景阳宫坐落在皇宫的一个偏僻的角落，平时是没有人愿意光临这个阴暗的地方的。

    王淑蓉虽然身为恭妃，但她这个名分是在太后的坚持下，才不得已被皇上册封的。但皇上却十分不待见她，在这个封闭的围墙里，再也没有出现过皇上的身影。

    夜幕降临，王恭妃像往常一样，用过晚膳就早早睡下了。突然，从大门处传来一阵急促的敲门声。

    王恭妃命丫环出去查看，丫环出去后，很快喊出来了：

    “皇上驾到！皇上驾到！”

    起初，王恭妃不敢相信自己的耳朵，但她分明听到丫环喊的是“皇上驾到”，于是赶紧翻身起来。

    这次确实是皇上朱翊钧来了，和他一同前来的还有一名年轻的宫女。王恭妃内心五味杂陈，她不知所措慌忙施礼。朱翊钧仔细打量着王恭妃，多年不见了，她还是原来的模样，只是比当年在太后身边时消瘦了许多。

    “皇上，您今儿怎么来了？”

    “朕近日特别想念你，所以就来了。”

    “皇上挂念臣妾，是臣妾的荣幸！”

    “淑荣这里，实在是冷清许多啊，是朕亏欠你太多了！”

    “皇上政务在身，谈何亏欠不亏欠的？”

    其实，在她内心深处，她几乎天天都在埋怨皇上的薄情寡义，但这些抱怨只能深藏在心底，她是断然不敢说出口的。然而，当皇上说出“亏欠”二字的时候，似乎确实打动了她脆弱的心弦。委屈的热泪不由得夺眶而出，朱翊钧见势紧紧地拥她入怀。

    “哦，对了，忘介绍了。这名宫女名叫芍药，原本在郑贵妃身边当差。郑贵妃跟朕看说你身边的宫女实在太少，很多事情都要亲力亲为的，实在于心不忍，于是就托朕将芍药送到你身边来，端茶倒水的也好有个照应。”

    王淑蓉睁大眼睛，疑惑的问道：

    “什么？皇上说她是郑贵妃身边的？”

    “正是。郑贵妃说你们之前有点儿误会，她希望能弥补一下你们姐妹之间的感情。她还害怕你不肯原谅她，就特意托朕前来说情。看在朕的薄面上，就请你原谅她的过失吧！”

    王淑蓉不知道郑贵妃葫芦里究竟卖的什么药，本能地委婉拒绝道：

    “臣妾总觉得这么做似乎有些不太妥……”

    “淑蓉，你连朕的薄面也不肯给吗？”

    “臣妾不是这个意思。”

    “那就不要推辞了，芍药今后就来侍奉你左右，你尽管吩咐她做事就是了。”

    “那就全凭皇上安排吧。”

    “这样多好啊！——芍药，你先去别的屋里忙活吧。”

    芍药随着王淑蓉的丫环下去了，朱翊钧凑到王淑蓉耳边说：

    “朕知道，这么长时间以来确实委屈你了，朕以后就常到你身边陪陪你。”

    王淑蓉向来是沉默寡言之人，她只轻轻地说了声“谢主隆恩”，就微微的低下头，不敢直视皇上的眼睛。

    皇上似乎真心觉得王淑蓉特别委屈，他紧紧抱住她，然后麻溜地将她举起，放在柔软的床铺之上。朱翊钧本想好好安慰一下她，但不知什么原因，他始终无法真正的爱上眼前这个女人。王恭妃就像一个温顺的羔羊，从不需要牧羊人挥起羊鞭，就安静在草原上啃着青草；郑贵妃却完全不同，她更像是草原上的灰狼，她总能在你放松警惕的时候，对你狠狠地咬上一口——这也许是她能激起皇上昂扬斗志的一个原因吧。

    皎月才刚爬上树梢，朱翊钧便无聊的酣睡起来。守着这个鼾声如雷的男人，王恭妃怎么也睡不着。最后，也许是她实在熬不住了，才昏昏的睡去。等天光大亮，王恭妃睁眼一看，身边空无一人，皇上一声不响地就匆匆离开了。

    第二天这样，第三天也是这样，一连一个月的光景过去了。王恭妃似乎觉得皇上真的回心转意了，内心还窃喜了好一阵子。然后，一个月后的一个清晨，皇上朱翊钧像往常一样悄然离开景阳宫，就再也没来过了。

