四人在后殿落席，因为要谈些要紧事情，所以也并未让歌伎助兴，只留了两个宫女在榻下候着。

    长沙王一举盏，道：“钱先生，寡人先敬你一杯。”，钱运益赶忙也举起盏来，口中连称不敢。几杯酒下肚，钱运益说话慢慢地也就不那么拘谨，开始言之有物了。

    刘发饮下一盏酒，咂咂嘴，开口问道：“先生近些年的产业越做越大，丝绸，水产，无所不包。可若说最赚钱的却是何物？”钱运益闻言，笑道：“难道王爷也想做做生意？若是王爷肯做，小人一力代办，虽不敢说利润百倍，但是一年下来，几倍的报酬，小人还是敢担保的。”刘发摆手笑道：“寡人没有旁的意思，只是随口问问。先生自去赚你的钱，寡人若是插手你的生意，只怕别的王爷都要眼红，到时候弄得你左右为难，寡人也懒得去跟他们争这些。长沙国的租税虽然少了，也尽够寡人的用度。”钱运益又笑道：“王爷怎地如此说，别的王爷又怎能与您相比，您是我们长沙国的封主，我不管孝敬谁，都得先孝敬您。王爷若是将来有意，尽管开口，小人便是在千里之外，也要立刻就回临湘，听王爷差遣。”钱运益顿了顿，开口说道：“王爷的问题，其实很好回答，王爷自己想想，或许也能想出来。”刘发道：“寡人半点买卖都未做过，要说什么东西最有利可图，寡人实在不知。”这边刘庸来了兴趣，猜了起来，说：“丝绸？”，钱运益笑道：“回世子爷，丝绸确实是昂贵之物，可其生产时间长，产量有限，且囿于桑田的数量，虽是一本倍利的东西，却还算不得最赚钱的。”刘庸想了想，又说：“皮货？”钱运益又笑道：“皮货比丝绸尚要昂贵三分，确实也是有利可图之物。只是皮货的限制更甚于丝绸，制作困难不说，一年到头，大汉所有的猎户庄园打下来的貂，狐，数量也极为有限。小本经营的人去鼓捣这个东西，或能小富。但若要买卖做到全天下去，皮货却是不能。”刘庸止住了不说，他本就是一心读书的人，哪里知道商机何在，因此说出来的都是他认为的昂贵之物，他却不知，天下的买卖做得最大的，往往不是昂贵的物事，而是寻常百姓家日日都能见着的东西。因此越往贵处猜，就越错。

    刘平等刘庸说完了，缓缓开口道：“我看天下最赚钱的，应该有两样。”钱运益一惊，道：“小王爷且说来听听。”刘平接到：“盐与铁。”钱运益闻言，耸然动容，跪直身子道：“小人愚钝，竟不知小王爷也通商道。”刘平自从未央宫获罪之后，便少了夸耀显摆之心，因此当下说到：“钱先生过誉了，我天天待在王宫中，又年未弱冠，哪里通得什么商道，不过是从书上读来的罢了。”钱运益奇道：“哦？书上还谈这些门道？”刘平说：“行商的门道，书上自然没有怎么说起。我也只不过是自己得出的想法罢了。”刘发一听，笑道：“哦？你在寡人书房中读了这半年多的书，读出些什么门道来了阿？”刘平躬身道：“书虽不言利，却言史。读史能知天下事，儿子这个想法也是从史书中读来的。当年，吴楚两国富甲天下，盛于东南，莫说寻常诸侯国无法与之相比，就是朝廷也并不见得比他们富足。若单论人口，土地，两国加起来也不足以与天下抗衡，可最终吴王楚王敢于起兵造反，犯上作乱，倚仗的便是盐，铁之功。吴国临海，吴王煮海为盐，楚国多山，楚王筑山为铁。盐，铁之物关乎黎民生计，却又得来不易，因此若是zhan有两物，便可称得上操纵天下之命脉。且煮盐冶铁，豪强富商多役使贫民，少则上百，多则上千，成本极低，又无需如丝绸，皮货一般有技艺上的要求。这样想来，盐，铁自然就是最为赚钱的营生。”

    刘平话音刚落，钱运益就击掌赞道：“今日得见小王爷，实是幸事一件，小王爷从书中就能看出这么多行商的门道来，若是当真放手去做，这天下哪还有我钱某人吃饭的地方啊？哈哈哈。”刘平一边心里道了声惭愧，心想，虽说近半年读书不少，可要说看出这些门道来，还得感谢以前高中的历史老头。那老头在课上神色飞扬，谈到盐铁的多利，眼睛里便直透出绿光来，看那架势，恨不得打算下了课就自己去开个铁矿，挖个盐田，开始做那包赚不赔的大买卖。可历史老头这样一来，刘平倒是从此就记得西汉初年盐铁的贵重。像钱运益这样富有的商人，哪里还会把丝绸皮货放在眼里，他所说的最赚钱的东西，自然也就是这两样顶尖的营生了。

    刘发这边正呵呵笑道：“寡人倒看不出来，寡人的儿子竟还有几分陶朱公的真传。”刘平回说，“父王取笑了。”

