清早，南楚使团起程上京。

    安亭在城门口送别段绎，约定了到宜江城再会后，带着安清上路前往万和县。

    从洛安府衙出发到万和县，骑马赶路得要大约一个时辰的路程，安亭乘着出行马车便要更慢一些。

    夏初的气候令人舒适，官道两旁皆可望见大片的农田，黄澄澄的油菜花田后是翠绿的层山，明快的色彩入眼，令人赏心悦目。

    安清没有随父亲一同乘车，而是纵马在前带路，同行的还有另外两位着常服的护卫，以及一名赶马车的车夫。

    闵珩没有跟着父子二人出城。他始终对那个辽人有所疑虑，决定亲自跟踪一日，试一试那人的功夫高低，再将这盯梢的任务交给衙差。

    马车上，安亭正闭目思索着什么，突然一阵马蹄声略过。他掀开车窗的帷裳向后方望去，只见在一阵扬起的沙尘后，一人一马已经跑远，却也依稀能看出那一身暗红色的官服。

    安亭皱了皱眉头，同时安清也已放慢了马蹄的速度，行至马车的窗前。

    “是个县衙衙差，该是万和县衙有什么差事要办。”安清向父亲交代。

    “前面还有多远？”

    “快到了，约莫还有四五里的路程。”

    “咱们再加快些脚程。”安亭吩咐着。

    “是。”

    轻车简行的一行人来到万和县衙的时候，只见县衙大门紧闭。一名随行护卫上前叫门，却是久久不见回应。

    “青天白日的，这衙门竟是无人值守吗？没了体统不成！”安亭不满，小小县衙从上到下都竟都如此无法无天。

    安清翻身下马径直走到登闻鼓前，将鼓槌置于手中掂了掂分量，随后一声一声地敲下去，并不多大力，却足够传进内堂去。

    频频鼓声还未等将门叫开，倒已经引来了周遭百姓侧目。在十几声鼓鸣后，那县衙大门终于开出一条小缝。

    “今日衙门不升堂，击鼓者速速离开。”开门的捕快草草撂下一句话，随即就要再次闭门，安亭的随行护卫眼疾手快将刀柄插入门槛之后，卡住了即将紧闭的大门。

    “府尹大人驾到，万和县令冯世普速来迎候。”护卫冷冰冰一声通报，拿出洛安府衙的腰牌。门缝之后的捕快即刻跪地，张望着门外围观的百姓，却不敢这般多说一个字。

    安亭已撩开车帘独自下了马车。父子两人都看出了捕快的为难，心想怕是有什么不能让百姓知道的隐情。安清到百姓跟前以府尹公务出行为名，将围观百姓遣散了。

    那跪地磕头的捕快凑上前来：“府尹大人，县衙……县衙出事了。半个时辰前才差人去府衙禀报，没想到……没想到您来得这么快。”

    安亭一听，直接推门便向衙门里而去：“到底什么事？”

    捕快声音颤抖：“冯大人……冯大人死了。”

    几人已绕过照壁，听到这一消息皆是一愣。

    堂中由县丞和县尉坐镇，捕快们将冯世普的亲眷和衙门里的仆从统统驱在堂外。一行人穿过这些人进入正堂的时候，安清心中一凛。

    在高悬的“忠恕堂”匾额底下，一身着浅绿色官服的县令危坐案台后的高椅之上，双目圆睁，脸上俱是惊恐之色，却早已经断了气，死相诡异而骇人，正是冯世普。

    安亭加快脚步站到堂案旁，严肃地盯着冯世普的尸体，眉头紧锁。而安清已经不动声色地环视了整个正堂，并不意外，经过这半日的折腾，尽管有县丞县尉主持局面，现场也免不了被破坏得差不多了。

    “仵作还没验过尸吗？”安亭问道。

    “冯大人的陈尸方式过于诡异，我等不敢擅作主张，只好请您来主持查验。”县丞刘定业跟在安亭身边回话。

    安清在父亲的指示下，走近冯世普的尸体，上上下下将他的服饰查验了一番，一切看起来暂无异常。得到确认后，安亭命人将尸体抬了下去，送进仵作间验尸。

    有了府尹大人主持局面，原本人心惶惶的衙门似乎气氛也安定了不少。

    安亭将所有人都遣到院子里，底下人为他搬来椅子置于屋外门前。

    原本府尹自然应该高居正堂正座，但毕竟早已离世的冯大人才离开那个座位。倒不是安亭忌讳，主要还是出于要保护现场的意图，也许安清还能在屋子里找到什么意想不到的线索。

    首先来向安亭禀报的是县衙的捕头周寻，也是第一个发现冯世普尸体的人。

    前日夜里戌时，东城门的守城差役来禀报，在城墙顶上看到东郊的山上着了火。捕头当即带了全部衙差前往东郊灭火，幸是山上没有农户居住，故而没有人员伤亡。衙差在山下村子百姓的帮助下，忙活了一整夜才将火扑灭，回到县衙时已过寅时，打更的刚刚报过五更天，也正是那个时候，他们进入衙门看到了正堂上冯世普的尸体。

    “起火？”安亭皱眉，“能否确认起火原因？”

    “回大人，并未发现相关线索。”周寻不敢抬头，有些心虚，百来人深夜灭火，一夜下来累得不行，哪还会有人留心去查证到底为什么起火呢。

    安清指着堂上一地哪儿都是的黑灰，向外面问道：“这些都是灭火带回来的？”

    周寻稍稍探头张望，点头回话：“是，我等回衙门后未曾来得及梳洗，鞋底和衣服都沾了不少灰。”

    安亭皱眉沉思，洛安府一带临江，水汽很足又常年带雾，万和县更是在江水跟前，纵是开春相对干燥，也不应干到冒出火星引起山火的程度。

    县丞刘定业差不多也看明白了安亭的疑虑，琢磨半晌也开了口。

    “下官以为，这场火来得十分蹊跷，不能排除人为纵火的可能。”刘定业随后话锋一转，向跪在地上的周寻厉色道，“为什么不查清再回来？”

    周寻一听，当下慌了起来，急忙就要磕头领罪。

    “好了。”安亭不动声色地瞥了刘定业一眼，“灭了一宿的火，没有扩大影响伤及百姓，就算你们尽了职，何罪之有？”

    刘定业只好识相地及时闭了嘴。

    房内，安清正蹲在屋角的花几脚下，小心翼翼地从腿足的底缝中捡出一片残留的纸角，四周有烧焦的痕迹，地上还零零散散地落着几片细小的灰烬，稍不留神便混杂在那些捕快身上带回的炭灰里难以察觉。

    衙门里的仆役一再保证，因为冯世普爱干净且挑剔，所以从前堂到后宅每天都要严格打扫干净，绝无可能留下这些纸烬，除了今日意外。

    安清了然，从袖中掏出一方专门用来收集证物的绢帕，将纸片收好。这小小纸片既无笔迹又无特殊记号，再平常不过的宣纸罢了，除了能说明昨夜堂上曾有人烧过纸张，也许是意图毁灭什么证据，其他便再无从查证。