一切的缘起，是在汉龙帝国东方临海的一个镇子。

    此镇名为玉门，乃是全国四大港口重镇之一。其方圆十四千米，景色秀丽，物产丰富，拥有海空两路交通线，且还有一座能通达全国各地的传送站，光这传送站日流量最高可达五万人次。（空间传送魔法在千年前的一场莫名事件中被永久干扰，只有产生实体联系的传送站或者地区之间方能安全传送，不然的话会发生各种离奇意外。）唯一缺点是此镇毗邻世界五恶地之一的“黑色森林”，自从百年前一次可怕的灾难性事故后，传说中的那条“黄金大道”也是曾经最重要的陆路交通线便被永久封停，具体事件真相至今未流露丝毫。

    今天的玉门镇异常热闹，虽然平时游客往来络绎不绝，但现在可以说是人山人海。面积逾十六万平方米的中心广场上矗立着一台巨型三联广域魔法粒子投影屏，单面长达二十米，且清晰度还高得吓人，据说是天鸿集团限量订制版本，全国不超过三百台。现在正不断播放着全国最重要的新闻，也可以说是世界上最重量级的新闻，评级大会的开幕仪式。

    所谓评级大会，简而言之就是选拔人才大会。只要是汉龙帝国公民，不管性别、年龄、现任职业、背景，过了审核，就能参加。大会流程始于县选，再到区选，而后省选，接着是精彩绝伦的首都决选，最后就是激动人心的现场任命仪式，不过只要过了省选基本都是天之骄子，国之栋梁。首都决选开始所有过程都会以直播的形式在全国各地进行播放，这可是比任何节日还要热闹的超大型活动，而且还会吸引全世界的目光，各大媒体都会竞相播放实况转播。还有更为重要的一点，大家都在期待新的“帝国九将”产生，通过首都决选的三个人都会被赋予挑战现任的“九将”的权力。作为帝国目前已知的最高战力，“九将”中的任意一位的存在都非比寻常，同时也会作为一方战区的压舱石，适配帝国九大战区以及区域内诸学院的督导。

    玉门镇作为区片内报名点，传送站从凌晨四点开始就已经爆了，导致每个小时中间都会停止传送十分钟以疏导人群。玉门镇设置了两处报名点，一处在中心广场，一处在镇政府的服务中心，分别接待来自外镇和本镇的报名者。尽管中心广场巨大无比，但也架不住人多，不光是报名的人，还有来凑热闹的。广场北部一半作为报名点，现在已经是摩肩接踵，排队的人拉直起码有千米多长，还不断有继续涌入的人群，迟早要排到大街上去。广场南部清一色的美食小摊，各色各类，天南地北的都有，估摸有个上百家，什么奢源“黄米豆腐”，苍州“呼啦走”（没错就是这么写的，其实是清汤盐羊面），化江县“葱油肉饼”等等，当然少不了本镇的各色美食，各色油鼓、姜汤面、锡饼、糕头、海鲜小炒全都招呼上了。

    恰逢广场中心的巨型投影屏开始复播“血将军”林丧和旧任“九将”陈奉先那场惊天地泣鬼神的传奇之战，每一处细节分毫毕现，帝都中央宣播处还为之精心编制了背景战斗音乐，把整个效果拉到了天际，配合超大屏幕和全立体音效更加震撼，高潮处的人声合唱更是让全场热血沸腾。这位最年轻的“九将”已经是帝国西部战区的执行总司令，手段狠辣，奇招迭出，即便是再阴狠狡诈的敌人都不愿轻易与之为敌，料想今年也没人敢挑战他的威仪。

    “哎，我说这里的糕头怎么这么好吃呢，每天早上都能吃上一顿该多好！”一位年轻的异乡人一手拿着糕头，就着一碗豆浆说道。

    “是啊，咱们那边太冷了，早上没让你啃冰棒就很好了。”另一个较年长的说道，他每只手上都抓着一个糕头。

    “你说今年会有人挑战九将吗？”年轻人继续说。

    “很难，估计可能选择封爵。现任九将没一个软柿子，前四位大佬根本没人敢去碰一碰，想都不要想，后面五个就林丧看上去弱一点，你能说那家伙弱吗？”另一个说道。

    “难道那个娘娘腔没人敢去挑战吗？”年轻人问道。

    “娘娘腔？‘白衣天使’凌冰晟！帝国最强冰系玩家，宰相之子，北方战区参谋部总参，杀得北方白毛们差点连根拔了，借你一万个胆？”另一个人答道。

    “不是当年有个人挑战了老四‘黑玫瑰’沈飞樱吗？”年轻人又问道。

    “这哪跟哪，那个傻子，九将之中其实最不应该挑战的就是她。传说‘剑圣’唯一的弟子，敢把这称号顶在头上，要么是真货，要么就是实力无比强劲，最后不是三招就把那傻子打发了吗！就算人类至高教那帮家伙不承认，但也不是无可奈何嘛。我想迟早有一天沈大将军会去端了那帮家伙的老巢！”年长者的音调明显提了一些。

