二十来味药材，都是海外常见之物，凑不成一副药，便是资深的药铺掌柜，也看不出什么端倪来。碧霞子支开夏分，将药材一包包打开，眸光一扫，从中挑选一二，剩下的尽数弃去。无移时工夫，桌上只剩七八味精挑细选的若干药材，炮制得当，药力醇厚。

    但这还远远不够，碧霞子又取出“百花之液”，滴在药材之上，如同甘霖渗入龟裂的土地，一阵阵药香氤氲而起，凡间之物，转眼就变成仙家才有的天材地宝。时不可失，机不再来，碧霞子伸手一指，“百花之液”催熟的药材腾空飞起，丹火从七窍喷出，如一条大蛇左旋右绕，不过持续数息便黯‎​​‎​‏‎‏​‎‏​‏‏‏然湮灭，留下一团黑不溜秋的焦炭，颠来倒去，载沉载浮。

    碧霞子长长舒了口气，俏脸上露出一丝倦怠之色，胸口起伏，喘息片刻，举袖轻轻拂去，那一团焦炭四分五裂，滚出三颗丹药，两大一小，异香扑鼻而来，中人欲醉。碧霞子将丹药摄入掌中，仔细看了一回，心中不无欢喜，虽然没有鼎炉相助，只炼成三颗“养气丹”，眼下亦不无小补，待到元气有所恢复，再从长计议。

    手边没有存放丹药的器皿，她唯一犹豫，拈起一大一小两颗“养气丹”送入口中，匆匆炼化，起身去往内宅，见郎君正打坐练气，神游物外，心中更是欢喜。她跪坐在旁，轻手轻脚将剩下一颗“养气丹”放到他手边，仰头看了他许久，才悄然离去。

    从那天起，夏分隔三差五跑一趟药铺，按方抓药，从不讨价还价，生意做多了，掌柜对她笑脸相迎，另眼相看，拿到的药材也越来越好。夏分茫然无知，碧霞子却心下了然，不吝夸奖几句，随手赏赐下几两银子。小丫头开心了老半天，把银子交给父母攒起来，打算到了年节一家三口拉扯身新衣裳穿。

    方子大同小异，每次都有几味药材不同，几个药铺的掌柜得了关照，趁着抓药的当儿记下一份，通过各自的渠

    道，分头交到胡宅和城主府中。

    月胧儿一缕残魂烟消云散，令胡魁斗暗中松了口气，城主觊觎血气大法，养虎为患，他却知晓血气老祖的底细，不愿其将手伸入平川城。对租下城南别院的糜氏夫妇，胡魁斗心存好奇，却也没有主动登门拜访，只命月牙儿从旁观望，有机会的话示好一二。至于药铺送来的方子，他稍加过目，没看出什么名堂，随手放在一旁，没有太过在意。

    然而药方辗转送到城主手中，却平添一场波澜。

    与胡魁斗不同，平川城城主郝罗出身罗刹皇族，位高权重，辈分不低。他受国主排挤，远离大都，来到‎​​‎​‏‎‏​‎‏​‏‏‏这偏远的平川城坐镇一方，各种供奉虽不缺少，却没有机会回转大都重掌权柄，若没有意外，这辈子就老死在平川城了。月胧儿的湮灭掐灭了一丝渺茫希望，郝罗心中颇为恼怒，他将几张方子翻来覆去看了几遍，请来供奉的仙师清净子，着他过目一观。

    清净子身高八尺，面如冠玉，头戴紫金冠，身着阴阳袍，飘逸出尘，颇有仙姿。他出身大夏国一个名不见经传的道观，奉师命搭乘商船，去往海外采几味罕见的灵药，久久没有收获，偶然来到罗刹国平川城，为郝罗招揽，奉为上师，一来二去也就熄了回转大夏的念头，就此安顿下来。

    清净子师门虽名声不彰，底蕴却颇为深厚，他在罗刹国多年，对海外常见的药材了如指掌，断言这二十多味药材，只有小半用来合药，其余都是掩人耳目。郝罗听到“合药”二字，一丈水顿时退了八尺，兴味索然，清净子却并没放下方子，一张张仔细推衍许久，反复比较，挑出最早的一张，勾了七八味药材，沉吟道：“似乎是炼制‘养气丹’……奇怪……没有千年药力，如何炼得成丹药？”

    郝罗闻言不觉心中一动，食指轻轻敲击着桌面，顺水推舟道：“租下城南别院的那对夫妇形迹蹊跷，颇有几分道行，有劳上师去

    摸摸他们的底，来到平川城，是避祸，是寻宝，还是另有所图。”

    清净子放下方子，起身稽首道：“城主吩咐，贫道自当效力。”说罢，飘然而去。

    翌日一早，清净子来到药铺旁的茶馆，点了一小壶酱油般黑乎乎的浓茶，倒半盅在碗里，加花生末、芝麻碎、干草头，吸透茶水，招呼小二浇上滚烫的开水，一碗下肚，既解渴又挡饥。一壶茶兑完，清净子看到夏分提了两大包药材离开药铺，当下撂下茶钱，不紧不慢跟了上去。

    夏分低着头一个劲赶路，没有注意身后跟了个道人，清净子远远望见她进了别院，忽然心有所‎​​‎​‏‎‏​‎‏​‏‏‏动，停下脚步扭头望去，却见巷口站着个娇滴滴的美人儿，衣饰华美，眉目如画，作侍女打扮，正是胡魁斗身边的月牙儿。

    清净子稽首打了个招呼，随意道：“月牙儿也是为那二人而来？”

    月牙儿嫣然一笑，道：“道长误会了，小女子奉主人之命，在此看顾一二，以免恶客惊扰了贵客，坏了主人的生意。”

    清净子不觉哑然失笑，道：“区区一处别院，租金能有几何？贵主人乃平川巨富，便是城主也自叹不如，如何将这点小钱看在眼里！”

    月牙儿软语央求道：“可不能这么说，大钱小钱都是生意，主人说了算，道长莫要为难小婢了……”

    清净子颔首道：“贫道此来并非有意为难，只是与那二位见上一面，谈上几句，月牙儿若不放心，同去登门如何？”

    月牙儿吐吐舌头，摆手道：“小婢可不敢冒犯，道长也莫要唐突才好，无冤无仇，无缘无故，何苦去自讨没趣呢！”

    清净子听她话里有话，干脆把话挑明道：“月牙儿，你也不必藏藏掖掖，那二人灭了月胧儿，解了你家主人的心结，坏了城主的大计，这事不能就这么算，须得拿个说法出来。你自己掂掂分量，是不是还要阻拦贫道？”