是夜，千秋宴。

    新筑的飞楼高台大气恢宏，丹楹刻桷，雕梁画栋，飞楼四周栽满了花木，郁郁葱葱，花香四溢，十分雅致，中间一片铺着坦平的漆灰石板，宴席正开在此处。

    正位高处摆着桌席，两侧也分别列设，对面是临搭的台子，虽宴席尚未开始，台上却已有舞姬翩翩，作暖场之曲，一些内官侍女不由得加快了脚步，忙着布置陈列。

    彼时，通向陛下寝殿的路上，一行人快步而行。

    为首的是嘉庆王妃，原是苏氏女，后嫁与先皇幼弟嘉庆王爷，一路扶持苏家，与太后交好。

    一旁跟着的是小荣贵妃，着素服，庄重不少。

    “怎得这会儿连你都不让进了？”老王妃侧目问道。

    荣贵妃垂首回道：“原本也是让的，想来是今日宴席鱼龙混杂，陛下方方好转，不愿再生事端。”

    老王妃冷哼一声，恨铁不成钢道：“今日出席的都是皇亲贵胄，名门望族，能出什么事端？本就是为了给各家一个交待，别因为陛下发疾而失了分寸。”

    想起褚家那个小郡主，老王妃不由得生厌，她自小乖张，从不服管教，被褚老将军带回京都，反倒是带坏了不少少爷小姐，满京都的横冲直撞，不成体统，她毕生最瞧不惯这种。

    不由得嗔怪道：“你啊你，还替她说话，她缺教养，行事向来乖张，年纪轻轻能懂什么？说句不好听的，如今这后宫属你最大，怎得也任由他们胡闹？知你此刻难办，也不求你能如何，别得叫人说你这个贵妃软弱好欺，倒是失了皇家颜面！”

    老王妃早听说了荣贵妃任由着一群大臣跪在禁宫之内，呼天喊地，当下便觉得颇为不妥。

    她如今年岁已高，本就不欲再插手宫中之事，可偏偏这小荣贵妃只是看着有本事，却与那吃斋念佛的一道也是个不堪大用之辈。

    荣贵妃又换上了为难的神色，满面愁容，低眉顺眼的柔声道：“老王妃教训的是，流川她差了禁军守着正殿，想来也是怕陛下再出差池……”

    老王妃一听着调动禁军，不由得高了几声，转眸思量，轻声问道：“禁军竟能任她调遣？”

    荣贵妃也装着一副难以置信的模样，却又宽怀道：“许是因着前些时日迎送天官，陛下与郡主多有通达......”

    在假装无意提起之后，荣贵妃戛然而止，抬手扶着老王妃踏上短阶，又继续道：“这不过这也是些捕风捉影之事，许是陛下另有安排，未得告知。”

    一旁不动声色跟在之后的老王妃孙女温姓娴婉接话道：“陛下另有安排？不与娘娘您商量，不与臣子商量，偏要与她一个外姓郡主商量吗？”

    老王妃听罢，皱起眉头，板着脸站定后侧身郑重道：“此事与你有何干系，还不快快前往宴席落座？”

    老王妃身旁一老嬷嬷立刻站出来躬身，恭敬开口：“二小姐，咱们去宴席上。”

    “进宝。”荣贵妃低声唤了一句，示意他替温娴婉带路。

    温娴婉扁着小嘴，拧着帕子一甩，委委屈屈的跟着走了。

    荣贵妃又道：“这事儿怪就怪在连都察院也插手，更是把正殿围的水泄不通，方才您询问臣妾陛下的消息，臣妾不是不说，实在是说不出来啊……”

    话音未落，泪却先流，荣贵妃低头掩面，捻着帕子反倒小声哭了起来，身后仆从立刻俯首退避。

    老王妃虽为人严肃冷漠，却也不忍心起来，握住荣贵妃的手拍了拍道：“你别心焦，都察院是陛下直属机构，应当不会做出出格之事，老身且随你一瞧，今日必得见到陛下。”

    荣贵妃又抽泣几声，渐渐收起了眼泪，几欲要跪作谢礼。

    很快，二人便来到了正殿。

    果然不出所料，正殿上上下下左左右右被围的水泄不通，五步一人围守，皆身披重甲。

    远远看去，魏统领正与一玄衣男子交涉些什么，荣贵妃脸色沉重起来，扶着老王妃二人走去。

    还未踏入正殿门半步时，那玄衣男子作势阻拦，作拜礼开口道：“下官都察院都御史宋延倾见过贵妃娘娘，见过嘉庆王妃。”

