石钟镇，一处偏僻的小巷里。

    待谭纵放缓脚步，追上来的小塘终于忍不住询问起来，“少爷，我们跑什么啊，怎么感觉跟做贼一样，心虚什么呢？”

    “没什么。”谭纵一袭白衣，头戴斗笠，身后背着一把夜十方赠予他砍伐盔荆的那柄长剑，俨然一副江湖侠客的装扮，他边走边说道，“只是不想在这里招惹麻烦而已。”

    “麻烦？”小塘满脸不解，“什么麻烦，你该不会认为那个叫楚妍的小姐会加害于你吧。”

    “那倒不至于。”谭纵笑了笑，说道，“为了以防万一嘛。”

    “以防万一？”小塘低头小声嘟囔一句，接着似是想到了什么，猛然抬头看向谭纵，惊讶的瞪大了眼睛，说出自己的猜测，“少爷，你该不会认为，楚妍小姐就是老爷为你选的联姻对象吧。”

    “正是如此。”谭纵坦然的点了点头，有点头疼的说，“所以我才担心被麻烦缠身。”

    虽然这不过是他的单方面推测，但结合与楚妍闲聊的话题，以及他那位宰相父亲的意向来看，他隐隐觉得，此事已被自己猜得八九不离十了。

    只是让他略感困惑的是，他的父亲明明已经松口，可以让他以后了却尘缘，成为一名潜心修炼的修道者，为什么还要给他安排这门亲事。

    谭纵思来想去，暗自认为最合理的解释就是，他的父亲压根儿就不会相信自己能够成为修道者。

    所谓堵不如疏，对方显然也明白这个道理。

    既然你想成为修道者，那就满足你这个愿望，让你彻底死心。

    等谭纵在三年的修炼中，得知自己修道无望的残酷真相，自会服从其为他安排的另一条道路。

    “还真是良苦用心啊。”

    谭纵摘下斗笠，将其悬挂在身后，揉了揉额头，不由在内心感叹一句，又有点好笑的想：

    “只不过他终究还是失算了，并不知晓我拥有‘九息服气’这般玄妙的天罡之法。若等我回到谭府，让他见到我修炼初成的样子，不知又该作何感想。”

    “可还是不对啊，少爷。”小塘的话语打断了谭纵的沉思，又说出自己的疑惑，“若楚妍小姐真是老爷为你安排的联姻对象，那她到底是如何得知我们出现在石钟镇的，又是如何借此机会，‘凑巧’遇到了我们。”

    “很简单。”谭纵早就想明白了其中缘由，“南华州乃楚家势力，我们从驿站借用飞鸽，向延京城传递的消息，自然也经他们之手，若是有心，想要得到我们两个的行踪，也并非难事。”

    毕竟从楚妍的言行举止中，他就可看出，对方即便不是楚家嫡系，其地位也绝对举足轻重。

    最主要的是，她竟是从遥远的西凉州抵达此。

    若他猜测属实的话，那就可以看出，此女子对这桩婚事能否促成，还是有一定自主权的，倘若自己入不得其法眼，怕不是当场拒绝的几率也很大。

    这也是为什么在谭纵得知事件的大概真相后，便毫不犹豫地带着小塘离开的根本原因。

    他担心自己的文试考验刚结束，待会儿又因一场‘意外’，再来场武试。

    他并非那种喜欢招惹麻烦之人，所以才选择主动避开。

    当然，若他的一切推断都是错误的话，那就更好了。

    毕竟他还从未考虑过自己的终身大事，自认为现今的状况也是挺好的。

    “那少爷对刚刚见到的那位楚妍小姐，可有什么想法吗？”小塘盯着谭纵的面孔，笑嘻嘻的询问道，“像她这种姿容惊艳的世家小姐，即使在延京城，恐怕也不多见吧。”

    “还真没什么想法。”谭纵微微摇头，如实否认道。

    若是换做三年前，他刚刚觉醒记忆，出现于此世界。

    那么在看到楚妍的第一面后，绝对会像个正常男人般感到惊艳的同时，还渴望得到她。

    但现在不一样了，随着三年的修炼，他的向道之心亦逐渐坚定起来，自然不会因一个女人，让自己好不容易稳固的道心，因此而动摇。

    况且，从刚刚两人间的对话就可以看出，楚妍属于那种性格孤傲、眼界极高的女人。

    这般清高强势的女子，在未曾将其彻底征服之前，即便是把她娶到手，也会被她掌握主动权，这样也就没什么乐趣可言。

    说句实话，这还不如他身边乖巧听话的小塘。

    “我还是有自知之明的。”谭纵伸手揉了揉小塘的脑袋，像是爱抚小猫一样，“这般惊才绝艳的奇女子，最好还是不招惹的好。”

