9月21日，穆巴拉克小镇（今伊朗穆巴拉克市）。

    发源于波斯西部扎格罗斯山脉的查扬德河在流经这座小镇后，蜿蜒曲折地继续向北方延伸，在六十多公里外，会穿过繁华富庶的伊斯法罕城区，最后消失在卡维尔沙漠中。

    在傍晚时分，一座临时营地在查扬德河边立了起来，无数的帐篷，如同一朵朵盛开的蘑菇，遍布于整个翠绿的河谷。三三两两的部族战士牵着战马，来到清澈的河边，温柔地为自己的马儿梳理毛发，抚慰它整日奔波后疲惫。

    “这里距离伊斯法罕已经不远了，那些阿富汗人会不是跑来偷袭我们？”波斯商社驻布什尔港大掌柜齐彦铭端坐在马上，抬首眺望着河对岸。

    “放心好了，大掌柜。”护卫队长秦茂发立即回道：“在扎营前，我已经派了三队骑兵渡过查扬德河，探查对岸三十里范围内的敌情。若是有什么风吹草动，必然瞒不过侦骑的眼睛。另外，在营地四周，也按照我大齐陆军操典，挖设了防御壕沟，断然不会让阿富汗人轻易偷了营。”

    “通过近十天的行军历程，你认为这些雇佣而来的三千五百余部族兵在面对阿富汗人，可堪一战？”齐彦铭点了点头，然后伸手指了指散布于河谷的部族士兵，轻声问道。

    “不堪一战。”秦茂发直截了当地说道：“大掌柜，这三千多部族士兵，来自六个部落，可不是几天时间就能轻易将他们捏合在一起，向阿富汗人发起挑战。”

    “也就是说，指望他们，是根本救不了伊斯法罕？”

    “没错，只要阿富汗人认真对待，只需要两千骑兵就能击溃他们。”

    “那你认为，阿富汗人会认真对待我们吗？”

    “那肯定会！”秦茂发笑着说道：“仅凭我们齐国的名头，阿富汗人就会紧张不已，说不定早早地聚集大军，在前面严阵以待了。”

    “呵呵……”齐彦铭笑了笑，说道：“那我们就在这里等待他们的回复，希望咱们齐国的名头可以吓住他们。”

    “大掌柜……”秦茂发犹豫了一下，吞吞吐吐地说道：“罗领事让我们尽可能地……解围伊斯法罕，可我们这般消极应对，万一让阿富汗人破了城池，覆灭了萨法维王朝。事后，会不会……会不会让人诟病非议，给商社招来大麻烦？”

    “老秦呀，你没觉得阿富汗人围困伊斯法罕之举，跟前宋靖康之变有异曲同工之处吗？”齐彦铭悠悠地说道：“同样是一群来自穷鄙苦寒地区的野蛮部落武装，同样是挥兵直驱王朝都城所在，同样是王朝军队不敌后退避城中，同样也是围城数月而各地勤王大军裹足不前，坐视都城陷入绝境之中。……所以，我有八成把握，伊斯法罕最终也会如前宋都城汴梁那般，被阿富汗人攻破，皇帝被俘，最终酿成波斯人的靖康之耻。”

    “那……，那为何大掌柜要应允罗领事，由我们波斯商社雇佣一支军队前往伊斯法罕，去救这必死之局？”

    “在伊斯法罕的商站中，可是积存不少金银和物资，差不多有六七十万元，怎么着也得将其弄回来呀！”齐彦铭笑着说道：“另外，商站里还存有大量从波斯各地搜罗的古物典籍，其中不少精品，那是要敬献给皇室，用于皇家博物馆的收藏。这些东西，可不能白白便宜了那些粗鄙的阿富汗部落头人！”