    荣贵妃蹙起眉头，上下审视着他，确然是个生面孔，他只知陛下常收到苍鹰来信，对这个老谋深算的都御史赞不绝口，却不知他如此年轻，容貌俊朗，胜过无数京中男儿。

    “还请娘娘，王妃止步。”魏统领一同拜过后，站在殿前，身后禁军握紧了腰中刀剑，严阵以待。

    荣贵妃的脸色愈发凝重，双手紧紧拧着袖袍。

    老王妃见状，冷笑一声道：“便是连老身也进不得吗？”

    “王妃可有非进不可的缘由？”宋延倾负手而立，今日一身玄服精练不少，愈发衬着身姿挺拔，沉声问道。

    “陛下不过是坠马发疾，你们便将正殿围的水泄不通，老身反倒是愈发担心陛下的安危了。”老王妃看着和颜悦色，话下却在暗指都察院狼子野心。

    宋延倾听后嘴角提起，颔首一声轻笑，而后抬眸道：“王妃多虑了，围守正殿是为了提防尚潜在宫中的刺客……”

    “什么？！”老王妃听后，紧了紧搭着的手，眼中闪过一丝慌乱，转头看向一旁的荣贵妃，荣贵妃垂眼，并未有什么情绪，反倒是老王妃不由得思虑起独自离开的孙女温娴婉的安危。

    “什么什么啊？”

    一声清亮的声音从众人身后传来，随即便是一阵轻笑，接着那人轻快的走到几人面前，笑颜明媚，道：“怎么？贵妃娘娘没同您说吗？陛下并非坠马，实为夜登高台，坠楼所致，自陛下发疾一连几夜都有人看到刺客黑影在宫中窜行……”

    “喏，便是新建的那座。”

    褚寿抬手指向那边高耸的飞楼，示意老王妃侧耳听听，四周暗淡，唯独那边一片光亮，隐隐约约听得舞曲、笑声，热闹非凡。

    她今日依旧是绿衣打扮，发型虽然简单，妆容头饰耳饰等却十分精致。

    “见过郡主。”

    褚寿看向作拜礼的宋延倾，装作不甚在意摆了摆手，示意请起，毕竟他二人应当是并不相熟才对。

    “宫中如今人心惶惶，您二位倒是大胆，竟敢宫中夜行，也不怕被那贼人掳了去？”褚寿戏谑的说道。

    老王妃想开口，又让褚寿堵了回去，“来人啊，宴席就快开始了，还不护送嘉庆王妃、贵妃娘娘落座。”

    “你当真敢？”老王妃咬着牙威胁道。

    褚寿侧目叹道：“这是要逼着晚辈差人把您架过去吗？”

    随即几个着重甲的禁军挎着长刀走来，严阵以待。

    老王妃见抵不过，冷哼一声，理了理衣衫，转头狠狠剜了荣贵妃一眼，重重的甩了袖袍，这才离去。

    荣贵妃看着局面崩盘，便装也不装了，梗着脖子，未有理会那些兵士，倒是悠悠走到褚寿面前。

    深吸了一口气，压着心中怒火，沉声道：“这千秋宴是你提着要办，如今本宫不过是想见一眼陛下，反倒本宫成了恶人了？”

    未得等候褚寿接话，便话锋一转，眼中千回百转，化作一刀刀利刃朝魏宇成射去，厉声道：“魏统领，你这又是什么意思？陛下就是因为你的疏漏才被歹人所害，吾保了你全家，你竟然背信弃义？”

    魏统领低头，不作言语。

    当时陛下深夜批完奏折，一时兴起，登上那座未竣工的高楼，他那时值守劳累，未能尽责，陛下带了一内官上楼，等他反应过来，陛下砸在了他的面前，回天乏术。

    本以为错失良机，那刺客早已逃出了宫去，谁知又有不少内官侍女夜半被杀害，事情已经闹到了不可挽回的局面，身为禁军统领，他在责难逃，禁军本不应听从后宫嫔妃调遣，可他当真是没办法了，便听从了贵妃，替她作势。

    褚寿嘴角勾起，冷冷的看着她道：“即便我不提，这千秋宴也还是要办，这苏容二氏不敢做的事，您敢做。”

