灰石部的丧礼直到太阳初升，族人将精壮汉子下葬后才结束。

    下葬地就在部落不远的一处小山岗上，这处山岗是部落里所有人的最终归宿，族人们相信，先民与祖辈的英魂即便入了天堂，仍会庇佑着后人。

    丧礼结束后，全部落的人都去睡觉了，一起进入恬淡梦乡。

    姬兴从自己栖身的地坑中醒来时，透过茅草缝隙朝外看去，正好看见了那一轮红日，感觉它很像昨晚高州送给自己的那颗精怪内丹，只不过太阳更大也更璀璨。

    他不由一笑，把这无聊的想法挥在脑后，随之兴奋地爬起身来，走出地坑，径直往姬云所住房屋走去。

    在昨晚的丧宴上，姬兴已经和鸠面老妪商定，尽快找到高州所说的食盐，有了此物，与周围部落交换物资时可获大利，更能引得附近其它部落的年青女人来灰石部安家落户，逐渐壮大自己的部族。

    当然，在动身之前，他必须做好万全的准备。

    按照高州给出的消息，那处产盐地应该在雪峰附近，上百里的路程，远远超出了氏族人平时的狩猎范围。

    姬兴走得最远的一次，是冬季穿过泽泥部地界狩猎，离雪峰尚距五十多里时，远远看了眼那被无数群山环绕的巨大山峰，为此还差点跟泽泥部发生冲突。

    几十里距离，以高州的神通轻描淡写之间就到达了，而姬兴等人前往则需水路并行、翻山越岭，还需避开沿途部落。

    此次出行又是在冬季之前，正是狼虫虎豹出没之时，他们想要到达产盐地不定要付出多大代价，自然准备越充分越好。

    姬兴按照鸠面老妪的意思组建了一只六人队伍，除了姬云、姬阳外，还包括一名姜姓、两名姚姓青年，全是寨内出生的精壮汉子。

    至于从其他部落走婚在本部的人中固然不乏骁勇者，却是一人未选。

    姬兴原本是想拉上姚猛同行的，二人固然时常竞争，但比的都是明面上的实力，外出狩猎时倒不至于另生龌龊，鸠面老妪却未同意，原因也很简单，此趟采盐之旅无法预计途中风险，若有个万一，她不可能将寨内战力最顶尖的二人全部搭进去。

    姬兴到达姬云屋子时，是姜鹊开的门，她睡眼蓬松的，也没穿戴好，胸前的丰满露出小半截，使得他眼睛都没地儿放。

    “他不在。”姜鹊懒洋洋说道。

    “哦，那我去找他。”姬兴回身就走。

    “你为什么喊他一起出远门？”

    “二舅在我心里，始终是灰石部的勇士！”

    “那只是你认为，你都不知道他被熊活活扯掉一只手，究竟造成了多大的损伤，他已经大不如前了。”姜鹊看了姬兴一眼，“虽然不知你们出去做什么，但你必须向我保证，这次出门保证他囫囵去囫囵回。”

    “若有什么危险，兴拼着性命不要，也要护得二舅周全。”姬兴起誓。

    “没让你拼命，只是让你多劝着他一点，少逞能。”姜鹊捋了捋头发，又问，“你真不进来坐会吗？没准他一会就回来了。”

    姬兴摇头，跳下吊脚楼，急匆匆离开了。

    倒是旁边有早起的妇人见了这一幕，纷纷打趣起来，有说姬兴这么早就来给舅娘请安的，也有说他看起来龙精虎猛怎如此短暂的，一阵阵的笑声洋溢，将姬兴闹了个面红耳涨，自然跑得比兔子还快了。

    只姜鹊望着他离去的背影，眼瞳里有了一丝哀怨。

    姬云就在寨门外一截大石上手脚并用的精磨用精怪骨制成的武器，姬兴很快就找到了他，两人汇合一处，又寻了处无人所在，仔细合计此趟远足而行的诸多要领，因用鱼皮制作防具还需要一定步骤，尙需时日才能完成，二人拟定先集合队伍，用新制成的武器去附近猎取几头水牛试试，尽可能在他们离开前，为寨内准备多一点食物。

