出于保护孩子心理健康的原因，文德尔家的大人们决定缩短在圣城的旅程，等参观完圣环殿就回到朝晟去。

    但赛尔却有着不同的安排。他趁着吃早餐的时间把普莱沙老师从母亲那里借来，详细地向他描述了处刑场里的场景，请教他一个问题…

    帝皇使者的处置，到底算得上妥善吗？

    普莱沙能说什么呢？面对身高已经赶上自己，心智却依然如孩童般简单的学生兼未来的儿子，他不好直言成人世界的残酷，唯有用孩子们能接受的童话来劝解他…

    有一个厌恶犯罪的国王热衷于抽出利剑，亲自处死他所见到的违法者。有智者劝谏他，说这样残酷的行为会让人民恐惧他并逃出他的王国。当所有的人民都逃跑后，他这个国王又该去统治什么呢？一方无人的荒土吗？

    国王恍然大悟，虚心地承认了自己的错误，并宣布从今往后再不当街处死犯人。百姓们如释重负，夹道欢庆国王的仁慈。

    等到老国王辞世，年轻的王子登上了王座。

    新国王发现百姓们道德败坏、大臣们骄奢成风，急得焦头烂额。他广布告示，力求找出一位能想出应对措施的智者，更不惜重金答谢。于是有智者到王宫拜见他，说他父亲年轻的时候，常手握佩剑当街处死不法之徒。人民对老国王又惧又敬，才使得王国法治清明。如果他想要整顿王国的风气，就要学习他的父亲，通过严刑峻法来矫正人们的品德与行径。

    国王茅塞顿开，带着忠心于他的卫士走上街道，根据百姓间的传言去抓捕顽劣的无赖与贪婪的大臣、缉拿无耻的荡妇和通奸的情夫，将这些人吊死在集市的入口。他既得到了赞赏，又收获了敬畏，不出几年就恢复了社会应有的风气，让王国欣欣向荣。

    等他去世后，他的儿子登基为王。

    新国王巡视继承来的国家，却发现大街上的人们都把手缩在袖子里，非必要情况都不肯露出双手。一位商人掉了一枚银币，路人们既没有提醒商人也没有去争抢，而是纷纷避开，仿佛那枚银币携带着诅咒的噩运。他好奇人们为何会如此拘束，便以国王的权力命令一位乞讨者解答他的疑难。

    乞讨者说，老国王的规矩太过严厉。人们若是去捡银币，则会因为贪昧之罪服刑；人们若是提醒商人，无法索要奖励不说，万一被商人攀咬是小毛贼，反而百口莫辩。无论人们怎么对待那枚银币，最好的结果都是得不到任何回馈的冷漠，最坏的结果则是锒铛入狱。既然不清楚结果如何，人们便选择了最为慎重的方案，把两手插进袖子里，充耳不闻、视而不见，尽量避免招惹麻烦。

    他若有所悟。待回到王宫，他便着手修改老国王制定的法律，放宽了刑罚的度量范围，采取宽厚仁慈的政策抚慰百姓。这么一来，他的臣民们可算从法律的重压下解脱，不必再战战兢兢地袖手度日，整个王国的风气亦是焕然一新。

    当他病逝后，他的儿子坐上了他的王位。

    时值饥荒之年，这位新国王驾临大臣的家中参观，却见大臣的家仆用鲜美的葡萄酿造酒水，大臣的厨师用五只羊羔的后腿肉拼出一盘菜。他没有责罪大臣，转而巡视子民的家园，只见富人们宁肯把粮食放到发酵也不肯折价卖给穷人，穷人们饿急了便去哄抢偷盗，甚至公然冲击卫兵。

    他头痛欲裂，实难冥想出治国之法，只好广邀智者来出谋划策。在跪拜以表敬意后，智者说出了让他眉头紧锁的方略……

    不需要普莱沙讲述，赛尔已经先行抢答——智者的方略，自然是让国王学习他的祖父，用严厉的刑罚治理国家。

    老师搭着少年的肩膀，示意他看向圣城的中心，也就是稍后他们将要去参观的圣环殿，用耐心去开导他的困惑。

    老师告诉少年，事物的发展有一个演化的过程，即便是法律也要遵守这一规律。帝皇使者是睿智的人，他的做法自然有其道理。或许他的思维有些守旧，没能跟上社会发展的变化，但时代的洪流不可抗，总有一天，他会觉察到旧的法律不再适应新的时代，并根据现实情况制定新的规则，从而改变法律与社会脱节的现状。

