姜耀朗声道：“镇东军的勇士们，知道明天是什么日子吗？”

    “元旦（春节）佳节！”

    “对，今天是除夕，明天就是元旦。本帅知道，到了现在，大家都盼着，领了钱粮好好过节。那么，我也不说什么多余的话了。魏阳。”

    “在！”

    “现在开始，给兄弟们，发放第三批年终的犒赏。”

    “是。”

    随后，魏阳朗声道：“张四常！”

    “在！”

    一名头戴圆顶赤帻，身穿绛衣戎服的军卒，早已等候多时了。他高声答应，向前一步。

    “嗯。”

    姜耀微微点头，亲手将四个月的俸禄，以及酒、肉、盐、布，交到张四常的手中。

    “下一个，张承！”

    “刘满仓！”

    “王贵！”

    ……

    随着魏阳一声声吆喝，一名名镇东军军卒上前，亲手领取姜耀给他们的年终犒赏。

    没有什么多余的话语，姜耀甚至没对这些士兵说一句勉励话，士兵们也没做任何表态——完全来不及。四千人啊，一人说一句废话，那就是四千句，今天这犒赏就别想发完。

    但是，仅仅就这么几个简单的动作，已经让姜耀牢牢掌握了镇东军军心。

    其一，他们近距离见到了姜耀。那么，镇东军主帅在他们心目中，不再是一个抽象的符号，而是一个有血有肉活生生的人，一个他们真正效忠的对象。

    其二，避免了军官贪污的可能性。镇东军的军纪比土匪也强不了多少，如果一级级的下发，不发生贪污才是咄咄怪事呢。士兵们能得到三四成，就算不错。偏偏现在大战在即，根本就不是整顿军纪的时候。姜耀亲自下发俸禄，为普通士卒撑腰，士卒怎能不爱戴？

    其三，也是最关键的，这些士兵们，到底拿的是谁的钱粮？是民脂民膏？是敲刘表的竹杠？还是姜耀的钱？抑或是，发给士兵们的军官的钱（如果一级级下发的话）？现在，姜耀简单粗暴，用行动直接告诉士兵们：你们拿的就是我的钱，吃的是我的粮，穿的是我的衣。

    不谈什么“士为知己者死”的大道理，只谈生而为人就明白一个小道理“拿人钱财，替人消灾”。

    如今，姜耀把卖命的钱粮，亲手交到士卒们的手中。士卒们到了战场上到底该怎么做，那还用问吗？

    待最后的四千军犒赏完全发放完毕，魏阳高声喝喊：“镇东军的将士们，咱们吃的是谁的饭？”

    “吃姜大帅的饭！”一万镇东野战部队齐声喝喊。

    “穿的谁的衣？”

    “穿姜大帅的衣！”

    “拿的是谁谁的钱？”

    “拿的是将姜大帅的钱！”

    “咱们将如何报答姜大帅？”

    “披坚执锐，赴汤蹈火，万死不辞！”

    一万镇东军野战部队气势如虹，齐声喝喊，声传九霄。

    “很好！袁大头收买军心的法子，就是管用！”

    连续三日发犒赏，即便对于姜耀来说都是个体力活。不过，听了这欢呼声，他觉得一切都是值得的。

    “镇东军军心可用矣！看来，我来投靠姜大帅，这步真的走对了！”

    镇东军中，一名看年纪在二十五六岁，中等身材，满脸敦厚之色的男子，一边高声欢呼着，一边心中暗忖。

    此人姓陈名到，字叔至，豫州汝南人。

    如果姜耀没穿越的话，陈到会从汝南出发，辗转去投小沛的刘备。但是，看到姜耀命影秘卫四处散发的《求贤令》后，陈到转而来投姜耀。

    毕竟，刘备的仁义只是传闻。但是，姜耀的不论出身不论德行唯才是举，却是发了榜文的，不大可能马上食言而肥吧？

    事实证明，陈到的选择是正确的。

    陈到手持榜文，求见姜耀。姜耀一听陈到的名字后大喜，马上接见不说，还在镇东军面前，安排了一场陈到和张绣的比武。

    陈到虽然不见于《三国演义》，但在真实历史上，只是比赵云略逊一筹的人物。

    不到一百二十回合，陈到就长枪破长枪，战胜北地枪王张绣，镇东军上下欢声雷动。

    姜耀顺势任命陈到为镇东军轻骑右营校尉，和张绣平起平坐。

    既然姜耀对陈到有如此知遇之恩，又如此能得军心，陈到岂能不觉得前途无量？

    他比任何人都盼着，那场关系到镇东军命运的战争到来！

    ………

    ……

    大汉建安二年，正月初八，曹操率马步军三万众出许昌，日行四十里，七日后即进入南阳境内，向着穰城而来。

    姜耀没有选择在穰城死守，而是兵出三十里，背依白河扎下营寨，和三万曹军对峙。

    ……

    ……

    曹军中军账内。

    曹操面南背北，坐于正中。夏侯渊、于禁、典韦、曹安民、曹洪曹休、郭嘉、荀攸等武将、谋士在两侧就坐，商议对付姜耀之策。

    不过，这么多文臣武将曹操都不问，只把目光投到了刘备的身上。

    曹操道：“姜耀小儿，欲效韩信的背水一战之计，和我军一战定胜负。玄德，你怎么看？”

    “啊！”

    刘备把手放在嘴边，打了个长长的哈欠，装出自己昨夜太过“操劳”的模样，才拱手道：“备以为，这不过是姜耀的无奈之举罢了。”

    “哦，何以见得呢？”

    “如果，姜耀将手中兵力，分散在麾下各城中，不过是被朝廷各个击破罢了。姜耀只有倾巢而出，和我军决战于野。一万对三万，才可能死中得活，求得一线生机。”

    “那他就不怕，吾一方面分出部分兵马监视他的主力，一方面派出部分兵马攻打他麾下各城？”

    刘备摇头，道：“姜耀毕竟还是在各城留出了少数兵马。曹公击溃姜耀主力后，各城传檄而定。但在击溃姜耀主力前，各城士气不低，还是会为姜耀坚守的。曹公以步兵克坚城，伤亡必定不少。如果可以选择的话，想来曹公会和姜耀决战于野，一战击溃其主力，减少士卒们伤亡。”

    “那么，玄德以为，我军和镇东军决战于野，胜负如何？”