叶青龙在听到叶九州的声音时，略微一愣，随之满脸堆欢地转过头来，言道：“叶九州，你终于来了！我本以为像今天这样的场合，你通常都会缺席的呢。快来，坐在我旁边！这几个家伙每逢宴会一开始，就都跑去和其他家族的千金们拉关系了，每次都留我独自在此品尝美食，这下好了，有你陪我共餐。”

    叶青龙边说边把身边的族中子弟安排到其他座位上，以便让叶九州落座。

    叶九州也相当洒脱，笑着便坐在了桌边。

    这张餐桌可容纳八人之多，他随意环视一圈，发现其余六位中，四位是来自叶青龙那一脉的后辈，另外两位则是五叔叶无明膝下的子弟。

    他们素来与叶青龙交情深厚，其中尤以叶奇山为甚，视叶青龙为楷模，故此对叶九州的态度亦颇为友好。

    此刻，几人正不动声色地打量着叶九州，刚才的比赛他们都亲眼目睹，叶九州犹如横空出世的黑马，其表现的确令所有人跌破眼镜。

    “叶九州，恭喜你夺得家族大比的冠军，你的实力真是令人叹服。”叶奇山率先向叶九州表达祝贺。

    其他人也都纷纷送上诚挚的祝福，神情真切至极。

    面对众人热切的关注和赞美，叶九州显得有些不太自在，他谦逊一笑回应道：“能够获胜确实有运气成分在内，我现在的实力还远远不足。”

    叶青龙则拍了拍他的肩膀，语重心长地道：“叶九州，不必过分自谦，你的实力虽然相较于当年的豪叔尚有差距，但此次大比你能脱颖而出，并非全凭侥幸，而是因为你的实力如今已经在我和叶凌云之上。

    身为灵符师，要有起码的傲气，胜就是胜，败就是败，即便是借助了运气，那也是实力的一部分。”

    叶九州听了叶青龙的一席话，沉吟片刻，最终点头表示赞同。

    随着夜幕降临，叶家大院灯火辉煌，热闹非凡。

    叶天成作为主人简单说了几句开场白后，便宣布宴会正式开始。

    叶青龙第一时间就动起了筷子，他快速地将菜肴送入口中，同时带着困惑的表情含糊不清地对叶九州说：“奇怪，大爹怎么没专门介绍你？我以为他会带你去拜会一下其他重要客人呢。

    以往大比夺冠后，大爹都会带着冠军在各处走动，好让他们被其他家族的人认识，建立些人脉关系。”

    叶九州因过去很少参加这类宴会，对此情况并不了解，此刻听叶青龙提及，心中却是一动，回想起之前叶天成对他说过的话，隐约觉得叶天成这样做或许是故意低调处理他。

    不过，他对这些事情并不太在意，少些人注意他，反而让他觉得更自在些。

    叶青龙是个心思单纯的人，心中的疑惑很快就被眼前的美食所吸引，又全身心投入到了“抢食大战”之中。

    同桌的其他人，正如叶青龙所说，匆匆吃了点东西之后，便离开了餐桌，不知所踪。

    只有叶九州和叶青龙两人埋头享受着桌上的佳肴。

    “云鹤大哥，你看，那就是九州哥哥。”叶苇青的声音忽然从不远处传来，叶九州听到自己的名字被提起，自然地抬头望去。

    只见叶苇青此刻正笑靥如花地陪伴在一个身材高大、相貌英俊的少年身旁，正朝自己这里指指点点。

    叶青龙听到“云鹤”二字，动作也顿了一下，目光转向声音来源之处。

    “曹云鹤……”叶青龙轻声念出了这个名字。

    叶九州虽然不认识那名青年，但这个名字他却是有所耳闻。

    此人乃是曹家此次大比的冠军，拥有金木水土四行符根，被誉为曹家最具潜力的新一代弟子。

    “这不是叶青龙吗，我可是听说你被一个初露锋芒、仅凭本命符篆的小家伙给挫败了，还差点被活活烤熟，真是颜面扫地啊。”曹云鹤满脸不屑地看着叶青龙，嘴角勾起一抹讥诮的笑容，言语间尽是嘲讽。

    叶青龙从容不迫地咀嚼着口中的菜肴，悠然抹去唇边的油渍，回击道：“曹云鹤，我一直以为拿你和我相提并论，实在是抬举你了。”

    曹云鹤眸中掠过一丝异彩，但并未勃然大怒，反而将目光移向身边的叶九州。

    “叶九州，我此番前来并非与你唇枪舌剑，而是要亲自见识一下你们这一届冠军的真正实力。

    据说你就是新近觉醒本命符篆的那个，而且是个看似华而不实的废符，你在大赛中所展现的火行符根纯度颇为低下，恐怕是借助了灵药的力量吧？你们叶家真是让人惊讶，最后竟然是最不起眼的一位摘得桂冠，哈哈。”

    叶九州面不改色地回应：“初次相识你就口出狂言，看来曹家的教养也不过尔尔。”

    曹云鹤傲然冷笑，道：“教养？我的教养就是敬重强者，轻蔑弱者，很遗憾，如今我已晋升至灵雾期，你二人在我眼中皆属弱者，根本不值得我去正视。

    我只是来瞧瞧你们叶家这届冠军的真面目罢了，至于与你们有更深层次的交流，我并无半点兴致。”

    接着，曹云鹤转向叶苇青，开口说：“青儿，既然你要嫁入曹家，我就先带你去认识一下我家族中的其他兄弟姐妹，你觉得如何？”面对曹云鹤那英俊的脸庞，叶苇青脸上不禁泛起一抹羞涩之色，嗫嚅道：“说什么嫁给你，事情还没定论呢，云鹤哥你别乱说。”

    曹云鹤爽朗笑道：“青儿，何必害羞，我们两家的长辈都已经同意了此事，你早晚都会成为我的妻子。”

    叶苇青被曹云鹤的话语说得满脸通红，娇嗔一声，瞪了他一眼后便匆匆离去。曹云鹤望着她的背影微笑，随后亦步亦趋地跟上。

    待曹云鹤离开之后，叶九州与叶青龙交换了一下眼神。

    叶青龙沉声分析：“看样子我叶家欲与曹家联姻，而另一边罗家，罗耘、罗枫两位前辈最近双双突破至降神期，使得原本就强大的罗家势力更胜一筹。

    你应该明白，对于七品家族来说，降神期强者意味着最强战斗力，现今罗家突然增添两名高手，三家之间的平衡几乎就要彻底颠覆。”