    水牛通常成群结队在河边芦苇荡里徜徉，在灰石部以往的狩猎中，很少猎杀水牛，谁也不敢藐视它们的力量与那一对牛角，可谓稍有不慎就能让猎者后悔终生。

    实际在氏族以往狩猎过程中，为了规避风险，选择的大多是中小型的动物，比如鹿、狍子、兔、山鸡等等，人虽是猎人，有时也是其他猛兽的猎物。

    不过，依仗新得工具之利，姬兴和姬云觉得猎杀水牛应该比以往要简单得多。

    姬兴很快将六人小队凑齐了，各自拿着新制武器，前往水牛出没之地。

    果然，此次狩猎很顺利，几人没费什么力气就将一头体格强健的水牛放倒在地，虽然遇到了公牛围攻，但令人意外的情形发生了，它们固然愤怒异常，作势进攻，却不敢靠近姬兴，对其余五人倒是毫无畏惧。

    可姬兴只要去协助某人，公牛愣是硬生生的将冲出的蹄子收了回去。

    最后，几人想到古怪肯定出在姬兴携带的那颗内丹上，于是他将内丹交给旁人，那些公牛就对他毫不客气冲将过来。

    对于此发现，几人自然喜出望外，对于远足寻找食盐，更多了几分把握。

    眨眼间，半月时间过去。

    清晨，微露，已是中秋。

    鸠面老妪站在澧水河边的一块大石上，目送自己部族内的六名勇士跳上新扎的竹排，顺流而下，渐行渐远。

    姬兴六人共装备了两张弓，四杆梭镖，六把防身短刀，若干羽箭，以及两日左右口粮，火石、火把等，各自背上还背着数个困扎在一起的口袋，没有携带盾牌，他们此行是轻装上阵，力求背最多的食盐回家。

    鸠面老妪亲自相送，这在灰石部是极其少见的，寨内诸人猜测此行必然不简单，但也没人敢上前问询什么。

    此时，水田中种植的黍物，黄橙橙的，快要到了收成的时候。

    鸠面老妪向着回家的路不紧不慢的走着，满是褶皱覆盖的眉眼里，有不舍也有欣慰，这就是她至死不渝为之守护的部族啊！

    在她执掌灰石部的数十年里，她利用巫神之术，成功躲过了数次天灾，人口也得到了一定发展，而今，她冥冥中感觉到自己时日不多了。

    上一代灰石部首领在逝去前一年找到她，要求她跟随其学习巫神之术，并欲将整个部族托付时，她才刚刚十三岁。

    她当时很害怕，问主母为什么选她一个黄毛丫头，给出的原因竟是她的手背上长出一块指甲盖大小的印记，此乃神明给予的昭示。

    她实话实说，这块印记其实是经过树林时被不知名的毛虫哲了一下后才出现的，大概是伤口还没恢复，并不是什么神明指引。

    前主母却告诉她说，泽南各个部族的首领传承不尽相同，但灰石部的传承方式从未发生过改变，当部族首领寿元即将耗尽时，族内必将出现一名女性接班人，这是一代代相传的，哪怕现主母外突然死亡，在部族一众普通女性之中，必然有一人身上显现神迹。

    至于为什么会这样，谁也不知道，可这个规律从未被打破。

    对前主母之言，鸠面老妪直到现在依然将信将疑，全部族内的女性，无论年老年幼她都查看了不止数次，可惜没有任何发现。

    同时，前主母还告诉她学习巫神之术有很大好处，学习得越深入寿元就越长，稍有小成活到百岁毫无问题，不过此术施展起来折损寿元，须慎用，而且一旦学习巫神之法，亦必将丧失生育能力。

    就这样，她接过了前主母的衣钵，实际上她也没得选择。

    但她对前主母所言丧失生育能力却是不信，氏族的成年女性无不以诞下孩子为荣，她成年以后终于有了相爱的阿哥，可无一长久相处超过三年者，原因都是因为她始终没能生育。之后，她心如死灰，将全部精力与爱都奉献给了部落，将每个部落里出生的人都当成自己的孩子，支撑着她走过一个个春夏秋冬。

    而随着巫神之术的越发精湛，她双手上的鳞片越来越多，连她自己都感到迷惘，自己究竟是人还是兽。

    “啪——”一声轻响。

    鸠面老妪一愣，望向自己脚下，却是踩在一截树枝上，树枝应声而断。

    她抬头四顾，部落还是原来的样子，可一种说不清道不明的阴云笼罩心头，且愈发强烈。

    她不由面色一变，凝望姬兴等人离去的方向片刻，便便急匆匆往自己的住处走去，期间有人向她请安，她也恍如未闻。