    一切又恢复了往日的平静，这一个月的时间，王恭妃恍如在虚无缥缈的梦中度过一般。那个不期而遇的男人，曾经两度打破了自己的平静的生活；等自己试着慢慢接受这突然闯来的贵客时，他却又悄无声息的远去了——只留下自己一个人默默地承受这被人捉弄的命运。

    在皇上眼里，王恭妃不过是个泄欲的工具，自己随意编制的鬼话，也也足以温暖一个孤独女子冰冷的心房。皇上像一阵海面的飓风一样，汹涌而来，奔腾而去；但他不知道的是，王恭妃这次又身怀有孕了。

    话分两头，慈宁宫里，潞王朱翊镠依偎在李太后身边，聊着些家长里短的话。

    “母后，这段时间以来，皇上似乎真的像变了个人一样。”

    “是吗？”

    “嗯。一个月前，他和郑贵妃到孩儿府上，为皇长子的事情表达了歉意。这在以往，是从来都没有过的事情。”

    “有这等事儿？”

    “是的。儿臣还听说，皇上自从那次和母后共进晚餐以后，就再也没有宠幸过郑贵妃；他整晚呆在王恭妃那里，似乎开始念及旧情了！”

    “为娘也从卢受提督那里，查看了皇上的《起居注》。这段时间里，皇上确实一直在王恭妃那里。说来也巧，这个郑贵妃近来也频频到为娘这里请安。也许是为娘老了，错怪了她们了。不过，从直觉上，为娘总觉得哪里不对劲，但又说准是什么地方。”

    正说着话呢，朱翊钧和郑贵妃携手来到了慈宁宫。

    “儿臣、儿媳给太后娘娘请安！”

    “你俩快过来，坐在为娘身边！”

    朱翊钧和郑贵妃麻溜的围在太后身边，太后笑着说：

    “真是说曹操曹操到，刚才我跟镠儿还在说起你们呢，可巧你们就来了！”

    郑贵妃陪笑着说：

    “真的吗？一定是太后的贤德照耀着我们前进的方向，所以我们就赶紧过来了！”

    “你呀，还是那张乖巧的嘴！为娘现在就图个天伦之乐，看着你们和和睦睦的，为娘心里呀，就感觉特别的温暖！平时镠儿常在身边，给为娘解闷儿。现在你俩也来了，这就更热闹了。”

    “对了，镠弟，怎么不见李妃过来呢？”

    “皇兄有所不知，臣弟的李妃身怀六甲了，现在府上养身子呢！”

    “可喜可贺啊！镠弟这回也要做父亲了！”

    “是啊，我从没想过这一天竟这样不期而至了！”

    “既然大家都到齐了，就在母后这里用膳吧！为娘珍藏的桂花酒可香着呢！”

    席间，太后偶然间问皇长子的情况来：

    “长孙常洛已经好久没有看见他的影子了，也不知他过得怎么样了？”

    ”常洛仍旧在皇后那里学习宫里的规矩，平时很少出门。不过，昨晚听说，洛儿似乎生病在床了。”

    “生得什么病？御医来看过了吗？”

    “听说是什么瘟疫之类的病症，太医来过几趟了，想必过几日就没什么大碍吧！”

    “什么？瘟疫？这可是很要命的恶性传染病呀，怎么能说没有大碍呢？”

    刚才还十分融洽的气氛立刻变得紧张起来，大家面如死灰的看着太后，她十分激动的说道：

    “为娘小的时候，就听说过，瘟疫是十分厉害的疾病，控制不好可要死很多人的啊！赶紧叫来所有的御医，来商讨救治良方！这病情如果在宫中流传开来，后果不堪设想啊！”

    太后吩咐下来，不多时，御医们慌慌张张的跑到慈宁宫来。他们各个面如土色，不知太后急忙召他们过来，所为何事。

    “负责给皇长子治疗瘟疫的是哪位御医？”

    一名年纪稍微年轻一些的御医站拿出来说：

    “回太后，是在下主治的。”

    “皇长子究竟得的究竟是不是瘟疫？”

    “以目前的状况来看，的确有瘟疫的症状。之前我以为指示普通的风寒病，现在越来越肯定是瘟疫了！”

    “是哪种瘟疫？为什么不早点报告？”

    “据臣了解，应该是鼠疫。因为鼠疫是极其严重的传染病，至今没有有效的良方针对治疗。臣只是告知皇长子千万不要出门，要暂时在宫里隔离起来。昨夜回去以后，臣便翻阅各种古籍，希望找到治疗的方法。可是一直到深夜，还是没能找到。今日本来打算上报皇上的，不料太后您就唤臣过来了。”

