见我军浩浩荡荡而来，袁术只留其将桥蕤、李豊、梁纲、乐就迎击，而他自己却逃之夭夭，他们本就是乌合之众如今少了主将更是不堪一击，自然被我军所破，尽数斩杀。

    我并不急于给袁术致命一击，接连遭受吕布和我的击破，他短时间内很难有所作为，而心存异心的吕布才是问题所在，即使有陈珪父子做内应，可一旦我分身乏术吕布一定会给我致命打击。更重要的是在袁术侵占陈国之时，南阳章陵诸县又叛为张绣，我虽派曹洪前去，但收效甚微反受其害，数次在刘表和张绣攻击之下只能在叶县固守。

    在提振士气上来说，十次获胜不如一次复仇，宛城之败对于我军和我都有着不可估量的损伤，然复仇曾经打败你的敌人之后，军队的士气甚至会比当初更加强盛。因而我军的首要敌人应当是张绣乃至刘表，其中不仅仅是一城一池的得失，痛击敌人才是我军的战略目标，更何况爱将和爱子的死让我不得不这么做。

    冬十一月，我率大军直接奔赴宛城，张绣退守穰城，后我军又攻拔湖阳，受降并生擒刘表将邓济，接着顺势攻占舞阴。宛城清水河边，在全军面前祭祀亡故的将士，我念着安魂的祭词不禁泪流满面，不仅想起因我而死的曹昂，更在眼前浮现我几乎不省人事时典韦的笑容，众人见此情此景也回忆起各自的遭遇纷纷动容。

    虽然改变不了既定事实，失去的永远不会回来，但后续的一切是给自己一个交代，我总算做些事补偿过去的错误，不再陷入仿佛泥潭般的无力感之中。我本应乘胜追击以解千愁，但由于吕布大军在徐州有所动向而作罢，不知吕布所图为何，我军只好回师许都，正好家中有一人也需要我的交代。

    这段时间夫人一直在娘家静养，我以为丁家有人能使她改变一二，虽不说能让其知晓天下和朝堂的形势，清楚我的为难之处，但也应该顺势使她知道曹家和丁家在这局势中的不易，谁知夫人最后竟在丁家久住下来。尽管如今天下形势众人都忙于生计，但也不乏好事之流，难免会把我的家事作为打击我的武器，毕竟你站得越高就被世人看得越清楚。

    “曹公至！”丁家人知我为何而来，礼数过后并不多客套，此事对两家影响也不好，所以我就直奔丁夫人所居之地而去。

    此时夫人正在用纺织机织布，一抬一放再将梭子一扔好不乐乎，不过自我来后丁家忙前忙后动静极大，应该早已通知夫人此事，她不理我想是心中还是埋怨。

    我走近轻抚她背说道，“看看我，一起回去吧。”

    夫人既不答应也不回头，仍自操作，绢布如流水般织出。

    十数年来丁夫人还是当初的丁大小姐，脾气一发不可收拾，往日哄哄也就过去了，此次的确是我有错在先，而且是无法挽回的错误，但我好话歹话都已经在家中说过，一时之间竟束手无策呆若木鸡。

    伫立许久，我见夫人手上动作并未迟缓，也没有出现一丝差错，机器运作的咿呀之声仍旧不绝于耳，反而只有我显得十分多余，顿时心中烦闷往外走去。行至半道，我站立在窗户外，压抑许久还是问道，“就没有别的办法了吗？”

    屋中织声如故，那人还不应答，我只好作罢，心中也有些不畅，“真决绝啊！”

    来到正堂，丁家人见我独自出来，自然猜到大致情形如何，纷纷尽力帮着说好话。我已黔驴技穷，不能也不该再纠结于此事，更没心情和他们客套，索性说道，“既然她和我在一起如此不开心，我又实在对不起她，你们就找个好人家改嫁吧！”

    说完我径直走人，留下还未来得及反应的众人，其实我比夫人年长几岁，如今她仍旧风韵犹存又是名门出身，并不愁婚嫁，找个正常人家好过于跟着我担心受怕。不过一路想来我可能更怕的是她无时不刻不在提醒我，子修的死是我永远无法磨灭的错误，就像小时候被人说我的出生是错误，像少年时背负上宦官之后的名分。

