施无弃为他们指向的，是一处红色的荒漠。

    在国土西北方有数座大大小小的戈壁与沙漠。其中最为神秘的，是一处唤作“朱砂漠”的地方。地如其名，的确是一片沙漠，也到处都是醒目的、鲜艳的红色。但这地方并不出产朱砂，仅仅是颜色相似罢了。关于这里有许多稀奇古怪的传说，但按照施无弃的说法，只是因为这里没有任何植物，也没有水源，是生命无法生长的死亡之地，人们对这里缺乏了解，便有了足够多的传闻。

    不过，它也确实有堪称神秘的地方。有人说这里的沙子混杂着近似朱砂的红色矿物，有人说这里的红是沉淀的霞光，还有人说是早年守卫边疆的将士们用鲜血染红此地。不论哪一种都是如此站不住脚，人们便只当听个乐子。

    “那里是距离地狱道很近的地方。”施无弃这样说，“我误入地狱时，从那个世界看到了诸多接近此地的入口，包括这个地方。这片沙漠自古以来就存在了，而且在逐渐扩散。关于它为何呈现出朱砂似的红色，我兴许能给出答案——是来自地狱的火光照亮了每一粒砂石。将它们带离此地，就会恢复寻常的颜色了。而在那种与死亡相伴的地方，任何生命都没有胆量生长。”

    “为什么要去那个地方？不，我是说……为什么要去地狱？”

    “倒也不是真的让你们到地狱里去——那恐怕是有去无回啊。根据消息，在他失去了大量资源之后，就暂时蛰伏起来。但他曾不断地利用六道的夹缝，即死生之地，来做许多实验，或存放许多东西。结合这些情况来看，或许不能把他眼下的举动想得太简单。这也是为什么元老们打压他需要雇佣阴阳师……”

    “消息的来源，准确么？”谢辙紧接着说，“我们不是怀疑您，只是……与他道相关的情报，一定很难获取吧。”

    “哈哈哈……嗯，怎么说呢——”施无弃的表情有些复杂，“的确是来自于六道无常的情报，我愿意相信它是可靠的吧。”

    这话听上去可真是心虚，但不论如何，他们认为既然百骸主选择说出口，并按照情报执行，应当是有一定可信度的。其实谢辙心里也猜了个七七八八，该不会与地狱相关的消息，是从一个声名狼藉的无常鬼处得到的？

    施无弃给了他们每人一件吊坠，看上去只是普通的玉石。要到达他所说的那个地方，需要穿过层层灵脉，包括六道灵脉。按理来说，没有六道无常的黄泉铃或是其他东西做庇护，人们包括妖怪都很容易迷失其中。不过如今已有许多灵石或特殊的草木被发现，它们一旦被制成专业的工具，便可以让普通人也能轻易穿梭其间——只是次数有限。但，一般人谁会走这等危险的地方呢？于是也没有多少人会制作这些神奇的道具了。

    百骸主会。

    穿过一道道或幽暗，或缤纷的“道路”，来到朱砂漠附近的镇子只用了不到三天。寒觞还在感慨，若他们早有这灵石吊坠，之前许多地方便能去得更快了。不过施无弃也不会做亏本生意，若不是他们答应此次与妄语交战，他不可能大方地把东西“借”给几人。

    他们从镇子里租借了一辆马车，能载四人，但不能拉他们到沙漠深处去。之后的路需要他们自己走。马车摇摇晃晃，天上的烈阳仍那样灼人，一点儿也没有入秋的样子。

    在车上，聆鹓突然这样说了：

    “我与阿辙第一次见面，就是在一辆马车上呢。我当时都没能注意到他。”

    “我听说是冬天吧？”坐在对面的问萤来了兴致，接着说，“听说下着好大的雪，我哥都跟我讲了。不过现在天一点儿也不冷，和那时候肯定不一样吧。”

    “是呀，那辆马车也很小，两个人就很挤了。”

    谢辙提醒她们：“还是要当心，荒漠的夜里可是很凉的。”

    说着，马车突然颠簸了一下，让没坐稳的聆鹓撞到了谢辙的肩膀。他连忙扶着她，有些尴尬地说：

    “没想到时间已经过了这么久了。”

    “……是嘛。”聆鹓低头笑着说，“还是经历了很多我从不敢想的事。但，我不后悔。”

    话是这么说，但若能回家的话，不知现在的聆鹓会如何选择。在这个节骨眼上，他们都不想提这个有些悲伤的话题，除了徒增哀愁没什么意义。她虽然不后悔自己离家的抉择，却在路途中充满了许多值得后悔的事。至于是什么，他们清楚，也清楚不该问。

