离开都城的一个月后，牧枫一行人来到了一个名叫小李村的村庄，一路上是上午快速赶路，下午找个荫蔽处遮阳，沿途就近找村庄购买食物和水。

    小李村的位置处于夏帝国的明阳郡与黑河郡之间，明阳郡是夏帝国的直隶郡，一切行政都由朝廷直接管辖，二者的区别就是明阳郡富裕，黑河郡贫瘠。

    牧枫一眼望去大多是些破败的茅草屋，这里的村民大多蓬头垢面，面黄肌瘦，眼神空洞，小孩子见到牧枫一行人就跑。

    见一须发皆白的老者，驻着拐杖，举步维艰，刘辉上去问道：“老人家，我们是从明阳郡走镖的，不知道贵村可有食物与水贩卖？”

    老者摇了摇头，叹息道：“你去村长那看看吧，我们村近几年收成都不太好，水我倒是可以给你一些，不过食物是真的没有。”

    刘辉眉头一皱：“老人家，莫要诓我，三年前我可是来过小李村，你们这地处两郡交间处，两郡商人游客大多在此落脚，并不贫穷。”

    老者欲言又止，眼中有惧怕之意，不敢言语。

    刘辉看出了老者的难言之隐：“老人家，不嫌弃的话我们想去你家中讨碗水喝。”

    老者点头：“你们不嫌我屋小的话就进来吧。”

    刘辉向牧枫勾了一下手指，牧枫跟着就进去了，剩下的镖师留在外面护卫柳家一行人。

    屋内，一个小木桌，三人围坐，老人的媳妇给三人端来一杯热水。

    没有外人，老人这才说出实话：“从前年开始，不知什么时候窜出一伙马贼，三十多人，个个穷凶极恶，横行霸道，为首的大当家外号噬心虎，我们和附近的张家村、王家村深受其害，每年一到春秋两季便要下山劫掠一番。”

    刘辉：“你们为什么不去报官？”

    老者哆哆嗦嗦道：“报官了，旁边那张家村派人到城里去报官，城里派来一百多个官兵来剿匪，这伙马贼神出鬼，官兵来找了一个多月影子都没找到，最后就留下十个官兵驻守张家村。”

    “官兵大部队前脚刚走，噬心虎后脚就带着马匪杀进张家村，上至七八十岁的老人，下至三岁小孩，无一活口，留下的十个官兵和村民的脑袋都被割了下来，挂在村门口的树上……十分残忍。”

    老者一边说身体还止不住的哆嗦：“现在噬心虎的名声已经传了出去，根本没人敢在我们和王家村停留，每年还要给噬心虎交保护费，村里的年轻人大多带着家人逃跑了，剩下的老弱病残自然一年不如一年。”

    牧枫听着老人的言语倒并无惧色，道：“老人家，这噬心虎是什么境界？”

    刘辉神色凝重接过话：“这噬心虎我听说过，真名腾荣在夏国一百零八强人榜中排第一百零五位，实力应该是在先天初期，以前是百拳门的内门弟子，拳脚功法了得，一手烈火掌十分霸道，后来因为残杀同门被逐师门，不知何时就落草为寇了。”

    沉默了一会，刘辉从怀中取出一两银子放在桌上：“老人家，我们还急着赶路，这银子算我们的一点意思，你收下。”

    刘辉和牧枫一出门，刘辉：“各位，这附近有强人出没，我们加快速度赶紧走，到下一个村庄再作休整。”

    一行人刚欲起程，就几个年轻人不知何事来到身后，其中一个国字脸的青年道：“各位镖师，我们村长有请，备了一些食物与水，还请赏脸一见。”

    牧枫看向刘辉，他神色不太好，但还是同意了：“嗯，你们前面带路。”

    到了村长的办公处，是一间占地三百多平的木屋，看木屋的损耗程度应该有一些年头了，小李村毕竟曾经也是个富裕的村子。

    一到门口就见几十个年轻力壮的庄稼汉围在一起，站在最中央的是一个穿着橙色背心约四十来岁的汉子，目光坚毅，旁边的其他人围他身边都十分服从，看他的威信这么高大概就是村长了。

    这男子见牧枫一行人来了立刻见迎了上来，脸上挂着十分憨厚的笑容，让人不禁放下几分戒备之意：“各位贵客，有失远迎，老夫名叫李福成，叫我老李就行了，不知道几位怎么称呼？”

    刘辉：“村长客气了，我们是明阳郡圆盾镖行的，我名叫刘辉，我身边这位兄弟叫牧枫，马车内是我们的雇主，不方便透露，还请见谅。”

    李福成：“理解，理解，还请两位兄弟屋里一聚。”

    刘辉交代道：“老严、老周你们注意保护好主人家的安全，不要让任何人靠近马车！”

    牧枫跟在刘辉身后，将包裹着一米五长的银枪的紫布握在手中，随时准备取出战斗。

    一进木屋内，李福成使了个眼色，几个村民立刻将大门紧紧关上，门口还有几个村民在警戒。

    牧枫一把举起手中的银枪：“各位想干什么？！”

    李福成举起双手表示无恶意：“两位，且听我说，我们并无恶意，不过想求你们帮我们一个忙。”

    刘辉：“什么忙？”

    李福成咬牙切齿道：“诛杀噬心虎！”

    刘辉连连摆手，果决道：“不行，我也很同情贵村的遭遇，但是我们另有要事在身。”

    李福成拍了一手掌，几个村民搬来一大框圆润的大白馒头，还有一些蔬果青菜，足够吃上一段时间时间。

    李福成又拿出一个木盒递给了牧枫：“打开看看吧，里面有一千两银票，是小李村这些年各家各户积赞出的全部财富了，还请两位一定要救救我们小李村，那伙马贼让我们过几天要给他们上交一万两银子，交不够银两就要在小李村大开杀戒。”

    说着李福成向着两人跪了下来，紧接着屋里的其他村民纷纷跪了下来，一边磕头一边求救。

    牧枫有些意动，这些年轻力壮的村民完全可以带着子女去投奔其他村庄，此刻却一起跪在地上苦苦哀求，大多是为了自己的老父母，与割舍不下的故乡之情。

    牧枫见刘辉并没说话，劝道：“镖头，帮帮他们吧，不过是个先天初期的小毛贼，我一枪杀之！”

    牧枫又将装着银票的木盒递给了刘辉，他眼神不断变幻，最后眼中的贪婪与狂热占据了上风。

    “有这一千两，明年回家就可以金盆洗手了，给儿子找个好学院，再给女儿置办点嫁妆，剩下的还能留着给儿子娶媳妇……”

    刘辉咬咬牙，人为财死鸟为食亡：“好！这噬心虎作恶多端，这次我们就要为民除害！”