范众想了想问：“你传送这里多久了？”

    “快三个月了。”年轻人脸上闪过一丝愁容，“正是糟心的时候。”

    “什么意思？”

    “就是那个新人保护期，你将来也会碰到这种情况。”年轻人道：“新人来到大厦，只在头三个月有工作安排，时间一到，你就自由了，换句话说，要从这罐头厂滚蛋。”

    “这难道不是好事？”范众由衷道。

    “好事？这里的工作的确无聊，但有吃有住，他们还能帮你交维护税。不过这一切都是新人的福利，最多三个月，就要给后面再来的人让路。除非你和于总管够铁，那样有机会成为正式工人。”年轻人一副了解很多内幕的样子。

    “税？难道这里还有政府一类的团体？”范众一点也不关心正式工人的事情。

    “差不多吧，就是带兵的那帮人。”年轻人耸耸肩道。

    “交不起维护税会怎样，被赶到楼下去？”范众问。

    “哈哈，那倒不会。”年轻人笑道：“在这里只要不犯罪，或者犯罪不被抓到，就不会流落下楼。而维护税……类似于保护费，如果不交，军队和法律就不会再保护你，也就是说，别人想对你做什么就做什么。”

    “但是你可以自己保护自己。”范众若有所思道。

    “非常难，除非你纠结了一大帮人手。”年轻人想了想道：“不，那也不行，这里暴力团伙遍地都是，还是交税稳妥。”

    范众没想到还有这种规矩，对年轻人多了几分同情。他明白他自己也会如此。

    到时候该怎么选择呢？恐怕他也是要交这笔税的吧。

    年轻人此时站起身来，露出和蔼的笑容，“一会儿下工后你带你去宿舍，就像我说的，这里包吃包住。不过你可能得好好收拾一下，因为你那间屋子是上一届新人住过的。对了，我叫詹姆士，你是范众，我知道你的名字。”

    范众微笑点头，至少表面上如此。

    下午的工作开始，范众填了一上午生菜，此时主动申请去进行自动化工作，声称希望尽快变成熟练工人。

    于总管赞许道：“这股劲头不错，保持住，老七你跟他换一下。”

    于是范众的工作变成了封罐头盖子。

    他的这种举动遭到不少工人的白眼，有人小声嘀咕：“这么干也没法让你成为正式工，蠢材。”

    范众站在流水线靠后的位置，填好的生菜罐头很快推到他这边，范众用一根管子往里喷水蒸气，然后快速放到机器下面一压，罐头就会被密封好。整个过程需要迅速完成。

    范众压好一个罐头，随手一转，又将其放到未压制的罐头中间，片刻后，这个已经密封好的罐头又被密封了一遍。

    在工厂，这种失误很常见，但范众却是有意为之。他将那听“双层”罐头取来，轻轻一抠，便从顶上卸下一层薄薄的铁片，隐蔽地放进自己口袋。

    这样的事他只做一次，一方面干得多了容易被发现，从而前功尽弃；另一方面他口袋容量有限，也装不下太多东西。

    众人一直工作到晚上，工厂供应了晚饭，不过饭量只有午饭的一半。

    吃过饭后，工人们四散而去，一些工人去了酒馆——大厦中开了数家酒馆，工人们去的是19层的一家名叫“家”的馆子，他们的工钱只负担得起这种低端酒馆。

    “一旦度过新人保护期，你可以加入任何你想加入的组织，甚至自己创业，比如开个酒馆。大厦比你想象的要自由得多。”詹姆士说道。

    他履行诺言，带范众前往宿舍。

    范众暗暗留意工头罗鬣的动向，他似乎加入了去酒馆的队伍。

    范众与詹姆士直下到七层。

    詹姆士道：“这里就是整个大厦最糟的楼层了，各种厂子的宿舍基本都设立在这里。一至五层，你知道，是那种人住得地方。六层称为铁卫区，由铁卫士兵封锁守护，免得下面的人向上冲击，然后就是这里，第七层。”

    两人来到一间被布帘围上的隔间，内部大概只有四平方米，地上用纸箱堆成一个床铺，上面铺着一个油腻的床单，散发着些许异味。一边有一盏自制的小电灯，是这里唯一的家电。

    “正如我所说，简陋了些，你得收拾收拾。”詹姆士捏着鼻子道。

    “也不算太糟。”范众语气中并没有讽刺的意味。

    “友情提示，这个床单你一定要拿去洗洗，我记得十一层有个洗衣店，不过不赊账，你得等到本周工钱发放后再说。”詹姆士道：“说真的，于总管最讨厌身上有异味的家伙，如果你想走正式工人这条路，这就是第一步。”

    “感谢提醒。”

    “最后一件事，二十层以下晚11点熄灯，但是台灯是充电的，可以在夜晚照明……”詹姆士笑了笑，道：“别觉得我们欺负新人，我住的铺子也在这一层，就在三条街外靠墙位置，咱们都差不多。”

