曹操向刘辩拱了拱手，又转身对着前方打出一串手势——

    老实说，刘辩不太了解这种手势！

    可这不妨碍他瞧见一位类似裁判的长者站在赛道的起始处，还手握一面小红旗帜，但那小红旗帜更像一块红布。

    却听那位长者吼道：“集合！都来集合！都站这儿！”

    一众青壮男子参赛者们便乖乖地集聚那儿。

    乌泱泱一片小黑点们，场面甚是壮观。

    刘辩有趣地看见：彼时众参赛者们皆穿厚实的棉衣和棉裤，像极了怕冷的样子……只是，这套棉衣和棉裤虽能保暖，却会严重地影响长跑的发挥，也不晓得有没有人留意过？——应该没人留意到罢？

    否则众人不可能穿得那么厚实。

    眼见众参赛者们陆续到齐，仍是那位长者，大声道：“比赛定为一个时辰！需要各位跑十里之地，算上来回！途中可弃权、可休息！只要能跑到终点再返回，都有资格问鼎第一名……诸位！殿下就坐在那儿！还请好好表现！！”

    “好！”

    众参赛者们遥遥地望了一望评定员们，尤其是殿下所坐的位置，活像鸡打血似的，分外激动。

    人人都握紧拳头，深呼一口气，迎接比赛的到来。

    少时，长者挥动小红旗帜，并道：“开始！”

    呼啦地，众参赛者们撒起脚丫子，狂奔起来！

    期间，冲在前面的青壮男子们有六、七人，可谓一骑绝尘，甩过大部分众参赛者们——表现很抢眼！就是不知能持续跑多久？……手托下巴，刘辩目送六、七名青壮男子们飞快地远去的身影，心想：

    这是长跑罢？这是长跑罢？这是长跑罢？……

    据他所知，长跑贵在坚持，而不是短暂地发力，一鼓作气啊？

    再瞧大部分参赛者们，则参差不齐，有的跑得很快，有的已在气喘，还有的竟来使坏——故意伸手去拽附近参赛者们的衣角，企图拽住对方，阻止对方跑步！

    这、这就犯规啦？

    刘辩张大嘴巴，本想指出甚么，却见犯规者很狡猾，混迹队里，若没特殊的视角，根本察觉不到——这也就令监督的骑兵们没法插手！

    真是糟糕！

    刘辩撇了撇嘴，郁闷极了：这才开赛多久，就遇见犯规之人……他正要思量该不该叫人抓出对方，就听身边有人在低笑，窃窃私语：

    “跑在前头最快的七个人是谁？可知姓名？”

    这是曹操的声音。

    袁绍则道：“孟德啊！你急个甚么？这才赛跑，指不定这七人根本不会抵达终点……你看那七人初始就把力气全用了，也不省着点儿，如何有体力支撑到全部的路程？”

    曹操摇头道：“本初，你可知这七人是谁？”

    “这……”袁绍迟疑地叹气，“面孔很陌生，我并不认得。”

    “这七人是：厨师大章、佃农阿风、佃农阿高、医师大短、医师老望、裁缝老张、铁匠老里——”袁绍答不上来话，石越竟能淡定地报出那七人的姓名。

    这些名字何等敷衍潦草，又是一群普通人嘛？不是人才……

    刘辩回过神来，而袁绍则信誓旦旦道：“我敢打赌，这七人绝对跑到中途就会精疲力尽！”

    曹操笑了一笑，却是不答。

    袁术好奇道：“本初兄长，依你之见，你认为谁会跑赢？”

    “这……”袁绍陷入沉思，“让我想一下。”

    “嘿！”这时，张飞笑起，对石越说，“这七人当中，有个老张？——那岂不是和俺同姓？”

    刘备道：“三弟，不得喧哗。”

    张飞道：“俺哪里就吵了？”

    石越道：“这七人原是流民们，原本就没正经的名字。“老张”之类的名字更像是称呼，喊着喊着就习惯了。”

    “哦！”张飞立即兴致缺缺，“原来那个家伙不姓张呀？”

    石越微微一笑，笑而不语。

    刘辩则瞥了一瞥张飞，示意张飞不要多话。

    张飞便挪开视线，不再说话，只专注地观看参赛者们长跑。

    ——目测参赛者们的数量多达几万，看着倒挺有条不紊，实则不然：大约奔跑一段路程后，留给刘辩等评定员们的，乃是黑压压的小身影，这代表参赛者们跑得很远了……可是，那头却传来一阵嘈杂！

