诚如俄罗斯枢密院大臣维塔利·萨韦利耶夫所言，以内阁次辅、武英殿大学士崔祖尧为主使的大秦使团已经在俄境内滞留了长达半年时间，在圣彼得堡也待了差不多三个多月，因为俄罗斯政府令人发指的低效率行政能力，或者说他们将更多的精力都用于处理更为紧迫的军事危局，至今也未获得沙皇和枢密院的正式外交回复，以至于崔祖尧不得不频繁与俄人交涉，请求再次觐见沙皇陛下，敲定两国联盟之事。

    你们这些罗刹蛮子，总不能一直将我天朝上国使者这般晾着，而不予正式批文回复吧！

    太没礼貌了！

    粗鄙！

    无礼！

    野蛮！

    没错，作为一名来自东方大国的内阁次辅，拥有高洁品质的儒家学者，崔祖尧有一万个理由来鄙视这个幅员辽阔，但又粗鄙野蛮的西方大国。

    因为我大秦正在与盘踞漠西和中亚地区的准噶尔汗国处于交战状态，故而，崔祖尧一行访俄使团便从蒙古草原科布多一路北上，进入俄罗斯境内，然后抵达了俄罗斯位于叶尼塞河畔乌斯季·阿巴坎斯科耶要塞（今俄罗斯哈卡斯共和国首府阿巴坎市），然后便在俄方派出的一队哥萨克骑兵一路护送下，来到托木斯克督军区所在地。

    在托木斯克度过了漫长而严酷的冬季，春暖花开、冰雪消融后，大秦使团便在俄人接力护持下，走鄂木斯克、乌拉尔（今叶卡捷琳堡）、彼尔姆、喀山，然后由此沿着伏尔加河，一路顺流而下，抵达诺夫哥罗德，最后由帝国近卫军全程护送，来到了莫斯科。于此再停留休整了半月，最后辗转又来到圣彼得堡，整个行程两万余里，足足花了一年零四个月时间。

    在震惊于俄罗斯领土广阔之余，也对所经途中看到荒僻、落后和野蛮的种种社会人文地理而暗生鄙薄之情。

    那些地位低下、食不果腹、衣不蔽体的俄罗斯农奴自不消去说，跟乞丐叫花子没什么两样，即使各个地方的贵族官员、地主农场主，也多表现出粗鄙不堪、毫无礼节的野蛮形象。贪婪而噬人的眼神，不修边幅的衣着，乱糟糟的头发和胡子宛如野人模样，还有他们好酒贪杯的习性，没有任何礼仪的宴会招待，都让来自物华天宝、文化昌盛之国的大秦使团成员暗自皱眉不已。

    这个野蛮而粗鲁的西方国家，真的可以与我大秦共结军事同盟、联合剿杀准噶尔汗国？

    若是将蒙古人给屠灭了，少了战略缓冲，会不会又要直面这个比准噶尔汗国实力更强大、也更要难缠的对手？

    数百年前汉人王朝所遭遇的宋金和宋蒙旧事，距今也不过几百年，联俄击蒙，是不是有些过于草率了？

    大秦与准噶尔汗国之间的战争已经延续了四十多年，双方在漠北、漠西和天山北麓不断厮杀拉锯，虽然期间数度重创准噶尔，但总无法将其彻底击败。

    蒙古人在蛰伏数年，经过一段休养生息后，又如同打不死的小强一般，裹着羊皮袄，骑着马、提着刀，再次挑起边事，搅动漠北。

    在西域地区的局势尚好，大秦已逐渐取得战略主动，连续修筑了高昌（今吐鲁番）、轮台（今乌鲁木齐）、宁边（今昌吉）、盐泊（今乌苏）、精河（今新疆精河县）等数城，将水草丰美、土地肥沃的天山北麓一线牢牢掌控在手里，同时还把准噶尔汗国的叶尔羌（今新疆南疆地区）和哈萨克分割成两部，并凭借坚城固垒，不断消耗和蚕食准噶尔的实力。

    但在漠北和漠西地区，大秦却与准噶尔形成拉锯之势，双方皆以骑兵相抗，在广阔的草原和戈壁不停的兜圈子，你打过来，我攻过去，除了让无数的蒙古部落遭殃外，谁也奈何不了对方，让大秦始终无法寻到机会歼灭准噶尔主力，从而彻底解决北患。

    大秦不是没想过要仿西域模式，在漠北和漠西修筑几座要塞坚城，以控制和压缩蒙古人的活动空间。但茫茫戈壁草原，地势平坦，蒙古人纵横往来，根本不像西域那般有固定的绿洲和行军补给路线，虽然花费高昂代价筑了几座堡寨，但始终无法锁住蒙古人的行动，反而因为路途遥远，徒耗钱粮。更有甚至，遇到白灾时，因为补给不畅，还发生过驻军和移民阖城（堡寨）团灭的悲惨事件。

