朱桐死了。

    将她置于死地，并不是谢辙他们的本意。原本只是想击败她，让她失去行动能力，至少不要再有力气阻拦在几人面前。可是她太拼命了，不遗余力地想将他们赶尽杀绝。若要做出反击，就没什么恰当不恰当的了——保自己的命都是一件难事，何况敌人的。

    她死的时候，几乎看不出人类的样子，因为她解放了所剩无几的妖力，但那不是全部。凛天师笃定地说，她不该如此脆弱，她的年龄与妖术仅次于殁影阁的佘氿。她的力量去哪儿了？这暂且是个未知之谜，最好不要掉以轻心。

    问萤看着她破败的身躯，那是一只巨大的、蜘蛛的模样，但并不完全是。她的周围是偶人的残片，那颜色就像来自她的一部分。这些残片到处都是。还有那些散落满地的、断裂的、曾充满妖力的丝带，它们正缓慢地消弭，像是快速地腐烂一般。

    若不是她险些要了自己的命，寒觞不会打出那样致命的一击。

    她的目光‎​​‎​‏‎‏​‎‏​‏‏‏又挪到寒觞的手上，他仍紧握着那把剑，长长的剑。剑身因高温而通红，如遭受了千锤百炼，但它正趋于冷却。他能将剑抽出来了，这是个好消息。但不知为何，几人都没怎么因为敌人的死而感到庆幸。

    换句话说，她本不至于成为敌人才是……

    “皋月君的手下，虽都是心狠手辣的妖怪，但在她的管控下，也不曾害过多少人。话说回来，那些阴谋诡计，就要另当别论了……而且，我们尚不知道，他们有什么目的。”

    忱星说罢，寒觞摇头道：“而且就算死，她也没透露出半点内幕。”

    “所以只有自己亲眼去看了。”谢辙轻声说。

    凛天师几乎没有出手，他只是帮衬着处理了一些周遭的干扰。他本想着，凭几人的实力或许能险胜一筹，何况有忱星在。但没想到，朱桐的败北比他预想的更快。他这样说了：

    “的确，我们不知道的事情还太多。但这几个妖怪从数百年前就追随皋月君，为殁影阁兢兢业业地工作。能做到这一步——付出生命的这一步，也定有他们自己的理由。他们之间情感的牵绊，比我们想的要更复杂。就连佘氿那样的性子，也能与皋月君和平共处，她向来是有这方面的长处……如谢公子所言，剩下的还要靠我们自己去探索。我们还是抓紧时间，在这样的屏障内停留太久没有好处。”

    他们从朱桐的尸体边走开，向着林子深处去了，没谁再回头看一眼。

    天仍是亮的，但没有太阳，也没有月亮，它就是这样单调地亮着，算不上刺眼。按理说外头的世界早就陷入一片漆黑，兴许还有星星相伴。可这里什么也没有，天空就是这样亮着，带着点浅浅的、虚假的蓝，没有一丝游云。在这里根本无法确定时间，永恒的白昼或许是因为属于黑夜的阴影也被屏障吞没。既然没有影子，没有太阳，那连日晷这样的设备也无法使用。这样的状态不知持续了多久，这里的动物植物也不知是如何生存至今的。但，即便在这样的青璃泽中，也是存在无光的荫蔽之地的。殁影阁设立在洞穴之中，但比起具体的山洞树洞，更接近于巢本身的概念。即便是那些显而易见的入口，也只是一种道路罢了，并非真的将来者引领到山体本身。所以，进入殁影阁的“门”脱离了洞口的形式，可能是任何事物。

    舍子殊终究是来到了这样的地方。

    这是暗无天日的洞穴，里面带着一种湿润的潮气。阵阵冷风无规律地在内部穿梭，怎样也无法判断来处与去处。她拎着剑在里面穿行。按照怨蚀的指示，她知道自己就要找到了。故人的遗体会藏在这种奇怪的地方吗？这里仿佛很适合藏匿什么东西。

    但，这种地方也不能算是完全的黑暗。即使没有一点儿光源，她也能看清脚下的道路。偶尔有苔藓干枯的尸体，它们或许也曾湿润，甚至散发光芒。可能妖怪在黑暗中的视力多半很好吧。不过除此之外，这里还有些她不清楚成分的东西。黏稠的丝线挡在面前，没有规律‎​​‎​‏‎‏​‎‏​‏‏‏，错综复杂，时密时疏。丝线并不像琴弦一样纤细，它们最细也有一指宽，一缕一缕的。颜色是浅白，但会散发出一种微弱的光芒。这种光，或许人类的眼睛无法察觉，因为它是因灵力而生的。光芒是幽荧的青蓝色，投映在眼里会带来微妙的空茫感。

