“东家，厂子里的工人似乎有些闹情绪。”

    叶连升带着长子刚刚进入工厂，负责日常管理的大管事崔行均慌忙上前迎接，待一行人来到二楼的公事房后，随即便报告了今天工厂的情况。

    “什么原因？”叶连升不紧不慢地翻看着账本，头也不抬地问道。

    “工人们认为，将工时再延长半个小时是不合理的……”

    “嗤……”叶连升不屑地笑了笑，“你瞧瞧外面的厂子，哪个不是工作时长在十二三个小时，就是十四个小时也是有的。怎么，我就要求将此前的十二個工时再延长半个钟头，那些工人就不乐意了？不乐意的话，都给我滚蛋！这年头，想招的工人大把的有，不缺那几个贱皮子！”

    “东家……”崔行均有些难堪的站在那里，一时间竟然不知如何应对。

    说白了，他虽然是“顺泰行”皮革厂的大管事，但也不过是一个高级点的“牛马”，跟那些工人没什么区别，若是触了东家的霉头，肯定也会被“滚蛋”。

    但是，若不照顾一下工人的情绪，稍稍安抚一二，万一他们出工不出力，厂子里的货没按时做完，最后倒霉的还是自己。

    最近，“顺泰行”接了两批军用订单，为顺国和庆国生产军靴、武装带、行军背包，时间紧，任务重，为了按时交货，只能要求工人加班加点，将既定的十二个工时再延长半个小时。

    可是，东家只一味地压榨工人的劳动过程，却丝毫不提任何补偿，顿时就让厂子里的工人产生了强烈不满情绪。

    我们是牛马没错，但你总得多给几把草料呀！

    “怎么，有问题？”叶连升看着崔行均面色为难的模样，面色不由一沉。

    “东家，倘若因工人不满情绪而贸然汰换的话，于整个工厂而言，弊大于利呀！”崔行均委婉地劝诫道：“皮革加工生产，虽然大多工艺流程皆赖于机器，但仍有许多地方需要熟练工人操持。这要是换一批新人来，我担心厂子里的诸多订单无法保质保量地交货呀！”

    “嗯？……”叶连升听罢，不由露出一丝凝重的表情，“你的意思是，暂时许些好处来安抚一下那些工人？”

    “东家明鉴！”崔行均见东家有所意动，心里一松，“这工时增加了半个小时，工人也不是不愿意做，关键是让他们稍稍得些便宜，认为额外增加的工时对他们而言，是有回报的，也是比较划算的。”

    “那你认为，该给工人加多少工钱，或者许些其他什么好处，从而让他们心甘情愿地延长半个小时工作时间。”

    “要不，每人加几角钱？或者，为工人每天提供一顿简单的餐食？……至于最后给工人许些什么好处，但凭东家做主。”

    “嗯，容我想想。”叶连升微微点了点头，说道：“你先去厂房里安抚一下工人，让他们尽心做事，勿要胡思乱想。”

    “是，东家。”崔行均拱了拱手，转身出了公事房。

    待人刚刚出了房门，叶连升便将手中的账本狠狠地掷在桌案上，身子向后一仰，靠坐在柔软的皮椅上，喘着粗气，盘算着如何算计工人，好让工厂获得最大的收益。

    其实，随着齐国工业化进程的加快，市场上的工人其实并不像他口中所说的那般“想招的工人大把的有”，甚至在某种程度上还陷入了“用工荒”。

    早在绍宁年间，齐国就废除了职业限制政策，即施行全面“职业自由”原则，任何国民都可以选择自己愿意从事的任何职业。

    种田的农人，可以经营杂货铺，也可以买辆马车跑跑运输，甚至有更多资本的，还可以开办工厂、做海外贸易。

    当然，若是你没有资本，也没有技术，又不想待在农村，也可以放弃种地，进入城市的工厂里，成为一名产业工人。

    同样的，若是在工厂里做得不开心了，也可以向移民部报名，接受政府安排，前往汉洲某地或者海外殖民领地，领一份土地，成为一名农人，回归传统的田园生活。

    而考虑到如今农村不愿意种地的年轻人（主要是本土出生的年轻人）越来越多，政府也修改了原先的土地政策，即原本个人合法拥有土地四十亩的上限被废除，被提高至五百亩。

    原先的政策，说实话在执行了几十年后，意义已经不是很大了。当初是考虑到齐国农业机械化发展程度较低，给你太多地你也开发不了，同时虽然齐国地广人稀，但土地兼并这事必须从一开始就立好规矩进行抑制，再加上政府手里保留更多土地以出售获利的因素，因此就定下了个人拥有四十亩耕地上限的政策。