    听完老师的教导，少年就像故事里的国王那样开了窍，顿时明悟了南共治区的症结所在。谢过老师的教诲后，他赶忙跟着老师回到早餐店，吞完发凉的烤肉卷饼，然后哄着吃圆腮帮子的伊雯姐姐走路去圣环殿参观，免得消不了食肚子疼。

    中洲人有句谚语，是说人走得越快，就离故乡越远，离圣环殿越近。

    那漆黑的半圆环建筑横跨整座广场，直径长达三千米，其间雕刻的金纹繁杂而不失和谐，犹如直照人心的烈阳，令目视者为之失色。远望而去，亦能从中看到心悸的炙热，好比胆怯的食草动物听闻猎食者的咆哮，受天敌的血脉压制，被刻在基因里的恐惧所支配，想要逃跑却不可挪动分毫。

    对死亡的恐惧与对力量的敬畏相结合，诞生的正是神圣的威压。纵然再狡猾、再毒辣、心理素质再强的犯罪者，只要笼罩在这股威压之内，必会双膝发软，如朝圣者一般匍匐在黑晶石似的圣环广场上，于痛哭流涕中承认所犯的一切罪过，不求受害者宽宥，但求使者原谅。

    而使者的处刑场无时无刻不拷问着他们的灵魂——

    忏悔有用吗？忏悔并不能减轻他们的罪责，忏悔只能替他们谋取一个不那么痛苦的死法。

    业因如此，匍匐在广场上的没有犯罪者，都是祈求使者降下雨露的信徒。他们希望使者治愈他们的疾病，他们希望使者复活他们的至亲，他们希望使者挽救他们的财产，他们希望使者净化他们的心灵。这些聚在一起的信徒比广场的晶石地更显黑暗，乌压压的像是蚁群，与游荡在广场边缘的观众形成了鲜明的对比。

    文德尔一家不敢太过逼近，只远远地聆听信徒们的低语。那些信徒中，一位手捧异物的母亲最是惹人注意。她托举着一条黑黝黝的干块，疯疯癫癫地张合嘴皮，不知是在嚼些什么闲话。赛尔凭借着圣恩者的超凡视力好生端详了几分钟，才从两处空洞里瞧出干块的原形——

    是尸体，是一具干枯的尸体，是一具风干如熏肉的尸体，也是一具孩童的尸体。

    这位母亲好似被恶魔夺走了魂魄，一味地托举着孩子的干尸，念诵着使者的伟名。她请求使者再给予一回怜悯，把真正的孩子还回她的怀抱里。

    是啊，不会流泪、不会哭泣的尸体怎么会是她的孩子？她的孩子该是战胜了病魔的勇士，活泼而富有动力，而非终日沉默的怪胎，不晓得撒娇不晓得学习，连被高高举起也发不出声音。

    少年松开姐姐的手，告诉母亲自己想去厕所方便，实则直奔圣环殿的入口，凭借圣恩者的身份得到卫兵的许可，在通报完毕后登入升天的平台，无视了人们的惊讶敲开了那扇最压抑的门。

    门背后是发音标准的梁语，那老迈而不倦怠的音色，正是使者的嗓音：

    “小武，你来啦？多日不见，爷爷想你喽。”

    少年推开门，只见无秋正靠窗而坐。他一边俯瞰匍匐在地的信徒，一边饮用热茶，好不悠闲自在。他似乎听不到人们的哀求，又或者…

    他不在乎人们的想法。

    再见和蔼的无秋爷爷，小武是别扭又不安，好半天才开始问好。无秋也不怪罪他，反而问他此行是来说哪些话。他沉思片刻，先是把老师讲给他的故事转告给爷爷，再乖巧地坐到一旁，等候爷爷发表见解或感想。

