啪！

    鞭子发出清脆的响声。

    那位从南门骑上快马的传信士兵，一路飞驰，手中的马鞭不再是在空中抽动，而是真真切切的抽打在马身上，刺激这匹这吓坏了的军马搏命式的狂奔，身上的绒毛上都浮现出一层细密的汗珠，马蹄声中都透露出‘急促’。

    传信兵内心估计，那闯进城的不速之客，应该已经在街上肆虐过了，街上不见一个人影，只有自己在街道上纵马狂奔。

    “吁！”

    县衙终于到了，他勒停坐骑，翻身下马，正要抬起门环敲门，就听见又有嘈乱的马蹄声传来。

    那是其他三个城门的守城传信兵。

    看来果然是被彻底围城了，没有留下一丝生路，四方的城头鼓声远远传来，昭示着情况有多危急。

    按奈不住心头的焦急，传信兵更加用力的拍了两下门环，在门上咣咣作响。

    门后传来急促的脚步声，木质的大门刚开一条缝，就有门房急不可耐的问询出声：

    “怎么回事？为何四方城头鼓都响起攻城信号？”

    门房也是在城卫军中轮值的岗位，自然也能听出这鼓声的节奏代表了什么。

    那是城池面临进攻的紧急情况。

    江南郡也不临海，不像粤东郡面临海寇的威胁，只有一些山上隐匿一些不成气候的山贼，这群山贼哪里有攻城的能力？

    传信兵一抱拳：“情况紧急，我要见县令大人。”

    “……晏大人，情况危急，还请速速向郡城求援！”

    传信兵匆匆来到大堂，向县令‘晏治学’禀明情况

    晏治学身材瘦削，面皮白净，唇上和下巴都蓄有打理整齐的胡须。

    今年不过刚至而立之年，已经位居七品县令，还是在乾朝最富裕的江南郡内任职。

    此刻早早晨起开始处理公事的他，穿着一身青色的文官常服，正眉头紧皱，听着传信兵的汇报。

    县令，乾朝七品官职，常服为青色，绣鸂鶒（xichi）——注①。

    “四方皆被妖兽围城……”

    晏治学眉头紧锁，心中暗自思量。

    江南郡身处乾朝腹地，只有一条千塘江很穿全郡之境。千塘江浩浩汤汤，绵延数千里，吞吐水龙，倒是的确有藏匿妖兽的可能性。

    往日安稳无事，没想到今日居然遭遇妖兽围城。

    只是这是为何？

    他细想之下，决定还是要亲自看一眼具体是和情况。

    双手撑住案板起身，开口朝左右下令：

    “立刻备马！随本官上城墙看看！带上纸笔，若是情况已无回转余地，可即刻飞鸽传书向郡守求援！”

    众人抱拳：“是！”

    ……

    南街。

    “五爷！”

    麒兽一瞬间的发力，完全超出了楚玉鼎的反应速度，只是一个刹那，似乎一旁的唐五就要命丧这妖兽蹄下。

    轰！

    双蹄落下，地面上的青石板爆碎，烟尘四起，溅起的小碎石打在楚玉鼎身上。

    他双手交叉，双腿稳稳扎在原地，眼前被烟尘充斥，模糊了麒兽和唐五的身影。

    “五爷！”

    楚玉鼎再次高喊一声，听到唐五的声音从烟尘中传来：

    “小少爷不用担心，这麒兽还奈何不了老头子。”

    平平淡淡、气定神闲。

    尘雾散尽，楚玉鼎看见唐五立在一旁的屋檐上，毫发无伤，只是身上衣服有些凌乱，就连那只橘猫都稳稳当当。

    麒兽的轮廓也逐渐清晰起来。

    此时的麒兽和刚才那副仁兽的模样完全不同，一股杀气腾腾的暴怒状态，凶狠的眸子盯着楚玉鼎。

    竟与他背上那副七彩麒麟刺青有几分相仿。

    下一刻，这麒兽的硕大头颅就是一顶，撞向楚玉鼎。

    猝不及防之下，他竟然直接被撞得向后飞起，狠狠砸在墙上，再重重落地，搞得灰头土脸，一身狼藉。

    “大胆孽畜！”

    眼看楚玉鼎受到重击，刚才躲闪开来的唐五大发雷霆！

    一股浑厚的气势在周身升腾而起，像是有一头凶猛的巨兽从他那佝偻的身躯中逐渐苏醒，爆发出的压力瞬间清空身边的尘土落雪。

    一头原本服帖的白发乱飞，整个人好似一头发怒的白首雄狮！

    “居然胆敢伤害……！我唐武崖虽然身中剧毒，要杀你个畜生还是轻而易举的！”