    至于以后会不会彻底废除土地拥有数量的限制，全面放开土地兼并和买卖，那得考量皇家和内阁的政治智慧了。

    现在齐国农业机械化程度与日俱增，使得个人耕作更多的土地成为了可能。再加上现在农业不景气（受南洋地区种植园经济的冲击），本土农民收入普遍下降，且是持续多年的下降，农村愿意种地的人已然不是很多了。在这种情况下，确实也没必要继续墨守以前的成规，便适当进行了些许变通，将这个上限提高到五百亩。

    当然了，在这种情况下，政府也进一步加强农村基层组织建设，强化农业合作社的作用，就已经成了必然。否则的话，伱就是给他们再多的土地也白搭，他们根本没可能有效地进行开发，以及面对市场，获取收入。

    有农业合作社代表集体出面采买种子、租赁（购买）机器、购买保险、销售产品，农户们的生产成本将会降到最低，这就节省了很大一笔钱了。而考虑到他们人均耕作的土地面积大大增加，这人均粮食产量肯定也是大大增加了，这同样也是很大一笔钱。既开源，同时也节流，农户们的收益想不提升大概都很难了。

    所以，在齐国境内，一个人的命运并不是一成不变的，只要你敢于冒险，敢于拼搏，敢于吃苦，总有一条适合你发展的道路。

    尽管，在工业生产领域内，作为工厂主的“资产阶级”拥有相对强势的地位，可以无情地压榨和剥削工人，让他们为自己创造源源不断地工业利润。

    但因为有更多选择的机会，齐国的工人也不是一味地甘愿被压榨和欺辱，他们会用脚来做出选择。

    把老子逼急了，一拍两散，不给你们这些工厂主卖命了。

    大不了，老子去海外殖民领地，申请一块份地，做一个快乐而逍遥的农民。

    或者，去印度，在当地做个人上人，不好吗？

    你瞧，这帮工人，竟然没办法将其彻底拿捏死，老老实实地成为牛马牲畜，甘受压榨和剥削，当真是岂有此理！

    “志昂，你怎么看？”叶连升一念至此，颇有些郁结于胸，转眼却看到自己的长子捧着一张戏曲表演的海报在细细端详，顿时气不打一处来。

    “爹，你是说工人延长工作时间的事？”叶志昂将目光从海报上面收了回来，看着自己的父亲。

    “你说呢？”

    “爹，为了工厂持续经营的考量，我认为，咱们对工人还是不要太过苛刻，以免激化我们与工人之间的关系。”

    “难不成，将赚来的钱多分给那些工人？……哼，你整日的花天酒地，看戏听曲，郊游打猎，所用的钱都从哪里来？”

    “爹，孩儿也没怎么乱花钱，那不是为了工厂的生意，跟那些权贵子弟搞好关系嘛。”叶志昂强自辩解道：“对了，两年前，建业府发生一起工人聚众捣毁工厂的事件，爹应该听说了吧？”

    “怎么？你害怕那些工人闹事？”叶连升不屑地说道：“你真当我齐国军警都是吃干饭的？最后，建业府闹事的工人还不是让警察和宪兵给一锅端了，全部拿获下狱！”

    “但是，那些闹事的工人除了为首两人因为搞出了人命被判绞刑外，其余百十人皆判流放殷洲。”叶志昂轻声说道：“而那家工厂和主人却也从此败落，不复往日荣昔。爹，你觉得他们划算吗？”

    “他们……，他们敢？”叶连升面色一滞。

    “爹，有句俗话是这么说的，光脚的不怕穿鞋的。”叶志昂悠然地说道：“故圣人之道，宽而栗，严而温，柔而直，猛而仁。所以，咱们有时候不能对工人压迫太甚，以遭反噬。毕竟，孔夫子有言，好勇疾贫，乱也。人而不仁，疾之已甚，乱也。”

