土地粮食生意看似稳赚不赔，以至于让贵族们都形成路径依赖了，只要有了钱就去买地，没钱贷款也要去买地。

    这么说吧，英国4/5土地掌握在不到7000人手中，有近300名世袭贵族拥有超过上万英亩土地的庄园。

    不用怀疑，纳尔逊家族不在那300名的名单里面。

    土地为贵族确保了源源不断的现金流，所以在各国当中，土地贵族都是最为保守的阶级，要求超高关税作为壁垒，挡住外国农产品的涌入，维持土地收入。

    然而谷物法刚刚推出没多久，受印尼坦波拉火山喷发影响，全世界陷入了持续数年的饥荒。

    后来爱尔兰马铃薯灾荒，几百万爱尔兰人饿死，更多的人流落他乡。

    眼瞅国内粮食危机越来越严重，贵族老爷不得不被迫让出本土市场，废除谷物法，让外国粮食自由流入英国。

    这下可好了，良币驱逐劣币，粮食价格呈现断崖式下跌。

    这就在二三十年前吧，英国小麦的价格较100年前跌了不止50%。

    粮食不值钱，土地价格自然大幅缩水，同时也扁了老爷们的钱包。

    随着圈地运动的发起，农民被赶入城市变为受压迫的廉价劳动力，资本家踩着工人阶级上位，贵族阶级的处境日益尴尬。

    以前压迫的佃农走了，土地也被资本家纷纷收购，现在就连仅剩的特权也在被议会所剥夺，雷克想想都心累。

    而且这帮贵族把脸面看的比裤衩还重要，花费是真的省不下来，就两个字，体面！

    就拿传统贵族们最喜欢的猎狐运动来说，这种运动是上流社会难以抗拒的传统。

    一只猎狐用的猎犬价格高达400-700英镑，相当于一个比较宽裕的中产之家一年的收入。

    纳尔逊家族自然是猎狐运动的忠实爱好者，光是猎犬就养了30多只，算算这得多少钱？

    但即便都穷的快掉渣了，罗伯特也依然没有放弃这项运动的打算。

    仅仅猎犬就这么贵，马呢？还有枪呢？

    现在知道利兹堡每个月至少一万镑的固定支出都去哪了吧。

    且不说日常的衣食住行，维护持续缩水的产业，保持高端的社交圈子，仆人雇佣等等作为一个传统贵族必要的活动，哪个不烧钱？

    事实上，现在除了少数新兴的工商业贵族，绝大多数老爷们都很难维持体面。

    整个社会对于贵族的质疑声越来越大，这些人，到底是往日高高在上的老爷，还是一群无所事事的社会寄生虫呢？

    旧贵族迫切需要一次证明自己还被社会所需要的机会，幸运的是，要不了不久，战争就要爆发了。

    “雷克，雷克？”

    想着想着有点出神，都没听到罗伯特叫自己。

    “哦...抱歉，罗伯特叔叔，我在想点事。”

    “想什么呢？要不要跟我们分享一下？”

    此时晚宴已经进行到甜点时刻，男仆端着‘水果酥’来到主人们的身后，一手端着托盘微微躬身，方便主人拿取。

    水果酥的历史可以追溯到欧洲殖民美洲的时期，这道甜品通常是配有黄油和炖好的水果碎，水果的选择一般比较随意，常见的有苹果、黑莓、桃子和李子。

    配上不同的水果，甜点的名字也会相应改变，比如加上苹果，就叫苹果酥；加上黑莓，甜点的名字是黑莓酥。

    但不管哪种水果，都会在表面淋上冰奶油，口感冰凉，香甜爽口，用作饭后甜点刚刚好，还能帮助消食。

    帕尔默太太的水果酥采用了多种水果的组合，吃起来味道更多变。

    雷克用小银铲铲了一块放入盘中，道了声谢，才不紧不慢的回答罗伯特的话：

    “我刚刚在想建造工厂的事。”

    他当然不能说想到了贵族没钱，只能上战场刷军功的事。

    “建工厂？你怎么计划的？”

    这件事俨然成了罗伯特和利兹堡接下来一段时间内的头等大事。

    “我想把厂子建在梅德斯通，一来那边交通更便利，靠近铁路，方便运输；

    二来人口多，能更容易的招到人。”

    罗伯特微微颔首：

    “我没意见，不过你准备租地还是买地？”

    “当然是租，其实如果有现成的工厂最好，我们买下来稍加改造就能开工，比从头建造要快得多。”

    罗伯特沉吟道：

    “明天我让唐纳德律师来一趟，到时候我们再聊。”

    “OK~”

    众人在享用甜点，话题自然不能太严肃。

    克莱尔吃了口水果酥后，忽然想到了什么，开口道：

    “罗伯特，我今天伦敦的电报，mum和伊丽丝准备后天回来。”

    罗伯特顿时放下刀叉：

    “mum也要回来？”

    “是的，mum说伦敦又开始起雾了，空气太潮，还是肯特郡的气候舒服。”

    “那当然，哪里都不如家，既然mum要回来，凯伦，记得通知帕尔默太太，后天晚上的晚宴要丰盛一些。”

    “如你所愿，老爷~”凯伦认真的答道。

    雷克闻言，心中琢磨起来，克莱尔口中的mum是罗伯特的妈妈，上一代圣杰特子爵遗孀，老子爵夫人玛姬。

    至于伊丽丝，自然是克莱尔和罗伯特的二女儿。

    雷克才不信老太太会突然间回来，听说老太太在丈夫去世后，大部分时间都住在伦敦的庄园里。

    这次没有预兆冷不丁要回来，保不齐是冲着自己来的。

    事出反常必有妖，这帮老贵族骨子里有多傲，没人比他更清楚了。

    显然，罗伯特选择自己这个来自利物浦的工人作为继承人，令老太太不高兴了，这才着急忙慌的从伦敦回来。

    就是不知道，老太太会不会一见面就给自己个下马威呢？

    晚宴结束后，众人移步到书房，接下来是饭后聊天时间，当然少不了酒精的陪伴。

    罗伯特倒了一杯威士忌给雷克，随后低声道：

    “你在担心什么？”

    原来是雷克的表情出卖了他，无奈道：

    “感觉老子爵夫人是冲着我来的。”

    罗伯特怔了怔，刚才他没多想，但被雷克一提醒，不由心中一动。

    以他对自己母亲的了解，这种可能性非常大！