“长江水深江阔，可从上海县一直通航至南京，完全可遣数十艘战舰逆流上朔，直逼南京，威胁秦国中枢之所在。”齐泽烜笑着说道：“而秦国虽然亦在偷偷发展海军，潜心研制和建造水师舟船，但其实力根本不足一提。我大齐海军仅遣琉球、安南、吕宋三支分舰队，便足以胜之。延良何以断言，我齐国海军无法袭破南京城？”

    “殿下，我们八月间从上海县驶入长江口，一路上朔至南京时，你可曾留意沿途布设的军镇和众多炮台？”李延良低声说道：“从长江口以计，崇明沙、南通、江阴、镇江、栖霞，以及燕子矶，大小炮台数十座，驻守军力近两万余。更兼之，大秦长江水师锚地驻于浦口，近百艘大小舰船拱卫南京。若是我大齐水师真的要沿着长江一路攻入，最后能囫囵进抵南京江面的舰船，怕是剩不了几艘。”

    “哦，原来延良也在琢磨着侵入大秦腹地。”齐泽烜玩味地看着李延良，探身问道：“那你以陆军的眼光看来，能否集大军从东南沿海某处登陆，然后席卷整个江南，直捣南京城？”

    “也不成的。”李延良摇头说道：“据我齐国驻秦国军事参谋团评估，秦军数量规模约六十万，其中精锐的新军就有十二万之多，皆为训练有素的全火器化部队。虽然他们的近七成的兵力部署在西北、漠北和东北地区，但在两淮和江南地区，仍旧屯驻了超过十万的军队，南京更是有八千余装备精良的皇家禁卫军。就算以我大齐陆军精悍善战，也能在第一时间成功登陆大秦沿海，并击败四面来攻的秦军，但要是继续向内陆推进，怕是有些难以为继。除非，我大齐进行全面动员，将陆军规模扩充至二十万以上。否则，秦齐之战，很可能仅会限于沿海之地，只是以袭扰和封锁方式打击秦国。”

    “也就是说，通过战争手段，我们齐国可能需要花费极为高昂的代价，才能击败秦国？”

    “不错。”李延良点点头说道：“秦国拥民亿万，再加上立国未久，军事实力也非莫卧儿帝国和波斯萨法维帝国那般废弛，还是有些战力的。年初，秦军于西域大败准噶尔，以及仅凭数千军队就能暂时稳定乌斯藏的混乱局势，就充分证明了他们的军队还是比较堪战的。我们就算倾尽全力，最后彻底击败了秦国，但所花费的代价也是非常巨大的，甚至会影响我们齐国的全球战略布局。纵观华夏数千年历史，参鉴世界各国兴衰成败，我们就会发现，小国多亡于外敌，大国皆亡于内患。国家大到一定程度，诸如华夏历代大一统王朝，只要内部不出现根本性的致命问题，外部压力再大，也只会衰落，不会灭亡。”

    “是吗？”齐泽烜笑着说道：“那前宋呢？它可是两度被异族覆灭，这可是妥妥的外患。”

    “殿下，前宋立国之时，有契丹所建的辽朝，还有大理段氏，河湟、甘陇、河套等地还被后来的西夏所据。”李延良幽幽地说道：“及至宋朝于临安复统，更是偏安。以此来论，前宋当算不得大一统王朝。”

    “那莫卧儿帝国算不算大国？”

    “咱们齐国也是通过数十年不断蚕食和打击，才将莫卧儿帝国削弱至此。而且，到目前为止，我们还没废其帝，毁其祀，灭其国。”

    “呃……”齐泽烜眼珠子骨碌碌地转动着，在脑海里使劲翻检华夏历朝以及世界各个大国被外敌灭亡的例子，“曾经与大唐并立的阿拉伯帝国呢？”

    “殿下，阿拉伯帝国也是在衰落分裂后，才被外敌所灭呀！”

    “是了，地中海地区的罗马帝国和数百年前的蒙元帝国，也是如此了。”齐泽烜不打算再与李延良争论这个话题，而是向街道两边望去，准备寻一家食肆店，品味一番秦国民间美食。

    “殿下，你该不会一直都在琢磨着入侵秦国吧？”

