却说袁术盘踞南阳，闻知曹操兵发豫州，急聚众商议道：

    “曹阿瞒以剿灭黄巾为由，兵进汝南，诸君有何看法？”

    长史杨弘出列道：

    “曹操剿贼是假，实则图谋豫州之地。况颖、汝黄巾，一向依附吾军，不可坐视不理。”

    袁术深以为然，怒道：

    “曹操小儿，不过吾袁氏门下走狗，多仗庶子威风，今竟敢反噬其主，吾当伐之！”

    遂点起军马，以桥蕤为先锋，领兵三万先行，自引大军五万，随后而来。

    曹操自于羊山战败了刘辟、龚都，龚都为许褚所擒，许褚归降后献于曹操，操命于军前斩之。

    那刘辟却退入汝南城中，坚守不出，曹操四面围住，一面日夜骚扰，一面令军中匠作赶制攻城器械。

    这日忽有探马来报：袁术起大军来敌，其先锋大将桥蕤引兵三万先到，距此二十里安下营寨。

    曹操召集众将，商议道：

    “今袁术亲提大军来迎，恐汝南未下，其援已至，若内外夹击，吾军危矣！吾有心退兵，诸君意下如何？”

    郭嘉忙止之曰：“万万不可，此正建功之时也！今汝南被吾军四面合围，袁术前军虽至，必不敢轻进，城内黄巾贼胆气已失，亦不敢出。

    吾可留一支人马，多设旗帜，佯做攻城。却暗调大军，趁其前军立足未稳，夜袭其营，破其先锋，一鼓作气，驱败兵以冲敌阵，则破竹之势成矣！豫州可一战而定！”

    曹操闻言思虑良久，慨然起身道：“奉孝所言甚是！此战无有中军，操与尔等皆为前军，诸将当奋勇争先，一鼓破敌！”

    许褚出列抱拳喝道：“某愿为三军锋锐，取桥蕤首级，以作进身之礼。”

    曹操大喜，乃命李典领兵五千，虚设旗帜，仍做围城之势。却于夜间尽起大军，以许褚率八百死士为首，杀奔桥蕤大营。

    是夜，月黑风高，许褚领八百壮士摸至桥蕤大营，下马衔刃，搬开鹿角，大喊一声，杀入寨中，径奔中军来杀桥蕤。

    桥蕤亦是军中宿将，虽遭夜袭，也未慌乱，喝住乱兵，以车仗伏路穿连，将大营围得铁桶相似，又于车后以强弓硬弩乱射。

    曹军骑兵不能得进，被阻在营门，死伤无数。曹操下马亲至营门前，督促诸军推开车仗，车后箭如雨下，有一员下将畏避而回，操掣出宝剑，将其一剑枭首，竟自与众士卒推车开路。

    许褚引八百死士被围在营中，攒射之下，不能起身，见曹操亲至，目眦欲裂，怒喝道：

    “吾等身为死士，却劳主公亲冒矢石，今事急也，诸君尚望活乎？”

    喝罢，奋然起身，不避矢石，纵身一跃，径以肉身直撞过去。

    八百死士俱是血灌瞳仁，发一声喊，接连纵跃而出，以肉身挡箭，争先赴死。

    于是大小将士，内外军卒，无不向前，军威大振。营门袁军抵敌不住，曹兵争先涌入，冲散车仗，大队马军杀进营中。

    却说许褚舍身一撞，竟将一辆粮车撞碎，闯入袁军阵中，众军士以枪来搠。许褚压下胸中一口闷血，也不起身，就势一滚，手中劈风大砍刀，抡了个圆，立杀数人。

    袁军士卒大骇而退，许褚借机起身，四下一望，见不远处一袁将，正大声呼喝，居中指挥。

    许褚大喜，料其定是袁军主将桥蕤，奋力杀退周围士卒。疾奔几步，待至近前，许褚脚踩一辆马车，借势飞身而起，于半空大喝一声：“许褚在此！匹夫，拿命来！”

    那桥蕤正忙着指挥军士迎敌，忽闻一声震天大喝，就见许褚从天而降，手中劈风刀如雷霆怒斩，一刀将桥蕤从头顶劈成两片。

    霎时间，红白之物飞溅而出，许褚浑身浴血，仰天狂笑，宛如魔神降临，袁军士卒肝胆俱裂，弃械于地而逃。

    此时曹操马军已入，在营内纵横驰骤，逢人便杀，袁军主将又死，再不能抵挡，争相奔逃。

    这一仗许褚所率八百死士，无一生还，许褚身中数十箭，幸因身披重铠，得以免死，亦是轻伤无数。

    曹操领大军冲进营来，见许褚刀劈桥蕤，一身是血，犹自酣战不休，高声赞道：

    “仲康神勇，真“虎痴”也！可能再战否？”

    许褚闻言，慨然应诺：“但主公所指，某当为锋锐！”

    曹操仰天大笑，命众将收拢军卒，紧追溃兵，一路驱赶而去。

    及至天明，曹操大军人困马乏，只五千精骑尚衔尾急追。此时忽见前路尘土蔽日，却是袁术亲至，左右或对曹操道：

    “今我军疲乏，步卒未能跟上，不如暂退？”

    曹操驱马上一土坡，遥望见溃兵隐隐冲乱袁术军阵，不由大喜，掣出腰间倚天宝剑，回顾众军道：

    “大丈夫建功立业，只在今朝！诸公何不随吾死战！”

    说罢，就要率军冲阵，许褚拦住马头吼道：

    “主公且慢，容某在众军之前！”

    曹操闻言狂笑，奋力拨开许褚，喝道：“吾不自往，谁肯向前！”，遂一马当先，直冲袁术大军。

    许褚怒吼一声，紧随左右，其余将士亦是奋勇争先。五千骑却好似千军万马，携着一往无前的气势，直撞入袁术大军之中。

    袁术五万大军，方赶至此地，便闻听前军兵败，大将桥蕤被斩，曹操正一路杀来。还未等立下阵势，便有大股溃兵冲阵而入，袁术大怒，令人引溃兵于两旁退去，敢冲阵者立斩。

    正混乱中，就见曹操引五千虎狼，疾驰而至，瞬间冲入军中。一众袁军如波开浪裂，曹操领军直奔袁术。

    袁术麾下黄夲挺枪策马来拦，被曹操奋力一剑，连枪带人砍作两段。众军士气大振，山呼“威武”，各自争先，都要擒杀袁术。

    袁术大惧，竟策马仓皇逃窜，夏侯惇纵马上前，一枪将袁术大旗搠倒，曹操又使众将大喊：“袁术已死，降者不杀！”

    袁军士卒见帅旗坠地，主帅又不见踪影，不由大乱，互相践踏，死者不计其数。

    曹操见大势已定，于马上大笑道：“袁术无能鼠辈，累及三军。吾当亲手擒之！”

    说罢，就要令众将猛追，忽见郭嘉于后方飞马而来，曹操忙问：“战场险地，奉孝不在军后，来此何为？”

    郭嘉面上一阵潮红，强稳一口气，急道：

    “仲德、志才有急报至此，兖州有大变也！”