    “这个鼠疫，就真的没有救治的办法了吗？”

    一众御医无奈的摇摇头，半天说不出一句话来。太后心里彻底凉了，她悲痛地哭喊道：

    “常洛呀，你的命运怎么这么多舛呢？祖母我一定要想办法将你救活！你们身为御医，救死扶伤，是你们最大的职责。，一定要竭尽全力，救我皇孙一命！”

    御医们领命出去了，室内又陷入了一片死亡一般的沉寂。朱翊镠安慰母后道：

    “母后，吉人自有天相。我们尽力而为，准能医好洛儿的！”

    “你们都各自回去吧，为娘我要亲自为洛儿焚香祷告！”

    众人这才散去。

    从这时开始，太后每天都亲自给长孙朱常洛祷告。面对神龛上的神像，她晨昏三叩首，早晚一炷香。

    瘟疫不似寻常事情，不是你咬咬牙就能顺利度过难关。在那个科技不甚发达的时代里，似乎更像是一个无法逾越的鬼门关。

    一个月过去了，朱常洛的病情始终不见好转，而且最近几天有了越发严重的趋势。李太后曾经几次到坤宁宫远远地观望一眼自己的长孙，那面如菜色的情形，让她又一次潸然泪下。朱翊镠赶紧搀扶着太后，回到自己的慈宁宫去。

    也许是太后过于伤心了，回去不久便也卧病在床了。朱翊钧、郑贵妃、王皇后、朱翊镠、穆庙皇妃等一众人都来看望李太后。朱翊钧先开口道：

    “母后，您一定要安心调养，不要过于伤怀。”

    “哀家没有大碍，唯有一件事，放心不下。”

    “母后尽管吩咐，无论什么事情，儿臣一定竭尽全力去办！”

    “哀家心里一直放心不下长孙洛儿，万一常洛挺不过这道鬼门关，你一定要早日册立东宫太子。皇后无子，常洵年幼，唯有正当潞王壮年，才智过人，不如立潞王镠儿为皇储吧！”

    朱翊钧万万没有想到太后竟然会在此时说出册立太子之事，更没有想到她竟然支持立潞王为自己的接班人。他一时语塞，不知该如何拒绝母后。

    “怎么，你连母后这点心愿也不能满足吗？”

    “儿臣……儿臣愿意立潞王为储君。”

    郑贵妃一听皇上答应立潞王为储君，心里立刻生出十万个不乐意，她忙接话道：

    “母后，立储之事需和朝中大臣商议才行，母后还是要多保重……”

    “你一个贵妃懂得什么国家大事！哪里有你插嘴的份儿！”

    “母后，儿臣以为先想办法医治皇长子的疾病。皇储之事就择日在朝中商议吧！”

    李太后这才减去几分怒气，她心里想的是，既然皇上已经开口商议立储之事，就再等上几日也不妨事。她于是满意的点点头，心情好了许多。

    “为娘的病情，并无大碍，需要多静心调养调养就好了。你们还要像往常那样，各司其职即可。至于后宫里的事情嘛，倘若哀家有什么不方便出面的，就请穆庙皇妃多协助操持一下了！”

    大家听完太后的安排，也就各自回自己的住处了。一切似乎回归寻常，至于郑贵妃一人心里特别别扭。她没想到，自己费尽心思争夺的结果，竟然是以这样的方式到来的！

    她烧起一腔怒火，急急忙忙的来到乾清宫。

    皇上也没心思休息，他看见郑贵妃赶来，忙和她商量对策。

    “太后今天唱的是哪出戏啊？她竟然突然要皇上当众表态立潞王为皇储！妾身宁愿支持常洛，也绝不不愿意支持潞王的啊！”

    “朕也没想到会这样啊！还好有爱妃你帮我解围，在没有朝议之前，我们仍然有机会翻盘。”

    “翻盘，翻盘，怎样才能翻盘呢？”

    “母后想立皇储的理由就是洛儿病重了，如果我们能想办法治好他的病，不就可以堵上太后的嘴了吗？”

    “是啊！可是，常洛的瘟疫，又该如何救治呢？”

    “这个……朕也不知道啊！”

    “这可如何是好啊？”

    郑贵妃捶胸顿足的说着，身边的朱翊钧也同样一筹莫展。