    钱运益此时仿佛碰上了知己，话马上多了起来，说的都是些为商的道理，除了夏买皮袄冬买席，这种尽人皆知的道理之外，还说了不少别人鲜知的门道。引得刘发父子三人频频点头，又频频作恍然大悟状，刘平直到今日才知道这做买卖实不比为将为相要来得简单，非但要人情练达，还要会察颜观色，又要会从小处观望出商机的所在，钱运益这番道理讲下来，三人皆心道，此人能有今天的成就，果然不是浪得虚名。

    说到酣处，刘平决定透露点东西给钱运益知道，便开口说道：“钱先生现在的产业有几分是放在盐铁上？”钱运益微想了一想，道：“怕已有六七分了，别的产业虽多，赢利却都不如盐，铁二项。小人近些年也着意地转手了一些别的买卖，集中精力来办盐铁二项。现在小人不敢夸大，天下的盐铁，钱某人已经占了一分田地。”言下略有得意。刘平当下微微一笑，道：“先生若是想长保财富，不妨多做点别的买卖，盐铁方面，慢慢撤下来也无妨。”钱运益一呆，满以为刘平又要叹服一通，岂料他却叫自己慢慢退出来，当下不解道：“这是为何，我大汉开国六十年，盐，铁从来都是商人最想要沾手的买卖。若是没有别的力量撑腰，寻常的商人根本连边都挨不上。小王爷此言有何深意吗？”刘平又笑道：“我只是觉得把买卖全都做在一处，不太稳妥，所以这样说，我不懂得为商之道，钱先生不要见怪。”钱运益闻言，神色一轻，心想，原来小王爷是做这般想，我还以为有什么蹊跷在内，当下也就呵呵笑道：“小王爷的话不无道理，把所有的买卖都做在一处，自然是要担些风险的。小人谢小王爷的提醒。”话虽这么说，钱运益却也并不真把刘平的话放在心上，盖因盐铁六十年来都是金鸡母，凡是抓住了的，哪里有人肯放，想想天下的命脉都操纵在自己手中，哪里还能不赚钱，说到天边去都没有这个道理。刘平也知道钱运益并未把自己的话当真，而刘平也不好把话说破，一来，说出来，这些都是以后才会发生的事情，现在没人愿意相信，二来，自己也隐隐觉得，说破这些事情，并不是什么好事。顺其自然吧，反正自己已经出言提醒，若是他不听，也只能怪他福命有限了。

    当下不再纠缠，四人又说起旁的话题来。酒酣之时，钱运益露出了慎重的神色，开口对刘发说，“王爷，今日小人前来，一为拜望王爷，二来也确实有些事情想请王爷帮忙。”刘发笑道：“你是个大忙人，自然是无事不登门，寡人早料着了。”钱运益本来被酒灌红了的脸，又不自主地红了一分，当下说道：“王爷圣明，小人的这些心思又岂能瞒得过王爷的慧眼。”刘发说：“行了，什么正经事，说来听听。”钱运益一听，身子微向前凑，商人的谨小慎微又表露无遗，低声说道：“小人前些日子从北边回来，有一项买卖，最近很是红火，一本万利。小人因此也想涉足一二，只是这买卖说起来，由头不小，不是小人能力所及的。”刘发奇到：“哦？什么事情，这么难做？”钱运益左右一望，低声又道：“马。”刘发闻言惊了一惊，声音也不自主压低到：“你说的可是匈奴的马匹？”钱运益连忙点头。刘发长出一口气道：“这却难了，匈奴的马匹历来由官家采办，私人绝少插足啊。”钱运益道：“小人省得这一条，只是这匈奴马，从匈奴人手里买的时候只要半匹绢，卖到我大汉却值数万钱。小人也无意行违法之事，只想凭着朝廷的关防作正当的买卖，可是这关防，却不是小人所能办到的。”长沙王闻言道：“这件事情，寡人也无法，朝中的公卿权贵或许还能有如此能力，你不妨求他们一求。”钱运益赶忙道：“这忙，王爷便能帮上，且比那些人管用得多。”刘发道：“哦？此话怎讲啊？”钱运益说：“管这事的大人，王爷道是谁？”刘发说：“谁？”，钱运益道：“便是长沙国以前的国相，金裕金大人。”刘发哦道：“是他啊，他居然接了这个差事。恩，若是他，倒也还好办了。”

    这金裕乃是刘发初为长沙王时的国相，因为那时刘发年纪尚轻，因此金裕的职责亦臣亦师，两人关系甚笃。后来金裕被调回朝廷，但每次长沙王进京，也都要去拜会一二，二人私交着实不错。金裕虽为人正直，却也不是迂腐之人。因此若要去行贿求他办事，是半点门路也没有，可若是央求他的至交故谊来说项，金裕多半会碍于故人情分，做些人情。因此，钱运益此求算是求对了门路。

    当下，刘发就应允了钱运益，说改日修书一封，让他带到长安去。钱运益自然又是千恩万谢。

    送走钱运益，刘平回到书房，坐下沉思。适才那个少年此时正跟在他的身边，见他不说话，就开口问道：“小王爷想什么呢？”刘平被他打断，没好气地说：“你管那么多作甚？”那个被唤作宁钟的少年，脸一歪，轻笑道：“爷怕是在想媳妇吧。”刘平闻言，抄起一卷书简就打了过去，宁钟赶忙闪躲，一追一跑。宁钟正口中连呼：“爷饶命，小人知错了！”，冷不防就一头撞进一个人的怀里，抬头一看，却是刘发。