    “叶姑娘……”谢辙突然叫她。

    “嗳。”聆鹓应了一声，但随之一怔，责备似的说，“好生疏呀。”

    “你想好，当真要随我们去吗？那里可是……死生之地。”

    “为什么不呢？我又不是没去过。”她笑起来，“而且算得上死里逃生呢。你安心好了，我一定不给你们添麻烦。之前不就说了吗，比起我一个人苟且安身，我更不能……”

    我更不能接受你们“抛下我”这件事。

    坐在对面的问萤和寒觞对视一眼，都不说话。这丫头在某些方面可是出奇的犟，八头牛都拉不回来。而且已经走到了这一步，再要他们分开，是绝不可能的事。何况这一次，情况指不定没有先前那样危险，因为施无弃告诉他们，自己也会来到朱砂漠，甚至还有凛天师。但他们仍有自己的事要处理，所以让四人先出发了。他们要赶来可是很快的。

    计划是这样的：由暂时保管降魔杵的四人，先行前往朱砂漠。凛天师会早早在这里等候，施无弃说他一定会找到他们。到那时，凛天师与谢辙利用降魔杵，寻找并“撬”开无庸蓝所设下的结界。他们确信，藏在此处的定是他本人，因为偶人的替身无法逾越六道的壁垒。即便他再从摩睺罗迦的阵法中学到什么，也无法打破这层屏障。

    “所谓的初阵……会在那里吗？在六道的裂隙间？”

    “应该不会。”谢辙回答问萤，“如果初阵被藏在六道的夹缝中，力量也无法传达到现世之中。不过他为什么会藏在这儿，又有什么目的，对我们来说是未知的。虽然在人间，六道无常能设法找到他的藏身之所，但即便躲到地狱里去，走无常们还是有办法的。不如说，在不属于人间之物的地界，寻找他会更加容易。所以我们可能会面临一些难以预料的危险。但同理，很可能这是我们唯一的机会。”

    马车能载的距离有限，接下来便要他们自行深入朱砂漠了。下车的时候已是黄昏，温暖的夕阳让整座沙漠的红愈发艳丽。他们从未见过这等景象。就连驾车的马夫也说，这样惊艳的场景，不论看几次都是那么动人。只是这地方实在不能待得太久，否则人们会觉得胸闷气短，像是要被这地方勾走魂儿一样。

    他们谢过马夫，便朝着沙漠深处出发了。尽管几人披着御寒的外衣，冷气还是不可避免地钻透布料，狠狠扎在他们身上。这里的沙子除了是红色，并且质地比普通沙子更加粗糙、更加晶莹外，没有什么不同。即使完全入了夜，群星也能将地面的红色点亮，甚至有比夕阳笼罩时更加鲜艳的错觉。沙地纹路的沟壑中是纯粹的黑，向着光的一面是纯粹的红，蜿蜒崎岖的纹样与此起彼伏的沙丘，在这毫无生命迹象的地方显得无比血腥，无比阴森。

    实在有些吓人过头了……他们终于开始理解为何马夫会说出那样吓人的话，而那许许多多可怕的传说又从何而来。他们所走过的一般的沙漠中，偶尔能看到爬行的蛇、蜥蜴，干枯的风滚草，不知死活的枝干，运气好是能见到富水的形似石头的植物，甚至绿洲。但截至目前，这里什么都没有，只有漫漫无边的朱砂似的红色，让人觉得自己被一种无形的毒所包裹，而这样的毒又在不知不觉间侵蚀他们的生命。太安静了，安静到除了几人的脚步与呼吸声外再无他物。在这种环境下，自己的心跳声都显得吵闹。

    但很快，他们看到面前有光出现。

    那一定是凛天师的指引了！即便在沙地上行走十分困难，但他们还是加快了脚步。朱红的沙漠里站着什么人，手里提着一盏灯，灯驱除了沙地的阴影，周遭只剩纯粹的红。旁边还有一个人影，是施无弃吗？

    “等等——”

    寒觞率先伸出手，拦下了身边的几人。

    “怎么了？”问萤喘着气问。

    “那不是凛天师和百骸主。”

    寒觞的语气那样笃定，那样严厉，说出口的话又让他们那样心慌。

    “那、那是谁……？”

    提着灯的人缓缓转过身来。

    “就知道你们会来。”那人说，“真热闹呀……”

    是女人的声音——他们熟悉的，一个女人的声音。

    或者说……一个女妖。

    “陶逐，你——”