    朝中部分官员为此也是诟病不已，声言莫如放弃漠北和漠西地区，将那些苦寒之地丢给准噶尔汗国算了，将我大秦有限的军力都维持在漠南，以减轻财政上的巨大压力。

    前明时期，永乐皇帝七征漠北，尚不能完全清除北方边患，咱们大秦已然做得不错了，好歹夺占了乌斯藏、西域北部和漠南，并且经过数十年移民实边，已实际控制了这些连宋明两朝都未曾触及的那些边地。

    差不多得了，该把朝廷的主要精力放在发展民生上面来，莫要一味穷兵赎武，徒耗国力。

    但是，乾元帝却对此嗤之以鼻，灭亡准噶尔汗国之念是异常坚定，声称，纵观数千年历史，若是不趁着王朝开国时期才具有的开拓勇武精神，一鼓作气将北方边患解决，万一后世子孙好逸恶劳、贪图享受，让蒙古人整合成一个强大的国家，再造蒙元之势，焉能不为中原王朝心腹大患！

    前宋开国皇帝尚有言，卧榻之侧岂容他人鼾睡，而我大秦国力更盛，兵甲更利，枪炮更猛，岂能不如数百年前之古人，任由蒙古人于北边统合壮大？

    再者而言，北征漠北，也不是全然无利，君不见，十数年前，自齐国引进毛纺之业，从漠南和漠北剥取羊毛，输往登莱、苏松之地，获利巨万，已覆盖了部分用兵资费。若是能彻底屠灭准噶尔，根除蒙古之患，那岂不是可控扼北方所有草原之地，国中牛羊驮马不缺，羊毛亦可源源不断流入毛纺工场，大兴殖货，从而繁荣地方经济。

    乾元帝御极四十余年，积威甚隆，群臣内心虽有微词，却莫敢言及休兵止战。

    这位帝王，分明是想建立大唐之盛世伟业，以为史书留下大帝之名！

    不过，总是将我大秦之兵消耗在漠北和漠西，却始终无法彻底击破准噶尔，也不是一个事。二十多年前，曾有人提出联络西边的罗刹国，与我大秦东西对进，一起挤压准噶尔汗国的转圜空间的一系列建议奏本，便重新摆上了南京紫禁城武英殿的御案上。

    可能是琢磨着，仅凭大秦一国，也确实无法彻底搞定准噶尔这种草原政权，既然如此，那便联系一下西边的罗刹国，双方相约共击准噶尔，以绝后患。

    于是，内阁次辅、武英殿大学士崔祖尧便受乾元帝之命，于乾元四十二年（1724年）八月，从南京出发，一路辗转，耗时一年多，来到了万里——哦，应该是两万里之外的罗刹国都城圣彼得堡。

    闻知东方大国使者到来，罗刹国群臣开始也是非常热情，女沙皇叶卡捷琳娜一世、权臣缅希科夫，以及枢密院大臣、宫廷贵族无不争先接见，并为使团一行举办了数场隆重的欢迎宴会。

    在俄罗斯境内，尤其是在莫斯科和圣彼得堡停留的数月期间，崔祖尧等一行使团人员通过随行的翻译，也逐步对这个西方大国有了一定的初步了解。

    在他看来，这个罗刹国与准噶尔汗国等蛮夷国家没什么两样，同样的穷苦、粗鄙、野蛮，甚至有些荒诞。

    听说，数十年前，这个国家竟然有两个沙皇共同执政，其中一位称号为伊凡五世的沙皇还是个智障，嗯，就是一个傻瓜，双脚浮肿，举步维艰，而且口齿不清，智力低下。

    这简直就是滑天下之大稽！

    天无二日，民无二主，这怎么就能弄两个皇帝呢？

    好吧，这种奇葩的行径毕竟是三十多年前的旧事了，不提也罢。

    但他们当今的沙皇居然是一个妇人！

    而且这位女沙皇还是上任沙皇的妻子，这分明就是罗刹国版的武后临朝嘛！

    这都叫什么事呀？

    牝鸡司晨？

    祸乱朝纲？

    罢罢罢！这蛮夷之国，朝纲伦理之事，且不由我们外来使臣所置喙评说。我等背负圣命，历经千辛万苦，方才抵达罗刹国都城，还是跟他们谈正事，商讨如何结成军事同盟，共击准噶尔。

    罗刹人对于共同打击准噶尔蒙古势力倒是有一点兴趣，并与使团展开积极的讨论和协商。准噶尔蒙古人口虽然不多，但土地极为广阔，几有数百万平方公里之多。如果算上名义上的仆从国哈萨克汗国等地的话，领土面积还要更大，与中亚、西亚、北亚多个势力接壤。他们不但在这片土地上与俄罗斯帝国形成直接竞争，很多时候更是直接突入俄罗斯境内，袭击村镇，掳掠人口，抢劫财物，让俄罗斯人颇为头疼。

    如今东方的秦国提出双方共同夹击准噶尔汗国，其实也正中俄罗斯下怀，可籍此机会削弱一下这个草原帝国也好。因此双方很快就在这一点上达成了共识，并就如何协同彼此双方的出兵时间和方向，展开了激烈的讨论。

