妖精大陆战记
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第64章·诺顿家族

    深夜,钢铁王国东南部,位于阿卡尔行省腹地的杜隆塔城。

    一座异常豪华的府邸坐落在这个城市的中心,时间已经接近凌晨两点,依然灯火通明。

    空档的议事厅内摆放着一张长达十余米的议事桌,竟是整块黑铁木切割而成。

    黑铁木是生长于妖精大陆东南侧的珍稀树种,具有防虫防腐的优良品质,是制作高级家具的重要材料。

    但是,黑铁木生长周期缓慢,几十年也不过生长半米,而眼前这张议事厅的整根用料,至少有几百年的树龄,就光这张议事桌,价值恐怕就要超过三千金币。

    但现在坐在议事桌前面的三个人,恐怕都没有心情欣赏这宝贵的木材。

    “啪!”

    其中一个神色焦急的中年男子将手掌重重地拍在议事桌上,却不小心碰到了旁边的杯子,茶水洒在了桌上,顺着丝绸的桌旗滴滴答答地流下来。

    他不耐烦地甩了甩手,索性站了起来,在议事厅里来回踱步,“已经整整三天了,还没有任何消息!我不管了,今天再没有消息回来,明天我亲自去帕里斯城。”

    坐在桌首的另一个中年男子慢条斯理地卷起桌旗,吸干了桌上的茶水,沉声道:“别急,艾德蒙,我们千万不能自己先乱了阵脚。”

    “不急?我怎么可能不着急,哈里斯,那可是我的父亲!倒是你,心里就想着他出事,是吗?”来回走动的艾德蒙突然回头,对着哈里斯怒道。

    被艾德蒙这么一吼,哈里斯也不生气,继续说道:“我们每个人都迫切地希望得到族长大人的消息,但是着急能解决问题吗?

    况且,明年的族长继承顺位是族长大人定下的,不管他出不出事,都不会发生改变,我又何必急着上位呢?”

    “哼!”

    艾德蒙冷哼一声,“去之前父亲大人明确交代过,每隔半天会向暗线传递一次消息。现在多久了?三天!整整三天,一点消息都没有,完全失去联络。”

    哈里斯拿起茶壶,重新给艾德蒙倒了一杯红茶,“族长大人肯定有自己的安排,况且有莎拉时刻不离的保护,你觉得能有什么危险?遭遇剑圣或者魔导士的伏击吗?”

    “那也不是不可能!”艾德蒙没好气地说道。

    “荒谬!妖精大陆的所有八级强者都受到《旧日条约》的约束,不可能离开各自的国度,还是你认为是我们钢铁王国的自己人干的?”

    “我……”艾德蒙一时无法反驳。

    “或许真的有可能是我们自己的剑圣干的!”坐在艾德蒙对面的一个男子轻描淡写的插了一句。

    “什么意思,罗兹?在这个敏感时期,这个话你可不应该说。”哈里斯说道。

    “最近的几件事你们不觉得很奇怪吗?前几天约翰王子突然拜访了巴莱特家族,紧接着族长大人就接到邀请,暗自去了帕里斯城,现在下落不明,你们不觉得这里面太过于巧合了吗?”

    “你是说查尔斯国王陛下?”哈里斯的眼睛眯成一条直线,他的手指在桌面轻轻地敲击着。

    “我不知道,但据我得到的消息,加隆前几天离开了圣塞尔城。”

    “加隆?哪个加隆?”艾德蒙疑惑地问道。

    “还有哪个加隆?钢铁王国只有一个加隆!”罗兹说。

    艾德蒙惊呼一声,“索的哥哥?剑圣加隆?他不是在多年前就闭关修炼了吗?”