    荣贵妃被道出了心声，眼角猩红，嘴角不由得颤抖，她谋划多日，竟败在了她的手里。

    巫族覆灭，她除了陛下无人可靠，没了底气，人人都能来嘲讽一句，唯一的筹码——太子却也跟着容氏要背弃她五年养育之恩。

    她恨，恨这世道不公，陛下嘴里说着爱她敬她，却宁可中宫之位空悬也迟迟不将她送至后位……如今，她唯一的后盾也倒下了，人心凉薄，不出几日，苏氏容氏便都要来争，他们都能争，她为何不能……不就是要与全京都为敌，又如何？若让她过上看人眼色听人调遣的日子，她宁可拼死一搏。

    于是她帮着禁军统领魏宇成压下疏漏职责办事不力的罪过，空将坠楼说成坠马。

    如此一来，舆论便从禁军到了她的身上，即便是被骂巫蛊妖妃误国，但只要将禁军牢牢攥在手里，她便有了一搏的底气。

    褚寿说的没错，千秋宴正是她计划中关键一步，她特地另外邀了皇亲贵胄、名门望族和朝野大臣的家眷，待到宴会开始，便叫禁军围了，以此作为要挟，便不要太子了，那与她未有真情的陛下宠幸了一个官女子，便是刨腹取子，再立太子又如何？她为何不能做第二个太后？

    原以为计划万无一失，谁知半路杀出个程咬金，昨日魏宇成忽得带兵牢牢围守住了正殿，一直未有消息，正巧着今日那惯会装腔作势的老王妃进宫，三言两语便把她怂恿成了出头鸟，原本想着试探一二，谁知竟使唤不动了……

    如此，她多日的谋划功亏一篑。

    “是陛下，是陛下让你这么做的对不对？你二人常来书信，他早就怀疑我了是不是？他一定早就知道那官女子是我送给他的……这一切都是他逼我的，是他逼我的……”

    荣贵妃情绪激动起来，泪珠大颗大颗的流着，碎发垂下，显得格外憔悴，一旁苣谊焦急的搀扶着圈住她，轻声安慰，试图让她缓过来，“娘娘，知错能改，善莫大焉，事情还未到不可挽回的地步！”

    荣贵妃这才回过神来，微微蹙着眉头思量，哭着哭着笑了出来，“对，是啊，未到不可挽回的地步……流川，卿卿，你放过我这一次好不好？是他们逼我的，巫族覆灭，我再没有可依靠的了……你应当明白我的啊！卿卿！”

    荣贵妃拖着身子上前抓住褚寿，满是泪水的眼睛近乎乞求般看着她，她哭的没了气力，却紧紧的抓着她，让她稳不住身形。

    褚寿任由被拽着，看着她欲言又止，一时不知该如何说出口，瞧着她发愣时，荣贵妃却被宋延倾一把推了开来，他卸了力气，不让贵妃被推倒在地，而后将她稳稳护在了身后。

    一阵熟悉的清香扑面而来，又拥入怀中，褚寿这才反应过来，惊觉宴席即将开始，轻轻拉了拉他的袖袍，抬眼看去，对着他担虑的神色，她点点头示意，站了出去，轻声道：“原本便是念及巫族，才不会由得你犯下弥天大祸，你为何不想想，即便是拥你上了高位，巫族日后又当如何自处？”

    “巫族没落，可你仍是贵妃，今日这千秋宴你才是主角，苣谊，带娘娘重新梳洗……”

    褚寿停留一刻，垂眸道：

    “开宴。”

    随着荣贵妃落座，宴席才正式开始。

    众人前方高高筑起的台子上舞姬翩翩，曲子顺着飞翘的曲檐环绕在空中，台下一片其乐融融，互道寒暄，热气腾腾，行令劝酒，个个微醺红了脸，连风都是暖的。

    “你们说那白白净净的小郎君便是都察院真正的都御史大人？”长乐公主端坐在上位，雕刻着海神花的玄木椅映着一种阴郁的光影，盖着厚厚晶蓝色粉影眼皮微微抽动了一下，而后并未睁开，只一张艳红的小嘴开开合合。

    世人皆知，长乐公主喜着奢靡之服，多为艳色，其上绘图，色彩雍容，列式繁复，头戴明色珠钗，坠耳银环，好收藏奇异怪形之摆件，或罗列于室、或手持、或佩戴，从不离身，实乃京都之第一奇人。

    或者拿褚寿年少轻狂的话来说——他娘的，比她祖宗婆都不会打扮……

    非但如此，她的声音也如同被怪蛇毒坏的乌鸦，却又不像掐着嗓子那般做作，若是倾耳仔细品味，倒也觉得与常人无异，便如她那张涂了厚厚脂粉的脸一样，虽无惊艳之色，却也实在谈不上平庸，可是就像是那未填满色的圆和走错脚步的针法，确实是“无伤大雅”，也确实是难以忍受。