    怎么回事？

    刘辩等评定员们面面相觑。

    曹操猛地站起，发话道：“来人！这是甚么情况？”

    一名护卫拱了拱手，调头就往参赛者们的方向追去，且观行动的速度，竟比参赛者们跑得还快。

    片刻之后，那名护卫复返，复合道：“回禀东光县令，有人犯规，故意拉扯竞争对手的衣角，还不止一次，最终引起争执！好在被巡视的骑兵队给阻止！

    目前，长跑比赛又恢复正常，仍在继续！”

    “原来如此。”曹操点了点头，“你且退下罢。”

    那名护卫又再行礼，悄然退下。

    曹操又坐了下来，叹道：“真没想到，竟会出乱子。”

    “幸好问题不大，及时地解决了。”石越拍了拍胸口，叹了叹气——好歹这里是南皮县，而石越是南皮县令，真要出了事儿，还得找石越处理矛盾！

    曹操和石越相互一视，心有戚戚。

    再说跑道。

    长长的跑道明显被人清理过：路面被铲平了积雪，而路边则堆积高高的雪坡，再放眼望去，没有人们涉足的地方则是白雪一片，蓬蓬松松，宛如铺了一层白色的毯子，颇有仙境之意……可惜一众参赛者们却务实得很，两眼盯向前方，玩命地跑步，嘴巴张得大大的，不断地呼出白气。

    剧烈的运动消耗，令参赛者们累得满头大汗。

    彼时，参赛者们一点也不觉得寒冷，反而觉得很热了。

    于是乎，接二连三的参赛者们迟疑片刻，便脱下外衣，只留里衣，慢跑。

    这时，骑兵们的作用又再显现出来——

    有一骑兵说：“尽管脱，我替你们保管！”

    好么，参赛者们一见这绵服几乎是统一款儿，只要不破，基本上都能交换着穿儿……这会子，大家听了那一骑兵的保证，真就脱了绵衣和绵裤，丢在了地上。

    待这群参赛者们跑得远了，那一骑兵便驱马上前，将绵衣和绵裤收起，放进布袋里——骑兵的坐骑自然不是甚么也没带……仿佛得知会遇上这种情况，马匹还携带布袋多达十个！

    然而，就算有十个布袋，也装不下全部参赛者们的衣服。是以，那一骑兵把手一挥，又从远处召来几个同伴们。

    同伴们也帮忙往自个儿的布袋里塞衣物——

    一来二去，二来一去，总算收好了全部的！

    紧接地，这几个骑兵们飞快地策马，骑马赶回刘辩等评定员们那里，将所有绵服拿出，由数名仆役们专门看管……尔后，骑兵们再带着十个空空的布袋，再去追赶参赛者们。

    而负责监察参赛者们的骑兵们可不止那几个骑兵们。

    差不多是那几个骑兵们离开赛场后，又有几个骑兵们赶来，暂时地接替原来骑兵们的位置和工作，防止参赛者们犯规和捡参赛者们脱下的累赘外套。

    待到这批骑兵们的布袋又装满了，原先的那几个骑兵们又及时地赶来。

    就这样，骑兵们轮流地交换岗位，而参赛者们也隔三差五嫌热而扯下厚实的绵服。

    待到跑出五里路程后再往回跑时，参赛者们几乎都快光着膀子了。

    人人都气喘吁吁，面目狰狞，累的。

    可是，参赛者们的士气却一波高过一波，竟然还喊出口号：“冲啊！跑啊！不能认输！要有始有终！跑完了，俺们吃香的喝辣的都有！！”

    ——很难不能想像：这群参赛者们多是被可口的午饭给激励着！

    惜叹参赛者们只团在一处，简简单单地参与“冬季长跑”，也能引起误会！

    当一支又一支的长跑队整整齐齐地跑成一条直线，活像士兵行军一般的时候，有人低声惊呼，呼道：

    “这？！莫非有人想在南皮举事？！”

    那人声音极轻，又与参赛者们有着不少的距离，再加上参赛者们时不时地喊出口号，以致没人能听见——

    那人穿有一身优质的服饰，头戴玉冠，手捧铜炉，肩有毛制披风，乍一看去，其气派应是风轻云淡、品质高洁才对。

    可惜，那人年纪约有二十五、六岁，长相却比较磕碜：肤色微黑，粗眉大眼，却是塌鼻子，厚嘴唇。把眼一眯，那人怎么看怎么散发一股阴险的气息，端的令人不舒服。

    不过，那人身后的四个侍从们，却是恭恭敬敬，不敢透露半点不敬。

    那人兀自地哼道：“我说我来南皮县数日，却总也见不着这南皮县令，乃至渤海太守，敢情是别有所图，心虚不敢来接见我吗？！”

