转眼便到了十月末，三人终于到了青璃泽的地界。青璃泽很大，容纳了数个村镇，而它们就像是汪洋上的孤岛一样破碎。许多年过去，它们的规模都没有太大变化，不少太小的村子甚至消失了。再怎么说，这里也是一片沼泽地，并不适合大兴土木。

    但，比起过去，甚至不算太久远的过去，这里已经完全成了另一副样子。丰茂的草地变得枯黄，似乎迎来了一个青璃泽不会迎来的冬季。池水变得干涸，四处遍布着皲裂的深坑，人若是不留神，便会因为坑边松散的土壤滑落下去。有些坑非常的深，露出古老生物死去的亡骸。有些尸体则算得上新鲜，它们兴许是失足落下去的。但每个尸体都十分枯瘦，看得出它们生前都经历过饥饿。按理说，该有虫子将这些尸骸蚕食殆尽，毕竟潮湿多雨的青璃泽在任何季节都不乏那些渺小的身影。可是，肉眼所及之处，一只虫子的痕迹也没人见过。

    “情况越来越糟了。”问萤紧紧地跟着寒觞，一面四下张望一面说，“这里不是温暖的南方么？为‎‎‏‎‏‎‏‎​‏​‏‎‏‏什么条件比北方还要荒芜？这里真的是青璃泽吗？”

    “很不幸，看来是的。”谢辙无奈地说，“虽然我们过去来时走的不是这条路，但按照地图，我们现在的确已经来到青璃泽的边缘。”

    寒觞也说：“这里实在没什么生命的迹象。虽说比起沙漠好多了，但正是这种半死不活的样子才让人不安。不荒芜的地方，我们也走过，那时候咱们不是天真地以为一切都恢复正常了吗？结果还不是被妖怪追着打。你还记得那只三个眼睛的鹿吗？就算死了，谁敢吃呢。”

    “那只鹿确实奇怪。就算是妖怪，一般而言，第三只眼睛也该生在额头正中央。正常的生命大多生得对称，有规律可循。它那第三只眼，像第二张口一样生在脸的一侧。远远瞧着以为白色的是牙，猛地转过黑漆漆的眼珠子，确实把我们都吓一跳。”

    “啊呀，别说了。”问萤摆了摆手，“我一点儿也不愿意想起来。那里的怪东西也太多了，真是见所未见闻所未闻。”

    “你还记得那只羊吗？”谢辙突然问寒觞。

    寒觞愣了一下，半天没能想起什么。问萤也不知他在说什么，只是说：

    “一路上，我正常的不正常的动物见了许多。小到老乡圈里养的鸡，大到是通常体型好几倍的水牛。可是，我们好像没有见到羊？”

    “不是，是我们和……聆鹓一起的时候，见到的一只羊。在哪儿来着？唔，那时候是我们第一次和沈闻铮沈夫人见面，还有她的女儿。”

    “啊！我知道了。那时候，我们还没和薛弥音见面吧。”寒觞想了起来，“那个羊……当初是染了病吧？一眼看上去就和中毒了似的。你是觉得……”

    “嗯，我想了两天，觉得它们有些相似之处，但又不尽相同。我怀疑他们都是中了什么来自殁影阁的妖法，或许和疫病相关。不过到目前为止，人类还没有受到太大的影响。那些离开的人，也只是因为存粮不够，另谋生活去了。”

    寒觞却摇着头说：“谁知道呢？指不定，是在同一代人身上看不出来。你看，那些出问题的都是长得又小，生得又快的东西。相对而言，人活得很漫长，这影响可能并不那么明显。可是他们若一直吃着那些变了样的草木和动物，谁也不知道未来会成什么样子。”

    “你别说得那么可怕啊。”问萤觉得一阵恶寒。

    “不……我认同寒觞的说法。这一路走来，我们大小也见过五六个村子了。它们各有各的怪诞之处，但人们都因为缺少粮食而变得分外冷漠。他们也不是没有求助过，却都无计可施，我们更帮不了什么。因为地区偏远，朝廷还没有什么反应，或许消息还未传递上去。最早何时发生变化，谁也说不清楚，但有的地方最早在年初就有些奇怪的征兆了。记得那个井水变成青蓝色的镇子吗？他们说入春就有些异状了。我看夜里，村内的井口都散发出幽光，却感觉不到任何法术，只有纯粹的灵力。而且，算不上什么好的灵力，它们污染了水源，可人们除此之外别无选择。”

    问萤叹了口气，说：“虽然已‎‎‏‎‏‎‏‎​‏​‏‎‏‏经没什么人愿意收留我们，但村镇总比露宿野外安全太多。我真是受不了这些心惊胆战、不知何时就有怪物袭击的夜晚了。不过还好聆鹓不在，她一定受不了这个委屈……”

    谢辙并不接话。寒觞巧妙地避开了一些话题：“那些怪物，有些甚至不算妖物，只是异变的动物罢了。一般而言，它们是不会袭击人类的……甚至有不少只吃草的。选择对人和妖怪发起进攻，恐怕，是真的饿坏了吧？生命的平衡完全被破坏了。”

