气氛瞬间冷凝下来，叶家兄弟微微抬头，偷眼看到一脸平静的叶桓，下意识地抱成一团滚缩在墙角，周围的家丁早就躲得远远地，只当自己耳聋眼瞎，大气都不敢出。

    叶桓则觉得脑海中央一片嗡嗡声，眼前突然发黑，过了几秒才反应过来，再次开口：“你说……老头子没了？！”

    叶家兄弟磕头如捣蒜：“是啊！六天前下的葬！就在大娘身旁！”

    叶桓瞪着眼，一句“不可能”死死憋在他的胸口，可他知道面前这两个东西虽然混蛋，却不可能在老父生死上开玩笑——被人拿住，是要杀全家的，他们没有这个胆量！

    而且……六天前？

    那岂不是说，今夜子时便是头七么？

    再联想到之前见到的那个熟悉的背影，饶是叶桓并不如何相信鬼神，仍旧觉得背后凉飕飕的，下意识地握紧了手中的水火棍。也不知，这雷火弹能否对抗死而再生的亡灵？

    但很快，一个念头出现在他的脑海：老头子一向身体强壮，虽然年近六旬，仍旧健步如飞，也未曾听说生过大病或者感染急症……

    “怎么没的？”叶桓低下头，不准备放过任何一个细节，“老头子怎么没的？！”

    叶家兄弟下意识地浑身一抖，最后还是老大颤颤巍巍地抬起头：“就……就那么没的呀。”

    “废话！我问的是原因！”

    厉声呵斥之下，叶桓终于捕捉到了叶成文瞬间的不自然，干脆一把抓住他的衣服将他提了起来：“老实交代……否则我手里这棍子可不认人！”

    叶成文面色潮红，痛苦地扭曲着试图挣开空间：“我——”

    “不能说啊大哥！”叶成武突然大哭起来，哀嚎着抱住叶成文的大腿，“说了，咱家岂不是、岂不是——”

    叶桓一愣，叶成武这哭泣里不但有担忧，更多的是恐惧，发自内心的恐惧，自己的拳头不可能让他害怕成这个样子……其中必定有隐情。

    再看了眼马上就要哭出来的叶成文，他显然已经怕得要死，却仍旧紧抿着嘴一言不发，是什么能让一个生性懦弱的倒霉蛋如此坚韧？

    答案只有一个：

    他们的小命！

    叶桓松开手，叶成文顿时跪倒在地，捂住喉咙不断咳嗽起来，叶成武赶紧膝行两步拍着他的后背。

    叶桓看了眼左右，狠狠挥手，家丁们如蒙大赦，刹那间消失不见了，随后他蹲下身体，看着仍旧惊恐未定的两兄弟轻轻开口：

    “我看见老头子了，就在奶奶的坟墓前。”

    “噶——”

    叶家兄弟呼吸一窒，目瞪口呆地抬起头，似乎在询问叶桓是不是在开玩笑。

    “我不会用这种事情糊弄你们，”叶桓拍拍他们的肩膀，“今天是第六天，子时一到便是头七，我想你们应该明白这意味着什么。”

    “咕噜！”

    完全黑暗的天空下，两人吞口水的声音如此地一致，以至于叶桓以为他们事先排练过，只是他们惨白的面孔和微微渗出的细汗说明这绝非故意。

    “爹……三弟，你真的看见他——”

    叶桓举起右手，三指冲天：“天地为证。”

    叶家兄弟对视一眼，灰败之色尽显，在叶成武轻轻点头后，叶成文慢慢站起身，话语中带着一丝悲凉：“天作孽犹可恕，自作孽不可活……算了，三弟，我们这就告诉你爹离开前后的事情。”

    很快在二人的带领下，三兄弟来到村长宅邸内的小祠堂，虽说“小”，那也只是和村子中央的大祠堂相比，实际这座祠堂至少有一百二三十个平方，顶的上后世的一处私人住宅。

    只是和正常的祠堂不同，这里除了供奉叶家兄弟这一支脉的祖先，两侧还摆满了兵器。叶桓一眼认出这些并不是仪式用具，而是开了光见了血，从战场上拿下来的凶兵。

    由于是养子，叶桓除了五岁那年，便再也没进过这祠堂，对周围的印象早就模糊：“为何此地会有如此多的兵器？其他家里……”

    “只有十二家。”叶成文低声说道，“当年跟随卫国侯的十二亲卫才能在祠堂里放上这东西。”

    “大哥说错啦。”叶成武同样小声补充，“不是‘能’，而是‘必须’，每过十年都要换一批新的兵器。”

    “哦对，瞧我这记性！”叶成文拍拍脑门，“还是三叔从战场上捎回来的呢。”

    三叔……说的应该是叶功青，和老头子并不是亲兄弟，而是父母双亡后收养的，说起来和自己的经历有点像。

    但是这兵器怎么来的？从战场上捎回来？

    黑猫轻巧开口：“按照本朝律令，兵器一律有编号，由专门的兵器监军带人回收，很难运出来。”

    叶桓点点头，他已经注意到了这些兵器上的编号，所以这的确曾经是军方的武器。那么问题来了：叶家有本事从各大监军手中运走这么多武器吗？

    答案很简单：不可能！走私者会在第一时间销毁编号，不然迟早东窗事发人头落地。

    既然如此，那这些武器的来源就只有一个解释：军队，不，应该是朝廷亲自发放的，甚至得到了陛下的口谕乃至圣旨！

    朝廷授命叶家做这些事！

    而这……会不会跟老头子的死有关系？

    此时叶成文还在继续解释：“那天，爹突然就不行了，浑身滚烫，意识模糊。我们赶紧去请来郎中，谁知来的不仅有他，还有王捕头……”