    一家命名为“多味轩”食肆店在齐泽烜进入后，二楼的厅堂被迅速清空。

    本来对此腹诽不已食客在闻知他们花费皆由到来的齐国人支付后，立时露出了笑脸，朝那位年轻的齐国贵人拱了拱手，作了一个揖，高高兴兴地下到一楼厅堂，继续用餐。

    虽然李延良仅为一名禁卫军御武校尉，但他却有深厚的皇室背景，又与皇孙齐泽烜交好，故而在陪同其访问大秦期间，一直作为他的贴身伴当，负责保护他的安全。

    两年前，一把大火几乎将李延良一家所在的望江巷烧成白地，他的母亲也在此次火灾中不幸罹难。收到消息后，他立即向陆军总参谋部长官告假，从长安急匆匆地赶回大兴。

    这场大火将他母亲及周边邻居共计九人烧死，四十余人不同程度烧伤，六十多幢房屋被烧毁，还有一百三十多幢房屋被波及，财产损失十余万，现状一片惨烈。

    随后几天，在皇帝陛下的关注下，民调处、大兴警察司、宪兵情报处，甚至就连黑衣卫，都开始针对此次火灾事故进行细致而全面的调查。

    很快，火灾事故原因查明，赫然是人为纵火。

    凶手竟然是一群才入境不到两年的犹太商人！

    尽管宪兵情报处的人动作迅速，循着凶徒逃跑的方向追到了西南坤州省的桂州（今澳洲珀斯市），但最终功亏一篑，让主犯逃脱，遁往海外，只是擒住了几个小喽啰，让人扼腕不已。

    出于对已故乐安大长公主的感怀，泰平帝对李延良母亲意外遭此厄运，也是深有戚戚，遂加恩旨于李延良，敕封其为青川男之爵位。

    未及数月，皇家禁卫军总参谋部以皇帝敕令，调李延良转入禁卫军，晋升御武校尉军衔，戍卫太初宫。

    次年八月，李延良孝期结束后，泰平帝敕封鲁王府曹承悫之女曹曦为县主，随后将其赐婚与他，成百年之好。

    一时间，李延良在皇室中荣宠有加。

    再几月，李延良入长安皇家军事学院就读，研修战术指挥专业。

    1727年6月，李延良经过十个月的学习，以优异成绩结业，任禁卫军战术参谋官，同时兼任皇孙齐泽烜的第二军事教官。

    7月，调入皇室侍从处，任四等侍从官，跟随丹王齐惟柠和皇孙齐泽烜访问秦国。

    作为一名军人，站在军事角度上来看的话，齐秦之间爆发大规模的战争，委实对齐国无甚重大战略意义，反而还有些得不偿失。

    这么多年来，两国政治、经贸和文化往来紧密，虽然有些摩擦和分歧，但总的关系还是积极向好的，远不至于到兵戎相见的地步。

    不说齐国境内有数量众多的秦国移民，民间感情纽带深厚，就是两国之间巨大的贸易利益纠葛，都会使得皇帝陛下和内阁在做出战争的选项时，慎之又慎。

    再者而言，就算击败了秦国，又能如何？

    万一让大陆再次陷入内乱，使之百姓流离，生灵涂炭，难道齐国还要派遣大量军力进入，以维持必要的生产和生活秩序？

    那还不得把我大齐拖垮了！

    我们齐国需要的是秦国丰富的人力资源和广阔的市场，可不是来帮着他们维持正常统治秩序，更不是来“扶贫”的。

    一个稳定且实力不甚强大的秦国，才符合齐国的东方战略。

    当然，对秦国的遏制也是非常有必要的。

    君不见，秦国在保持强大的陆军力量同时，竟然在近十几年来，财力稍稍宽裕一点后，开始悄然发展他们的海军。

    龙江造船厂（南京）、江南造船厂（上海）、黄埔造船厂（广州）这三家大型的官办造船厂，集大秦国内最为优秀的一批工匠，每年从官（军）方和民间接到大量造船订单，可以独立建造出许多五六百吨级的舰船，除了改进性的传统福船外，还有仿齐国的三桅帆船，也有仿欧式盖伦船，有全帆装船，也有非全帆装船，更有适合沿海和内河航运的桨帆船。

    说来也可笑，秦国人造船所需的大部分木料竟然都来自齐国安南总督领地，或者从北明镇州地区走私而来。

    截止到去年，秦国海军估计拥有大小舰船一百五十多艘，虽然大部分都是一些吨位不大、配属火炮数量较少、作战性能也不高的中小型纯木质风帆舰船，但如果对方依托海岸和港口炮台，进行一场近海防御作战的话，还是能对来袭的“敌国”舰队造成一定的麻烦。

    对此，齐国人在警惕之余，也是深感惊讶。

    秦国哪来这么多钱，在养着一支规模庞大的陆军同时，还想着要发展海军！

    作为一个典型的陆权国家，伱难道不该把有限的精力都投向边疆地区吗？

    你这么积极发展海上力量，所图何者？

    说起来，秦国作为东方世界大国，拥有漫长的海岸线，还有重大的海外利益，发展海军，卫护海疆，也是应有之举，齐国人对此未免有些反应过度了。

    也不想想，你们齐国人在大陆周围一圈，布置了多少围堵遏制势力，从最北方的渤海，到东北地区的东丹和北明，再到东南沿海地区的琉球、吕宋，最后在南边的安南，不是你们齐国的小弟，就是你们齐国的藩属国，更有不少你们齐国的直接海外领地。