    罗兹:“艾德蒙大人,你的消息太滞后了,加隆在半个月前就出关了。不过,你不关注这些,不知道也很正常。”

    “如果是这样,那我们确实得做好最坏的打算了,一个剑圣,确实有这样的实力。”哈里斯停止了手指敲击的动作。

    “难道父亲真的会出意外?”艾德蒙的脸色变得凝重起来,他想到的首先是这件事会给自己的生活带来什么样的影响。

    现任钢铁王国的国王爱德华·查尔斯登基之后,没多久就废除了贵族爵位的世袭制度,在此之后钢铁王国的权力家庭无法再通过爵位来进行传承。

    所以老牌贵族采用了另一种途径来巩固他们岌岌可危的势力,即培养血亲人才,壮大家族势力。

    马杰里·诺顿作为诺顿家族的现任族长,一直掌握着诺顿家族的最大权力,但他仅仅生了两个儿子,大儿子在年幼时不幸夭折,只剩下艾德蒙·诺顿这个小儿子。

    可惜,艾德蒙·诺顿并没有继承父亲的惊艳才华,朴实无华是对他能力的最真实写照。

    马杰里·诺顿在儿子身上投入大量资源却发现毫无效果之后,他明白了如果将儿子定为下一任族长,那诺顿家族就完了。

    所以他就开始在族系中挑选其他继承人,哈里斯·诺顿,他的嫡亲侄子,凭借过人的能力脱颖而出,很快就成为第二代诺顿家族的领军人物。

    随着马杰里·诺顿的年龄增大,他不得不宣布哈里斯·诺顿将作为下一任诺顿家族族长的人选,并把族内的大部分事情都渐渐交给了哈里斯处理。

    作为哈里斯的亲弟弟,罗兹·诺顿的身份自然水涨船高,而与之相对应的,是艾德蒙在族内的地位极速下滑。

    哈里斯的性格有些严肃古板,艾德蒙一直和他不对付,在旁人看来好像是自己对不能当族长耿耿于怀。

    但艾德蒙有自知之明,他明白以自己的能力无法担任族长,所以他决心只当一个纨绔子弟。

    之前他偷偷找哈里斯聊过,隐晦地暗示对方当了族长之后,自己所要的只是钱而已,绝对不会给他暗中使绊子。

    但哈里斯没有明确答应他,这让艾德蒙心里产生一丝不安,他隐隐感觉到,父亲如果不在了,自己的日子恐怕不会有想象中那么好过。

    一阵急促的脚步声由远及近,打断了艾德蒙的思绪。

    一个身形消瘦的年轻人走了进来,剑眉星目,乌发斜挂,腰间插着一把黑色细剑,这是哈里斯的儿子,罗纳德,天才少年,二十三岁的六级武者。

    罗纳德对着哈里斯行了一个礼,说道:“父亲大人,有消息了。”

    “什么消息,快说!”艾德蒙从罗纳德的凝重表情中感觉到一丝不安。

    但罗纳德看都没看艾德蒙,沉默不语。

    哈里斯沉声道:“说吧,罗纳德,都是自己人。”

    得到哈里斯的示意,罗纳德这才说道:“根据暗线传来的消息,诺顿族长和莎拉大人,被发现死在帕里斯城城外的一座庄园里,一同被发现的,还有希维尔家族的族长——凯恩·希维尔和他的护卫波特。”

    “什么?”哈里斯和罗兹同时从座位上站了起来,发出一阵惊呼。

    艾德蒙只觉得双眼一黑,天旋地转,腿脚发软,大喊一声,“父亲大人!”,直直地倒在了座椅上。

    哈里斯看着艾德蒙脸色惨白的模样,气不打一处来,他端起桌上的茶杯,泼向艾德蒙。

    “哎呀!”

    艾德蒙被滚烫的茶水淋了一身,缓过神来,哭喊道:“我的父亲,死啦!”

    “闭嘴。”哈里斯喝到,“你还想让整个诺顿家族陪葬吗?这个消息不可以泄露出去。”

    艾德蒙不敢违抗,只能强忍着止住哭泣,甚至有些畏惧地看着眼前的这个男人,自己的父亲死了,他就是诺顿家族继任族长。

    “罗纳德,这个消息准确吗?现在有多少人知道?”哈里斯表情严肃地问道。

    罗纳德答道:“除非暗线的人传递了假消息,否则消息应该是准确的,目前除了暗线的人,只有我们在座的几个人知道。”

    哈里斯继续问道:“仔细讲讲,到底是什么情况?”