    “……”秦茂发愣愣的看着齐彦铭，一时间不知道该如何接话。

    一个多月前，我大齐驻阿巴斯港领事罗志昊亲自赶到布什尔港，与大掌柜齐彦铭闭门谈了一天。

    随后，布什尔港开始进行战备动员，并向周边的部落征召骑兵。

    半个月后，陆续征集了三千五百余部落骑兵，齐彦铭又从布什尔港护卫队中抽调五百余火枪兵，携带数门轻型火炮，浩浩荡荡地杀向北方，准备救援伊斯法罕。

    作为布什尔港的护卫队长，秦茂发是极力反对此次军事救援活动的。从布什尔港到伊斯法罕，距离长达四百余公里，在长途奔袭后，全军必然人困马乏，面对以逸待劳的阿富汗人，胜算可以说是微乎其微。另外，己方部队组成人员是来自数个部落，短时间内根本无法捏合在一起形成强大的战斗力，要是与数万阿富汗人一战，怕是要被虐成狗。

    然而，齐彦铭对秦茂发列举的各种不利因素，丝毫没放在心上，一意力主北上。

    在行进途中，他便告诉秦茂发，此次带兵前往伊斯法罕，他根本无意与阿富汗人交战，只是将齐国的大旗立起来，以做威慑，使得阿富汗人不敢轻举妄动。

    “波斯各地的总督和大大小小的军头不思勤王，反而坐视伊斯法罕被阿富汗人肆意围攻，就已经证明这个帝国的覆亡无可挽回了。而我们只是一家贸易商社，是来赚钱的，可不是为了萨法维王朝的生死存亡而去打生打死。对我们商人而言，只要不影响我们贸易，耽误我们赚钱，波斯被谁统治，帝国沙阿是哪个，其实意义不大。最为关键的是，我们能否趁此时机，彻底地掌控整个波斯市场。”

    “我们齐国经营波斯六十多年，虽然将双边贸易额扩大到四千余万元，占据了波斯近六成的市场份额，但若是想在此基础上进一步增长，却是难上加难。呼罗珊、乌鲁米耶、高加索，以及利润丰厚的地中海过境贸易，都掌握在亚美尼亚人和犹太人手中，让我们始终插手不得。所以，我们希望通过这场战争，来打破这一切。”

    “大掌柜就不担心，阿富汗人通过这场战争，不仅没有帮我获取上述空白市场，反而会破坏或者摧毁了我们齐国在波斯境内既有的市场空间吗？”

    “若是我们从阿富汗人身上什么也得不到，甚至还遭到它的打击，那就莫怪我们对它下狠手，直接将它干掉。”齐彦铭冷笑几声，看着远处蜿蜒流淌的查扬德河，狠声说道：“到时候，连他们的老巢坎大哈都一起给端了！”

    “就凭我们商社，怕是做不到吧。”

    “那是自然。”齐彦铭点点头说道：“要想重整波斯的秩序，维护我们齐国的利益，必须要动用我们的海军和陆军。昔日，太祖皇帝曾言，这个世界上，真理当在大炮的射程之内。同样的，在我们商人眼中，广阔的市场也在大炮的射程之内。”

    “……啊？”秦茂发愕然地看着这位皇室旁支子弟，显然对他将太祖皇帝之言引申至商贾之道，有些难以接受。

    “老秦，你可知道，在汉兴七年（1677年）第一次齐印战争前，孟加拉商社和印度商社这两家在整个印度地区的贸易总额是多少吗？”齐彦铭幽幽地说道：“在战前，两家商社对印贸易总额还未超过四千万元。然而，战后的几年时间，贸易总额便迅速翻了一番多，达八千三百万元。及至目前，仅印度商社一家，其贸易总额便有一亿元之巨，利润更是超过两千万以上。”

    “……”秦茂发嘴巴张得大大的，乖乖，一个亿啊！那数字后面得带多少个零来着？

    “通过齐印战争，使得我们齐国彻底打开了印度的大门，从而也占据了这个巨大的消费市场，获取源源不断的贸易利益。”齐彦铭眼中露出异样的神采，表情也显得有些狰狞，“若是我们也能通过一场或者两场战争，彻底奠定我们在波斯全境的商业控制力，继而占据所有的市场空间。那么，我们波斯商社未尝不能像印度商社和孟加拉商社那般，也能获得绝对的超额垄断利益，并将贸易量扩大到一亿元的规模！”