刘表道：“吾不但愿意将剩下的南阳半郡，献与天策军。而且，愿意将半个南郡，献与天策军。”

    “半个南郡？刘荆州，你确定，是半个南郡？”阎圃满面讶然，简直不敢相信自己的耳朵。

    要知道，南阳郡和南郡虽仅仅一字之差，却是完全不同的两个郡。

    简单来说，汉江以北是南阳郡。汉江以南，是南郡。

    而荆州八郡最富庶的三个郡，就是南阳郡、南郡、江夏郡。剩余的五郡，无论人口还是经济，都远不能和这三个郡相比。

    现在可好，刘表愿意将整个南阳郡交给姜耀不说，还愿意再给半个南郡。

    这怎么可能？

    刘表却笃定道：“阎先生你没听错，就是半个南郡。以后，长江以北的南郡，归天策军。长江以南的南郡，属我刘表。上将军不但得了富庶的半个南郡，而且可以在长江中建立水师。想必，上将军会满意的。”

    “上将军当然会满意。但是……”阎圃苦笑道：“但是，刘荆州你呢？刘荆州你的荆州治所襄阳，也就是咱们现在所在的这座繁华坚固的城池，可就在割让给天策军的半个南郡的地盘里。”

    还有句话，他没说出来：凭阿姆河之战中，天策军水战中的表现。天策军若在长江中，建立起了水师，就算不能说荆州的存亡在姜耀的一念之间吧，也差不了太多了。

    刘表却似乎听不懂阎圃的言外之意，道：“没错，襄阳作为荆州最繁华坚固的一座城池，理应献给上将军。不瞒阎先生说，只要上将军一点头，吾就会率荆州文武，将荆州治所从襄阳迁到长沙。当然了，吾刘表对上将军如此恭顺，上将军又对曹操那么慷慨，对吾……也不该太厚此薄彼吧？”

    阎圃恍然大悟，道：“原来，刘荆州献这半个南郡，是有条件的？不知道，你想用这半个南郡，从天策军那里，换取什么？”

    “吾刚才听阎先生说，在阿姆河水战中，天策军的船只坚固无比，两船相撞，贵霜水师大多四分五裂，天策水师却基本毫发无损。即便有些受了轻创，也不会漏水而沉。”

    阎圃道：“阎某敢用身家性命担保，确有此事。”

    刘表道：“那么，吾想要用半个南郡，从上将军手里，换取这船只坚固无比，或者漏水不沉的技术。只要上将军愿意割爱，这半个南郡，吾一定奉上。”

    “所以，在刘荆州的眼中，这船只坚固无比，或者漏水不沉的技术，足够用半个南郡来换？”

    “那是自然。”刘表苦笑道：“实不相瞒，天策军虽然保护我荆州，不受曹操攻伐，但是，这不是还有孙权吗？吾和黄祖，与孙权有杀父之仇，不共戴天。孙权一直派水军，攻我江夏郡。黄祖不敌，已经丢了两个县的地盘了。若我荆州水师再不振作，恐怕用不了一两年，整个江夏郡，就得为孙权所有了。”

    这话是真的。

    当初，袁术派孙坚征讨荆州，包围襄阳。刘表闭门不战，派黄祖乘夜出城调集兵士。黄祖带兵归来后，再与孙坚大战。虽然仍然不敌，但在败逃到岘山的过程中，命人从竹林间发射暗箭，杀死了追击的孙坚。

    孙家从此家道中落。

    后来，孙坚的长子孙策，再抱袁术的大腿，才逐渐有了江东这片基业。后来，这份基业，又由孙权所继承。

    所以，无论是刘表还是黄祖，都和孙权有着“不共戴天”的杀父之仇。

    黄祖镇守的江夏郡，成为了孙权的必征之地。连绵大战之后，黄祖不敌孙权的大军，已经丢了两个县的地盘了。

    如果，历史正常发展的话，再过两年，黄祖会战死长江，江夏郡大部会为孙权所吞并。

    现在，刘表得知了姜耀的水师如此犀利，当然渴望得到姜耀的技术，用来对付孙权的水师。

    “而且，实不相瞒……”

    顿了顿，刘表继续介绍道：“孙权除了攻打江夏郡之外，还在和吾争夺交州之地。照样，是孙权占了上风。阎先生你想，如果我荆州水师犀利无比，不就既能保住江夏郡，又能威胁孙权扬州的豫章郡和庐江郡了吗？就算不能攻下这两郡，也能压得他在交州的部队回防吧？与江夏郡和交州加起来相比，区区半个南郡，又算得了什么呢？”

