第二天凌晨，宫若梅早早就来到神舞殿，但袁千祈并不在殿中，殿中弟子告诉他，袁老阁主在后面的落英园中等他。

    宫若梅按照殿中弟子的指引，寻寻觅觅来到落英园，园内有数不清的樱花树。清风吹过，白色和粉色的樱花瓣纷纷落下，铺满地面。

    落英缤纷，晨曦轻照，柔美中藏着他不能言说的悲伤和思念。

    他心想：要凑齐这些樱花树实在不易，看来海韵阁的实力的确不容小觑。

    一路走来，随处可见刻苦练功的男女弟子，他们有的在湖边，有的在山间，却无一人来落英园练习。

    只有一位身材修长的老者，撑着一把金色的伞从晨光中慢慢走近，一身棕色长袍时隐时现于樱树之间。

    待那老者走近，宫若梅规规矩矩作揖：“师父。”

    袁千祈和蔼道：“梅儿，你跟为师来。”

    于是两人一前一后，沿着园中小径向前缓步而行。

    “海韵功法共有九层。”袁千祈语气平稳。

    “前三层是基础，四、五层是进阶，第六层开始可感受到万物有灵，跳出凡人的意识；第七层可达到情感与舞姿相融；第八层可化万物于心，不再拘泥于舞姿的变化规则；第九层则可与天地共舞，唤风雪雷电、星月云雨，世间种种皆是你的舞伴。第十层是最高的一层功法，可将己身化为万物，即舞随心起，无我无他。”

    宫若梅听的热血沸腾，他从未想过，舞道竟也可以达到这样的境界！

    “虽然你现在尚无修为。”袁千祈颔首，“但以你的资质，要达到第五层，也只需三年，到达第六、七层需两年，第八层则要看上天了，实乃可遇而不可求。为师现在也只到达了第九层。我派也只有立心祖师才到达过第十层。”

    正说着，两人已走到园中深处，两侧的樱树色彩缤纷，地上的花瓣也越来越厚，在两人脚下“沙沙”作响。

    宫若梅忽见前面不远处有一棵巨大的古树，与别的树都不同。

    它就像刚刚被烈火焚烧过一样，树干发黑，直冲入云，粗壮的主干需十人才能合抱。树枝像伞骨一样散开，许多小枝丫掉到地上，可另一端还连着主干。

    奇怪的是，这棵树没有叶子，地上也没有一片落叶，看上去毫无生机，就像千万棵树抱团死在了一起。

    袁千祈带着宫若梅来到这颗古树下，仰望着漆黑的树干，负手而立。

    “梅儿，这是万枯古樱。当年立心祖师游历世间时发现了它，于是在此建立了我派。每一个新入门的弟子都要来此叩拜，以表达对天、地、神、人的敬畏。”

    听罢，宫若梅上前一步跪在地上规规矩矩叩首三次，然后缓缓起身站定。

    “万枯古樱？”宫若梅疑惑道。

    “你是不是想问，这棵古树名为古樱，却为何一片叶子、一朵花也没有？”

    “请师父指点。”

    袁千祈意味深长地笑了笑，捋着胡子，转头望向远方：“天生异象，生死不论。机缘献祭，古樱重生。”

    宫若梅重复了一遍，仍不解其中深意，却听袁千祈道：“这是立心祖师传下来的一句话，说的就是这棵古樱开花的机缘。但除了立心祖师，我派再无其他人见过它开花。”

    这分明是在说古樱开花需要祭品！宫若梅心道，可祭品是什么呢？这棵古樱甚为古怪，或许就和绝天绫有关系。

    又听袁千祈继续道：“立心祖师曾说过，古樱开花之时，满山遍野都是它的香气，层层枝干与天地相融，万般花草都对它俯首叩拜。想来是何等壮美的一番景象！”

    “只是……”袁千祈转过身，“立心祖师曾有告诫，古樱开花必见血光，所以为师并不希望它开花。”

    宫若梅看着这颗古樱，又转头看看袁千祈，若有所思。

    “梅儿。”袁千祈捋着胡子看向他，“我派以舞为武，因此所用兵器也多为绫、扇和伞，不知你是否有所偏爱？”

    “若梅自小就喜欢把玩绸扇，这些年也多是以它为舞，不如就还用绸扇吧！”

    袁千祈的脸上闪过一丝惊喜，“好！绸扇有君子之风，儒雅潇洒，确实很合适你。”

    “师父说的是。”宫若梅恭敬作揖，抬头浅笑。然后看着漫天飘散的落英，心中默默盘算着要如何去寻找古樱的祭品。

    时如流水，两个月就这样悄无声息的过去。

    袁千祈对这个徒弟极为欣赏，甚为满意，师徒俩每日清晨都在落英园中研习舞道。宫若梅天资聪慧，对于舞道有自己独特的领悟，每到不通之处，只要袁千祈稍加点拨，他便立刻思路通透清晰，成功越过瓶颈。

