“诸位上使请用茶。”

    几人被迎进了山庄大厅院，几番推让之下，叶彦明和管轶分坐了上首，剩余几人各在堂下就坐。

    不用招呼，早有仆役来去匆匆，为主客备上了点心水果，并奉茶一杯。

    “茶是云崖山前一阵子刚下的嫩尖，怕难入上使法眼。但小老儿特别嘱咐以洌泉冲泡，或堪一饮、或堪一饮。”

    王钺这次学乖，没再莽撞，却见管、卫二人向叶彦明点头示意，端茶便饮。

    他也有样学样，轻啜了一口，只觉得齿间清香，滋味甘醇，便是他不懂茶，也知道此茶不错。

    “好水好茶。”管轶微微颔首，“早听说琅琊上饶有洌泉，总缘吝一见，今日一尝，果真不凡。”

    “不敢当，不敢当，只是本地土产。若是上使喜欢，小老儿今后每旬遣人给诸位送上些，也废不得什么事。”

    叶彦明屁股半挨着太师椅，斜侧着身子面向管轶，虽然礼数周全，但脸上还是透出些疲态，眼珠里更有血丝。“不知上使今日由泊南府远道而来，所为……”

    “爹！我听说泊南府来人了……！”

    叶彦明正说着，一中年男子从侧厅门里风风火火闯将进来。

    他见堂内诸人坐的齐整，忙向管轶施了个大礼道：“小庄上下几百口子人的性命，全赖上使大人施救则个！”

    众人还未待有所反应，却听叶彦明大怒道：“混账！不成器的东西，谁放你出来的？仔细你嘴乌七八糟说些什么疯话！还不给我下去！”

    “爹！这都什么时候了，您真要拿咱们家的产业和几百口子人的性命给老二、老三陪葬吗？”

    中年男子跪在地上没有抬头，只是一味说道：“老三惹下的祸患，难道您就忍心儿子这一房也绝了吗？”

    管轶见叶彦明还要发作，伸手一拦，问道：“叶老庄主，这位是？”

    “草民叶修文！是叶家长子……”

    中年男子根本不等叶彦明说话，急道：“草民要举告家弟私藏秘符！”

    “哦？”管轶与卫承靖对了个眼色，看来有戏。

    ……

    国朝泰和十三年，泊南道琅琊地面开春就出了一桩大案。

    二月初四凌晨时分，有多名早起务农的庄客，亲眼瞧见上叶山庄方向燃起冲天烈焰。

    待到纠集了附近的村民和庄客前去救火时，整个山庄都被烧成了白地，竟是连一具骸骨都没剩下。

    因此案有一名在册术使亡殁，琅琊郡术务所也曾多次派人来查过。

    但整个山庄已被烧得渣也不剩，更别说事发前几日，山庄还曾因遭瘟闭门谢客，与外界几乎没有往来，是以断绝了线索。

    再者全府上下老小五百余口。皆在一朝之间丧命，整个叶家找来找去，也只剩一个养在临县、侧室所生的女儿，少了苦主上告。

    一来二去，郡里便给此案定了个因夜里仆役打翻火烛、引发火灾的案由，草草封了卷，不了了之了。

    直到日子过了大暑，渐渐地江湖上沉渣泛起，有传闻说这上叶山庄之祸，是因为叶家三爷不知从何处得了一张符宝，遭人嫉恨抢夺才被灭的门。

    按国朝律例，私人不得藏有秘符，发现者须得上交当地术务衙门，登记造册后藏至秘库。

    虽然此一条律令早已名存实亡，但如此一件术器流落民间，结合此地位置敏感，术务省立时责成泊南术务厅重启案卷，并派遣管轶专赴地方督办此案——

    听儿子竟要举告自己的亲生弟弟，叶彦明气的满脸涨红，眼里都似乎要迸出火星来。

    卫承靖朝王钺使了个眼色，王钺心领神会，起身站在叶彦明前，只双掌合十，向其微一躬身，示意他不要发作。

    叶彦明见面前和尚装扮古怪得紧，怕也是个不好惹的，只能对叶修文怒目而视，口中直呼“孽障、孽障”。

    这边海伯平则上前拉起叶修文，见其看上去四十上下，面色郁郁，也是多日没休息的样子，便让他坐到自己身旁，劝了片刻。

    见场面得到控制，卫承靖起身向叶彦明微一抱拳：“叶老庄主，事已至此，置气又解得什么事呢？不如让叶大爷说说事情的来龙去脉，纵使叶三爷真不知从何处得了件秘符，便赶紧捐了也不碍事。”

    叶修文得了几人撑腰，全不顾他爹的神色，嘴像连珠炮似的把这件事说的清清楚楚。

    原来，叶家所在的地界原属上饶县，但远在十四年前，有景教妖人作乱起事，竟以邪术生生祭了县城，整县万余口人几乎一个也没逃得出来。

    便有些侥幸活命的，也在几日内渐渐如蜡油般渐渐融去，死状极为惨烈恐怖。

    然而，虽然县城方圆数里变成了一片废墟，但那条绕城而过的小河，却因此成了达官显贵口中所谓的“洌泉”。

    自此事后，多有郡中的豪门大户遣人到此处取水，反倒逐渐成了一项要钱不要命的活计。

    却说叶彦明自小儿子登上天途，家业做的是越来越大，尤其是上饶城破后，算他叶家福大命大，该当发迹，

    因着当初赚来的农庄离上饶县城甚远，不但没受影响，反而借此机会巧取豪夺了许多有主没主的田地、产业，不知欺了多少孤儿寡母，但在此一带的声势却愈发旺了。

    叶彦明自忖当了新饶的土皇帝，也学郡中望族讲究排场，

    其中一项，便是每隔几日，便雇些要钱不要命的闲汉子、或是哄了那没人在意的乞丐弃儿到洌泉取水，虽然所耗甚多，但却可以与往来之人炫耀，显他的手段。

    这一日惯例去洌泉取水，押水的小厮却从水中捞出了个物件。

    此物长约八寸，材质非金非玉，上面有龟龙凤虎依方位陈部，以手扣之，吭吭声不绝。

    押水的几个都是凡夫俗子，不晓得这是什么，便回山庄向管事的献宝。

    可山庄上下包括叶彦明在内，谁都没见过这样的物事。

    直等到外出游玩的叶三爷叶修道回庄，才说这是叶老太爷大寿将至，老天赏下的宝贝，当场给发现此物的几名仆役封了赏钱，嘱咐管事的封口。

    之后便连吃饭、睡觉都不离此物，日夜参详不提。

    又过了些时日，快到了叶彦明七十岁大寿，山庄上下张灯结彩，大摆宴席，来访的宾客把门槛都踩平了半截。

    待到寿辰当天，更是天不亮便宾客满座，山庄内沸反盈天，各色美酒佳肴不要钱似的如流水般往席上送，端的是个巨富之家、本地望族。

    但众宾客挨到傍晚，却始终不见叶老太爷正式开宴。

    直到天色全黑，门外急急走来几个管事，大声唱诺：“叶二爷到啦！”，老寿星才喜笑颜开，快步下阶来迎。

    原来叶家二爷虽唤做叶修武，却是个文曲星下凡。

    虽不如其弟登了天途，但年纪轻轻便中了进士，在皇城天邑当了三年翰林后，便发到山南东道地方上做官，前途非小。

    ……