    “这样啊……”

    阎圃明白，刘表这番话，不是说给他听的，而是想要让他复述给姜耀。

    还是刘表刚才那句话：曹操能做到的事，刘表能做到。曹操做不到的事，刘表也能做到。姜耀不是要和曹操宰割天下吗？刘表也可以和上将军一起，宰割天下嘛啊！他也可以谈，也可以爱天策上将嘛。

    而且，不管怎么说，刘表反噬姜耀的风险，总比曹操小多了不是？

    阎圃想了一下，语气甚为诚恳地道：“说实话，船只坚固，和漏水不沉的秘密，和半个南郡比起来，到底孰轻孰重，吾并不清楚。而且，吾只是代上将军送信而已。上将军能否答应，吾可不敢保证。”

    “只要阎先生愿意代传，刘某就感激不尽了。”

    刘表当然知道，阎圃是张鲁的人，而不是天策军的官员。但是，既然接了这份差事，那不是姜耀的人，也是姜耀的人了，甚至代表着姜耀的面子。

    “来人啊！”

    “在！”

    随着刘表一声招呼，从屋外走进四个壮汉，抬着两个箱子走了进来。

    咔嚓~~

    两个箱子打开了，黄澄澄的金子耀人的双眼。

    “这……这是……”

    “三千两黄金，不成敬意，还请阎先生笑纳。”刘表道：“另外，刘某人还给上将军准备了一个礼物。不管上将军答应不答应换半个南郡，这黄金都是阎先生的，这礼物就是天策上将的。那南阳半郡，自然也依上将军所愿，无条件交给天策军。”

    “刘荆州真……真是慷慨啊！”

    阎圃是聪明人没错，但是“清酒红人面，财帛动人心”。再聪明，面对三千两黄金的泼天财富，也有些喘不过气来。

    三千两黄金啊！

    他尽管非常受张鲁重视，但一年的薪俸换算成黄金，也不过是三十两左右。相当于，刘表一下子给了他一百年的工资！

    阎圃知道，自己绝对不值这么多钱。这钱，其实给的是天策上将的面子，表达的是刘表对天策上将姜耀的恭顺。

    此时此刻，他真是觉得，当初，和曹昂、诸葛亮、鲁肃一起，要求和姜耀一起西征，这步真是走对了。

    跟着张鲁混，有什么前途啊？

    张鲁连他妈都保不住，张鲁他妈原来被益州牧刘焉玩，现在被刘璋扣做了人质。

    而阎圃只是凑到天策上将姜耀跟前，得了这么个差事，就得到了三千两黄金！

    还是为天策上将效力，来得舒坦啊！

    阎圃甚至有些好奇，刘表给他的礼物，就是三千两黄金了。那么，给姜耀的礼物，又得多么贵重？

    “敢问刘荆州，您给天策上将的礼物是？”

    刘表微微一笑，道：“无他，一绝色佳人而已！明天，吾会派文聘将军率五百军士，护送着这位绝色佳人，和阎先生一起，前往富楼沙。”

    “绝色佳人么……”

    阎圃想到，姜耀在富楼沙提拔原贵霜宰相摩罗的作为，心中大定，意味深长地道：“如果那佳人，确是绝色，想来上将军会感受到刘荆州的诚意的。”

    “借阎先生吉言。”

    然后，阎圃告辞离去。

    不过，就在他刚刚走出去不久，殿内的屏风后面，就转出一个女子来。

    此女看起来在三十岁上下，虽然这个年纪在这个年代，已经能称得上徐娘半老。但是长期养尊处优的生活，让岁月并没有在她的身上留下太多的痕迹。

    她的皮肤依旧白皙而细腻，双眸依旧清澈而明亮，红唇微抿似笑非笑，带着几分妩媚与自信。行起来，袅袅婷婷，一举一动都带着独特的韵味。既有少女的娇弱纯真，又带着成***人的婉约。

    此女，就是刘表的续弦，蔡氏了。

    “怎么样？都听清楚了吧？”

    刘表眼见蔡氏出来，没好气地道：“吾命人在整个荆州，搜罗绝色佳人，不是为了自己，而是为了天策上将姜耀。或者说，是为了咱们荆州，是为了你们蔡家，更是为了你。”

    “哎呀，夫君，人家错怪你了嘛。这里给你陪个不是。”蔡氏紧走几步上前，来到刘表身后，给刘表轻轻按着肩膀，道：“但是，这事儿也不能全怪妾身。谁让那美人，长得那么好看呢？别说你们男子了，就是我们女子，看了都心动地很呢！”