    自然而然，长乐衬着一旁落座的贵女们越发的清新脱俗起来，个个便如同清莲般濯水而出，很是令人赏心悦目。

    “回公主，坊间都这么传，却也不知真假。”坐在近旁的温娴婉捻了帕子轻声附道。

    “自然是不可能空穴来风。”

    “哦？高小姐可是得了什么消息？”薛映嘴里塞满了鱼肉糕点，两颊鼓鼓囊囊，听得一旁高之水高小姐说的言之凿凿，颇有几分拿捏卖弄，便立刻转头好奇的睁大了眼睛问出了口。

    高之水为了挡住薛映嘴里喷出的残渣，不留痕迹的拿微微丝帕掩面，蹙眉道：“我与兄长返京途中，便遇了沈大人的行伍，那小郎君未曾下过马车，只沈大人忙前忙后，颇为恭敬。”

    “嗷～原是如此～”薛映手里又拿了一只炙热的鸡腿，眼里看着腿，不甚在意的点点头，嘴里嘟囔着：“青桃，桂花酿，斟满斟满。”

    众人听罢，皆掩面轻笑起来。

    唯有一人冷着声，不屑的睨了一眼道：“高小姐一口一个小郎君叫得亲昵，这么快就忘了你那举家被贬的闺中密友了？”

    高之水听了，脸上难掩怨色，却未做声回应，反倒是薛映叹息起来，口中吃食变得难以下咽。

    自都察院立于京都以来，行事狠厉，作监察百官之责，从政或行商，亦或是城北村舍农事，都逃不过都察院的眼睛，京都城几乎人人自危。

    “曲小姐，许家贪污官银，有罪才会……”薛映圆乎乎的小脸顿时没了颜色，不知该如何辩驳。

    曲卓意依旧是冷着脸，她是武将的女儿，他父亲驰骋沙场，家风肃立，与几位娇弱小姐的气质自然不同，利落的立领与她骄傲头颅高高的昂着，飒爽英姿，颇有巾帼英雄的劲头。

    高之水和薛映的那位好友的父兄本是薛映父亲麾下的得力助手，工部督办修缮护城河等事项，便委派给了她父亲，谁知那人坐山吃山，吞了不少官银，被都察院查出来，一句话直接提到了大理寺，连她那位至工部尚书的父亲都保不住，人被折磨了个半死，还被全家流放赶出了京都。

    如今都察院从三法司中崛起，直接压在了大理寺和刑部的头上，大大小小桩桩件件，得罪了不少人。

    可都察院乃是圣上的耳目，就算那都御史再疯，有陛下做保，哪有人敢妄议。

    “许…许至什么来着？他们家被贬到哪儿了？”

    一阵清爽大方的声音穿破了凝重的氛围，霎时拉来了一丝暖气。

    褚寿走的拖拉了几下，便没赶上脚程，来的迟了，急忙寻了个席位，见大部分都是熟悉面孔，提起裙摆便坐了过去，随手捡了一个圆果子掂了掂，自顾自道：“许家？哦，老家在宁州的那位，各位？我没记错吧？”

    曲卓意听得声音，远望的眼神微转方才肯落到席间，饶有兴趣的打量着褚寿。

    今日褚寿被阿水缠着梳了一个格外乖巧的发髻，一头一个啾啾，又多戴了几个钗环，走起路来叮叮当当，裙摆也比平日里大了几圈，微微泛着蓝调，夜色下颜色重了几分，弱化了几分冷色，奇特般的与这初秋格外的相配，丝带飘飘，让褚寿顿觉自己似乎又年轻俏皮了几分。

    老头儿自从出发便对褚寿十分满意，正所谓人靠衣裳马靠鞍，如此看来，自己调皮捣蛋的孙女儿也乖巧安静了不少，便甚是欣慰。

    “回郡主，正是宁州那个许家。”

    后来，不知是谁领的头儿，除长乐以外的贵女皆纷纷起身，福身道：“见过流川郡主。”

    曲卓意眼看四周，微微挑眉，也跟着抱拳以代行礼。

    褚寿颔首，躲过众人目光，扫过丰盛的席面，含糊道：“免礼免礼。”

    此时长乐眼皮方才翻了开来，红唇微微弯着，像只猛兽看到猎物一般，眼神警惕又兴奋。

    不过这直勾勾的眼神被褚寿自动免疫忽略掉了，她今日还有更重要的事要做，而且……她不想理这个人，是真的是不想理这个人………