    毕竟他对联姻这件事仍埋在鼓里之时，后者已提前知晓，并掌握主动权，暗中与自己碰了个面，以此来试探他。

    由此可见，此人的孤傲强势之面，谭纵甚至怀疑，若自己入不得其法眼，当场拒绝搞得自己下不来台，都有可能发生。

    所以，在了解到大概情况后，他自是不想与其多做纠缠。

    “那万一楚妍小姐看上了少爷，并倾心于你呢？”小塘抬起小脸，冲他俏皮的眨了眨眼睛，“少爷还会说出这般话吗？毕竟这可是老爷为你安排的婚事，到时你又该如何拒绝呢？”

    “等我做梦梦到后，我再告诉你吧。”谭纵轻笑一声，觉得不太可能，给她开了个玩笑，后者气得嘟着小嘴，一副不想搭理他的样子。

    不知不觉，两人已走到小巷尽头。

    或许真的是谭纵过于敏感了，两人从茶楼离开的这段时间，并未发现任何跟踪他们的可疑之人。

    由此可见，谭纵应该是自作聪明的想多了，亦或者遇到的楚妍，真的只是凑巧遇到，两人之间并未丝毫关系。

    谭纵驱散掉脑海中的杂念，不再去想这些烦心事。

    他领着小塘刚转过巷道，就敏锐的嗅到了食物的香味，不自觉地勾起了胃里的馋虫。

    “好香啊。”小塘显然也注意到了这个情况，东张西望的道，“附近有什么面馆吗？”

    “应该是打卤面的味道。”谭纵确认出食物的名字后，循着香味儿传来的方向望去，果然在不远处看到一个极不起眼的小面馆。

    “走吧。”他拉着小塘的手，朝面馆走去，“正好我也饿了，一起去吃碗打卤面。”

    当两人进入面馆后，正如谭纵所想那般，这的确是一个小面馆，但整洁干净的桌椅上，却几乎都坐满了人，生意不错的样子。

    谭纵与小塘穿过人群，在角落里找到座位。

    “两位客官，想吃点什么吗？”他们刚坐下，样貌年轻的面馆掌柜就走了过来，询问道。

    “来你这里还能吃什么。”谭纵笑道，“两碗打卤面。”

    “好嘞，客官请稍等，马上就端上来了。”似是觉得谭纵两人的面貌与气质与众不同，这位见多识广的掌柜多打量了他们一眼，匆匆离去。

    在无聊的等待中，谭纵端详起坐在自己对面的小塘。

    与三年前相比，这位模样俊俏的黄毛丫头，早已成长为亭亭玉立的女孩儿，就像春天枝头上的第一片新绿，就算是与刚刚遇到过的楚妍相比，也不逞多让，唯一欠缺的不过是后者成熟的气质罢了。

    这时，谭纵忽然察觉到，小塘的眼睛与以往相比，竟略有不同。

    在他的印象里，她的眼睛墨色很深，却很干净，像是砚好的新墨一样，让人忍不住看了又看。

    但就在刚刚，也不知是错觉还是什么，谭纵明显察觉到，小塘的眸子深处，一抹微不可察的火光一闪而过。

    “少爷，怎么一直盯着我看啊。”小塘显然也注意到了谭纵的目光，有点不太自在的动了动身子。

    “没什么。”谭纵收回目光，想了想，又询问道，“小塘，你最近有没有感觉到什么不对劲的地方？”

    “不对劲的地方？”小塘困惑的挠了挠头，蹙着眉头，做出一副努力思索的样子，说道，“还真有一点。”

    她伸手摸着鼓囊囊的胸口，说道，“不知为何，最近经常在睡觉时，感觉到戴着的吊坠微微发烫，有点不太舒服，但等我取出来查看时，又好似什么都没有发生一样。”

    “吊坠？”谭纵看了看她，想起了以前的事情，“是我们离开失昼城时，午夜宫主送给你的那枚雕刻着朱雀图案的玉石吊坠吗？”