    她好奇地伸手触摸了一根黏液线，没有太大韧性，但也不能轻易扯断。她费了一点工夫将一根横在眼前的线条掐断，单手托起来，感到扎实的重量。可很快，它在手中“溶解”了。自我稀释，而后变成一摊水一样在子殊掌心断裂，又滴到地上。那种灵力的光变得更弱，而落在地面的液体也消失不见。但是，她手上没有留下一点水渍，之前黏稠的质感仿佛并没在手上停留过，掌心依然干燥。她走到下一处地方，微微弯腰，不再上手，仔细观察起来。

    这些丝线像是……通道？子殊很难形容她所看到的，尤其是对人类讲述。对她而言，灵力就好像无数个细小的粒子，在黏液的通道里自如地穿行。它们是流动的，而流动才令它们展现出绚烂的光。若它们一动不动，陷入死寂，灵光的色彩也不复存在。这种流动的形式像极了人身体里的血，而黏液的丝线就像血管一样。

    不过好像仍不够贴切。

    这次，她伸出两只手，用力扯下一截。在它们再度融化之前，子殊突然发力，将它们引燃了。顿时，一阵蓝绿色的烟雾腾空而起，近似于毛发烧焦的气息十分刺鼻——并且这味道并不是那么简单的，还夹杂了其他怪异的、令人作呕的气息。与此同时，她还听到了一种特别的滋滋声。她肯定这不是简单的燃烧声，而是一阵阵此起彼伏的哀号。它们很小，很细密，紧凑地交织在一起，充斥着无能为力的绝望。

    它们是……

    它们是虫子。

    很小，很小，小到肉眼不可见的虫子。这些虫子构成了虫群。

    而且它们是有意识的……尽管受到了某种命令，可能是虫后的操纵。否则它们是如何井然有序地执行着什么？不过，仅仅是这些相互交错的丝线，它们的灵力会在什么之间流传呢？于是子殊谨慎地望向连接了丝线的墙壁两端。

    她试着将手轻轻按在石壁上。确实是坚硬的，光滑、干燥，好像没什么异常。

    不对。

    她的手心感到一阵有规律的起伏。

    虽然很弱，但一定有，她敢肯定。因为怨蚀也以类似的方式为她传达消息。不如说，许多有灵性的死物都能散发出一种奇妙的信息。可能是电流，可能是律动，可能是某种声响，总之一定存在能被察觉的什么。她知道，这整个岩石结构的洞穴存在一种别样的生命力。它的内部以虫群的丝线相连，特殊的灵力在其中传递。

    就好像……与她曾拜访过的某个山神那里的情况相仿。但不完全相同。

    “你来了。”

    她猛回过头去，看到了一个陌生男人的面孔。他是何时出现在这儿的？兴许是自己太沉迷于琢磨这‎​​‎​‏‎‏​‎‏​‏‏‏些东西，一时疏忽才让旁人近身。但她并不害怕。在短暂的评估后，她判断这个男人不一定是自己的对手。

    “你是谁？”

    “吴垠。”

    “哦。”子殊审视着他，“你是在这儿生活的人？”

    “算是。”吴垠稍作停顿，又补充了一句，“你也是。”

    “我也是？”

    “嗯，曾经。”

    舍子殊没听明白。

    “你回来了。”吴垠自顾自地解说下去，“你过去就在这里生活，但你忘了。”

    “这是什么地方？”她问，“你知道我的过去？”

    “这里是殁影阁。你从这里诞生，并在这里工作。你的主要任务，是为这里烧制的人偶上妆。那一刻，它们便有了灵性。不过，我们已经不再烧制这种东西了。因为重要的妆娘离开，这种技术也被贩卖出去，换取了别的利益。我们会做出利益最大化的决策。”

    舍子殊彻底搞不懂了。这个叫吴垠的男人在她眼里没有一点熟悉的感觉，可听他说的内容，两人似乎有过在此地共事的经历。可那些任务，她没有丝毫印象，就好像吴垠陈述的是别人身上发生的事，自己只是个听众罢了。她很早前就放弃了寻找过去，如今真实性待定的真相就这样突兀地摆在面前，让她一时感到无措。

    与严重的失真。

    她诚实地讲：“我不明白你在说什么——我也不知道你说这些的用意。”

    “嗯，不理解也正常。你确实忘得一干二净，就像是……在轮回之流走了一遭似的。我也没有什么目的，只是单纯地告诉你我所知道的这些，因为这是我被分配的任务。我知道，我们都知道这一天的到来。虽然你的年龄看起来二十有余，其实自你降生之日，仅过了几年罢了，屈指可数。”

    “如果你说的是真的，你得告诉我，我究竟是什么人？”

    “你……不是人类。”吴垠迟疑道，“但也不算妖怪。”