    俄罗斯人希望秦国主动向准噶尔发起进攻，他们则在与准噶尔势力交界处，以堡垒和工事，辅以少量火枪兵堵截准噶尔北蹿或者西逃的道路。

    怎么说呢，就是你们秦国负责出动大军将准噶尔打散，我们俄罗斯人负责在后面截杀漏网之鱼，不使其有东山再起的机会。

    尼玛的，这些罗刹人果然狡诈，尽想占便宜，还不想出大力！

    秦俄双方针对各自出兵义务和兵力规模争执不下，谁都不想做冤大头，为他人作嫁衣裳。两国甚至还为击败准噶尔后，如何划分其领地，也进行了激烈争论，都想获得战后最大的利益。

    在协商夹击准噶尔汗国之际，罗刹人还提出要求，在双方边境地区展开互市，以期获得秦国的茶叶、瓷器、丝绸、珠宝器皿、药材，以及其他更多的东方特色商品。

    罗刹人一谈到互易的事，明显就要比此前商讨如何打击准噶尔更感兴趣得多，所有的谈判官员和贵族两眼也都冒着金色的光芒。

    其实，早在六十多年前（1661年），俄罗斯沙皇阿列克谢·米哈伊洛维奇（彼得一世的父亲）就曾派出了一支四十余人的使团，前往北京，访问当时的伪清政权，提出两国贸易通商的要求。

    不过，当时刚刚继位不到两年的康熙帝尚未亲政，而索尼、鳌拜等几位辅政大臣也在忙于整顿混乱的朝政，同时还要应对南明孙可望咄咄逼人的攻势，因而对俄罗斯的通商要求也没太重视。

    清虏辅政大臣在与俄罗斯使者交流过程中，还曾提出让俄国为他们提供一些懂得工业制造和发展的工匠和管理人员，帮着他们伪清发展和提升工业能力。

    面对这个要求，俄罗斯人顿时就懵逼了，同时也被难住了。

    要知道，那个时候--呃，包括现在也是，俄罗斯在整个欧洲地区就属于极度蛮荒和落后的地区，别说他们俄罗斯没有太多懂得工业制造和发展的工匠及管理人员，就是有的话，估计他们的沙皇也绝不会为了达成东方贸易，而将这些“高级人才”派到遥远的东方，来帮助伪清建立和提升体系工业。

    于是，当时的俄罗斯使团负责人勒·伊兹马伊洛夫只能向伪清官员虚与委蛇，先行一口答应下来，以促成东方贸易的实现。

    不过，随着伪清政权在神州大陆的迅速崩溃，俄罗斯人与东方之间的贸易也戛然而止。同时，渤海国和东丹国在齐国的扶持下，不断北上和西进，一点一点地将俄罗斯人逐出远东和西伯利亚，使得俄罗斯人曾在欧洲市场上风光无限的毛皮生意也快被搅和没了，几乎失去了八成以上的货源。

    可以说，这个时候的俄罗斯，除了空有庞大的领土，啥都没有，穷得那真是叮当响，所以才会削尖脑袋要往海边拱，希望能打开一个获取外来财富的窗口。若非雄才大略的彼得大帝开启了一段卓有成效的改革，就凭俄罗斯穷鄙模样，哪里打得过瑞典，惹得着奥斯曼？

    人穷志短，马瘦毛长，口袋里也没几个钢镚，要不然，俄罗斯也不会英格兰王国仅提供了不到五十万英镑的财政资金支持，就甘为他们的打手，撸起袖子，操起刀子，急吼吼地杀入高加索地区。

    结果，在那里遇到了力挺波斯人的齐国，被一顿暴揍，鼻青脸肿地缩回了高加索北麓。

    说白了，还是没钱给闹的。明明是两倍于敌人的兵力，而且还以逸待劳，驻地防守，更是纳降了不少当地东正教信徒，瞧着也是占尽了天时地利与人和，但在对方优势火力打击下，以半火器半冷兵器武装起来的俄军根本难以招架，可以说一触即溃，完全是一场极为不对等的战斗。

    以前，俄罗斯人凭着火器优势，欺负一下西伯利亚的土著，捏一捏伏尔加河流域的卡尔梅克人，就是驱逐那些来打秋风的克里米亚鞑靼人，那是完全没问题，属于降维打击。

    但是，在遇到科技更加先进、火器更加犀利的齐国人，俄罗斯人那点武力就明显不够看了。

    说一千，道一万，为了扩张领土，为了获取波罗的海霸权，更是为了巩固帝国的统治，那得首先去搞钱，还要搞很多钱。

    伱看尼德兰人，通过海上，将齐国和东方商品源源不断地运至欧洲，赚得盆满钵满，就算他自身武力不强，但架不住人家有钱。在历次欧洲大战当中，只要尼德兰人打开钱袋，那便有的是德意志雇佣军为他们卖命。

    如今，东方的秦国主动找上门来，那还不趁机跟他们搞定通商和贸易。虽然从陆路上，距离有些远，货运量也比较小，但好在双方是直接贸易，没有任何中间商赚差价，利润还是有保障的。

    因而，在俄罗斯人看来，打不打准噶尔，其实是次要的，关键是你们秦国一定要跟我们俄罗斯通商！