    刘表哼了一声，道：“姜耀的眼光高得很，不是真正的绝色，能入他的眼？能表达我荆州的诚意？”

    “但是，你们男人，谁不喜欢美人？夫君……”蔡氏小心翼翼地道：“这样倾国倾城的绝色佳人，你就真的舍得不自己用了，而是给那姜耀？”

    “怎么舍不得？”

    刘表轻轻握住蔡氏的小手，叹了口气，温言道：“吾自己的身子骨，自己清楚，恐怕没几年好活了。在临死之前，总得把你们娘几个安排好不是？”

    蔡氏还是有些不解，道：“天策军那战船的技术，有那么重要？”

    “那倒是未必。”刘表道：“如果，天策军战船的技术，果然如阎圃所言，分毫不差。姜耀也应允了……当然是最好。咱们不但能力压孙权，还有希望全取交州。这盘棋，就算是活了。”

    “怎么算是活了？”

    “很简单的道理，吾去世之后，如果那姜耀，得陇望蜀，还想要另外半个南郡怎么办？你们给他就是！甚至就算是更南边的武都郡，都可以给他！荆州全给他也没关系……交州地处偏僻，姜耀总会没兴趣了吧？”

    蔡氏道：“那如果夫君料错了，姜耀如果还想要交州呢？”

    刘表大手一挥，道：“也给他！交州之南，是异族的地盘。你们既然有无敌水师，去哪里不能称王称霸？只要不把姜耀得罪死了，富贵一辈子是没问题的。”

    “妾身明白了。”蔡氏道：“如果姜耀给的技术果然厉害，世界那么大，总有我们的一席之地。如果姜耀给的技术不厉害，也算和姜耀结了个善缘。实在不行……”

    刘表接话道：“实在不行，你们就主动投降姜耀。既然吾对他一向恭顺，他总不好太过为难你们不是？想来，你们也是会一世安稳。如此，吾也算死而瞑目矣。”

    “夫君！”

    老夫少妻，即便刘表是荆州之主，蔡氏对这桩婚姻也有些不满意。

    不过，自从嫁过来之后，刘表对她是真的喜欢，堪称言听计从。连她为娶了蔡氏女的刘表次子刘琮说话，中伤刘表的长子刘琦，刘表都听之任之。现在，又如此为她以后着想，蔡氏的声音有些哽咽，美丽的眸子蒙上了一层雾气。

    ……

    ……

    四个月后，富楼沙城。

    一个棉布工坊中。

    “马钧你看，此物就是棉花了。而这个工坊的作用，就是将棉花纺织成棉线，进而织成棉布……”

