范众和詹姆士商量好合作细节。虽然詹姆士刚刚说，范众只要口头宣称保护新店即可，可实际情况是，万一有人上门挑衅，范众还是要出面解决问题。

    “预祝生意成功，今天咱们下馆子，我请客。”詹姆士大气道。

    “去哪里？”

    “抱歉，咱们去不了太好的地方，只能去七层的‘螺’。”詹姆士怏怏道，旋又鼓舞道：“不过，一旦咱们生意做起来，连四十七层的‘死灵’都去得起的，这一天不会太远。”

    两人一起下到7层，范众对这里很熟悉，罐头厂宿舍就在这层。他们来到楼层的一个角落，只见这里摆着一口大锅，大锅的主人用长勺搅拌着里面的事物。旁边，摞着几竖列洗漱干净的空罐头，充当饭碗的角色。

    詹姆士交出一板币，老板退回他三分之一板币，然后给范众二人各盛上一大罐头的糊状食物。

    范众奇道：“我听说一板币等于两个罐头的价值，这餐馆怎么这么便宜？”

    “板币早升值了，因为罐头产量一直上升，现在的价值差不多一比三。”詹姆士道：“另外，你忽视了一点，罐头比等量粮食要贵，因为它有近两年的保质期，还要算上工人劳动的成本。”

    “我们吃的难道是新鲜粮食？”范众托着手里的罐头，难以置信道。

    “这一点嘛，别想太多就是了。这里面无疑有一些不那么好的新鲜食物，但也有临保，或是刚刚过保质期的罐头。”詹姆士悄声道：“我跟螺的老板谈好了，以后大豆原料就从他这里进，便宜得很。”

    听了这话，范众不禁对“詹姆士肉味豆”降低了几分期待。他舀起一勺食物，放到嘴里，顷刻间出了满头大汗。

    “好……好辣。”范众嗫嚅道。

    “‘螺’这家店主打的口味就是甜和辣，你吃了一周的罐头和面饼，嘴里想必都淡出鸟来了吧。”詹姆士连吃了好几勺。

    范众又吃了一勺，慢慢也上起瘾来。底层的工人的日常食物只有些许咸味，这家“螺”就看准这一点，为糊状食物中加入辣椒与糖，果然在最下层大受欢迎。

    吃着吃着，詹姆士忽从口袋中掏出两样事物，道：“为了庆祝咱们搭伙成功，从这两个小东西里挑一个吧。你很擅长巴西柔术，角斗已经证明了这一点，但这毕竟是枪的世界，没有火力支持可不行。”

    詹姆士自然拿不出真枪来，他掏出的是两把微型自制枪。其中一个由一把小气罐改造而成，可以用气压弹射铁钉；另一把用打火机改造，一扣扳机，硝石便打出火花。

    这部钢管打火机枪旁边，还放着两个小罐子，一个放着纯黑火药，另一个放着许多碎钢片。这竟是一支自制火枪。

    范众微微一笑，将火枪拿在手里。

    詹姆士似乎松了口气，看样子他还挺喜欢气枪的。他道：“使用这把枪时一定要注意火药填装量，瓶子上有刻度，若放多了在手里炸膛，反而会弄伤自己。”

    这之后的几天，范众过得潇洒至极。白天在罐头厂，他几乎什么也不干，整天坐在一边默想发愣，连盯着他看的人都感到无聊，他却乐此不疲。

    但午饭和晚饭他是一定要在罐头厂吃的。

    于总管自然已发觉这一情况，但他保持沉默，没有多说什么。据詹姆士说，新人保护是死规矩，他至少得忍受你一个月才能赶走你。不过要是换了别人这么干，于总管早就勒令领班去教训这人了。

    可现在的领班奥斯卡怎敢去招惹范众？只能听之任之。

    周六晚，工人们依次领取周薪，每人得到一根板币。轮到范众时，于总管道：“如果你出任领班，拿到手的就是五板币，日常也只要做监督工作。”

    他仍不死心，再次尝试把范众收入麾下。

    范众拿了一板币，笑道：“谢谢主管，但这样挺好。”

    于总管沉默着走开。

    拿到工资的工人们纷纷离开工厂，但大家并没有下楼，而是反而往楼上走去。

    詹姆士告诉范众道：“今天是周六，晚上有宗教祭典。”

    “该不会是方魔教吧。”范众道。

    “这里除了方魔教还有哪个教？这里很多人都是教徒，亦空大师被称为下层最接近VIP的人物。”

    “什么意思？”

    “就是说方魔教的教徒数量已经接近总人口的五分之一，但还没达到目标。据说亦空的理想就是成为VIP，但总是差那么一线。”

