亚瑟坐回办公桌旁，从抽屉里拿出一份文件，一边随意地翻阅着，一边对维伦说：

    “设下埋伏的敌人，基本已被我们尽数歼灭，剩余的少数，也一边嚷嚷着‘为了格兰特尔’，一边举枪自尽了。

    “我们从他们身上收缴到的，除了各类武器弹药外，便是来自格兰特尔的军衔与残缺的信件。倘若眼见为实，那么我们碰上的，就是长驱直入的格兰特尔赶死队。

    “但是，维伦，你相信吗？格兰特尔人在前线兵力不足的情况下，竟然敢派遣部队深入欧罗巴！

    “而且，我此番来到费朗，本是突发奇想，除了随行人员外，我没有告诉过任何人。我真的不知道，这消息怎么传到格兰特尔去了？”

    亚瑟越说越激动，话音停止之时，甚至情不自禁把文件重重拍在桌上。

    似乎察觉到自己的失态，亚瑟朝着维伦尴尬地笑了笑，然后接着说道：“这一回，与其说是我把你们从包围圈中救出来，不如说是黑火营的战士们救了我一命。我必须得承认，如果我们毫无准备地落入埋伏之中，恐怕死伤比你们还惨重。”

    维伦依旧保持着沉默。他的手指在办公桌上轻轻敲击，眼睛里看不出丝毫情绪。

    “所以，公爵大人，”不知过去了多久，维伦终于缓缓开口道，“您一定在怀疑，是欧罗巴的人冒充格兰特尔军队，想要把您置之死地？”

    亚瑟深深地看了他一眼，叹了口气，点了点头。

    维伦只觉得一阵寒意袭卷全身。

    他暗暗心想：真是明枪易躲，暗箭难防！这个国家，一边把士兵们送上战场，一边在背后玩弄阴谋诡计——倘若死去的战友们知道这些，他们会不会难以瞑目？

    “这些年来，想杀我的人不在少数，”亚瑟苦笑着说道，打断了他的思路，“霍克伍德的狮鹫旗帜，也因为浸染了仇敌的鲜血，得以震慑王国。”

    “那么，公爵大人，恕我直言，”维伦感觉自己从亚瑟的话中把握了问题的关键，“如果您在战争尚未结束时不幸牺牲，那么谁可以从中获取最大的利益？”

    维伦在追问亚瑟的同时，自己也在思考这个问题：自从继承公爵爵位之后，亚瑟·霍克伍德一直承担着巨大的压力，把整个庞大的霍克伍德家族扛在肩上。

    相比父亲弗莱明公爵，亚瑟要年轻也要稚嫩得多，当年被强行压下去的明枪暗箭，此时又开始蠢蠢欲动。

    维伦心想：怪不得昆廷·萨拜因要叫我看着亚瑟，霍克伍德家族这些年，过得真心不容易啊！

    随后他听见亚瑟开口道：“你既然姓梅瑞狄斯，那么你应该知道，在女王陛下登基前，我与她的丈夫走得很近。她把我派到王国边境，或许也是在提防这一点。”

    维伦点了点头。

    的确，如果他是一个局外人，那么他一定会坚信，亚莉珊德拉女王是幕后真凶。

    可以说，当逊位的诺亚三世被关到塔楼之后，与他关系密切的亚瑟·霍克伍德是其最重要的强援。此时此刻，如果亚瑟不幸身殒沙场，诺亚三世就将永无东山再起的机会。

    这样一来，世人便不会把怀疑的目光投到女王身上——她甚至可以一边流着眼泪，一边为亚瑟颁发为国献身的荣誉勋章。

    但直觉却告诉维伦，这一切并非亚莉珊德拉女王所为。

    在之前斯普雷特伯爵引起的风波中，女王早已焦头烂额；与此同时，她的盟友爱德华兹家族，又因为金融衍生品泡沫脱不开身。作为罪魁祸首的维伦已实在不愿意相信，此时女王陛下还有剩余的精力来对付亚瑟和霍克伍德家族。

    那么，真正的幕后黑手到底是谁？

    维伦思考着这个问题，脑子里浮现出了一个差点被他忽略的细节。

    “公爵大人，在您清理战场的时候，有没有见到我的副官？他的名字叫做邓肯。”

    “邓肯？”亚瑟很干脆地摇摇头，“没见到。不过实话实说，被留在战场的士兵们，都遭受了严重烧伤，基本上伤痕累累、面目全非。”

    亚瑟的话再次给了维伦沉重一击。

    虽然教父的记忆告诉他，身为军队统帅，有些时候为了大局，必须牺牲小部分人，但那些血肉模糊、生死不知的战士们，都是一条条鲜活的生命，和他一样，有家庭、有情感，有属于自己的理想与抱负。维伦为他们深感痛惜。

    “我认为，邓肯极有可能是这场阴谋的知情人，”维伦放慢语速，一字一顿地说道，“在我们逃离黑火营爆炸现场的时候，他曾经试图阻止我们。”

    “他的原话是什么？”亚瑟眉毛微扬。

    “‘长官，这个方向走不得’，”维伦回答道，“当查普曼带着士兵们往城外撤离时，邓肯曾这么对我说。但因为现场混乱，我根本没有办法制止惊慌失措的士兵们。”

    亚瑟闭目思索片刻，然后开口道：“看来，这个叫邓肯的人很关键啊！他这么做，究竟是在执行命令，还是突然间良心发现了？”

    “我想，或许他是幕后黑手藏在费朗的一颗棋子，”维伦眉头微皱，推测道，“他知道这个埋伏圈是针对您的，所以才试图阻止误闯的黑火士兵。

    “于是……”维伦脑子里突然灵光一闪，“对了，公爵大人，您在临时起意造访费朗之后，是否再次修改过行程？”

    亚瑟不假思索地点了点头，随后才反应过来，以极为惊愕的表情望着维伦，感叹道：“你怎么知道的？”

    “或许，公爵大人可以先谈谈您原本的行程安排？不然，为何库房的爆炸和您的造访，恰恰发生在同一天？这个巧合，也过弄巧成拙了吧！”

    “你说的没错，”亚瑟承认道，“按照原计划，我应该是在一天以后才抵达这里的，但是我怀疑有人泄露了消息，所以刻意星夜兼程，提前一天到达。”

    “所以，如果再补充一条信息，那么一切都解释通了。”维伦双手一摊，露出一个颇为无奈的微笑。