    听完他的故事，无秋放下茶杯，背朝窗户遮住了沉没的阳光，懒洋洋地说道：

    “小武，没有结尾的故事算不得新奇，尤其是这类想写成一个圈儿来骗读者的，实在太俗套。来，听爷爷编两嘴，替这群没头脑的国王思量思量。

    咱们说，听了这聪明人的妙招后，当国王的头脑一热，拔出剑来就砍了他，还骂这种聪明人都是靠一套说辞给老祖宗挖坑、好来蒙混领赏的王八蛋。跟着呢，国王让卫士们跟着他去大臣家里，先把有钱买葡萄酿酒的官杀了个精光，再把不肯低价卖粮的商人富户砍成无头苍蝇，最后杀一批饿疯的人，叫他们速速来领救济粮，别再打砸偷抢。

    敢偷藏救济粮的，国王就杀他全家；敢趁机哄抬粮价的，国王就杀他全家；敢批评国王行事暴戾的，国王就杀他全家；敢吹捧国王英明神武的，国王照样杀他全家。人们被国王吓怕了，试着向国外跑，可国王一个都不放过，敢跑的人统统都杀。

    最后连国王的亲卫都看不过去了，想要替老百姓说几句好话，但国王哪肯惯着他们，仍旧痛快是一刀杀。

    忍不了压迫的人团结起来反抗国王，还是被杀了。在杀光这些反对自己的人以后，国王忽地发现，再没有人在他耳边唠叨了。现在，国王说什么人们就做什么，国王做什么人们都说好。他的王国不再动荡，安稳地像是挂在天上的月牙，谁的手也摸不着。”

    少年听得是目瞪口呆。足半晌，他才甩醒了发蒙的脑袋，谨慎又谨慎地说：“爷爷，这会不会有些太偏激了？”

    “小武啊，你还是没明白爷爷的意思。爷爷是想告诉你，人这种东西就是贱，只要你拳头够大心够狠，敢把屠刀挥到他们的头上，杀得他们摇尾巴学狗叫，那么，就算你干过的事丧尽天良，他们都会摆出若无其事的模样，保不齐还要跪在地上高呼一声万岁，夸你是神明，吹你是在积德行善呢。”

    “爷爷，这分明是你…”

    “是我不对？是爷爷不对吗？”笑呵呵的无秋打断了少年的反驳。他那笑容极尽慈祥，连挂在鼻梁上的伤疤都是那样的和蔼可亲，“你说，是爷爷做错了吗？不会吧？爷爷我怎么会是一个暴戾乖张的人呢？你说是吧？”

    少年无言以对。

    无秋貌似很满意他的态度。众所周知，沉默是暧昧，暧昧则是偏袒，偏袒更是包庇，想来没有人敢忤逆他，恐怕是受过他照顾的孩子亦无那等胆量。

    但下一秒，少年的顶撞掷地有声，似一记耳光扇在他的脸上：

    “不，爷爷，你错了，大错特错。没人有权左右他人的思想，哪怕是爷爷你也一样。”

    无秋站起身一步步走来。他往下瞥着柔顺的少年，见那双眼睛闪亮如故，色彩依旧是难言的倔强。他抬起手摸上少年的头颅，既像是在估计小家伙长高了多少，又像是在盘算该施展何种惩罚。

    他突然哈哈大笑，童心未泯般举起少年凌空飞转，像个疼爱孙儿的老人家似的兴致高昂。接着，他放下满头雾水的少年，用眉头蹭蹭少年的额头，满怀歉意地感叹道：

    “小武，原谅我吧，爷爷对不起你啊。去吧，继续去圣城逛吧，不管是去藏书馆还是去医院，都没人敢刁难你。不论你想问什么、你想找什么，他们都乐意帮忙。

    去吧，小武，这是爷爷对你的补偿，也是他们的冀望。去吧，去吧…去多陪你爱的人逛逛吧。”

    当关门的吱呀声遮蔽了余音，偌大的房间内又只剩他一个人被仰望。他回到窗边俯视广场上的人群，当他的视线掠过那位神智不清的母亲时，他抱肘轻嘲：

    “人啊，哪怕事实摆在眼前，也爱给自己留下一线希望，就算明知是假的也好，也甘愿受骗，不为别的，只为心里能好过些罢了。

    他们都说我是无所不能的神，以为我能逆转生死，殊不知连我自个儿也不清楚，被我杀了又弄活过来的人孰真孰假…

    爱信不信，由着他们去吧。难不成还要怨到我头上，怨我生了副狼心狗肺？哈哈哈…”

