

    其他头目听到一统江湖的宏愿有望实现，个个怦怦心动、热血沸腾、心猿意马起来，齐齐欢呼不断：“武林圣人，文成武德，江湖一统，功业千秋。”

    赵明秀心里其实清楚的很，唯有上下一心，劲往一处使，方能克敌制胜，报得大仇。听到大殿内欢呼声浑然一体，好如绵绵山水，你中有我，我中有你，相伴相依，相亲相连，久违的兴致不也盎然起来。不自觉地从悲痛中走出，起身说道：“诸位，我家炅儿被谢慕白等人害死，我赵明秀身为人父，理应为他报仇雪恨。”

    众人悲从心起，齐声喊道：“血债血偿，报仇雪恨。”

    赵明秀听到众人一声，心中感激涕零，大声说道：“诸位能看在与我家炅儿共事多年的情份上，相助我报得大仇，我赵明秀......多谢诸位了！”说着抱拳朝座下众人深深一躬。

    众人一拜在地，朗朗道：“手下等愿追随主公为少主报得大仇，为主公实现一统江湖的宏愿，就算赴汤蹈火，也心甘情愿，在所不辞。”

    赵明秀说道：“诸位请起。”等众人起身站好，大声道：“吴氏兄弟听令。”

    吴氏四兄弟齐声道：“手下在。”

    赵明秀道：“命你兄弟四人率领武德堂教众，即日南下，务必摸清敌人动向，详实回禀。”

    吴氏四兄弟齐声答道：“手下得令。”

    赵明秀道：“去吧。”

    吴氏兄弟喜悦异常，齐声道：“诺！”转身走出大殿，脚底踏着歌声回到武德堂。

    于武德堂内一番选将点兵，带着三十人手出得龙王山总坛，直奔平遥而去。两日路途赶过，于文水边上，与五山道人、卓一飞、柳青、贺俊伟、贺景荣、丁氏兄弟七人巧遇，却因不识得七人，擦肩而过。

    五山道人见到吴氏兄弟，心中惊讶不已，勒住马缰，朝身旁的贺景荣说道：“大人，要不歇息片刻再走。”

    贺景荣见五山道人愁容一脸，不也同意了来，翻身下马，走到路旁一大石边，坐了下来。

    卓一飞翻身下马，问道：“道长，你这是怎么哪？”牵马走了过去。

    五山道人朝贺景荣坐了过去，说道：“大人，这吴氏四兄弟，老大吴慈，老二吴悲，老三吴喜，老四吴舍，深得屠龙信任，执掌着屠龙会的武德堂。今日携众南下，实属不正常，想来定有大事要发生。”

    卓一飞问道：“道长，什么武德堂？”

    五山道人说道：“汴梁城里，有个皇城司，旧名武德司，权柄甚重，其职司一掌宫禁宿卫，一掌刺探监察，为皇帝伺察天下，民间俗呼‘察子’。这武德堂，效仿朝廷的武德司而立，专为屠龙会刺探情报，伺察江湖武林人士的一举一动，关注天下大势。要说屠龙会里，玄武堂、青龙堂、白虎堂、朱雀堂是屠龙会向外伸展的四肢，那武德堂可算是屠龙会的脑袋，一切情报收集、指令发出，皆系于此。”

    贺景荣心有所虑地问道：“道长，那吴氏四兄弟可认识你？”

    五山道人笑答道：“他们知我，知名不知面，我知他们，既知名也知面。”

    贺景荣舒缓一口气，淡淡笑道：“这就好。”

    柳青走了过来，说道：“大人是怕他们不想行踪败露，杀人灭口？”

    贺景荣道：“屠龙会往日藏踪蹑迹，此时大敌来临之际，却要乌龟伸头，定是想跟北上的江湖英豪于途中全力相搏。若行踪败露，江湖英豪们有所准备，他们又何来的出其不意、攻其不备？”

    五山道人道：“大人说的极是。”

    卓一飞道：“大人，屠龙会教徒既然倾巢而出南下作战，那我们北上离石，岂不有些多余？”

    贺景荣起身笑道：“既是多余，那就不北上了，跟在他们后边算了。”走向坐骑。

    五山道人心有忧虑，问道：“大人，朝廷旨意是让你出任石州知州，若不能准时到达，有没有抗旨之嫌？”

    贺景荣翻身上马，笑道：“朝廷旨意，只是叫我协助江湖众英豪铲除屠龙会，没说非得在石州境内铲除。”

    五山道人微笑道：“大人走到那里，我等自是跟到那里。你们说是不是？”

    卓一飞、柳青、贺俊伟三人齐声道：“那还用说，未铲除屠龙会以前，紧跟大人脚步，寸步不离。”跟着五山道人、丁氏兄弟翻身上马，跟在贺景荣的身后，朝南边飞奔而去。