    唐五……唐武崖恨恨出声，形影不离的那只橘猫也挂上了一副凶狠相，喉咙中发出的不是软绵绵的喵声，居然是一声狮子的低沉咆哮。

    麒兽感知到这边爆发的强大威势，有些惊疑不定，摆出一副戒备的姿态。

    被惹怒的老者右手对准麒兽，五指一张，它瞬间感觉到周身被一股无形的力量压迫住，动弹不得，甚至快要四肢跪地，自己能做的只有徒劳的去抵御。

    看着麒兽四肢已经有些颤巍巍，却依旧顽强，唐武崖另一只手压制了下肩头有些蠢蠢欲动的猫儿，口中轻哼：

    “无用……受死！”

    后面一句话，带着狠辣，举起的右手，五指一扣成爪，那股无形的力量就要从坚固的枷锁变成索命的镰刀，将这只妖兽碎尸万段！

    唐武崖心中清楚，麒麟身为‘五神’之一，本身就代表祥瑞和仁德，是天生的宠儿，历史上有缘得见者皆是功成名就，有麒麟现世的朝代也都是国泰民安。反之，有零星传言仗着一身武力尝试伤害麒麟的人物，最终都神厌鬼泣，不得善终。

    面前这只麒兽，身为神兽后裔，特别还是麒麟种，很可能也有真正的麒麟的‘特质’。自己若真杀了它，不说当场身死，最起码自己身上的这种奇毒，在玄之又玄的‘天命’影响下，是真的毫无康复之希望了。

    可那又如何？

    胆敢伤害楚玉鼎，我唐武崖这条老命又有何惜！

    眼看麒兽就要命丧当场，下一刻！

    “五爷！我没事！”

    楚玉鼎稳稳的站起身，拍打身上的衣服。

    刚才这一下可真够重的，连自己撞到的墙体都烂了，不愧是妖兽，这力量果然远超人族。

    他心下暗想。

    不过这麒兽的力量，还是比不上他的万斤神力，也远远打不破他的铜皮铁骨。此时楚玉鼎除了看起来狼狈一些，其实并没有大碍，连五脏六腑都没有伤到。

    刚才也只是猝不及防之下，算是被偷袭得手。因为他学习的武艺都是与人交手的，无法及时反应过来，只能下意识的防守。

    这麒兽在他看来，也不过算是和江湖上的一流高手持平，只是力气大一些，肉身比横练高手强一些。

    听到楚玉鼎的声音，唐武崖的手微微停滞一刹，没有完全扣下。可即便这样，那麒兽身上坚固的鳞片还是崩裂开来，像是被利刃划过，歪七扭八的开了几个大口子，汩汩的鲜血流出。

    麒兽发出一声哀鸣，轰隆一声，推金山倒玉柱般瘫倒在地，喘着粗气，无力再行动。

    而始作俑者则是一个闪身，来到楚玉鼎旁边。

    刚才那个威风凛凛的白首雄狮唐武崖，又变回了那个忠心耿耿的慈祥老头唐五，紧张的看着他：“小少爷，你没事吧？”

    “没事，一点事没有。”

    楚玉鼎为了让他安心，笑呵呵的蹦跳两下：“你看，五爷，活蹦乱跳的。不过话说回来，好久没见识您的《狮心散手》了，威风不减当年啊。”

    眼看楚玉鼎真的平安无事，唐五也放心下来：“害，很少用了，主要也没机会，我就指望小少爷你能帮我让这武艺重新闻名江湖了。”

    唐五顺着他说了一句，又是将话题引回正事：

    “不过话说回来，这麒兽刚才初见还心平气和的模样，怎么突然间就如此暴躁凶狠？……老头子甚至觉得，它先袭杀我，是为了后面更方便对付你。”

    “小少爷，你可曾与麒兽，或者说麒麟一族有什么旧怨？”

    楚玉鼎大呼冤枉：“怎么可能啊五爷，我从未踏足江湖，这次出来也是全程在你眼皮子底下……我甚至也只是听说过妖兽的存在，怎么可能有旧怨。”

    他目光一瞥，看向那倒地的麒兽。

    只见那麒兽已经无力起身，只是躺在哪里，肚皮起伏，伤口处流出的鲜血淌在地上，一副凄惨的模样。

    楚玉鼎当下就是一愣：

    “五爷……我好像知道这麒兽为什么攻击咱们了。”

    注①：鸂鶒，水鸟名。形大于鸳鸯，而多紫色，好并游。