    “没错。”小塘点了点头。

    听对方这么一说，谭纵不由陷入沉思。

    在遥远的楼兰国，真正的决策者是掌握精魂之力的楼兰女巫。

    她们不用像修道者那般刻苦训练，只需通过得到精魂的认可，类似于修道者凝练出来的法相，就能够获取强大的力量。

    据谭纵所知，楼兰国的午夜宫主掌握的精魂是能够浴火重生的凤凰之魂。

    小塘毫无疑问的也是楼兰人，虽名义上是跟随在他身边的小侍女，但谭纵却非常清楚，对方还有另一层身份：午夜宫主的亲传弟子。

    只不过眼前这位少女因年龄或者其他谭纵都不曾知晓的原因，导致至今还尚未觉醒体内的精魂之力。

    “小塘，你把手伸过来，让我检查一下。”谭纵若有所思的看了看坐在自己对面的少女，说道。

    小塘立即乖巧挽起袖子，递上了洁白娇嫩的粉腕。

    谭纵伸出右手轻抓住她的玉腕，开始让法力缓缓在其体内流动起来。

    片刻过后，谭纵盯着小塘的面容，露出惊讶的表情。

    就在刚才他将自己的法力注入到小塘体内时，明显感觉到内部隐藏着一股纯粹的火属性灵力，竟在他法力的牵引下，逆向流回自己体内。

    正是这一点纯粹的火属性灵力，让谭纵震惊地察觉到，自己体内由‘养剑之术’温养的剑气，不自觉地活络起来。

    “若肺金剑气大成，就可将其转入离宫，用玄火锻造，直到离宫‘剑芒’铸就。”

    谭纵不由回想起凝聚剑气事，《剑经》中记载的一句话。

    这让他瞬间意识到，小塘体内的火属性灵力，竟是自己锻造剑气的上乘玄火之选。

    若真如此，他岂不是就不用再费力寻找锻造剑气的玄火功法，可谓是为自己节省大量时间。

    没想到自己当初的大意之举，竟收获到这般意想不到的效果。

    由此可以得知，小塘尚未觉醒的精魂，也跟午夜宫主般，与某种火属性精魂有关。

    “你是什么时候出现这种奇怪感觉的。”谭纵收回搭在少女玉腕上的手，又仔细的盘问道，“说具体一点，总要有个原因吧。”

    “好像是……”小塘拖着香腮思索片刻，眼睛一亮，显然是想起来了，“是一年前，少爷抄录法决时，我莫名其妙的掌握后的当天夜晚，就出现了那种奇怪的感觉，然后就变得越来越频繁。”

    “问题果然出现在这里。”谭纵冲她点了点头，心中暗想。

    这只能说‘九息服气’不愧是强大的天罡妙法，仅仅只是第一层的‘修丹补房’，就能够让小塘获得这般好处。

    谭纵觉得，既然‘修丹补房’法决已经被她意外获得，那他何不趁此机会，指导一下小塘如何运用此法，以便更早的觉醒体内的精魂之力。

    就在他思索对策之时，面馆掌柜端上了两碗热气腾腾的面条和两份卤汤走了过来。

    “两位客官请慢用。”年轻的掌柜说，“尝尝本店的招牌打卤面。”

    “看起来品相不错。”谭纵微微点头，取出筷子，示意小塘一起食用。

    “那是自然。”掌柜的并未走，仍站在谭纵身边，笑道，“石钟镇虽是穷乡僻壤之地，但本店的打卤面却是最正宗的，这一点我还是敢保证的。”

    “看两位客官的着装打扮，应该是跑江湖的侠客。”他接着说，“想必对于打卤面的吃法，也颇为了解吧。”

    “不就吃个面条嘛，还有什么讲究？”正欲下筷子的小塘，抬头疑惑的询问。

    “当然，这里面的讲究可大了。”

    谭纵熟练的用勺子将卤汤均匀地倒入劲道十足的面条里，又细心地为小塘也浇了一层卤，笑着说，“所谓一层卤拌一层面，一层一层的吃，才能吃出卤与面的味道。”

    “这位客官果然是个明白人。”

    掌柜的笑了笑，他似是想起了什么，下意识地瞥了眼门外，接着面露难色的说，“既然明白，那就赶快吃吧，吃完尽快走人，今天这两碗面权当是我请客。”

    “为何？”谭纵似是看出了掌柜的为难之处，好奇的询问，“掌柜的是担心我付不起账，还是担心我们这些跑江湖的，在你这里捣乱？”

    “客官不要不会，都不是。”掌柜的连忙解释：

    “两位客官是外乡人，自然不清楚本店的规矩，这不是刚好今天让你们给碰上了，若是走得迟了，我担心你们……”

    这位年轻的掌柜话还未说完，一群人就走了进来。

    为首者扯着嗓门大喊道，“掌柜的，还是老规矩，要加鸡腿的打卤面，多加鸡腿少加面。”

    “好嘞，几位爷请稍等，马上就好！”掌柜的临走前，仍不忘朝谭纵两人使了个眼色，然后赔笑着准备食物。