却说萧睿欲赴长安，再三请往，刘备只是不允。二人争执间，有人来报：

    “简雍于平原至此，前来拜见。”

    刘备大喜道：“此非天意乎！宪和能言善辩，定可说得天子东归。”

    遂请简雍入内，告知谋划长安一事。简雍思虑半晌，道：

    “若暗入长安，恐难见天子。可以贡献之名前往，明为朝拜，暗通天子，则大事可成矣！”

    刘备、萧睿二人大喜称善。遂以简雍为贡使，多备金银礼器，令魏延领一千兵马相护，择日前往长安朝贡。

    甄城，环采阁。

    “啪~”

    一白玉酒盏掷于地上，碎玉四溅。

    “汝为何来此？”

    曹操须发皆张，怒喝一声，将手中酒盏摔碎。屋内一干歌妓惶恐不安，俱跪伏于地，不敢言语。

    “父亲息怒，只因祖父病重，儿心焦如焚，恐旁人不知轻重，故亲来传信。”

    一玄衣青年，眉间颇有英武之气，见曹操发怒，也不惊慌，躬身回话。却正是曹操长子曹昂。

    曹操环顾四周，令人遣散歌妓，方压低声音道：

    “竖子不知死耶？趁无人知晓，留一仆从在此，汝可速回。”

    曹昂直起身形，仍是面色淡然。

    “儿若不亲至，父亲怎能脱身？”

    曹操一愣，随即问道：

    “可是程仲德令汝前来？”

    “非也，儿恐刘备不放父亲归去，故求程公，亲来传信。”

    曹操目视曹昂良久，又问道：

    “汝可知为父此去，不久当与刘备为敌。对阵之时，彼以汝为质，当如何？”

    曹昂慨然应道：“兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，乞可因质而改。

    若果有此时，父可使弓手射之，与敌并击，无须顾儿。此法亦可为万世法也。”

    曹操默然良久，方缓声说道：

    “若为父得脱，子脩可寻机出逃，吾自会遣人接应，料想刘备于汝不会过于防范。”

    曹昂却摆手笑道：

    “若父亲方走，儿便出逃，恐坏父亲大计。儿于此处尚可轻慢其心，父亲切勿以儿为念。”

    曹操闻言，仰天长叹：

    “真吾儿也！”

    遂不再多言，携曹昂去见刘备。只言曹嵩染病，请放回陈留探望，不日便回。留长子在此，学习政务，望皇叔多加教导。

    刘备思虑一番，便放曹操归去。曹操弃却随从，只带许褚，二人片刻也未耽搁，急出甄城，往陈留而去。

    萧睿闻知此事，慌忙来见刘备，私谓曰：

    “主公何故放曹操离去？”

    刘备言道：“曹操之父病重，若不放归，有违孝道。且其留子在此，待其父痊愈，当复归也。”

    萧睿顿足急道：“此放龙入海，纵虎归山也。曹操胸怀天下，又何惜一子。

    可速遣人追回，若有不从，可于路杀之，以绝后患。”

    刘备闻言，略有悔意，思虑再三，叹道：

    “父病而阻子归，乃不仁也。前放其归，后便遣兵追杀，乃不义也。此非吾能所为。”

    萧睿无奈，嗟呀不已，深悔未能设法尽早除去曹操。

    又说吕布那日收心陈宫，领万余残兵，投奔徐州。

    至徐州城下，见纪灵大军扎营在城东，便于西南处立下大寨。纪灵得报吕布领兵来此，急令人致书于吕布，问其来意。

    陶谦亦闻此事，惊慌失措，强撑病体，忙召众人商议。

    “吕布于濮阳时，曾与袁术往来。如今来此，莫非欲联合袁术，共图吾徐州？”

    陈登思虑半晌，上前道：

    “今吕布兵败濮阳，兵马折却大半，已无安身之处。

    若联袁术攻徐州，即便城破，亦为他人做嫁。吾恐其志非在此也！”

    陶谦略有惊喜，忙问道：

    “莫非欲助吾抗袁乎？”

    陈登正要答话，小校来报，有吕布书信射进城内。众人忙展信观之，其书略曰：

    “布自与王司徒计杀董卓之后，又遭傕、汜之变，飘零关东，诸侯多不能相容。

    后因曹操不仁，布应众望，挥兵入兖。不料刘备反助曹贼，致使败兵折将，无立足之地。

    今又闻袁术无故伐徐，布欲助府君，驱袁术于境外，求一郡县以安身。

    府君若肯收留，可与城上竖红旗一面，布自为公解此围城之敌。”

    陶谦揽信大喜，谓众人道：

    “老夫年迈无能，令徐州百姓饱受战乱，今若得温候相助，围城之敌旦夕可退矣！”

    众人亦多欢喜，唯糜竺、陈登却面带忧色。

    “府君切莫欣喜，吕布乃豺虎也，今若留之，早晚必伤人！”

    陶谦闻言踌躇不已，那曹豹素来与糜竺、陈登不和，此时便冷笑道：

    “只纪灵一军，吾等已是堪堪守住。吕布乃当世虎将，若拒之则必合力来攻，徐州安能得保？”

    众人俱是愁苦，陶谦长叹数声，无奈道：

    “却是如此，且先应之，待退了袁术，再做计较。可速遣人去与吕布回信。”

    众人也只得如此，陶谦便命人于城墙四角竖起红旗，以告知吕布。

    曹豹见此暗思：“陶谦年迈病重，政务皆被陈登、糜竺把持，待其身死，这二人恐难容我。

    吕布乃当今英勇之士，今何不借机投之，他日助其成徐州之主，吾当同富贵也！”

    遂深夜遣人偷下城墙，送书信至吕布处。书曰：

    “豹素闻温候威名，仰慕久矣，愿将小女许于将军为妾。待袁术兵退，将军可暂求一地安身。

    陶谦年迈病危，死在旦夕，豹当助将军为徐州之主，共图大事。只望将军日后富贵，切莫相负。”

    吕布得书大喜过望，忙唤陈宫同来商议。陈宫大笑道：

    “此天赐徐州于主公也！可速应之，待退了围城之敌，便可令其送女就亲也。”

    吕布便回了书信，令信使趁夜入城，告知曹豹。又问陈宫道：

    “如今纪灵亦有书信来问，不知却该如何应对？公台可有良策？”

    陈宫笑道：“正可以结亲之事回之，令其退兵。吾料其必不敢与我等轻动刀兵也！”

    吕布从其言，回书纪灵，只言与徐州结亲，令其退军，不然当引军攻之。

    却说纪灵接到吕布回信，勃然大怒。

    “背主家奴，向无信义。何时与徐州有亲耶？某当先领兵破之！”

    便欲整大军前去攻打，帐下参军杨朋谏道：

    “不可，吕布素来骁勇。吾军又久攻徐州不下，若再惹强敌，其两家并力，恐反为其所破。”

    纪灵恨意难休，切齿道：

    “难道其一封书信，便令吾退兵不成？”

    杨朋笑道：“将军莫急，吾有一计，可使吕布死无葬身之地！”

    欲知后事如何，看下章吧！