时光飞逝，转眼到了万历八年。朱翊钧时年十八，朱翊镠时年十三。当年的笼子里豢养的乖巧的雏鸟，如今已经完全羽翼丰满，它们正准备展翅高飞呢。辽阔无垠的苍穹，便是它们傲视天下的舞台。

    这年的冬至节，在无声无息中悄然而至。按照大明的作息惯例，举国官员都可以休假一天的。适逢前几日镇守边关的总兵李成梁，派手下士兵频频传来捷报，说是犯边的蒙古土蛮军队被我大明军斩首一千二百八十七人。这可真是一个大快人心的好消息，少年皇帝朱翊钧顿时心情大好；他准备在冬至节这天特地举行隆重的祭庙大典，以此功绩告慰那些为大明江山付出无尽心血的列祖列宗。

    这一日五更时分，朱翊钧习惯性的早起了，这也是他多年来读书时一直保持下来的好习惯。冷风顺着乾清宫门窗的缝隙钻了进来，朱翊钧不经意间打了几个寒颤。他正纳闷着今天怎会如此寒冷呢，抬头瞥见窗外似乎早就天光大亮了。

    “不会是起晚了吧？”

    朱翊钧想到这里，心里顿时萌生了一种莫名的怪异感。

    “今天是冬至节，我还得带领百官到城郊皇陵主持祭庙大典呢。”

    从乾清宫匆忙迈步出来，他才发现，原来昨夜众人睡去的时候，半空中飘起的雪花，历经了整整一夜，此时此刻还在肆无忌惮的摆弄着舞姿呢。大殿外面，许多年轻的太监正在热火朝天地清扫着道路上的积雪呢。主道两旁，高耸的松柏树下新堆起了一团一团厚厚的白雪。抬眼望去，远处院落边上的有棵十余米的雪松由于积雪太厚，竟然“不堪重负，折腰伏诛”了。旁边站着一名管事儿的太监，他正焦急地指挥着其他太监，让他们将雪松折断处彻底断开、抬走；还有一拨太监正专注着清理地面上折断的枝条、碎叶，看样子就快要清理干净了。这边十多名太监分列两旁，他们簇拥着抬起粗壮的雪松枝干向前门径直走去。

    其中一个长得清瘦一点儿的太监对着旁边的太监说道：

    “二德子，你可知道是几更天下的雪吗？”

    旁边那个稍微胖一点儿的太监搭茬了：

    “你算是问对人了。这事儿我门儿清啊，昨夜是我当值呢！约摸二更天的时候，半个月亮悄悄爬上松树梢。夜空还是很清朗的，但不知道为何大风骤起，吹来了乌云，遮住了月光。那场面可真是‘顷刻片云生，雪花大如盘啊’！”

    “你说得也别忒夸张了吧？雪花再大也不会有盘子那么大呀！”

    二德子神采飞扬地说：

    “嗨，这不都是古人常说的话嘛！其实是没有盘子那么大的，但也至少有鹅毛那么大的！约摸五更天的时候，忽然听得‘咔嚓’一声巨响，直吓得我血脉贲张。我还以为是火器营那边的火药引爆了呢！等我抬眼观望，您猜怎么着？原来是这株老雪松树拦腰折断了！”

    “这可真够邪乎的！听人们常说，这个院落的几颗雪松，还是成祖先帝爷定都北京那一年，亲手栽种的呢!想不到风风雨雨二百年都相安无事，竟然在如今莫名其妙地就折了！”

    “还不是因为这雪下得大嘛！你别小看那一片轻如鸿毛雪花，可是只要有足够时间累积，就能拥有这泰山压顶一般的势力呢！”

    “百年古木这么蹊跷的折断，这似乎不是什么好兆头吧？”

    “可别瞎说，小心有人告你造谣生事！”

    “呸呸呸，瞧我这愁嘴，竟是没个把门儿的了！”

    这俩太监你一句我一句的说着，他们不知道刚才的对话，全都让藏在角落的敏感的朱翊钧听到了。要是在平时，对于太监们胡咧咧的话，朱翊钧定然会好一顿臭骂的，这次他却没有这么做；因为他也觉得太监们说得似乎有些道理。这株成祖皇帝亲手栽种的百年古树，真真切切的就在冬至节这天折断了，这的确不是什么好兆头。

    “此事应该不会应验在什么事儿上吧？”

    朱翊钧正胡思乱想着呢，太监王安匆忙跑进来，

    “启禀陛下，吉时已到，该动身出发了。所有的皇族亲王们都站在殿外候着呢。”