    吕布大军向豫州也就是许都所在移动，但并不是对朝廷有所图谋，只是驻兵小沛的刘备趁吕布和袁术交战之际招兵买马，吕布怕刘备拥兵自重又从他手中夺回徐州，所以先下手为强。尽管与我无关，可也反应一个很明显的问题，即使我有陈珪父子牵制着吕布，然而当我出兵在外仍旧受吕布掣肘，毕竟吕布的势力和许都太近，中间又没太多阻碍。不过此前陈珪父子为我暂时安抚吕布，导致吕布一直在对我虚与委蛇，如今我却没有一个正当名义讨伐，只好暂时搁置，等待更好的时机出现。

    荀彧举荐的侄儿荀攸终于来到许都，虽是叔侄但年纪比我都要略大，去赴任蜀郡太守的他因道路断绝而留在荆州，所以直到此时我的信使才将消息通知。荀攸字公达，祖父荀昙原广陵太守，我本来征荀攸为汝南太守，入为尚书，只是如今已由满宠担任，况且荀彧十分推崇荀攸的谋略，因而我任命他为军师。

    “公达，不是一般人啊，我能和他一起商量事情，天下有什么值得忧虑的！”我和荀攸座谈之后不禁向荀彧和钟繇赞叹道。

    起初荀攸与议郎郑泰、何颙、侍中种辑、越骑校尉伍琼等人谋划刺杀董卓，后失败荀攸和何颙被抓，何颙最后身死，我以为他应和何颙是类似的人。直到我遇见真人才发现荀攸为人慢条斯理，做任何事都比人慢一些，在如今天下大争之时未免显得有些愚笨，但我实际和他深入交谈后才清楚这是谋定而后动，因而一副大智若愚的表现。

    我见如此人才心中自然大悦，而东边的吕布此时军队已经退去，西南的张绣又不得不除去，所以我问他更加具体的事宜，张绣该如何处理。

    荀攸不像其他谋士想尽快尽力地表达自己，从而显示才华谋略，他沉默许久才缓缓说道，“刘表和张绣相互倚仗才强大，然而张绣的游军要依靠刘表供给粮草，只要刘表供应不上，他们肯定分崩离析。我们不如缓慢进军等待，诱使张绣前来，否则太急，势必让刘表来救。”

    荀攸说的有一定道理，当初张绣的叔叔张济就是在攻打荆州南阳穰城时被流矢所杀，张绣其实和刘表的关系也并不牢固，只是如今天下形势对朝廷十分不利，我急需打败张绣来恢复威望。袁术自我败后暗自称帝，四方群雄又有几人是真心臣服朝廷，一旦纷纷自立为王，苦心经营的许都就是一个笑话，所以我还是及早解决张绣这个隐患为好。

    正当我准备挥师南阳之时，吕布击败刘备后不久，刘备携众投靠朝廷，此前我上表他为镇东将军，更何况他在徐州击杀当初挟持天子的杨奉和韩暹，因而朝廷拜其豫州牧。

    “我看刘备有雄才而且十分得人心，最终不会甘心为人下，不如早点对付他。”程昱一直管理兖州事务，一见面他就劈头盖脸地说道。

    刘备的确得人心，即使兵败依然有一群人跟随，但观其人并无出色的地方，只是耳朵大一些手长一些，个子比常人稍高。要说唯一有些特殊的地方，就是刘备是中山靖王刘胜之后，然而刘胜光论子孙就有百多人，两三百年过去他的后代更是数不胜数，不说和皇室宗亲八竿子打不着，刘备连和刘胜主家都关系甚远。更何况如今正是用人之际，在新朝廷建立以后投诚人士中刘备是最为出名的，他受到重用无疑是给朝廷建立威信起积极作用，而反之无缘无故杀了他，试问谁人还敢投效。

    我知晓程昱脾气，思绪片刻后直接说道，“现在正是广收天下英雄的时候，杀一个人而在天下失去人心，不可。”

    程昱一点就通，也知晓其中要害，欲言又止的样子仿佛有千言万语要说但又难以言明，只能急躁地徘徊踱步，最后一扶长须哀叹一声无奈离去。程昱虽然看起来性子直截了当，但其实他只是不屑于和人废话，心思实际上比常人细腻许多，也是有大勇大智之人，绝不会和我说无用之话。

    我见他如此模样心中也在思索，程昱向来做事沉稳，即使当初我欲投靠袁绍，他都没有如此焦虑，难道刘备真的是值得我忌惮的人吗？