    平日里，袁千祈也相当照顾这个徒弟，有什么好吃的，好玩儿的都第一时间留给他，仿佛宫若梅只有十六七岁。

    宫若梅虽心生感激，却也异常疑惑，因为他每每与师父研习舞道之时，都感觉师父眼中看着的，另有他人。

    但此事与他来此的目的毫不相干，也就没在意这些，只专心寻找绝天绫的线索。

    而更令他疑惑的是，洛青雪这两个月再没有向他提过任何关于宫辰的事，就像她从来不认识宫辰一样。

    两人彼此心照不宣，守着各自心里的禁地，小心翼翼地一次次相互接近、试探。

    这一日，袁千祈在落英园中，和往常一样，看着远处的樱花，捋着灰白的胡子：“梅儿，你在这棵万枯古樱面前修习的这些日子，可有所悟？”

    宫若梅看着万枯古樱，那全身漆黑的死气沉沉让人不寒而栗。

    他道：“师父，弟子看这颗古树像是经过了烈火焚烧，但依然枯而不死，实属罕见。”

    袁千祈缓缓点头，走到古樱前，仰起头意味深长道：“这棵古樱之所以千年不死，正因为它一直坚守着本心。”

    “万枯，乃万物枯死凋零。古樱，乃上古之樱。长久以来，无论其它花开的多么灿烂无比，它永远遵循自己的生命轨迹，不骄不躁，等待着绽放。”

    宫若梅作揖道：“师父的教诲，弟子谨记。弟子定会坚守自己的本心，绝不在这世间迷失了自己。”

    “这样最好。”袁千祈满意笑道，“梅儿，你舞一遍《秋水晓月》，为师看看你练的如何了。”

    晨风袭来，落英园中各色花瓣随风飘落，宫若梅的舞姿在风中时隐时现。袁千祈静静站在一旁，心绪随风而去，仿佛已站在这里几十年。

    待宫若梅结束一舞，袁千祈捋着灰白的胡子道：“梅儿，放眼海韵阁，再没有弟子能与你媲美。就连云儿在你面前，也要逊色几分。”

    宫若梅当即跪下：“师父，袁师姐乃世间第一舞伶，弟子怎敢和师姐比较？”

    袁千祈摆手摇头：“你不必过谦，下月十五便是洛神节，你好好修习，若你到时能拔得头筹，为师便将《天龙三醉》传授与你！”

    宫若梅睁大了眼睛，一脸震惊。

    “自《天龙三醉》问世以来……”袁千祈停了一下，叹了口气，没有再说下去。

    他忽然转移话锋道：“为师看你聪慧伶俐，若你能过的了这最后一关，为师便可放心传授与你了。”

    宫若梅愣在原地，他难以置信自己这么快就有机会研习到师父的绝学。

    袁千祈看着他吃惊的样子，怜爱道：“你是为师的爱徒，为师将自己的绝学传授与你，难道不应该？”

    宫若梅这才缓过神来，连忙叩首拜谢。

    袁千祈扶他起身，又拍了拍他的肩膀，满意地点点头，转身离去。

    落英园中只剩宫若梅一人，他就像一个石雕，站在缤纷落英中一动不动，只有万千发丝伴着晨风乱舞，衣袖狂飞，似乎就要飞到天上。

    宫若梅看着那漆黑的万枯古樱，看了好久，七零八落的黑色枝干让它布满死亡之气。

    两个月来，他已暗中将这棵古樱调查透透的，海韵阁关于它流传着各种传说，或恐怖，或古怪。

    坚守本心？我真的可以么？宫若梅心中苦笑。

    他左手轻抚它的枝干。就在他碰到树干的一瞬间，天地间骤现惊天霹雳，一时间乌云遮日，狂风咆哮。

    因为，随着他左手一起触碰在树干之上的，还有一团黑色的魔气！

    这棵千年古树突然开始剧烈晃动，平日里干瘪易碎的枯枝，眼下竟如绸缎般柔软。无数残枝败叶被封卷起，好似千万条黑色绸缎在狂风中乱舞。

    看着古樱肆意怒吼，宫若梅冷如冰霜的目光里杀意立现。

    绝天绫，很快，你就是我的了！

    乌云迅速聚集在古樱上空，倾盆大雨突然袭来，仿佛天漏了洞。

    宫若梅赫然发现古樱内有异光闪动，正要继续探索，却听到一声熟悉的“若梅！”

    他瞬间缩回手，回首定睛一看，竟是洛青雪正在雨中撑着伞，站在不远处凝望着自己。

    雨水落在伞上，接连不断地流下来，形成一排雨帘，映着她苍白清冷的脸。