    问萤的注意力被轻巧地引走。她顺着兄长说了下去：“也确实。其实那天夜里，睦月君已经警告过我们了……只是没想到情况会这么糟。不过，好歹有凛天师传信，告诉我们碎镜的研究有了些许进展。不过除此之外，他也没有提供其他有用的情报呢……”

    “我看，十有八九，罪魁祸首就是这殁影阁。”

    “也不好说。”

    谢辙突然这么说了，这让另外两人都有些困惑。寒觞不解地问：

    “还有什么可能？”

    “……我有一个设想，但不太肯定，只是推论罢了。你们看，在我们前进的这一个月，见过了太多不该属于殁影阁的风景。有些地方荒芜而贫瘠，就像这里——或许那时候情况还没有这么糟。植物没什么精神，动物也很少见到踪影。但也有的地方，繁茂到令人觉得匪夷所思的地步，就像是它们夺走了其他地方的养分一样……当然这里的动物，却是充满了攻击性的。于是我想，是不是这附近的灵脉都受到了强烈的干扰？甚至说是扭曲也不为过。原本世间的灵脉分布就是疏密不均的，但正如人体内的血管，有主有次。但在这里，这种情况就太严重了，可以说是旱的旱死，涝的涝死。兴许——殁影阁是在躲避这种天灾也说不定？”

    “天灾？”寒觞侧过头，“我可不敢苟同。指不定就是殁影阁搞的乱子。还天灾？他们能有这么大能耐？”

    “但正是因为这个影响太不同寻常，所以……我总觉得不像是殁影阁能做到的。”

    问萤似乎也赞同谢辙。她点了点头，又说：“而且如果真是他们做的，有什么好处？”

    寒觞当然不知道了。不如说，这个问题谁也不知道。凛天师分明调查过什么，却也没给他们透露太多，只说这里有什么猫腻。既然走到这一步，就算真是天灾，也该有迹可循吧？倘若无迹可寻，也就无计可施了。谢辙心里是没底的，只能走一步看一步。话虽如此，这么几年来，他与他身边的朋友谁不是摸着石头过河呢。

    在这广阔而安静的、干涸的沼泽地前行，三个人都提心吊胆，谨慎地注意脚下每一步。天暗下来，他们却还没能找到歇脚的地方，就连一块挡风的石头也没有看到。在西方最后的光芒完全消失之前，问萤突然说，自己嗅到植物的味道。

    “而且是很大一片、很浓的林子。只有这样密集的草木，才能散发出这种程度的清香。”

    “我好像也闻到了……是在那里吗？”

    寒觞指向一个地方。既然他们都这么说，兴许前方的景色真有什‎‎‏‎‏‎‏‎​‏​‏‎‏‏么改变。谢辙顺着她指的位置看过去，远远瞧见一团绿色。于是几人立刻加快脚步，趁天完全黑下来之前赶了过去。果不其然，走近之后他们便发现了一座林子。虽然很小，树木之间却很浓密，上方的树冠更是接连交错，拼成完整的穹顶。

    不仅如此，在狐火的照耀下，他们在林子深处发现了许多建筑。虽然它们都废弃多年，千疮百孔，各自被疯长的植物占据，但再怎么说也是挡风的地方。偶尔能听到小动物从草丛里窜过去的窸窣声，这竟令他们倍感欣慰。

    “这一户相对比较完整呢。我们进去看看？”

    “小心为妙。”寒觞提醒问萤，“既然外面看不到更多动物，指不定都藏在这灵力富饶的林子里。说不定，早就有危险的东西占据那里了。我们应当再谨慎些。”

    “应、应该没问题吧？我没有闻到其他动物的气味……”

    这么说着，问萤还是有些心虚。他们三人紧挨在一起，前脚接着后脚地走进这间房子。木质的门已经被完全侵蚀了，墙壁上密密麻麻攀着藤蔓，填补了掉了砖的空缺。狐火将室内完全照亮，房子的内壁也都是绿色。除了屋外的藤蔓，还有密布的苔藓。屋里空荡荡的，除了弥漫的、浓烈的植物清香外什么都没有。

    “好像挺安全的……”

    问萤壮着胆子走了几步，几团狐火跟着她。她离墙很近时，才发现其实屋角的砖石缺了一大块，是外面的藤蔓帘子似的将外界隔绝。此时又传来一阵窸窣声，狐狸的本能让她以为是有什么松鼠或壁虎藏在其中。她将脸凑近了些，那些藤蔓突然摇动起来，每一片叶子都像受到了风的吹拂。

    正当她疑惑屋里哪儿来的风时，叶片间突然浮现了什么东西。她发出一阵惊叫便后退两步，跌到地上。两人见状立刻上前扶起她。寒觞发觉她面色苍白，像是受到强烈的惊吓，他甚至能听到她轰鸣的心跳。而谢辙则谨慎地上前一步，看向问萤之前注视的地方。

    一张人脸赫然出现在叶片的簇拥之中。