    罗纳德:“出事的那座庄园是帕里斯城城主亨利·希维尔的私人宅邸,位于帕里斯城城外西北方向约三十里。

    莎拉大人在出发前一天晚上给了消息,要陪族长大人去城外的庄园参加一个晚宴,结果到了第二天中午原定联络的时间,莎拉大人却一直联系不上了,暗线的人就去庄园打探,结果真的出事了。

    我们的人应该是第一批到达的现场的,因为现场并没有被破坏,所有人都死在庄园的宴会厅里。”

    “现场是什么情况?”罗兹问。

    罗纳德:“根据暗线的推测,现场一共有四位死者。”

    “推测?”哈里斯皱了皱眉头,有些不理解这个描述。

    “确实,因为有两具尸体比较完整,一具是凯恩·希维尔,割断喉咙而死,另一具是他的护卫,被人拦腰切成两段,根据暗线提供的信息,凯恩·希维尔的护卫叫波特,他是一位七级武者。”

    “那父亲大人呢?”艾德蒙问道。

    “根据现场留存的饰品和布料碎片,暗线推测族长大人和莎拉大人是被强大的斗气或者魔法击中,爆体而亡。”

    “现场有打斗痕迹吗?”哈里斯问道。

    “宴会厅的所有玻璃都碎裂了,但桌椅只有小幅度的移动,唯一有爆炸痕迹的地方在窗外的草地上,现场很难看出有剧烈打斗的痕迹。”

    罗兹分析道:“两个七级的护卫,加上两位族长本身的实力,即使是一个剑圣也无法做到瞬间秒杀吧。”

    “你是说?”哈里斯听见罗兹的话似乎意有所指,“贝索斯大人最近在哪?”

    罗兹:“贝索斯大人目前不在国内,他去了冰雪王国的魔法师工会总部去参加研讨会议,至今未归,这个是不受《旧日条约》约束的,你的意思是?”

    哈里斯摇摇头,“不好说,但不排除这个可能。那个亨利城主呢?现场没有他的尸体吗?”

    “现场并没有发现亨利城主的尸体,但从宴会桌上的餐具和摆放位置来看,亨利城主是在场的,此外,还有其他四套餐具,说明还有四个人参加了宴会,但现场并没有发现他们的任何信息。”

    “庄园里的管家和佣人呢?”

    “管家、三个女佣还有两个卫兵被发现死在楼下的书房里,死因全部是割断喉咙,与凯恩·希维尔的死因一样。”

    “这么说来,这个亨利·希维尔和另外的四个人的嫌疑就很大了,这四个人到底是谁呢?”

    罗纳德:“还有一件事。”

    哈里斯:“什么?”

    罗纳德:“因为族长大人的尸体无法收敛,所以暗线在离开的时候,烧毁了整个庄园,但其他人能发现什么,这个就不是我们能够控制的了,毕竟不在我们的地盘上。”

    哈里斯:“做的对,这个时候,绝对不可以让其他人知道族长大人和希维尔家族会面这件事。”

    罗兹:“那接下来我们该怎么办?”

    哈里斯闭着眼睛思考着,他隐约觉得这件事不会是一场谋杀这么简单,很可能会影响到整个钢铁王国的权力重新洗牌。

    片刻后,哈里斯睁开眼睛,“这件事必须得查!但是我担心这是一场针对我们和希维尔家族的系列阴谋,所以我们不能轻举妄动,但是所有的调查都只能在暗中进行。

    艾德蒙,虽然发生了意外,但族长大人的死亡信息不可以透露给任何人,特别是他和希维尔家族碰面的事情万万不可泄露出去,否则我们诺顿家族将会迎来灭顶之灾。

    罗兹,你明天去一趟温莎行省,找到希维尔家族的关键人物,交换一下信息,找找线索,自己的族长死在自己的属地上,我相信他们现在应该比我们更加着急。

    罗纳德,你现在立刻去帕里斯城,调查这件事情的真相。

    亨利城主到底去了哪里?宴会上的另外四个人到底是谁?到底是谁用什么方法杀害了族长大人?这些都要查的清清楚楚。

    但是千万得记住,你是我们诺顿家族最有希望成为剑圣的人,调查过程中务必确保自己的安全。”

    “遵命,父亲大人!”