    老人的自嘲，少年已经听不到了。他在家人的催促中赶回集合地，乘车去往圣城的藏书馆。等参观完藏书馆，他是该与家人辞别，趁早调查生母出现在圣城的谜团，继而直飞康曼城去完成委托了。

    待宏伟的藏书馆浮现在眼前时，他不由把村里的图书馆拿来与之比较。可与这座古老庄严的广阔建筑相比，绿松村的小图书馆就如同白芝麻落在大冬瓜的藤蔓下，一眼就能瞧出规格相差多大。

    走入其内，便能看到圣城藏书馆的书客何其之多。上到戴着老花镜的爷爷奶奶、下到个头不过大人腰学龄前儿童都坐在各自的位置阅览书籍。样貌非是中洲人的游客则沿着指示牌往高处走，找寻一些在本国见识不到的孤本珍册。

    伊雯嚷嚷着要读故事书和画册，艾尔雅和穆法拗不过她，就陪她去找中洲人的儿童读物去了。赛尔则放着母亲与老师享受二人时光，自己一个人跑去别的阅览区挑选感兴趣的书架。

    冥冥之中，他的脚步迈向藏书馆的深处，慢慢引着他来到收藏瑟兰典籍的区域。这里的读者多是金精灵，不是忙着翻阅书籍，就是踩着书梯环顾书架，听不见一丝叨扰别人的杂音。

    这么一来，少年也管好嘴巴，近乎是蹑手蹑脚地穿梭在书架间的过道上。约摸半小时后，他在最角落的书架前停下步伐，踩着书梯摸向放在最高层的图书，花了许久才看懂封皮上的文字。

    这是与瑟兰历史有关的古书，因采用独特的艺术字体而难于辨认。他找到座位翻开书，半蒙半猜地解读书中的内容。

    这本书描绘的是盖里耶家族的崛起史，且提及了精灵先祖的秘闻。著书者称，盖里耶家族并不是因史学界公认的教派传播而兴起，其兴盛的真正原因在于诞生了一位前所未有的圣恩者。这名圣恩者觉醒于帝国时代之前，还未受帝皇恩典便拥有着纵横大地的力量。在以女性的身份成为盖里耶家族的家主，她曾是讨伐恶魔的先锋队的一员悍将，亦是唯一从炼狱归来的生还者。

    帝皇降世后，封盖里耶家族为统率瑟兰的王，而她则被精灵们推举为新时代的引领者，更被冠以先祖之名，成为坐镇晨曦的不二强者。

    她的声威之盛，强到令她千年未逢人挑战。但她与另外三位继承者有所不同，她不仅缺乏治理封国兴趣，更是把王冠扔给后代承戴。

    她终日漂泊大地，虽足迹远至北海西海，却自言绝不游历东方。据著书者在盖里耶家族的朋友所称，先祖曾告诫后代，假如有一日她踏向死亡，后代们应该将她的棺椁竖直而葬，让她的尸首背对东方。

    先祖的子孙后代猜测，她是与梁国的继承者有着血海深仇，因而才会立下如此遗嘱，但著书者却不能苟同。

    身为求实务实的史学家，著书者曾亲自去往梁国的都城，见证了梁国继承者更新换代的旷世决战。从梁国学者的口中，他得知梁国的继承者是变动频繁的高危职业——

    被梁人称作“御天士”的圣恩者对继承者的宝座有着狂热的渴望，宁死也要挑战那位称霸天下的君王，所谓前仆后继者，永无止境可言。

    这么一个不知换了多少人担任的继承者，岂能招来先祖的厌恶？其间的隐情，怕是要如无头悬案般隐入历史的长河，永无揭露之日了。

    读完这本书后，少年试着调动视界查探先祖的往事。可在他的视界深入晨曦城之后，却没有从权之木的底部瞧见他想要的真相。

    与之相反，空荡荡的地底世界再无先祖的踪迹。那理应悬浮着的金精灵不见了踪影，如无光的黑暗般无迹可寻。倒是守卫她的研究者疲于奔波，正跟一些将军、贵族与政客打扮的精灵与人类解释些毫无道理可言的事实…

    名为先祖的继承者，大概从沉眠中苏醒过来了。