大火塘燃得极烈，火焰高足有丈许，照得整个广场都有如白昼。

    此时广场上有百十号人，与清张村户口的数量相差无几，应是全村老少都在这儿了。王钺一眼望去，村里的乡亲们在广场上被人摆成了四个同心圆，大多数都伏倒在地，双手双脚都被缚住，生死不知。

    广场上的“人圈”之中，仅有两三人仍坐着。只是他们此刻都面朝火塘，王钺从他们身后看去，一时分不清是谁。

    其中一人坐在最内圈中，距火塘不过一丈之远，从后看是个须发皆白的老者。老人此时似乎正在向火塘说着什么话，他听到响动，立时回头，王钺认出了，正是张煜。

    张煜双手双脚都被缚住，整个人委顿坐于地上。他面容愁苦，须发枯白如杂草，颤颤巍巍地犹如风中残烛。

    张煜见中年男子从黑暗中缓步走来，忙将身子挪了挪，颤声道：“尊驾，尊驾是何等的仙人，若是找老夫我……有仇有怨，我自一并应承了，何必牵连……”

    老人正说着，突得眼角一跳，竟瞧见王钺也随此人走来。他顿了一顿，年老的喉咙竟更提高了一个嗓门：“何必牵连无辜百姓！”

    中年男子并不接话，只是朝广场中央走去。王钺随他走过最外侧的人圈，打眼看去，这一圈中都是村里熟识的孩童，此时尽皆伏倒在地。好在孩子们胸腹一起一伏，有个小的还在吧唧嘴说梦话，像只是睡着了。

    “前辈！”

    王钺穿过孩童，随中年男子走到第二个人圈处。他见此圈中人又有不同，多是与自己年纪相仿的青年，也都躺倒在地，只有一人例外。

    这人身着苍色道袍，头上用墨玉簪子简单扎起，但已有些散乱。旁边的地上落着两把长剑，一柄剑鞘玉白，其中剑刃不知去向；一柄剑鞘红紫，剑刃还安在鞘中。

    此人声音依旧清越而独特，只是气息极为紊乱，却不影响王钺辨认，正是卫承靖。

    卫承靖喊了那中年男子一声，又道：“前辈何等高人，何必拿这些老弱妇孺出气？若是传将出去，不怕会堕了前辈好汉的名声吗？！”

    话音未落，不知是被卫承靖说动了还是怎地，那中年男子停住脚步，回头指了指王钺，说道：“小子，你坐她旁边。”

    王钺愣了一愣，不知他是何用意。那男子用手朝他压了压，示意赶紧坐下，随后背着手在卫承靖旁走了个来回，神态、语气好似在拉家常：“卫承靖，横元山第七十二代弟子。其父卫虚真，乃是当代横元山卫天师的胞弟。”

    “卫承靖天资聪慧，二九之龄登横原山两界关门，箓试初定即为明净破境。泰和十年，卫承靖于横原山罗天授箓大醮上，酣战天下青年英才，以双十之龄夺下大比甲科第一组的名次，一时风光无两。两年后，更是以不到廿三的年纪，一举晋升行炁正境，为横元山年轻一辈之中的翘楚人物。”

    那男子又转了圈，笑道：“卫承靖此次本为下山历练，却在半路接到横元山法旨，要其与朝廷特使，术务省术法司主管管轶共同勘查上叶山庄灭门案，并赐小故事符一张，允其便宜行事。”

    “尊驾是从何处……”

    卫承靖听了那中年男子的话，竟愣了一愣，片刻后，她正要发问，但又像突然意识到了什么一般，硬生生将后半截话吞进了肚里。她的脸方才就一片煞白，这时更是像是被寒霜铺了面，不见半点血色。

    卫承靖将头撇向一边，却正好瞧见王钺坐了过来。她张了张嘴，似是欲言又止，但最终也只道出一声叹息，幽幽道：“小兄弟，你该听我的，不该来的……”

    那男子说完卫承靖的来历，似是高兴，哈哈笑了两声，然后继续朝内圈走去。这一圈地上之人的年纪又更大了些，多是王钺的叔伯辈。

    男子迈过这层“人圈”时，有意瞥了瞥其中躺在地上的一人。但接着却像是没什么兴致一般，随口说道：“管轶，入道十七年，行炁侧境修为。可怜一朝廷鹰犬，终日谨小慎微，不一样落得今日这般下场。”

    王钺此时方知，原来管轶也在这“人圈”之中，只是这位大人竟如其他乡民一般躺在地上，不知是晕了还是死了。

    终于，中年男子走到了火塘旁，他转过身来，朝着坐在最内侧“人圈”之中的张煜拱了拱手，笑道：“张煜，泊南道书院教习，曾官至泊南院副山长。其人虽在术道一途上造诣不深，但教书育人五十余载，桃李可谓满天下！”

    男子朝张煜俯下身子，盯着他那张苍老的脸：“开乾九年八月十五，朝廷术务省术谳司郎中，‘冰戟霜刃’张瑾元，携手三山高手，围杀圣教妙火使于琅琊上饶之野。”

    他的脸与张煜越来越近，几乎要凑到一起：“如果我没说错的话，煜翁，张瑾元，他是你亲手养大，又亲手教出的好徒弟吧？”

    “你是为瑾元而来？”张煜声音颤了颤，“也是，你们兴师动众地，难道是为了我一个散了功、快入土的老头子不成？”

    张煜的话中带了几份自嘲，但又马上急道：“但你们……咳咳……你们实是找错人了，自十年前瑾元入灵境寻求术道突破以来，我便再也未见过他，更不知道他的下落！况且这些村民……这些村民连‘冰戟霜刃’是个什么都不知道，尊驾何必为难他们呢？”

    “呵呵，煜翁多虑了。”那中年男子起的身来，转过身去望着火塘中的烈烈大火，仿佛是自言自语，又像是用某种奇特的语调吟唱：“明光未照我魂兮，生有何欢？明光既濯我魄兮，死亦何苦？”

    他唱了两句，转身对场中坐着的几人说道：“前任妙火使既遭逢此劫难，说明彼时尚不是高天上大明尊皇帝降世的契机，而妙火也借此回归了皇帝的怀抱，我们是不记恨的。”

    男子举起了双臂，像是欢迎谁一般：“就像这芸芸众生，都是要回归皇帝的怀抱的，只是时机不同。”

    “而你们的时机，就在今夜。”

    ……