    “你也是教徒？”范众诧异道。

    “当然不是，不过底层可没什么娱乐，那个祭典还挺解压的。”詹姆士狡黠笑道，并邀请范众一起前往。

    众工人以及于总管同路来到五十层。像于总管这种有身份的人可以乘坐电梯，而工人们则通过消防步行梯向上攀登，目的地还是62层角斗场。

    范众曾陪着雅典亚通过步行梯来到50层，向上的通路被封死。此时，众人来到另一侧的步行梯，这里截然相反，向下的通路被死死封住，人们只能一直向上。

    此外，这里的门口以及每一层都有铁卫站立把守。他们每人都手持着突击步枪，极具威慑力。

    向上走了两层，范众身边的铁卫忽然向他打了个招呼。

    范众对他没有印象，但还是做出了回应。这一举动使周围工人皆以敬畏的眼神盯着他看。

    詹姆士低声道：“如果你能跟铁卫保持良好关系，甚至当上铁卫，那将是非常有利的事情。”

    范众不置可否。

    众人来到62层，范众又见到角斗广场，不过这一次他坐在观众席上，感觉很放松。他忽然想起什么，回头向头顶的包间望去，那里没有铁野，自然也没有雅典娜。

    这时，几个戴兜帽的教徒将一个台子抬到角斗场中间。

    那是一个奇特的台子，台子中心立着一根木柱。木柱被雕刻成了一栋建筑，那是一座整体呈圆柱形的大厦，从下到上皆被落地窗覆盖，越是向上，建筑的一侧弧度越大，有如一把尖刀刺向天空。

    这就是大厦的模样。范众心想。

    接着，教徒们拿来数堆柴火，以及其他引燃之物，堆在木台四周。看来过一会儿，他们要把它当众烧掉。

    教主亦空跟在教徒身后来到角斗场中。他一手拿着麦克风，一边环顾四周，道：“欢迎，我的朋友们，无论是本教的信众还是单纯的观众，你们都是我亲爱的朋友。”

    詹姆士向范众解释，信徒与教徒是有区别的。教徒戴兜帽，在教堂同吃同住，就像出家一样。而信徒，比如于总管，有自己的工作，只是宣称自己相信方魔教，并参加一些活动而已。

    这时，只听亦空道：“明天就是周日了，是我们所有人休息的日子。回想四十余年前，居民们哪有休息这一说法，那个时代，大家甚至连今天是周几都不知道，当然，似乎也没有知道的必要。

    “但是我本人，代表方魔教，劝说了那位与我有五十年交情的老朋友。我告诉他，我们要有一周的划分，即便在这里，我们也要保证，周日是休息的日子……众所周知，老朋友很圣明，同意了这一提议。”

    “什么五十年的老朋友？”范众问詹姆士。

    詹姆士显得战战兢兢，道：“我听说那是大厦真正的王，九十九层的拥有者，是大厦的总裁。亦空和他五十年前就认识，你能想象吗？”

    亦空顿了顿道：“比较不谦虚地说，周日休息，乃是方魔教为大家争取来的福利，大家为此感到幸福吗？”

    观众席爆发一阵骚动，大都是教徒在回应亦空。

    亦空微微一笑，道：“那么感谢大家来参与休息日之前的祭典，我们今天来讲些什么呢？这一周，大厦迎来了八位新朋友，哦，我知道，一些人会把人数定为七个，但我不会这么做，我不会忘记那位生活在最下层的朋友……每当有新人加入，我都会宣讲这一话题，即，大厦是什么？它的存在究竟有何目的？建造它的也是和我们一样的人类吗？”

    詹姆士喃喃道：“我听过这一段，我刚来那周他也讲了……”

    亦空道：“首先我们要明白一个事实，人类无法在外面的浓雾中，生存哪怕一秒。在座的许多人对此都是亲眼所见，我就不赘述了。可这样就产生一个疑问，大楼是怎么被建出来的。

    “一些聪明的朋友会立刻回答，防护服，他们有防护服，所以能造楼！哈，很聪明，但是不对。如果他们有防护服，为什么在大楼里找不到这种东西？为什么浓雾中没有人走动？为什么没有人来造访我们？

    “事实上，就在数十年前，我们以现有的技术水准，建造了各种防护服，妄图征服浓雾。但他们都失败了，出门不到三步，连同防护服一起，化为一摊白骨。防护服挡不住这雾。但是请注意，我们不是要讨论雾，而是要讨论大楼。有些聪明人稍微想一想，大概会提出这种可能。

    “这大厦是一些人事先造好的，他们躲入其中，这才释放雾气，杀死除了他们以外的所有人！哈哈，得出这种答案，想象力不可谓不丰富，但还是不对。请问，造楼的人总不会想自杀吧。那么为什么大楼内没有基本的维生设施呢？躲进大楼的人，难道不应考虑食物问题吗？

    “你们可能会提到圣器。难道只凭那随机传送的机器就能维生？大厦今天的稳定，是以好几代人的血与泪侥幸换来的，你们恐怕想象不到这其中经历过怎样的悲剧。

    “那么大厦到底是怎么来的？现在，我给大家讲一个故事，这是我的亲身经历，我要用这一事实去解答这个问题。”