却说董卓在长安，愈加骄横，自号为“尚父”，遍封董氏宗族，出入僭天子仪仗。

    于长安城二百五十里外，别筑郿坞，役民夫二十五万人筑之：其城郭高下厚薄一如长安，内盖宫室，仓库屯积二十年粮食；选民间少年美女八百人实其中，金玉、彩帛、珍珠堆积不知其数。

    又常设帐于路，与公卿聚饮，于席间置降卒，施虐取乐，或断其手足，或凿其眼睛，或割其舌，或以大锅煮之，董卓闻其惨呼哀嚎之声，自得其乐。

    朝中有忠义之士欲谋董卓者，皆被其杀之，夷灭三族，以首级传视百官，人人惊惧，怒不敢言。

    这日，司徒王允回到府中，想及董卓暴虐，忠义之士尽被屠戮，汉室将倾，不由坐卧不宁。至夜色深重，步入后园牡丹亭，苦思除董良计，奈何左思右想不得其法，只是一阵阵长吁短叹。

    忽见一女子面带忧色，缓步走至亭畔，跪倒在地，望月而拜。

    其时月色正明，一片清辉洒在女子绝色的面容之上，清丽脱俗，使人不可直视，直如月宫仙子下凡。

    王允定眼观瞧，此人却是义女貂蝉。这貂蝉自幼被王允认为义女，教以歌舞，如今年方二八，色伎俱佳，王允向来喜爱，以亲女待之。

    王允正在疑惑貂蝉为何深夜来此，却听貂蝉对月祷告道：“月神在上，小女自幼蒙义父宠爱，待如亲女，近日义父面上多有愁苦之色，衣带渐宽，形容憔悴。吾心内难安，祈月神降下神迹，解我父忧愁，佑我父安康，小女貂蝉再拜！”

    王允闻言，老泪纵横，只道貂蝉孝心可嘉，正此时，微风拂过，一片浮云飘来，将那皎洁的明月遮住。王允大笑着走出亭来，说道：

    “蝉儿容貌倾国倾城，那月神都自惭形秽，以云避之，不敢相见，如何肯应汝所求之事？蝉儿可谓拜错神矣！”

    貂蝉吓了一跳，连忙起身道：“蝉儿不知父亲大人在此，望父亲莫要责怪。”

    王允长叹道：“吾儿有此孝心，为父深感欣慰，安能见责？只是为父所忧……唉！”

    貂蝉见义父长叹不已，面容愈发愁苦，忙问道：“不知父亲所忧何事？不妨说与孩儿，倘有用处，孩儿万死不辞！”

    王允闻言，老怀大慰，正欲称赞几句，忽的心中生出一计，然而看着眼前自幼养大的义女，却是面泛犹豫，踌躇不定。

    貂蝉见状道：“父亲何必犹疑，蝉儿方才所言句句真心，苍天可鉴！”

    王允以手怒拍亭柱道：“谁想大汉天下却在一女子手中耶！”

    貂蝉大惊，连连追问，王允双目含泪将心中所思连环计告之。

    貂蝉闻言，默然半晌，跪倒于地拜曰：“吾虽女子，亦知忠孝，今上可挽汉室将倾，下可解父亲忧虑，此忠孝两全之法也。父亲之计，可速行之！”

    王允闻言，心下愈发不忍，含泪扭过头去，强作无事，说道：“既如此，待吾寻机使计。”

    貂蝉泪湿桃腮，凄然道：“父亲万莫犹豫，日后蝉儿不在身边服侍，只盼父亲多多保重身体。”

    王允闻言，再不忍回顾，大哭而回。貂蝉伏于地上，久久不起。

    不提王允日后寻机使计，却说这长安城中有一饱学之士，姓蔡名邕，字伯喈。

    这蔡伯喈通经史、善辞赋、精音律，专书法，才华横溢。昔日避难江南十二年，董卓掌权时，以灭族要挟，强召蔡邕为祭酒，甚为敬重，曾三日之内，连升三级。只是如此一来，诸多朝臣便甚为不屑，以其为董贼朋党。

    这日下朝，蔡邕回到家中，心情烦躁，便于饭后至后庭芙蓉苑弹琴解忧，只是越是弹奏越是郁闷，往日悦耳的琴音，如今只觉聒噪，不觉手指用力过猛，只听“铮”的一声，却是将琴弦挑断了一根。

    蔡邕一愣，忽听一温婉声音道：“父亲，第二根琴弦断了。”

    却是蔡邕之女蔡琰立在远处听琴，听到弦断之声，出言提醒。

    这蔡琰字文姬，年方十五，生的颇有姿色，又兼博学多才，精通音律，可谓当世才女。

    蔡邕见女儿到来，笑道：“距二十步尚可知哪根弦断，文姬听琴之能更胜幼时矣！”

    蔡琰走到近前，轻抚琴弦道：“适才闻父亲所奏，琴声郁郁，多发愁闷之音，却是不知为何？”

    蔡邕闻言长叹一声道：“唉！昔日为董卓所迫，强逼为父入朝为官，人皆非议，以吾为董卓党羽。

    今董卓暴虐，倒行逆施，早晚必亡，到时为父恐受其累。”

    蔡琰闻言也是无奈道：“女儿虽处深闺，亦知董卓无道，父亲平日还是尽力避之为好，他日或可得免。”

    蔡邕闻言又叹道：“为父岂会不知，只是人在朝堂，身不由己啊！”

    沉吟半晌忽又道：“为父老矣，生死不甚看重，汝尚年幼，却不可受为父所累。

    前月有河东卫氏族人至此，吾观其中一人，颇有才华，欲以汝许之，也可避祸于外，汝意如何？”

    蔡琰略带羞色道：“父亲若有难，儿岂可弃之？况值此乱世，似父亲这般文士，如孤舟行于怒海，旦夕可覆。

    吾若许人，当择天下英雄，外可定国安邦，内可保家全族之人也。”

    蔡邕闻言，也觉有理，不由踌躇不定。蔡琰见状道：“父亲莫要多虑，儿且为父亲弹奏一首，以解烦忧。”

    说罢，以断弦之琴弹奏，琴音清脆，如山涧泉鸣，似环珮铃响，令人闻之愉悦舒适，心怀大畅。

    蔡邕拈须微笑，沉浸其中，只是遣爱女避祸之念，依旧久绕心中。