    姜耀对马钧仔细介绍着一个富楼沙城内的棉布工坊。

    事实上，刚进贵霜王宫后不久，姜耀就发现了一些精美的棉制品，真是甚为高兴。

    在这个时代，华夏是没有棉花的。

    到了冬天，如何御寒呢？

    第一种办法，是动物的皮毛，非常昂贵。第二个办法，是多穿几层丝衣或者麻衣，保暖效果并不好，第三种办法，用木棉的“绵”保暖，或者用芦花、柳絮，那御寒效果就更差了。

    完全可以说，这个时代，根本就没有比棉花更为廉价和方便的御寒手段。大规模推广棉花的种植，让寒冷的冬天有廉价的棉衣，对寻常百姓的意义非常重大。

    棉布也很好啊！

    比价格，它比丝绸便宜得多。论舒适，麻布衣料完全没办法和棉布相比，简直是最适合古代寻常百姓的衣料了。

    事实上，别说古代了，在华夏后世的五六十年代，人们也是以棉布的衣料为主。

    那么，为什么富楼沙既有棉花，又有精美的棉布，而没传到华夏去呢？

    很简单的道理，这时代的人，习惯了处理麻、丝等长纤维的原料，对处理短纤维的棉花有些无能为力。

    现在棉布的成本还在丝绸之上，只能作为一种奢侈品而存在。

    而能御寒的棉花本身呢？

    现在还没有经过一代代的改良，只能在温暖的地区生存。在华夏北方地区，是无法种植的。长途贩运，仅仅帮助贫民百姓御寒的棉花，对商人们来说是不划算的。

    不过，没关系。

    天策军统治了西域和贵霜，既组织奴隶们修路，又肃清了沿途的匪患，还避免了无数国家之间的重复税收。现在，从贵霜贩运棉花，到华夏境内贩卖，已经是一项有利可途的生意了。

    至于棉布？

    这不是有姜耀吗？

    这不是有马钧吗？

    姜耀爱好历史，对黄道婆改进华夏棉花纺织技术，那段历史书上叙述，还是很清楚的。

    比如说，黄道婆将手摇的轧花车，变成了手摇脚踏的轧花车。比如黄道婆，将弹棉花的一尺小弓变成了四尺长弓，比如说黄道婆将一绽纺车，变成了三绽纺车……

    你要是让姜耀自己设计这些机械，姜耀当然做不到。但是，马钧做得到啊！

    看了富楼沙城内的纺织工坊里面纺织棉花的器械，听了姜耀的描述后，马钧简直对姜耀佩服地五体投地。

    “上将军真乃天人也！”马钧由衷赞叹道：“您都描述地这么清楚了，微臣保证，快则一个月，慢则三个月，就做出一套完整的棉花纺织机械来。”

    姜耀满意地点了点头，道：“如此甚好。别的不说，只要你能做出这套完整的纺织机械来，就不知能让多少衣不蔽体的穷人，有一套棉布衣服穿。不知能让多少世人，减少冬天的冻寒之苦。如此，足以名传千古了。”

    “那也是多靠上将军栽培。没有上将军的慧眼，哪有微臣这点子微末成就？微臣愿为上将军效死！”

    这可不是马钧的客套话，而是心里话。

    原本马钧和平常人一样，打着学而优则仕的主意，老老实实的做学问，老老实实地谋了个小官当，一直没什么大出息。甚至于，姜耀招揽他时，都因为不愿意冒险拒绝了。

    直到姜耀从曹操那将他要过来之后，他才算打开了一片新天地。

    原本他只是个微末小官，一下子成了天策府的高层官员。

    以前想都想不到的美味食物，前呼后拥的气派，十数个百依百顺千娇百媚各个名族的的女奴，宽敞明亮的华丽屋宇，精致华丽舒适的衣裳……让马钧觉得之前完全是白活了。

    还有，原本他只是对机械设备感兴趣而已，不知道自己的才能到底多么精彩绝艳。是姜耀的安排，让他的才能大放异彩。改进诸葛连弩，一次能射弩箭二十支，在阿姆河之战中起到了关键作用，天策军上下谁不佩服？

    现在，姜耀不仅让他充分发挥自身的才能，还指明了发挥的方向，对于马钧来说简直是闭着眼睛都能成功。这简直是端着碗喂饭吃，亲手把他扶上了名传千古的位置。

    如果不是因为年纪差距太小，而且姜耀的地位太高……恐怕，马钧自己都要怀疑，是不是姜耀的私生子了。

    不管怎么说吧，现在的马钧，对姜耀真是既感激地无以复加，又佩服的五体投地。

    蹬蹬蹬~~

    正在这时，随着一阵脚步声响，陈到来到了姜耀的旁边，微微躬身，道：“启禀上将军，曹操和刘表的使者，都进了富楼沙城了。除了使者之外，曹操送了上将军一个汉女美人，四个乌桓美人。刘表送了上将军一个汉女美人。现在，是不是安排进王宫里面去？”

    “美人？曹操送的那个汉女美人，叫什么？”

    “辛宪英。”

    “刘表送的美人呢？”

    “樊贞。”

    “嗯？”

    辛宪英大名鼎鼎，姜耀当然听说过。不过，樊贞是什么人？刘表只送一个美人就罢了，还送一个名不见经传的美人过来？

    这老刘，不厚道啊！

    不过，姜耀转念又一想，不对！

    这美人姓樊！

    历史记载中，要嫁给赵云的，桂阳太守赵范的寡嫂，不就是姓樊吗？

    这樊氏可不简单，“二桥流离，甄氏披发，樊氏把酒，冯氏涕泣”，这不是现代人，而是三国末期人们对三国美人的评价。

    换言之，樊氏是顶级的，能与貂蝉、冯氏和大小乔相提并论的美人，当世五大美女之一。

    绝对的国色天香！

    而且，现在才建安十一年，离着赤壁之战的时间还有两三年，离着赵云占领桂阳郡的时间更长！

    恐怕，现在这樊氏并未成婚。

    想想也是，刘表好不容易送个美人过来，总不至于送个妇人，而不是清白之女吧？

    “这样啊……”姜耀想了一下，道：“安排她们入宫。另外，通知辛宪英，准备今晚侍寝。”

    好菜，要留到后面吃，樊贞要慢慢品。

    今晚，还是先品尝了辛宪英再说。