    四个侍从们安安静静，完全不敢插话。

    那人更加不满，回头瞪了一眼四个侍从们，喝道：“你们是何看法？都哑巴了？怎地不说话？”

    四个侍从们被吼，更加畏手畏脚。

    “嗯？”那人从鼻子里哼了一声，大有“你们再不吱声试一试看”的架势。

    最终，有一侍从顶住压力，讨好道：“毕公子，好像不是举事——”

    话音未落，那一侍从“哎哟”一声，竟被那人踹倒在地。

    那一侍从却不敢抱怨，赶紧地爬起，站好，忍痛地行礼道：“毕公子，先前南皮县广发告示，说甚么“冬季长跑”——”

    “冬季长跑？！”那人听罢，非但没有打消怀疑，反而把眼一瞪，“胡说！甚么长跑，全是说辞！是借口！你们见过有哪个郡县会举行甚么“冬季长跑”？——依本公子看来，此是阴谋！

    南皮县令心怀不轨，想要起兵，犯上作乱！”

    “毕公子！”另一侍从说，“那布告说了，是渤海王，兼领渤海太守下的主意！”

    “甚么？渤海王？渤海太守？！”那人不怒反喜，“真是渤海太守的命令？——那就对了！据说渤海太守是汉室皇长子，一向与陛下不合，被陛下打发到这渤海郡长达小半年，此次举办甚么“冬季长跑”，必是不怀好意！意图报复！要调动大军，进攻洛阳！”

    众侍从们：“……”

    那人来回踱步，又喜又恼又怒，低声地咒骂道：“这皇长子到底是怎么想的？放着好好的日子不过，非要与陛下作对……你以为你是谁？！我必要飞鸽传书，告诉义父不可！让义父说与陛下听去，我倒要看一看，这皇长子如何能活！”

    说罢，那人眼里划过一丝恨意，大步地走了。

    众侍从们也踉踉跄跄，跟随而去。

    美丽的雪地骤然被人踩出一条又脏又深的脚印，实在刺眼得很。

    ……刘辩坐得累了，伸个懒腰。

    尴尬的是：刘辩懒腰伸到一半，便僵住了。

    原因无它：此乃公众场合啊公众场合！不要形象了吗？

    快看！

    余光一瞄，刘辩不出意外地瞄见曹操等评定员们不动声色地看了自己一眼。

    耳根子红起，刘辩顺势张开双臂，随意地挥了一挥，完美地圆上之前的失仪，说道：“快看！大家是不是回来了？”

    哦？

    曹操等评定员们顺势地望去，可不是望见一群参赛者们浑身轻便地跑回？

    冷不丁地，袁绍站立！

    “怎、怎么了？”刘辩被袁绍的动作吓了一跳。

    袁绍表情僵硬，把手一指，指向参赛者们。

    却见那群参赛者们队形参差不齐，不料……

    不料，仍有七个参赛者们，宛如众参赛者们的领头羊，跑得依旧显眼：稳稳地，那七人甩开众参赛者们好一截儿！

    刘辩还看到：冲前的众参赛者们一茬又一茬，非常不整齐，反观越往后的，越不然——越往后的，像是放弃名次般的，跑成一条直线，一人紧跟另一人，跟成长长的队伍，颇有纪律！

    刘辩囧了。

    曹操则抚掌道：“这批参赛者们，资质都很好啊？个个都不错！”

    刘辩瞅向曹操：不不不！

    这不是重点罢？重点难道不是那七个参赛者们吗？

    刘辩虽没记住开跑时那七人的样貌，但他可以询问啊？——扭过头来，他问众评定员们，问道：“这七是可是先前那七人？”

    袁绍和袁术支支吾吾，答不上话来。

    刘备不语。

    石越则肯定道：“正是！”

    曹操、关羽和张飞则颔首，回道：“是的。”

    略微地吸气，刘辩被惊艳了，赞道：“厉害！”

    “确实！”曹操目光炯炯，盯住那七个参赛者们依次率先地抵达终点，并弯腰喘气呼吸的模样，想也不想地说，“我对这七人生心佩服之情，很想结识一番呢？”