    詹姆士离开了这里。

    范众开始详细检查隔间，布帘裹得还算严实，但不结实，随便拿刀一划就能划开。隔间左右是其他隔间，住着其他人，但布帘缝死，只正面可以出入。而隔间背面的外面，是一条走道，亦被布条封死，只能从正面出去再绕过去。

    范众将正帘垂下系好，从口袋中掏出铁片，在地上折了两下，形成一个简易的手矛。他盘坐在地，一边闭眼休息，一边将手矛的一端在地上摩擦。

    他心想，就这么磨五个小时左右，这件武器大概就足够锋利，足以进行一次出其不意的袭击了。这是经典的监狱武器。

    时间很快来到了十一点，顶灯嘶嘶响了几声，全部熄灭。

    范众没再停留，用手中铁片划开隔间背面的一角，闪身钻了出去。他就卧坐在走道中，一边休息，一边磨他手中的矛，好似与黑暗融为一体。

    大概过了半个小时，隔间中突然有了动静，有人解开他正门的帘子，摸进他的隔间。

    一阵响动后，咔的一声，范众的台灯被打开。只见罗鬣站在隔间中，愣愣地盯着空无一人的床铺。他似乎刚从酒馆回来，身上散发着酒气。

    范众在帘子后默默注视这一切，等待对方下一步行动。

    “他娘的。”罗鬣骂了一声，对着床铺啐了一口，掀起帘子转身离开。台灯都没有关掉。

    范众没有回到自己的隔间，他就这么坐在外面，脸上没有一丝恼怒，只是一下一下地磨着手中的金属。

    台灯大概亮了十几分钟，然后变暗，一小时后彻底熄灭。

    第二天，范众按照规定时间，来到罐头工厂。

    他见到了詹姆士，本想打个招呼，结果詹姆士扭头就走，像完全不认识范众一样。范众大概明白这是怎么一回事了。

    往里走去，范众准备开始工作，罗鬣却站在他面前，满脸凶狠道：“昨天你去哪了？”

    “哪里也没去。”

    “别胡说八道，昨天我去查寝，发现你竟然不在，现在给我解释解释你的行踪！”罗鬣竟在大庭广众之下，旁若无人地说出这话。

    其他工人有的忙于自己的事情，对此置之不理；有的瞪眼瞅过来，露出幸灾乐祸的表情。

    范众愣了愣，道：“大概，去厕所了吧。”

    罗鬣吼道：“今天晚上你哪里都不许去，就在隔间给我待着，我还要去查寝。晚上到外面闲逛，白天怎么有精神干活！”

    范众一直保持默然。这时于总管刚好走进工厂，听到了罗鬣最后一句。

    于总管道：“新人要懂得服从，既要服从我，也要服从领班。如果不懂这个道理，我对你的印象会大打折扣。新人保护从一个月到三个月不等，时间是弹性的，你记好这一点。好了，大家开始工作吧！”

    范众开始了手头的工作。

    今天的工作内容与昨天雷同。范众在重复中度过了这一天。

    放工后，范众独自一人离开工厂。这一整天，没有任何人跟他说话，他倒是无所谓。

    只不过他今晚仍不能回宿舍去，所以得想个对策。

    他自行来到19层，探索整个楼层，找到了那个转说中的低端酒馆——家。

    这是一个用布条撑起的棚子，棚子前放着一个木板，木板上放着一瓶瓶的酒精。明眼人一看就知道是自酿酒。

    虽然刚刚放工，酒馆面前已经聚集起工人，以板币（一块压制好的金属板）兑换瓶装酒。此后，他们自寻位置，坐定豪饮。一瓶酒似乎并不贵，老板会用一把金属钳将板币钳掉一块，这便能换整整一瓶。

    有的工人指指角落，嘲笑道：“看那里，酒鬼。”

    只见在角落里，一个衣着破烂的胖汉瘫倒在地，身边摆了八九个喝干的酒瓶。这些工人上前去捡那些酒瓶。范众心中一动，忽然想到一个主意，也上前去捡，最终让他抢到了一个。

    那些工人纷纷把酒瓶交还给老板，老板为他们每个人记录点数，据说当这种点数到达30，便可免费兑换一瓶酒。

    不过范众可没去兑换点数，他拿着酒瓶，离开酒馆，在楼层逛了一圈，让众人把他忘记。

    等他回来的时候，发现同属罐头二厂的工人果然聚在一起饮酒，罗鬣和詹姆士皆不再其中。

    范众举着酒瓶，忽然醉态尽显，提着酒瓶走了过去，道：“呦，伙计们，原来你们都在这儿呢？”

    “范众！”那名叫老七的工人道：“你小子怎么在这里，你哪来的钱买酒？”

    这的确是一个漏洞。