    王捕头？

    叶桓一愣，下意识开口：“不是说武陵县的捕快没到叶家村吗？”

    “我们没说过呀……再说王捕头没穿捕快的衣服，他——”

    “等等！”叶桓再次打断，“王捕头？只有他一个人？其他的捕快呢？”

    叶家兄弟愣愣地摇头：“没见过呀，就他一个。”

    就他一个？

    叶桓眉头紧锁，如果这是真的，那其他人究竟去了哪里？

    “后来呢？”

    “后来、后来……”叶成文双眼红肿，哽咽不已，竟是又要哭出声，“后来，他们说爹……染上了……瘟疫！”

    瘟疫？！

    叶桓双目圆睁，瘟疫这个东西可是封建王朝最大的杀手，凶残一点的瘟疫甚至能直接改朝换代，温和一点的也是赤地千里，除非动用军队强行封锁，否则便会极为迅速地扩散开来，杀人无算。

    基本上，头一个染上瘟疫的人与地方死定了，除非把活人赶尽杀绝或者瘟疫自行消退，否则军队的封锁是不会解除的。

    如此，叶桓几乎能想到面前这两个窝囊废的做法。

    “所以，他们必然提出为你们遮掩此事，条件是你们也不得声张，更不能追究老头子的去向，是也不是？”

    叶家兄弟震惊地看着叶桓，竟然忘了哭泣：“三弟……你是仙人吗？还是当时你就在现场？”

    叶桓深呼吸一口气，终于没能忍住激荡的情绪，抬起大脚一人一下踹倒在地：“滚！我才不是神棍！也用不着在现场！光是知道你们两个王八犊……呸！王八蛋的品性，就知道你们怎么行事啦！”

    叶家兄弟大气不敢出，他们很清楚现在的叶桓随时可能把他们撕成碎片，然后生吞下肚。好在他只是来回走了几步就消除了怒火，重新恢复理智：“这件事情，除了你们两个混账，还有谁知道？”

    “还有叶小五。”叶成武紧张地回答，“不过他已经被我处理干净了，不会说出去的。”

    叶桓：“……”

    忍了又忍，终于忍无可忍：“你个混账！”

    旋即又是一个大脚，这次正中面门，把叶成武踢得满脸桃花开，惨叫着翻倒在地。叶桓兀自暴怒不已，如果说之前还能称得上是为了自保，那现在毫无疑问就是彻头彻尾地草菅人命！两世为人，这混账做法都毫无疑问地触及了他的底线，眼看四下里无人，当下恶向胆边生，拽起水火棍就瞄准了他的脑袋。

    “三弟别啊！”叶成文急忙扑上来抱住叶桓的大腿，“他……他只是为了保命，饶他一回！就这一回吧！”

    叶成武也顾不得流血的鼻子，哼哼唧唧地爬起来想要请罪，哪知他刚刚起身，两眼便惊骇地瞪圆，死死锁定在叶桓身后。

    “呜——”

    突然间狂风大作，祠堂的大门被彻底吹开，下意识地，叶桓、叶成文一起向叶成武目光所指的方向看去。

    然后——

    “当啷！”

    水火棍滚落在地，叶桓难以置信地看着站在面前的这人：“老头子？”

    叶家兄弟如梦初醒：“爹？！”

    来人，正是方才“得了瘟疫暴死”的叶功博！他面色如常，一点看不出死人的模样。

    这一刻，叶桓也不知道自己内心是什么滋味。老头子死而复生的惊喜？他是人是鬼的惊惧？和捕快失踪之间联系的犹疑？

    或许……都有吧。

    此时，叶成博突然开口，声音略微嘶哑，却仍旧非常熟悉：

    “文儿、武儿……不请爹进去坐坐？”

    电光火石间，叶桓瞳孔猛地收缩，脚尖一点，水火棍重新回到手中：“当心！他不是老头子！”

    可惜迟了，叶成文只是张了张嘴，到底没能赢过心里的怀疑，没敢出声，但叶成武却愣愣地开了口：

    “当然，这是咱自己家，爹你直接进来呗。”

    叶桓心下一沉，完了！

    可惜由不得他懊恼，因为那“叶功博”已经一只脚迈过门槛，嘴角挂着诡异的笑容，准备大步走进来！

    来不及多想，叶桓手中的水火棍闪电般点出，正中对方的咽喉。却是少林棍法中的一招“刺”，虽然简朴，但威力着实不低，他曾用这一招将号称“铁头”的狼王正面贯穿。

    只是这次……

    “当啷！”

    明明是肉体，竟然发出了金铁相撞的脆响，随后席卷而来的巨力让陈锋心中大骇，双臂齐举，两脚前后开立，死死降低重心才勉强支撑住。

    “这怪物……好大的力气！还是刀枪不入！”

    正在僵持之间，叶桓眼尖地瞅见不知何时大敞大开的正门外竟然又出现了数个身影，当它们摇摇晃晃地走进月光下时，他震惊地发现，那不正是失踪多日的王捕头以及一众捕快们么！只是如今他们全身灰色，双目翻白，实在不像活人的模样。

    “该死！”他一边抵抗越来越强大的力量，一边试图寻找逃跑的路线，可这祠堂唯有一扇正门，没有窗也没有其他出口，想要出去就只能打退敌人再说，“莫非真是天亡我也？！”

    突然间，一道火光从身旁划过，正中叶功博的额头，把它打得倒退几步。不等叶桓反应过来，脚下地面突然下陷，将他整个人吞没进去，在失去意识之前，耳边响起了叶成文的惨叫声。