却说曹操匆忙于濮阳退兵，途中恰逢夏侯惇、郭嘉等人，夏侯惇将前情相告。曹操闻知李典身死，于马上痛哭道：

    “曼成贵尚儒雅，义忘私隙，于军中从不争功，向有长者之风，谁料竟死于小人之手。

    吾丢兖州，失甄城，俱无深惜，独惜李曼成也！”

    众将闻言，皆感叹不已。曹操又命人设祭祭李典，亲自哭而奠之。

    待祭奠之后，曹操召众将问道：

    “今甄城为刘备所得，吾军已无归处，如之奈何？”

    夏侯惇怒道：“刘备以相助为名，窃取甄城，何不率军前去讨要。其若不归还，吾等便与其战上一场。”

    程昱闻言忙道：“不可，刘备此次出兵，本就为图谋兖州而来。今我军新败，损兵折将，避之尚且不及，岂能送羊入虎口？”

    “程公所言极是，且甄城、山阳皆是刘备自吕布手中取得，吾等怎有面目前去讨要。

    且刘备兵锋正盛，不可与之相争。今曹仁将军尚在围困陈留，主公可合兵一处，先取陈留做容身之地，再做打算。”

    曹操闻言称是，遂令大军转道陈留，去与曹仁汇合。

    不日，大军赶至陈留，曹仁率兵来迎，立下大寨，商议攻取陈留之事。

    张邈于城头望见曹操大军前来，忙与其弟张超商议。

    “昔日曹仁兵少，故只围城，并未攻打。今曹操全军来此，陈留恐不得守，吾等需早作打算。”

    张超闻言，亦是忧虑道：

    “前些时日，斥候来报，吕布大军败于刘备之手，山阳、甄城俱失去，只得退守濮阳，恐再顾不得我等。陈留孤城难守，何不趁夜弃城突围，前往濮阳。”

    张邈沉吟良久，方道：

    “今兖州大半尽归刘备，吾观吕布亦早晚为其所破，非长久之计。前番曹操攻略豫州，与袁术交恶，吾等可往投袁术，必被接纳。”

    张超然其言，二人商议已定。趁夜偷开城门，只带数百亲兵，星夜投袁术而去。城内守军见主将弃城而逃，便开城投降曹操。

    其时张邈家眷俱在城中，曹操念其旧日相助之恩，并未牵连，反而命人严加看护，不得相扰。

    之后，曹操又遣人将兖州牌印与书信，送至刘备处。书略曰：

    “操少德无能，致使兖州陷于贼手，幸得皇叔来助，复得失地。

    故愿将兖州相让，操自降为陈留太守，即日当写表文，申奏朝廷。望公勿要推辞。”

    且说刘备得了曹操书信，示之众人。刘晔笑道：

    “此韬光养晦之策也，曹操素有大志，安肯久居人下？无非如今势孤，故做示弱，主公切不可大意。”

    萧睿闻言亦道：“子扬先生所言甚是，曹操世间枭雄，万不可再让其养成气力，今吾强彼弱，可趁机图之。”

    刘备却道：“无由而伐，不罪而诛，非仁义之行。”

    萧睿又劝道：“此时若不除之，他日必为大患！”

    刘备默然不语，半晌方叹道：

    “吾自起兵以来，向奉大义，上为国家平乱，下为百姓除暴。今若为除一人之患，而违背初心，备实难为也！”

    遂不听众人谏言，回书曹操曰：

    “备虽汉室苗裔，然功微德薄，为青州牧已属皇恩浩荡，岂可再私据兖州。只因吕布无故攻伐，备为大义，故来相助。

    今吕布尚存，兖州未定，公可安心于陈留练兵，待兖州平定之日，再当上表朝廷，以定功过。”

    曹操得刘备回信，大笑对郭嘉道：

    “果不出奉孝所料，刘备为仁义之名所累，吾无忧矣！”

    郭嘉亦笑道：“如此吾等可安心于此，以待时机。”

    曹操双眼精光爆射，将书信掷于地上，缓缓道：

    “刘玄德，且待吾重整旗鼓，谁胜谁负犹未可知也！”

    自此，曹操占据陈留，出榜安民，养精蓄锐。

    又说吕布败回濮阳，见了陈宫，将兵败之事详细说来。陈宫大惊道：

    “吾筹划良久，只道万无一失，却不料反便宜了刘备！”

    吕布怒道：“大耳贼屡次坏吾好事，吾欲再整大军，前往伐之，公台以为如何？”

    陈宫忙道：“不可，吾军新败，不可妄动。且兖州大部已属刘备，其又有青州为后，以一城而抗二州，非智者所为也。”

    吕布闻言，无奈道：“刘备新得兖州，立足未稳。此时若不讨伐，待其站稳脚跟，吾等岂不坐以待毙？”

    陈宫思索良久，方叹道：“实未料刘备插手兖州之事，今不可与之强争，当结外援自保。”

    吕布问道：“何人可以为援？”

    “二袁俱非池中之物，觊觎兖州久矣，惜此二人亦自相争，将军可择一为援，以制刘备。”

    吕布道：“昔日吾曾恶了袁绍，且其向于曹操交好，恐难相容。不如去结交袁术。”

    陈宫略做思忖道：“也好，袁术与曹操向有互图之心，可许以平分兖州，诱其出兵，术必欣然而来。”

    二人商议既定，便遣使往袁术处结盟。袁术闻听平分兖州之地，果然大喜，随即应了盟约。两家多遣人来往，商议起兵事宜。

    眼看兖州将再兴战乱，谁料蝗虫忽起，遮天蔽日，食尽禾稻。关东一境，饿殍遍地，百姓易子相食。

    军中亦是缺粮，袁术、吕布两家只得将起兵之事延后，各去筹措粮草。

    却说刘备方得了大半兖州，却逢蝗灾忽起，坊间便有流言道：此乃刘备无德，强占兖州，故天降神虫以做惩罚。

    刘备忙遣人抓捕散播流言者，又查找谣言来源，却已晚了一步。一时间，流言四起，禁之不绝，民心惶惶。

    刘备无奈只得召众人商议，其叔父刘元起道：

    “坊间传闻亦非无由，自古以来施政者有缺，则天降蝗神以警之。此乃神虫也，不可随意捕杀，当虔诚祭祀方能消除蝗灾。”

    众人闻言多有附和者，刘备亦望天而祷曰：

    “今备暂管兖州，倘有过失，在吾一人，天若有灵，但当蚀我心，无害百姓。”

    众人皆感其诚，肃然立于刘备身后，望天而拜。却忽闻一阵大笑：

    “哈哈哈哈……诸君或为沙场悍将，或为饱学之士，亦信此迷信愚民之言乎？”