    朱翊钧整了整衣领，吩咐王安起驾之事。王安喊完一声“皇上起驾”，便和一众内臣和宗室簇拥着今天的主角——少年皇帝朱翊钧，直奔城郊皇陵方向去了。在那里，要举行一年一度的祭庙大典。临行之前，朱翊钧特意安排胞弟朱翊镠来到朝中，带领居守大臣临时监国。以往每次朱翊钧出城到昌平谒陵的时候，他都会派胞弟朱翊镠代理监国，以应对一些突发事件，这次也一样。

    朱翊钧去祭祖暂且不论，单说潞王朱翊镠这边。他匆忙赶到乾清宫，坐到了往常皇帝办公的文案前，太师椅还没完全捂热呢，一个玄衣青裙的宫女便进来给潞王送早膳了。百无聊赖的朱翊镠不禁上下打量着这名宫女，但见她柳叶眉，杏核眼，樱桃小嘴一点点；身材妙曼，举止端庄，纤纤素手提着一个小巧玲珑的朱红色方形捧盒。朱翊镠尽管生性风流，阅女无数，但还是被眼前这个素未谋面的宫女给深深的吸引住了。再者说，才刚十三岁的少年朱翊镠，正是到了情窦初开的年纪。对于异性荷尔蒙的撩拨，自然是只有招架之功，并无还手之力了。他愣神了片刻，缓缓问道：

    “你叫什么名字？是哪个宫里的？来此何干呢？”

    宫女顿首拜道：

    “奴婢名叫赵飞凰，是慈宁宫李太后身边的宫女，太后命我给殿下送早膳来的。”

    “原来如此，怪不得我不曾见过你呢。既然如此就请——就请快快平身吧。把菜肴放在这边就可以了。”

    按照平常，朱翊镠是很少说“请”字的，除非是对待母后和皇兄的时候才会说起。这次他显然是有点慌神，脸色泛红，心跳不自主地加速起来。

    宫女答谢起身，徐徐打开捧盒，端出一大海碗热气腾腾的乳鸽燕窝汤和两碟可口的点心。从佳肴里面飘出的香味，混合着宫女身上的淡淡体香，迷得他有一点儿六神无主了。

    朱翊镠一边痴痴看着她取点心的姿态，一边想着找些什么话茬儿说道：

    “赵——飞——凰——，你名字里的‘凰’字可是‘凤凰’的‘凰’呀？”

    “正是，正是。”

    “前汉末年皇宫里有位绝代美人，名字就叫做赵飞燕的，难道你真是她的后人不成？想那体态消瘦的赵飞燕如果在世，也定会嫉妒你的旷世美颜的吧！”

    几句话夸得赵飞凰内心忐忑如同小鹿乱撞，一时不知如何作答才好。她只顾低下头，小心翼翼地摆放碟子，筷子。忙完这些，正欲转身离开，未料朱翊镠竟然一把攥住她的纤纤玉手，痴笑着问道：

    “赵飞凰，你可愿意做我的妃子呀？！”

    朱翊镠本来想问她可否愿意做潞王府的丫头呢，没曾想一紧张把心里话全给抖搂出来了。

    飞凰又惊又喜，又羞又恼。她目光呆呆地停留在朱翊镠说着亦真亦幻的情话的嘴角上，小心脏怦怦直跳，两腮瞬间涨得通红起来。宋代词人秦观所说的“金风玉露一相逢，便胜却人间无数”大概就是这种感觉吧。半天回过神来，飞凰忙说道：

    “殿下请自重，奴婢本是一介再平庸不过的宫女，实在是不敢奢望高攀啊。奴婢这会儿还要回慈宁宫回禀太后呢！”

    朱翊镠一点儿也不情愿的慢慢撒开她白嫩的小手，嘴上当即反驳道，

    “是宫女又有什么关系？我母后做皇妃之前不一样是宫女吗！”

    飞凰一时语塞，不知如何作答。过了片刻，她还是倔强的答道：

    “不一样就是不一样！你怎能拿我和太后作比较？真是折煞我了，折煞我了！”

    她赶忙抽身出去，提起桌面上的捧盒，头也没回的逃回慈宁宫去了，像一道五彩的霞光消失在朱翊镠视野的尽头。

    这边的朱翊镠，一边细细品着乳鸽燕窝的美味儿，一边欣喜若狂、若有所失的想着些什么。那边的宫女赵飞凰也是忐忑，焦虑，不知所措。从私心来说，她也知道进入王府，总比一辈子做宫女前途要好太多；但她并不了解这个殿下品性如何，而自己从小就被卖到宫里，两人的身份实在悬殊。现在好不容易才熬出头了，身为太后身边的贴身宫女，只遵奉皇太后一人的诏命行事，已然比进宫之前强上百倍了，还是及早断了这如此不切实际的念想吧。