    “听说沈飞樱的追求者都能绕整个帝都一圈呢！”年轻人笑着说。

    “肤浅，你都知道些什么。她现在可是东部战区的总司令，东部全体学院的总督察，尽心守护东部战区的每一寸土地，她的存在就是对天初帝国的最大威慑。那群精虫上脑的家伙给她提鞋也不配。”另一人说道，一脸的不屑。

    “老板，十二块钱，加了个油鼓。”邻桌的一位少年放下手中的豆浆碗，手掌放在桌子右下角的一个淡蓝色纹章上方停留了一会儿，纹章亮起一道蓝色微光，便径自离开。

    这位少年名叫林宇，年方十八，是个孤儿，寄养在镇上卖百货的张大妈家，张大妈丈夫是个英烈，十年前战死，膝下亦无子嗣，现两人相依为命已逾十七载，和亲生母子无二。今天也是他学院毕业的一天，典礼在下午举行，正打算吃完早饭去学校报到。由于老街很多店铺都移到了广场，包括他最喜欢的糕头店，这才溜达到了广场，乘着人浪，凑了一波热闹，也着实兴奋。

    目的地青善学院坐落在镇子的西郊，青玉山下，同善河边，方圆千米，全国排名前十，即便是达官贵人为了子女来此就读也得使尽手段，当然也有很多不得的，不是官不够大抑或钱不够多，多是子女实在不咋滴，面试那关死活过不了。但它给地区特留了一百一十九个名额也是给了极大面子，在某种程度上林宇他们也是托了这层福利。踱步在全汉白玉砌成的‘百子桥’，桥上两边栏板雕刻着百位名人的传说事迹，他们都是青善学院的历届毕业生。同善河温柔地在它脚下流过，如一匹晶莹的丝绸飘带，淡淡风英花的香味随着春风从远处漫散而来钻入鼻孔，令人心旷神怡。穿过百子桥，便到了学院的门楼，上书两字‘青玉’，为百年前建校时“书圣”褚颜之所提，据传当时光这两字的润笔就值帝都中心的一套别墅，现在更是国家一级保护文物。门后两边矗立着四座高逾十米的巨大青铜雕像，它们脚下都站着一些音乐系的学生弹奏吟唱着赞美四位英雄的乐篇，场面无比神圣庄严，令人肃然起敬。大路一直通到广场，广场中心耸立着三座旗杆，分别飘扬着汉龙国旗，学院院旗和东部学院联盟旗。其后便是学院的主楼，为三层古典仿宫殿式建筑，红柱飞檐，雕窗青瓦，更有一层薄似青烟的魔力笼罩在房顶之上，袅袅似仙境，如果在晚上就会转化为金色，配合其他灯光则更为壮丽。它的周围还分布着八栋不同功能的建筑，高低错落，组成一个庞大的建筑群。

    来到学校已经快中午，林宇足足走了个把小时，虽然他喜欢步行，但若不是为了去趟镇中心广场果腹，他也不是很愿意走这么远的路。毕业典礼设置在主楼正后方的最后面的礼堂内，这时大部分学生早已就坐，等待着典礼的开始。林宇很快找到自己的位置，椅子上还放着一张毕业典礼流程指南以及院长寄语，居然都是全手写，很难想象那老头子哪来的时间，估计也是用了分身大法，不过也足见诚意和用心，关键这寄语每人还不同，量身定制。怪异的是，典礼流程最后一条，特邀嘉宾讲话后面特别加了个括号，里面写着，超重量嘉宾，值得等待，居然还画了个鬼脸。

    没等多久，所有学生都已到场，毕业典礼正式开始。流程一项一项地走着，从枯燥的院长讲话、学生代表讲话和往届毕业代表讲话，到毕业证的分发，每个人都在期待着最后流程的到来，到底学校要放什么大招。

    “喂，老林，你猜最后会是谁来？”一旁的死党王京问道。

    “不知道，难道连你也不知道吗？你家老爷子没和你透露点吗？”林宇反问道。

    “我也是才知道的，不会是什么大明星吧？”王京笑道。

    “院长要被你俗死，估计是什么地区大佬。谁猜得到，如果是‘九将’就踏马牛逼了。”林宇说道。

    “得了，那些个坐在战区司令部，估计上个厕所的时间都够呛，对此，我在尊重的同时表示深切地同情！”王京不屑道。

    “你丫嘴里就没什么好话。”林宇对他不屑道。

    “时间到了，请用最热烈的掌声欢迎本次典礼的特邀嘉宾——东部学院总督察沈飞樱，沈将军莅临！”只见主持人疾步走到台前，用着几乎颤抖的话念着手中的纸条，这太阳从晚上升起来了。

    “卧——槽！”王京的下巴差点就合不上了，不可思议地看着林宇。

    “卧——槽！”林宇也不敢置信。

    整个礼堂瞬间就炸了，所有人不约而同起立，兴奋得无以言表，整个学校的学生都往礼堂挤了进来，想亲眼目睹传说中“九将”的惊天之姿。