    “……”叶连升面色一黑。

    这儿子读书太多，倒培养成了翩翩儒雅君子！

    而他老子，却成了枉顾工人性命的黑心工厂主。

    “爹，需知鸟穷则搏，兽穷则攫，马穷则逸，人穷则诈。这工人要是逼急了，甩手不干倒也罢了，怕就怕他们这些人脑子一热，做出极端之事，那可就难以挽回了。”叶志昂郑重地说道：“观我齐国近十几年来，政府陆续颁布了若干保护工人之法令，为何如此？那还不就是为了缓和工人的不满情绪，软化他们的激进态度，从而保障国家的长治久安。”

    “但这个国家，终究是我们这些工厂主来养活的。”叶连升神色阴郁，颇为不甘地说道：“若没有我们这些千千万万的工厂主，这些工人哪来的生计？若没有我们缴纳的各种赋税，这政府如何能正常运转？若没有我们生产出海量的商品，为国家赚回大量的金银，我齐国何以雄起制霸天下？”

    “爹，话虽如此，但咱们齐国不论是皇家，还是内阁，考量的还是民心，在意的还是国家稳定。”叶志昂说道：“而且，一旦发生工厂闹事，劳资纠纷，社会风评多偏向于工人，于我们舆论甚为不利。所以，情非得已，我们的管制手段还是……稍稍松缓一些。即使，让利工人几分，我们也不过少赚了一点而已。”

    “呵……，少赚了一点而已？”叶连升冷笑一声，将桌角的那本账簿抓了过来，举在面前，“你参与工厂管理也有些时日了，难道不知道这家工厂日常开支有多大吗？政府所征收的各种契税暂且不说，就是每日工厂的运营成本就是一笔庞大的数字，机器的维护保养、皮革原料的购买、煤炭的消耗、工人的薪水、商业伙伴关系的维持、新设备的更新换代，还有销售账款的拖欠……，哦，对了，还有官面上的人情往来，年节孝敬。你说说，哪一样不耗费大量银钱？这机器呀，只要开动起来，那就是无止境的消耗和巨大的成本。你以为，经营一家工厂很容易？你以为，老子愿意这般精细算计工人？”

    “爹，孩儿知道你的艰辛和不易。但我们完全可以换一种更为有效的管理手段和方法，在保证工人薪水不大幅增长的前提下，将工厂的生产效率提高到新的高度，而且还不会引发工人强烈不满情绪。”

    “说得轻巧，哪有这么好的法子？”

    “爹，你知道前秦时期的军功进爵制度吗？”

    “就是那种砍一颗脑袋，便进爵一阶，并获得相应的屋宅赏赐？”叶连升疑惑地看着自己的长子，有些不明所以。

    “差不多吧。咱们工厂也可以实施这种类似的管理制度，也就是说，每个工人在一定的时间内，干得越多，给他的工钱也就越多，干得越少，工钱自然也就越少。想要多赚钱，就要充分提高自己的劳动效率，做出更多的活计。”

    “这是你想出来的？”叶连升对长子的表现大为惊讶。

    这方法虽然没有展开细说，但听着就觉得非常有效。只要在工厂里实施这种“军功进爵”制度，工人根本不需要再死命地去督促和驱使，他们自己就会发挥出最大的积极性，拼命地多出力、多干活。

    毕竟，干得多，就拿的也多！

    “这个法子自然不是孩儿想出来的。”叶志昂笑着说道：“前几日，与几个相熟的同伴吃饭聊天，谈及如何提升工人生产自主性和生产效率时，有人提到了建业府的一家成衣工厂，就在推行这种计件生产方式，所有工人皆以每日所做成品数量来确定薪酬发放依据，使得该工厂生产效率倍增，工厂利润和工人薪资都获得了大幅增长，使得两方皆获大利。”

    “甚好！”叶连升赞许地看着自己的长子，“你能从一次酒席聊天中便能捕捉到如此有用的信息，足见你对工厂里的事用心了。以后，这工厂能否继续扩大，家族能否长盛不衰，就要全靠你了。”