    话分两头，万历皇帝朱翊钧祭祖回来，已是晚膳时分，他匆忙换下龙袍，洗漱停当直接奔着慈宁宫方向去了。慈宁宫里灯火通明，热闹非凡。太后端庄的坐在席位正中央，主持这场家宴，与宗室皇亲们共庆冬至佳节。但见太后右手举起酒盏，笑着说道：

    “今晚飨宴，我们暂且不论什么尊卑贵贱，一切尽兴为要！来来来，咱们一起干了这头一杯！”

    话音刚落，所有的皇亲贵族全都一饮而尽。刚才还带着些许沉闷的晚宴氛围顿时活跃了起来，如同丢进来几尾各色鱼儿瞬间活跃了整片荷塘一般。少许片刻，乐师们奏起欢快的宫廷乐曲，数十名年轻的宫女，个个身着华服，翩翩起舞，活像一群蝴蝶在花丛中来回穿梭。再看她们个个浓妆艳抹，姿色非常，一时之间分辨不出哪个更美，哪个更媚。眼尖的朱翊镠很快便注意到太后身边有一名玄衣青裙的贴身宫女，定睛一看，果然是给自己送早膳的宫女赵飞凰。自从看见赵飞凰，朱翊镠的目光就一直停留在她的身上。飞凰也注意到朱翊镠在盯着自己看了，但她的眼眸却一直刻意回避着殿下，生怕别人看出些什么端倪来。酒过三巡，朱翊镠兴致盎然的要为母后献上一曲。太后有意附和道：

    “如此甚好！如此甚好啊！”

    潞王便差人送上自己的潞琴。全大明的人都知道潞王是皇室宗亲中出了名的抚琴高手，因此所有人都很乐意静静地聆听这天籁之音。不大一会儿，一名太监便抱来了潞王的亲手制作的潞琴。但见琴长三尺六寸五分，漆色黝黑有光，杂金珠斑，其徽黄金也。轸以菜玉为之，琴声清越，沁人心脾。（注：该琴至今尚在，已被当地博物馆收藏）朱翊镠一边抚琴一边引吭高歌着：

    “纤云弄巧，飞星传恨，银汉迢迢暗度。金风玉露一相逢，便胜却人间无数。

    柔情似水，佳期如梦，忍顾鹊桥归路。两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮？”

    歌者句句情真意切，听者无不感怀欲泪。虽然今日是冬至节，朱翊镠却硬生生的把它当成乞巧节来过了，在这欢乐的气氛下，并不显得半点儿突兀。飞凰只是痴痴的站在太后，面带娇羞，粉若桃花。

    一曲终了，掌声雷动。太后不禁感叹道：

    “此曲只应天上有，人间能有几回闻啊！”

    赵飞凰这才缓过神来，先前那位高贵的皇子举止还略带轻佻，竟然也能弹奏出这般令人折服的人间仙乐啊！她简直无法把这两者联系到一起，而这一切都在自己眼皮底下发生了。只见众拥趸簇拥着朱翊镠，嚷着要殿下再奏一曲，朱翊镠也很乐意续弹一首。

    家宴的另一边，朱翊钧一个人在角落里默默的喝着闷酒。他觉得一切欢乐都属于别人的，自己什么也没有。打城郊祭祖回来，他一路风尘仆仆，周身的寒意和困倦，仿佛只有眼前这一盅盅陈年“女儿红”才能温暖自己的冰冷的内心。朱翊钧向来沉闷少语，不苟言笑，宴席上也只管夹自己的菜，喝自己的酒。不知不觉的，十多盏老酒已经饮下。白皙的脸颊顿时泛起绯红的血色，这一抹红色从他脸脸颊边上一直蔓延到耳根、颈部，然后遍及全身。他只觉得周围的红漆柱子围着不停旋转，太监、宫女们的嘁嘁喳喳声音如同无数的蚊蝇在嗡嗡作响，只吵得酒醉之人心烦意乱，欲罢不能。宴会上的皇室宗亲们都早已散去，只剩下一众太监和宫女们，正忙着收拾这里的残局，而两眼惺忪的朱翊钧根本没觉察到时候不早了。半醉半醒、压抑许久的朱翊钧，叫来两名宫女，来给自己唱上一支时令小曲来。所谓的时令小曲，就是那些烟花之地盛传的靡靡之音。两名宫女平时都特别讳莫如深的这些淫词艳曲，如今在皇帝的命令面前，顿时吓得魂不附体，赶忙跪在地上，一动不动呆在那里瑟瑟发抖。一名老太监见场面有些尴尬，忙上前打个圆场，劝解皇上道：

    “陛下今日劳碌了一整天，还请陛下保住龙体，早些回乾清宫歇息吧。”