    试问，面对这般局面，我大秦不该具有一丝海防危机意识吗？

    我大秦出海的商船，离开港口不到数百里，就能时不时地遇到你们齐国巡视游曳于海上的战舰。

    大陆沿海海域，仿若你家后花园一般，自由航行，随意进出。

    一旦翻脸，我是不是要据有一定的自保防御能力？

    不过，双方这种既合作，又隐隐对抗的关系，充其量也就是一种“冷战”模式。

    一方认为，打一仗不仅伤了彼此间的“同胞”感情，而且在经济上是极为不划算的。另一方也忌惮于双方实力之间的巨大差距，更是无力应对海陆两个方向的威胁。

    诚然，齐秦之间的贸易，大多以齐国入超（贸易逆差）的状况存在，每年向秦国输入大量金银，显得有些不对等。

    不过，齐国将大量来自秦国的进口商品以转口贸易的方式销往印度、波斯、奥斯曼，以及欧洲等国家地区，往往会加价数倍，赚取的贸易利益不仅可以弥补了齐秦之间的贸易逆差，而且还大有赚头，获利颇丰。

    更不要说，两国之间的贸易往来，极大促进了齐国的造船业、海上运输业和金融保险业的发展，国内民众从中受惠者甚多。

    在这种背景下，李延良便担心齐泽烜年轻气盛、满脑子建功立业的想法，会推动齐秦之间的战争爆发。

    虽然，齐泽烜不是太孙，但明眼人都知道，一旦泰平帝故去，太子继位，这位嫡皇长孙必然会被列为帝国的第一接班人。

    倘若，齐秦战争的想法在他脑海中植下，难保他在将来执掌帝国时，不会贸然发动一场侵秦之战。

    “我就是想想。”齐泽烜笑着说道：“不过呢，齐秦之间是否能避免战争，怕是你我，甚至朝堂之上，都无法掌控的。时移世易，人心难测，说不定，在将来某个时期，因为一个小小的摩擦，或者一个小小的冲突，就将我们两国卷入到战争当中，也未可知。”

    正说着话，几名店里的活伙计端着大盘小碗，顺着楼梯，噔噔噔地上来，满脸热情地将店里的拿手好菜摆满了一桌。

    齐国富庶，众所周知，而且今儿来的这位贵人看着更为雍容，有四五名齐国军官陪同，还有一队大秦士兵护持，身份应该不低。

    刚才为了以示歉意，还为那些被驱赶到楼下的食客会了账，手头如此大方。

    这要是将他侍候好了，少不了赏他们几个大钱。

    江南为大秦经济重心所在，南京则为帝国都城，自是物华天宝，富甲一方。

    随着国内承平数十年，在经济繁荣、食物种类丰富的江南地区，不论是达官贵人，还是市井百姓，开始贪图口腹之欲，享受食物在舌尖上的跳跃，感受各种滋味在口腔翻滚的愉悦。

    此乃人类本性，无论时间如何变迁，都难以改变。

    玉盘珍馐是大秦人生活中的一大消遣享受，不仅要有感官上的具体体验，还要尝其美味，品其内涵。

    美食之美在其形，选用盘碟碗筷的讲究，刀工雕刻，色彩搭配是美食的第一层次。

    美食之美在其味，调料搭配，火候大小，煎炸蒸煮炖，这一道道程序严格规范下来，形成的是美食第二个层次。

    美食之美在养生，一些富贵的秦人对美食还有更高层次的要求，吃美食吃得肠胃舒服、身体调和，吃得人神情气爽才是正理，这是美食的第三个层次。

    齐泽烜一边笑意吟吟地举着筷子逐一品尝桌上的美味佳肴，一边听嘴皮子利落的活计绘声绘色地介绍，心情极是愉悦。

    神州大陆，古韵千年，就连吃个饭，喝个酒，都能这般品味华夏文明，领略人文世情。

    哪像我们大齐境内，尽管掌控了广阔的海外殖民领地，使得餐桌上食材更多，物资更丰，但似乎就少了这么几分精细和讲究。

    “对了，延良。”饭过五味，喝一杯沁人的龙井，不仅消食，且能清爽口舌，齐泽烜捧着茶杯，见李延良就要下楼招呼伙计会账，便好心地提醒一句，“你家夫人在杏和堂多半只顾着诊病救人，指不定又忘了吃饭。稍顷，你不妨让店家给你打个包，带些热食过去。”

    “多谢殿下挂念。”李延良闻言，立时露出感激的神情。